Capítulo 119: Com o meu sangue, sirvo à pátria

No ano em que o Imperador Taizhou gravou a rocha e escreveu um poema de cinco versos para registrar o local da aliança, este não se situava dentro da cidade de Lingzhou, mas sim nos arredores, não muito longe dali, sobre uma colina proeminente ao sopé das montanha Helan.

Originalmente, aquele lugar não ostentava paisagem alguma. Após a aliança de Lingzhou liderada por Taizong, as autoridades locais mandaram erguer ali um altar sacrificial, além de pavilhões e templos, onde oferendas e rituais eram prestados todos os anos.

Nesse exato momento, postado sobre o altar elevado, Li Longji contemplava a multidão densa ao sopé da colina, composta por mais de mil chefes e embaixadores das diversas tribos Tiele, sentindo em seu peito a grandiosidade e a ambição heroica do Imperador Taizong de outrora!

Hoje, ele finalmente ascendia ao mesmo palco de Taizong, forjando feitos que em nada ficavam a dever aos daquele.

Não, no futuro ele ainda superaria Taizong! Alcançaria o apogeu supremo, sem igual no passado e incomparável no futuro!

Agora, Li Longji sentia-se dotado de onipotência.

"Antigamente, Taizong celebrou aqui a aliança com as tribos Tiele e, desde que o cosmos se formou, tal feito jamais fora ouvido; uma obra sem limites, legada eternamente à posteridade. O que os antigos não conseguiram alcançar, nós agora conquistamos. O que os monarcas do passado não conseguiram subjugar, nós agora aniquilamos. Isto é verdadeiramente algo inédito nos anais da história, um espetáculo grandioso de todos os tempos.

Hoje, a escória dos turcos foi exterminada, e as tribos das estepes devem cada qual guardar o seu território, servindo à Grande Dinastia Tang com a cortesia de filhos, enquanto nossa Grande Dinastia Tang as tratará com a benevolência de pais. Celebramos a aliança com o sangue dos sacrifícios e erguemos uma estela como testemunha, para nunca mais nos trairmos mutuamente..."

Gao Lishi elevou o tom de voz para proclamar o decreto imperial. Li Longji permaneceu em silêncio, com a cabeça erguida, fitando ao longe o rio Amarelo que serpenteava, achando a vista magnífica, imponente e indescritivelmente bela.

Isto sim era o mundo, isto sim era o império!

Li Longji suspirou interiormente, tomado por uma súbita melancolia.

A vida humana é efêmera, e diante do vinho deve-se cantar; os dias bons nunca são suficientes, por mais que se desfrutem. Se possível, ele preferiria que dias assim jamais chegassem ao fim.

Até Li Taibai dizia: "A vida flutuante é como um sonho, quanto tempo dura a alegria? Os antigos empunhavam velas para vaguear à noite, e tinham boas razões para isso."

Se os seres humanos pudessem viver duzentos anos a mais, sem envelhecer nem morrer, quão maravilhoso seria!

Li Longji não pôde conter a fantasia de que existisse no mundo um método para alcançar a imortalidade, e ele estava decidido a obtê-lo.

Todas aquelas iguarias inesgotáveis, todas aquelas belas mulheres de faces rosadas, todos aqueles cantos de louvor infindáveis pertenceriam exclusivamente a ele.

A história e a pintura registrariam os seus feitos grandiosos.

O território da Grande Dinastia Tang estendia-se por miríades de milhas; desde a antiguidade, quem mais poderia ostentar tal glória?

Nesse instante, Li Longji teve vontade de gritar para o horizonte vazio: Alguém ousa desafiar-me?!

"Bebei o vinho com sangue!"

Gao Lishi exclamou com a voz estridente, estilhaçando as fantasias do Grande Irmão Ji.

Em seguida, Gao Lishi tomou a taça de vinho oferecida por um eunuco, ajoelhou-se diante de Li Longji e estendeu-lhe a taça com ambas as mãos.

O Irmão Ji ergueu a taça, esvaziou de um só gole o vinho aromático que trazia um subtil traço de sangue e, com um gesto de bravura desmedida, arremessou-a para o lado.

