Capítulo 46: Não se aproxime de mim

No salão de Administração Diligente, Li Longji olhou para Li Linfu, depois para Li Shizhi, cuja expressão permanecia serena, e perguntou:

— Vocês já sabem sobre o ocorrido em Youzhou, certo?

— Majestade, todo o império está a par do assunto. Na minha opinião, apesar da vitória, Fang Youde abusou do poder, e esse mau exemplo não pode se espalhar — respondeu Li Shizhi, juntando as mãos em reverência. Ele não tinha inimizade nem proximidade com Fang Youde, apenas não aprovava a situação.

Se os generais das regiões fronteiriças começassem a desobedecer ordens para atacar os povos bárbaros hoje e reivindicar méritos amanhã, ganhando glória quando vencessem e tendo o Estado para cobrir seus fracassos, que futuro teria o país? Que tipo de Estado seria esse?

— E você, Genu, o que pensa? — Li Longji assentiu sem se comprometer e voltou-se para Li Linfu.

— Fang Youde pode ser nomeado governador militar de Youzhou; ele conhece bem a região e é adequado ao cargo — respondeu Li Linfu com voz calma e afável.

Li Longji assentiu levemente, satisfeito. Era claro que a opinião de Li Linfu estava de acordo com seus desejos. Contudo, era difícil dizer se Li Linfu já tinha previsto tudo em casa ou se reagiu rapidamente. Se era o primeiro caso, ótimo; se não, era assustador.

— Majestade, Zhang Shougui tem administrado Youzhou com diligência, consolida a defesa e não cometeu erros. Se Fang Youde for nomeado governador militar, como Zhang Shougui deve agir? Se essa prática se instaurar, todos os comandantes subordinados aos governadores militares não desejarão usurpar seus superiores? — indagou Li Shizhi, colocando Li Linfu em uma posição difícil. A conivência entre o primeiro-ministro e generais das regiões fronteiriças era crime grave; certas coisas não podiam ser ditas abertamente.

— Atualmente há uma vaga para primeiro-ministro à esquerda. Na minha opinião, Zhang Shougui já possui méritos e experiência suficientes para ser nomeado ao cargo — declarou Li Linfu, curvando-se profundamente diante de Li Longji.

Li Shizhi ficou surpreso; jamais esperava tal proposta de Li Linfu, que ocupava temporariamente ambas as posições de primeiro-ministro e deveria ser o mais contrário à ideia. Normalmente, o cargo seria oferecido a alguém de sua confiança.

Li Linfu recuou para avançar, provavelmente agradando muito a Li Longji. Li Shizhi, por ser de linhagem imperial, não era ingênuo, mas sua experiência em disputas políticas era muito inferior à de Li Linfu; não podia compreender as estratégias do grande ministro da direita.

Zhang Shougui era, de fato, mais difícil de manipular que Niu Xianke, e Li Linfu sabia disso. Mas Zhang Shougui também não tinha raízes na corte, o que o tornava pouco diferente de Niu Xianke nesse aspecto.

Além disso, vindo de uma carreira militar, Zhang Shougui não se encaixava entre os literatos próximos a Zhang Jiuling. Não interferiria na administração de Li Linfu, nem seria páreo para ele.

Entre dois males, escolhe-se o menor. Li Linfu percebeu que Li Longji estava fortemente inclinado a nomear Zhang Shougui, e que a corte apoiava a ideia, ao menos muito mais do que apoiava Niu Xianke.

Se tentasse barrar a nomeação, poderia não conseguir — e mesmo se conseguisse, só provocaria a antipatia de Li Longji. Se Zhang Shougui não fosse nomeado, os generais de Youzhou não seriam promovidos, e todos os problemas cairiam sobre Li Longji.

Li Linfu sabia bem: o primeiro-ministro existe para resolver problemas do imperador, não para deixá-los nas mãos dele.

Zhang Shougui seria nomeado primeiro-ministro; era um fato consumado.

Suspirou internamente.

— Não tenho objeções — declarou Li Shizhi, reverenciando Li Longji. A essa altura, como poderia o censor imperial protestar?

— Com esta grande vitória e uma colheita abundante no outono, decidi celebrar um ritual ao céu fora da cidade, daqui a três dias. O que acham? — perguntou Li Longji, sorrindo, claramente de excelente humor.

Ritual ao céu?

Até Li Linfu ficou perplexo, sem conseguir decifrar o que Li Longji pretendia.

Seria para fortalecer Fang Youde? Não parecia necessário; esse tipo de vitória já ocorrera várias vezes na última década.

— O ritual exigirá três pessoas para oferecer as oferendas no altar. O primeiro será eu, o segundo será o Príncipe Leal (Li Heng), e o terceiro... será o Príncipe de Ying (Li Yun, agora Li Jing). Avisarei os dois, para que cumpram o protocolo com rigor e sem erros — declarou Li Longji, com indiferença.

Li Shizhi assentiu, sem entender, mas Li Linfu foi tomado por uma tempestade interior.

