Capítulo 28: Os Bastidores da Política em Chang'an

Li Longji era um homem que sempre ponderava sob diversos aspectos antes de conceder cargos aos seus ministros. Levava em conta os méritos, a proximidade ou distância de cada um, as capacidades e as artimanhas para equilibrar o poder. Cada pessoa tinha um valor atribuído, e ele só servia o prato conforme o freguês; dava o osso certo ao cachorro que alimentava.

Em outras palavras, o “preço” que Li Longji oferecia era sempre o valor comum, ou até mesmo inferior, cheio de armadilhas. Só alguém de grande sabedoria, coragem, virtude e competência seria capaz de assumir tais responsabilidades.

Zheng Shuqing tinha consciência de suas próprias limitações: era apenas mais um funcionário comum da corte Tang, com habilidade, origem e sorte medianas. Se quisesse ascender, teria de realizar feitos extraordinários e trilhar caminhos fora do comum.

Resumindo, confiando apenas em si mesmo, não chegaria longe.

De mãos vazias, Zheng Shuqing foi à residência de Li Linfu, em Pincangfang, disposto a pedir-lhe um cargo. Desde que recusara a nomeação de Jingzhaoyin, sabia que estava na lista negra de Li Longji; sem o auxílio de Li Linfu, acabaria expulso de Chang’an, voltando para sua terra natal, Yingyang, para passar a vida como um pequeno funcionário esquecido.

Não demorou muito para Zheng Shuqing, como um membro periférico do grupo de Li Linfu, conseguir ser recebido.

Naquele momento, Li Linfu precisava de colaboradores, e esse tipo de formação de facção ainda era tolerado por Li Longji. Afinal, como poderia um grande dignitário do centro do governo implementar suas políticas sem partidários?

Era uma questão prática: não se pode esperar que o cavalo corra sem alimentá-lo. A formação de grupos partidários era necessária, caso contrário, nem a administração rotineira exigida pelo imperador seria realizada, quanto mais os frequentes caprichos de Li Longji.

— O assunto de Kuizhou foi bem conduzido. Se tiveres dúvidas, posso esclarecê-las para ti — disse Li Linfu, sorrindo amistosamente ao notar as olheiras e o semblante exausto de Zheng Shuqing.

— Perdi a seleção de cargos, peço ao Senhor da Esquerda que me auxilie — respondeu Zheng Shuqing, tirando do bolso uma folha de papel e entregando-a a Li Linfu. — A arrecadação de Kuizhou é centralizada na prefeitura, com superávit considerável. As contas estão em ordem e excedem as de anos anteriores. Como não posso fazer uso desses excedentes, peço que Vossa Excelência os disponha como considerar adequado, para fins administrativos.

— Trabalho bem feito, excelente — Li Linfu pegou o papel e assentiu levemente. Era uma nota de um grande banco de Chang’an, no valor de cinco mil guan, que nem precisava ser sacado, pois os comerciantes trariam os juros mensalmente.

O valor não era alto, mas era absolutamente legal!

O superávit obtido pela administração local, através de “operações razoáveis”, era administrado de modo conveniente (não se tratava de corrupção), tudo dentro da legalidade, prática comum. Li Linfu convertia esses fundos em “dinheiro administrativo”, repassando-o aos comerciantes para concessão de empréstimos, também de acordo com as regras.

Os juros sobre esse dinheiro “extra” iam parar nos próprios bolsos de Li Linfu, prática aceita tacitamente, um ponto cego da lei, tolerado pelo funcionalismo, sem censura.

Esse era o costume na burocracia de Chang’an; ninguém via problema nisso. Afinal, se não fosse conveniente, quem se esforçaria para economizar fundos para a administração?

Como funcionário, ao assumir riscos para poupar dinheiro à repartição, se tudo corresse bem, não haveria benefício algum para mim; se desse errado, ainda seria responsabilizado por não seguir o protocolo. Melhor seria não fazer nada!