"Nós estamos dispostos a servir à Grande Dinastia Tang com a cortesia devida a um pai, sendo leais por gerações e sem jamais faltar ao juramento."

Abaixo da colina, os embaixadores das tribos Tiele curvaram-se em reverência e gritaram em uníssono, bebendo o vinho ensanguentado que já tinham preparado.

Ao testemunhar essa cena impressionante, Li Longji, além de sentir um orgulho imenso, manteve-se também em alerta secreto.

As tribos Tiele estavam fragmentadas e, de facto, podiam ser manipuladas facilmente. Sem uma pressão externa ou um inimigo formidável, seria extremamente difícil para elas unirem forças.

Contudo, se essas facções divididas chegassem a aliar-se e a unir-se como uma só corda, constituiriam uma força formidável e inimaginável, suficiente para ameaçar as defesas fronteiriças da Grande Dinastia Tang!

Evidentemente, Li Longji jamais acreditaria em tagarelices sobre "lealdade por gerações e aliança eterna". Na verdade, pactos semelhantes não possuíam qualquer valor restritivo substancial; o controle sobre as várias tribos das estepes era exercido através das diversas políticas e decretos da Grande Dinastia Tang, não tendo relação alguma com papéis de aliança.

Pelo contrário, o comércio com as guarnições fronteiriças era extremamente intenso.

Para o Irmão Ji, uma rebelião futura das tribos das estepes era um evento de alta probabilidade. Com base nas experiências anteriores, havia muitas tribos que se revoltavam logo no ano seguinte à assinatura de um tratado, para não falar de outras hipóteses.

Para governar a Grande Dinastia Tang, não bastava apenas a figura do imperador; eram necessários muitos cães dóceis, úteis e competentes. Esses cães serviam para gerir o país, vigiar a casa e estraçalhar as presas.

Por isso, o Irmão Ji sentia que precisava segurar firmemente as rédeas no pescoço desses cães, impedindo-os de correr desenfreados como cavalos selvagens.

Apesar disso, essas diferentes raças de cães, ao executarem tarefas, também causavam turbulências, faziam confusão, agiam de maneira descuidada ou ineficaz, jamais mantendo a docilidade desejada pelo dono.

Para domar tais cães, o dono precisava de apaziguamentos adequados, punições corretas e, se necessário, cozinhar e eliminar alguns dos elementos mais rebeldes para servir de exemplo aos outros.

Isso consumiria imenso tempo e energia, degradando a qualidade de vida de Li Longji, o Filho do Céu da Grande Dinastia Tang. Sendo a vida humana já tão breve, como poderia ele desperdiçar suas energias em trivialidades tão enfadonhas?

Li Longji tomou silenciosamente uma decisão em seu íntimo: ele iria mudar-se a si mesmo "na medida certa".

O país, naturalmente, precisava ser administrado, mas o Irmão Ji achava que o foco de sua atenção deveria sofrer um ligeiro desvio.

Após cultivar o império com afinco durante dezenas de anos, ele finalmente alcançara hoje a glória que outrora pertencera a Taizong, elevando a Grande Dinastia Tang a patamares ainda mais altos e distantes!

Se ele, o santo soberano da Grande Dinastia Tang, não desfrutasse de um mundo tão próspero e esplêndido, acaso deveria... deixá-lo para ser desfrutado por aqueles seus filhos indignos?

Será que criaturas semelhantes a porcos e cães mereciam tal coisa?

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Ao pensar nisso, uma nesga de rancor brotou involuntariamente no coração do Irmão Ji.

Aquele momento de glória chegara tarde demais, a ponto de lhe suscitar a amargura resignada de que "a luz do sol poente é infinita, mas o crepúsculo se aproxima".

Na mesma noite em que terminou a cerimônia de aliança, Li Longji, adotando os costumes dos Tiele, promoveu um banquete sumptuoso na margem oposta do rio Amarelo, a norte de Lingzhou, e juntou-se pessoalmente aos chefes das tribos Tiele para cantar e dançar, criando uma atmosfera que se poderia descrever como de extrema harmonia!