— Com licença, Majestade — despediram-se ambos. Só então Li Longji relaxou.

— Lishi, você acha que Genu percebeu alguma coisa? — Li Longji perguntou em voz baixa a Gao Lishi.

— Genu provavelmente percebeu — ponderou Gao Lishi, acrescentando: — Mas mesmo percebendo, o que poderia fazer?

— Pois é, mesmo percebendo, nada pode fazer — suspirou Li Longji.

...

Li Linfu voltou apressado do Palácio Xingqing para sua residência em Pingkangfang, enviando alguém para chamar Zheng Shuqing. Os dois conversaram em segredo no novo compartimento.

— Circulam rumores de que estou apoiando o Príncipe Shou. O que acha disso? — Li Linfu perguntou com seriedade, olhando nos olhos de Zheng Shuqing.

Era óbvio! Zheng Shuqing amaldiçoou em pensamento, mas respondeu com cautela:

— O ministro da direita deseja saber... exatamente o quê?

— Não precisa se preocupar, quero saber por que você acha que apoiaria o Príncipe Shou — Li Linfu parecia um pouco nervoso, diferente de seu habitual distanciamento.

— Na minha opinião, o novo príncipe apoiado pelo imperador é apenas o Príncipe Leal. Se o ministro da direita também o apoiar, não seria constrangedor para o imperador? Ele apenas espera que o ministro da direita contenha o príncipe e arbitre entre eles — Zheng Shuqing citou uma teoria que Fang Zhongyong lhe confidenciara; não acreditava nela, mas confiava no raciocínio de Fang Zhongyong.

— Exato, era assim que eu planejava. Mas o favoritismo da Consorte Wu me fez duvidar se estava enganado. Só hoje percebi que o olhar do observador externo é infalível — suspirou Li Linfu, contando a Zheng Shuqing sobre o comportamento estranho de Li Longji.

Isso explicava alguma coisa? Zheng Shuqing não acompanhava o raciocínio de Li Linfu, mas fingiu concordar.

— O Príncipe de Ying vai oferecer oferendas no ritual, o que é uma honra. O Príncipe Leal faz sentido, pois o imperador quer mostrar à corte sua decisão de nomeá-lo. Mas incluir o Príncipe de Ying, qual seria o motivo? — Li Linfu se perguntou, ainda sem entender os planos de Li Longji.

Talvez o Príncipe de Ying fosse apenas um figurante, como Yongzhi na investidura de Peigong, um mero disfarce. Se algum ministro achasse que o Príncipe de Ying era uma aposta, buscando méritos com ele, estaria totalmente enganado.

— Pode ser que o Príncipe de Ying guarde um segredo do imperador, e este queira lhe dar a ilusão de poder aspirar ao título de príncipe — sugeriu Zheng Shuqing, revelando uma hipótese que Fang Zhongyong lhe contara, omitindo apenas o ponto crucial.

— O Príncipe de Ying denunciou que o príncipe pediu dois mil armaduras para rebelar-se, mas, como governador militar de Pinglu, ele não teria armaduras para emprestar. Achei que era uma acusação falsa, pois ele sempre foi próximo ao Príncipe Leal. Mas, segundo seu argumento, é mais provável que tenha agido sob orientação do imperador — ponderou Li Linfu.

Reconhecia ser uma pessoa fria, mas comparado a Li Longji, não era nada. Pelo menos, em relação aos casamentos dos filhos, Li Linfu se considerava liberal, permitindo que escolhessem seus parceiros, desde que não fossem filhos de rivais políticos.

Mas Li Longji... este imperador tinha uma alma imensamente sombria.

Isso fez Li Linfu sentir uma pressão sem precedentes.

Agora, Li Longji parecia favorecer o Príncipe Shou em tudo, dando-lhe o melhor em alimentação, vestuário e conforto, mas quem saberia os verdadeiros pensamentos do imperador?

Ao menos, o Príncipe Shou, Li Chang, estava excluído do núcleo do poder.

— E quanto ao caso do brocado de Sogdiana, está confiante? — Li Linfu voltou a sorrir, como se conversasse sobre assuntos familiares.

— Ministro da direita, o problema não deve ser grave. Mesmo que exista, não será perceptível agora — respondeu Zheng Shuqing com cautela. Li Linfu estava relaxado, mas ele não ousava se descuidar.

— Dedique-se a este assunto. Os recursos do palácio sempre são escassos; trabalhando com empenho, você será recompensado — tranquilizou Li Linfu.

Zheng Shuqing agradeceu repetidas vezes e partiu, sem entender por que o ministro de repente parecia tão melancólico.

...

Três dias depois, para celebrar a vitória em Youzhou, Li Longji liderou a corte ao exterior de Chang'an, onde ergueu um altar para o ritual ao céu.

Li Longji realizou a primeira oferenda, como todos esperavam.

O Príncipe Leal fez a segunda oferenda, o que não era estranho, pois sua influência era considerável.