Mesmo que não ficasse com o dinheiro, ao menos poderia usufruir dos juros, não?

Sem dúvida, Zheng conduziu tudo de modo exemplar, alinhando-se perfeitamente com o estilo e os hábitos de Li Linfu.

A corrupção também era praticada dentro dos limites do sistema, sem violar as regras não escritas do funcionalismo.

— Este esquema visa afastar Wang Yu, governador militar de Jiannan, que é aliado de Pei Yaoqing. Agora, Pei Yaoqing perdeu o cargo de chanceler, e Wang Yu está sendo investigado; tua participação foi fundamental. Mas o Imperador ainda guarda ressentimento, achando que tentaste enganá-lo, e por isso te deixou arrecadando em Kuizhou, aguardando que te corrompesses e manchasses o nome para depois te usar. Não esperava que conseguisses reunir tanto dinheiro, realmente me surpreendeste.

— Não te revelei a verdade, pois o Imperador assim ordenou, não cabia falar. Não me culpas por isso, não é? — Li Linfu sorriu.

Zheng Shuqing fez um gesto de entendimento e inclinou a cabeça:

— Agradeço imensamente o cuidado de Vossa Excelência na corte, caso contrário, não escaparia de uma desgraça. Em sinal de gratidão, trago um presente para o Senhor da Esquerda.

Zheng colocou sobre a mesa, diante de Li Linfu, o “fermento de arroz vermelho” que recebera de Fang Chongyong, junto com os manuais de produção do fermento e da bebida Honglianchun.

— Então, isto é o Honglianchun — comentou Li Linfu, examinando o fermento de aspecto pouco atraente, pensativo.

— Um homem comum sofre por portar um tesouro. Ao oferecer-me algo tão precioso, como devo proceder? — perguntou Li Linfu, fixando em Zheng um olhar repleto de intenções.

— Vossa Excelência, este vinho certamente se popularizará entre o povo, mas não de imediato. Agora, de posse do método de produção, podeis fabricá-lo para vosso uso ou oferecê-lo ao Imperador, como melhor vos aprouver — sugeriu Zheng com naturalidade.

Li Linfu nada necessitava; qualquer presente valioso seria inadequado. Só esse método de produção do vinho poderia ser aceito sem causar constrangimento, e sua oferta agradaria a todos.

Zheng compreendia que o êxito ou fracasso de sua empreitada dependia desse momento.

— O cargo que mais se adequa a ti, por ora, é o de Vice-Ministro das Finanças — disse Li Linfu, guardando os manuais e fermentos, enquanto massageava as mãos e falava pausadamente.

— Submeto-me à vossa orientação, aceitando qualquer designação — respondeu Zheng, curvando-se em reverência.

Li Linfu assentiu:

— Está bem. Imagino que Wei Jian tenha ambição de tornar-se chanceler. Normalmente, quem galga esse cargo, já passou pela prefeitura da capital. Se Wei Jian assumir esse posto, ninguém mais disputará contigo o cargo de Vice-Ministro das Finanças. Então, solicitarei ao Imperador que te nomeie para tal função. Que te parece?

— Wei Jian é perito em finanças, além de cunhado do Príncipe Herdeiro (Li Heng); não poderás superá-lo.

Ao ouvir isso, Zheng Shuqing compreendeu de imediato: seu presente fora mesmo o mais adequado. Quando se tratava de manobras políticas, raros eram os que podiam enfrentar Li Linfu.

“Tu, Wei Jian, não és poderoso? Pois tente o cargo de prefeito da capital! É o caminho mais rápido para virar chanceler. Vais ou não?”

Wei Jian não poderia recusar, pois tinha o apoio de Li Heng, seu cunhado. A prefeitura da capital traria muitos benefícios a Li Heng.

No futuro, se se tornar chanceler, aumentam as chances de Li Heng ser nomeado Príncipe Herdeiro.

Todos na corte viam que a queda de Li Ying era questão de tempo; seus aliados tinham sido quase todos eliminados por Li Longji.