Parecia até que a Grande Dinastia Tang jamais tivera qualquer desavença com as tribos Tiele.

Contudo, aquela cena faustosa e repleta de glória não guardava qualquer relação com Yang Yuhuan.

Ela continuava a ser uma mulher impossibilitada de figurar em ocasiões oficiais, existindo apenas sob a identidade de "sacerdotisa taoísta", tendo sido incluída na comitiva rumo à aliança graças à insistência obsturada de Li Longji, que desafiara todas as opiniões contrárias.

Em outras palavras, Yang Yuhuan não passava de uma taoísta "comum" dentro da comitiva; teoricamente, carecia de qualquer estatuto, de modo que, se qualquer soldado raso a assassinasse, Li Longji dificilmente poderia vingá-la abertamente!

Embora, nas regras tácitas do conhecimento geral, todos soubessem que Yang Yuhuan pertencia a Li Longji e que muito provavelmente viria a ser imperatriz no futuro, ou no mínimo ostentaria o título de consorte imperial!

Sucedia apenas que tal assunto jamais podia vir a lume!

Caso Yang Yuhuan comparecesse ao banquete em curso, a sua beleza estonteante correria o risco de deslumbrar e enfeitiçar os chefes das tribos Tiele, a ponto de estes a exigirem como tributo. Perante tal pedido, estaria o Irmão Ji disposto a cedê-la ou não?

Caso recusasse, significaria desrespeitar as tribos Tiele, comprometendo o sucesso da aliança com consequências nefastas; caso cedesse... por qual razão o faria? O Irmão Ji não sofria de nenhum fetiche por adultério!

Nessa hipótese, Li Longji ver-se-ia obrigado a revelar publicamente a natureza da relação entre ambos, de modo a demover os Tiele de tais pretensões. Embora tal atitude permitisse "salvar as aparências", significaria também expor ao escrutínio público um escândalo que se esforçara por ocultar!

De outro modo, como poderia Li Longji justificar perante aqueles chefes tribais a recusa do soberano em presentear-lhes uma mulher destituída de estatuto e que não passava de uma simples taoísta? Acaso a amizade entre a Grande Dinastia Tang e as tribos Tiele valia menos do que uma "mulher comum" desprovida de qualquer posição ou prestígio?

Foram precisamente estas precauções que levaram Li Longji a alojar Yang Yuhuan, naquele dia, numa residência discreta dentro da cidade de Lingzhou.

Acontece que Yang Yuhuan sentia uma profunda frustração; ao recordar os acontecimentos do último ano e pico, considerava-se largamente lesada!

O seu perpétuo desejo consistia em ocupar o centro das atenções num palco de destaque, sendo ela própria uma mulher de aparência delicada e sedutora, mas cujo âmago nutria uma inclinação para a ostentação e o protagonismo.

Quanto mais elevada era a sua posição, quanto maior a solenidade do evento e quanto mais miríades de olhares convergiam sobre si, maior era a satisfação que experimentava no íntimo!

Ademais, sendo o Príncipe de Shou o herdeiro mais provável ao trono, Yang Yuhuan convictamente julgava que viria a ser a princesa herdeira e, futuramente, a imperatriz!

Se já detinha a vitória garantida sem qualquer esforço, por que razão se transformara agora numa concubina enclausurada e proibida de ser vista?

Com a adoração que o Príncipe de Shou lhe votava, que bens lhe faltariam quando este ascendesse ao trono imperial? Tudo o que possuía no presente estaria igualmente ao seu alcance no futuro!

E sem carregar a mancha de uma reputação fétida!

No interior do quarto de hóspedes da pequena residência, Yang Yuhuan trancara a porta, entregando-se solitária à sua irritação.

Nesse exato momento, soou do exterior uma voz desconhecida: — Sacerdotisa Taizhen, o Santo Soberano emitiu uma ordem verbal.

Ouvindo tais palavras, Yang Yuhuan abriu a porta precipitadamente, deparando-se com um rosto conhecido mas ao qual era alheia. Sabia apenas tratar-se de um confidente próximo do Comandante de Youzhou, Fang Youde, desconhecendo até o seu nome.