Mas a terceira oferenda foi feita pelo Príncipe de Ying e não pelo Príncipe Shou, surpreendendo toda a elite política de Chang'an.

Dizem que, após o ritual, a Consorte Wu foi ao Palácio Xingqing chorar diante de Li Longji, e os dois brigaram acaloradamente no salão de Administração Diligente. Ninguém sabe o motivo; apenas que, no dia seguinte, a consorte adoeceu gravemente.

No segundo dia após o ritual, Li Longji ordenou a Li Linfu que redigisse um decreto.

Nomeou Fang Youde, que se destacara na campanha contra os povos bárbaros, como governador militar de Youzhou; o antigo governador, Zhang Shougui, foi elevado a primeiro-ministro, devendo se apresentar imediatamente na corte. Niu Xianke foi nomeado ministro das Obras, Huangfu Weiming foi enviado como governador militar de Longxi.

Ao mesmo tempo, houve uma renovação total na corte e nas províncias, incluindo Zheng Shuqing como vice-ministro da Fazenda, Wei Jian como prefeito de Jingzhao, Yan Tingzhi sendo exilado como governador, Li Shizhi como ministro da Justiça.

Os funcionários de origem acadêmica, com o declínio de Zhang Jiuling, tiveram destino semelhante ao de Yan Tingzhi, sendo exilados em massa por Li Longji. A composição da alta administração sofreu uma mudança fundamental.

A renovação não foi exclusividade da corte de Chang'an; em Youzhou, no norte, também houve mudanças de pessoal de cima a baixo.

Naquele dia, Zhang Shougui recebeu ordens para deixar Youzhou e se dirigir a Chang'an como primeiro-ministro. Antes de partir, Fang Youde, recém-nomeado governador militar, ofereceu-lhe um banquete de despedida, onde ambos trocaram brindes animadamente.

— Irmão Fang, só pude ser nomeado primeiro-ministro graças à sua brilhante atuação. Venha, bebo em sua homenagem — declarou Zhang Shougui, rosto rubro pelo vinho, levantando o copo para Fang Youde.

— Com pessoas como Li Linfu na corte, o irmão deve ser cauteloso. Comigo em Youzhou, nada de mal acontecerá — garantiu Fang Youde, batendo no peito.

— Sim, conheço suas habilidades, mas... meus protegidos, An Lushan e Shi Siming, são talentos. Se você não simpatiza, não importa; já transferi seus registros militares para Pinglu. Assim, não precisa se incomodar com eles — disse Zhang Shougui, com sinceridade.

Diante disso, Fang Youde assentiu:

— Então, faço conforme diz o irmão.

— Youzhou e Pinglu são, na verdade, uma só região. Compartilhar informações e tropas é essencial para manter a estabilidade. Sua última batalha garantiu apenas três anos de paz em Youzhou. A defesa é fundamental; não se deve avançar para o norte — aconselhou Zhang Shougui.

— Fique tranquilo, o mandato de governador dura apenas quatro anos. Depois disso, não serei mais governador; não haverá problemas — riu Fang Youde.

— Bem dito, foi excesso de cautela de minha parte — riu Zhang Shougui, brindando com Fang Youde. Após o banquete, Fang Youde o acompanhou até a carruagem e, só quando perdeu de vista o veículo na estrada, retornou ao escritório do governador militar em Youzhou.

Chegando à sala reservada ao governador, ajoelhou-se confortavelmente e tirou do bolso a "lista de mortes".

— Agora sou governador militar de Youzhou; preciso eliminar alguns para afirmar autoridade. Devo ir a Pinglu procurar An Lushan, ou começar eliminando alguns peixes menores por aqui? Que dilema — sorriu friamente.

Decidiu poupar An Lushan e Shi Siming por ora, esperando oportunidade futura.

— Quando eu for governador de Youzhou e Pinglu, nenhum de vocês escapará — declarou, marcando nomes na lista com tinta vermelha.

— Primeiramente sacrificarei dois para firmar o poder militar. Depois de eliminá-los, quero ver quem conseguirá deflagrar a Rebelião de An Shi e destruir a grande dinastia Tang — pensou.

Fang Youde não sabia o que provocaria a Rebelião de An Shi, mas tinha certeza de que, se não pudesse resolver o problema, eliminaria quem o causasse, e o efeito seria o mesmo.

...

Naquela manhã, Fang Zhongyong acabara de acordar, preparando-se para ir ao mercado ocidental verificar os preços em Chang'an, quando se surpreendeu ao encontrar sua porta bloqueada por uma fila interminável de carroças, carregadas de caixas e pacotes.

— Laique, vá ver o que está acontecendo — sussurrou Fang Zhongyong.

Logo, Fang Laique voltou, orgulhoso:

— O senhor agora é governador militar de Youzhou; todos vieram trazer presentes.

— Como é? — Fang Zhongyong ficou boquiaberto, achando que ouvira errado.