Li Linfu demonstrava notável precisão em suas avaliações da conjuntura política. Sabendo que Wei Jian era imbatível em finanças, preferia elevá-lo ainda mais, impedindo que ocupasse o Ministério das Finanças e ameaçasse sua base de poder.

Era uma jogada de mestre; Zheng Shuqing surgia no momento certo, preenchendo o vazio deixado pela destituição de Xiao Jiong. Assim, Li Linfu completava sua estratégia, e, com Zheng sendo obediente e prestativo, sua ascensão seria natural.

Na corte de Chang’an, corria o ditado:

Quem segue Zhang Jiuling será promovido conforme as circunstâncias; não é preciso servi-lo, mas, em caso de problemas, ele intercederá se julgar justo.

Quem segue Li Linfu pode ascender se prestar serviços; mas, em caso de apuros, não espere proteção.

Se der dinheiro a Gao Lishi, ele aceita e nada faz; se não der, sabotará teus planos.

Zheng Shuqing só conseguira metade do que queria; ainda precisava visitar Gao Lishi.

— A propósito, e o filho de Fang Youde? — perguntou Li Linfu, recordando-se de repente.

— Segundo minha avaliação, o rapaz é esperto, talvez tenha potencial em vinte anos, mas por ora não merece menção — respondeu Zheng, com desdém.

— Concordo contigo. Podes ir; pensa em como ajudar o Imperador a administrar as finanças. Os gastos do governo central têm aumentado muito. Eu decido os rumos gerais, mas quem executa és tu. Se fracassares no Ministério das Finanças, não esperes minha indulgência — disse Li Linfu, retomando o semblante impassível, como se os sorrisos anteriores fossem apenas fachada.

— Fique tranquilo, darei o melhor de mim! — Zheng Shuqing quase batia no peito de tão resoluto.

***

Casamento é coisa séria. Embora Fang Chongyong ainda fosse jovem, já tinha o casamento arranjado, o que o deixava inquieto e ansioso.

Tarde da noite, convidou Fang Dafu, pai de Fang Laique, para uma conversa à luz de velas, buscando informações sobre a família Fang e a situação em Chang’an.

— É verdade, o noivado está confirmado; eu mesmo conheço bem os detalhes. Só não imaginava que Wang Zhongsi cairia tanto, enquanto teu pai se tornou observador militar em Youzhou, a um passo de se tornar governador — suspirou Fang Dafu, pesaroso.

— Então o noivado é mesmo real? — Fang Chongyong franziu a testa; na vida, nem sempre se pode escolher livremente.

O casamento entre seu pai e a família de Wang Zhongsi não era coisa que pudesse decidir. Wang Zhongsi, mais cedo ou mais tarde, seria reabilitado, e seu pai já era uma autoridade em Youzhou. Romper o noivado seria uma mudança política brusca, com consequências imprevisíveis.

— Não há como romper a promessa; melhor ir amanhã à casa dos Wang para conversar — suspirou Fang Chongyong.

Ainda era uma criança; por que tinha de arcar com tantas responsabilidades?

— Fica em Huaiyuanfang, saindo pelo portão e seguindo a noroeste — explicou Fang Dafu, sucinto.

Fang Chongyong assentiu; teria mesmo de ir até a casa dos Wang. Se estava ajudando a transferir Wang Zhongsi para um posto militar nas fronteiras, era imprescindível avisar sua família; do contrário, seria injustificável.

Além disso, manobras desse tipo podiam trazer resultados opostos. Na história, não faltam exemplos de intervenções bem-intencionadas que acabaram em desastre.

— Teu pai dizia que não devias ficar em Chang’an, talvez nem voltar jamais. Mas... ainda assim voltaste — desabafou Fang Dafu.

Isso intrigou Fang Chongyong:

— Em Chang’an há mais oportunidades; por que não deveria ficar?

— Porque teu pai achava que Chang’an não seria sempre próspera; poderia ser palco de grande calamidade. Aqui há muita gente e muitos problemas. Quando pequeno, eras meio apático, e ele achava que talvez não conseguisses te proteger. Fang Laique também é ingênuo; como dois tolos enfrentariam grandes crises? — ponderou Fang Dafu, sem entender por que Fang Youde insistira em mandar o filho para Kuizhou. Talvez houvesse alguma razão oculta. Para Fang Dafu, Fang Youde era um homem capaz de tudo.

— Não importa; no grande Império Tang, se não for em Chang’an, onde mais? — suspirou Fang Chongyong. Vir para a dinastia Tang e não estar em Chang’an era como ir a um restaurante de peixe assado e não comer peixe. Não era um eremita capaz de viver isolado; mesmo que não viesse agora, acabaria vindo um dia.

— A propósito, a casa dos Wang foi concedida pelo Imperador, não? — lembrou-se Fang Chongyong, recordando que, segundo Xu Yuan e outros, só o aluguel de uma casa comum como aquela custava sete guan por mês, por um único cômodo! Se o aluguel era tão alto, imagine o preço de uma propriedade.

Dizem que, quando Bai Juyi chegou a Chang’an para o serviço público, metade de seu salário era gasto com aluguel; após trinta anos de carreira, conseguira finalmente juntar o suficiente para comprar uma casa.

Se nem os funcionários conseguiam comprar imóveis, imagine o quão assustador era o preço das moradias em Chang’an.

Claro, a cidade era grande; na distribuição, o norte era denso, o sul mais disperso; o oeste, de ricos; o leste, de nobres; ao sul, o bairro pobre, onde a segurança era precária, viviam pessoas de todas as classes, muitos imóveis sequer ocupados.

— É verdade. Embora Wang Zhongsi seja general, e seu pai tenha morrido pelo país, sem o favor imperial não teria condições de comprar casa em Chang’an — confirmou Fang Dafu, que, por administrar as compras da casa, conhecia bem o custo de vida local. Li Longji só concedia residências porque o preço estava absurdamente alto.

Funcionários comuns não tinham como comprar.

Porém, oficiais destacados deviam ter família em Chang’an (não necessariamente toda a família), era tradição. Durante a Rebelião de Anshi, até o filho de An Lushan estava na capital, e acabou pagando caro por isso.

No caso de Wang Zhongsi, que fora general e tinha ligações palacianas, seria estranho não possuir residência na cidade. Fang Chongyong pensou um pouco e concluiu que a família Wang devia enfrentar dificuldades.

Com Wang Zhongsi rebaixado, sua renda fora drasticamente reduzida — como a família Wang sobrevivia? Não era animador. Até Zheng Shuqing, de família tradicional, vivia com vários parentes espremidos num pátio, em condições inferiores às da terra natal.

Passou a noite sem novidades. No dia seguinte, temendo que Fang Laique falasse demais, levou apenas A Duan consigo até Huaiyuanfang. Seguindo o endereço dado por Wang Zhongsi, foi procurar a família.

Sua noiva, ainda uma menininha, seria uma bela jovem ou uma gordinha?

Dizem que a esposa de Wang Zhongsi fora-lhe dada por ordem do Imperador, oriunda da renomada família Li de Longxi, ramo de Guzang; a origem era ilustre, então a menina deveria ser bonita.

Com o coração ansioso, passou pelo portão do bairro, achou a casa e bateu na porta.

— A quem procuram? — perguntou um jovem elegante, abrindo a porta. Seu sorriso desapareceu ao ver o rosto de Fang Chongyong.

— Sou genro da família Wang, vim tratar de assunto importante com minha sogra — disse Fang, educado e firme.

— Se és mesmo genro, por que não sabes que a família Wang já se mudou? Não será um impostor? — retrucou o rapaz, desconfiado, encarando Fang Chongyong. Os dois ficaram se olhando, olhos nos olhos.