— Que deseja o General? Qual é a ordem verbal do Santo Soberano? — inquiriu Yang Yuhuan com voz suave.

Os eunucos e damas de companhia encarregados de a servir no pátio mantinham-se igualmente perplexos, porquanto, se uma ordem verbal fosse autêntica, decerto seria transmitida pessoalmente por Gao Lishi!

Se Gao Lishi não viera, mas em seu lugar aparecia um estranho, qual seria o verdadeiro significado daquilo?

Recordavam-se vagamente de que o indivíduo em questão era o chefe dos guardas fronteiriços destacados à porta.

— O Santo Soberano ordenou que este subordinado conduza a Sacerdotisa Taizhen ao banquete junto às fogueiras, na margem oposta do rio. Ele tenciona proclamá-la publicamente como Consorte Imperial perante os chefes das tribos Tiele. Esta missão exige o mais estrito sigilo, pois dela depende o sucesso da consagração da Sacerdotisa Taizhen!

Ouvindo semejantes palavras, Yang Yuhuan rejubilou-se, não dispondo de tempo para ponderar sobre os detalhes suspeitos, nem sequer se preocupando em retocar a maquilhagem, apressando-se a dizer ao homem: — Rogo ao General que me conduza com presteza, receio que o banquete termine caso nos atrasemos.

— Com efeito, por aqui, minha Senhora — respondeu o indivíduo com impassibilidade.

Sem suspeitar de nada, Yang Yuhuan sussurrou algumas palavras à aia que a servia de perto.

Nesse dia, o contingente reduzido de tropas do Dragão Marcial fora integralmente transferido para a margem oposta do rio Amarelo com o intuito de proteger o Imperador; a segurança da residência de Yang Yuhuan ficara a cargo das tropas de Youzhou sob o comando de Fang Youde.

Tal circunstância afigurava-se, aliás, perfeitamente compreensível.

Em comparação com as tropas do Dragão Marcial — conhecidas pela sua heterogeneidade, origens duvidosas, fraqueza perante mulheres belas e uma reputação quotidiana algo duvidosa —, o Irmão Ji confiava muito mais na rigorosa disciplina militar do exército de elite de Fang Youde. O Irmão Ji não tratava Yang Yuhuan com desvelo por negligência, mas sim por excesso de zelo, reservando-lhe a força de proteção mais qualificada de que dispunha.

As tropas de Youzhou constituíam um "exército convidado" na região de Shuofang, não possuindo raízes locais nem se envolvendo em disputas de interesses, o que tranquilizava sobremaneira o soberano.

Sucedeu porém que, menos de dez minutos após Yang Yuhuan abandonar a residência, vários soldados aguerridos das tropas de Youzhou irromperam pelo pátio adentro, agredindo e desferindo golpes certeiros que deixaram inconscientes todas as criadas e eunucos ao serviço de Yang Yuhuan, sem poupar ninguém!

Pouco depois, Xu Yuan, trajado com vestes de letrado, penetrou no recinto e ordenou aos soldados: — Despejem estes indivíduos no rio Amarelo, com a máxima brevidade. Se no futuro o caso for descoberto, insistam que foi o General Zhang (Zhang Xun) quem vos ordenou e coagiu a agir desta forma.

Por outro lado, Yang Yuhuan, após sair da cidade na companhia do General que mal conhecia, começou a sentir-se cada vez mais apreensiva com o rumo que tomavam. Isto porque seguiam incessantemente ao longo da margem do rio Amarelo em direção ao sudoeste, e não na direção da ponte de madeira para atravessar o rio rumo ao banquete, tal como o indivíduo afirmara!

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Yang Yuhuan imobilizou os passos e questionou com desconfiança: — General, não deveríamos atravessar a ponte de madeira para a outra margem?

Sob o brilho das tochas, o seu rosto delicado e majestoso exibia uma nítida preocupação. Yang Yuhuan intuía vagamente que estava a ser enganada, mas abrigava ainda no peito uma réstia de esperança, pois o seu anseio de se tornar Consorte Imperial era avassalador!

— Com certeza, ora bem... chegados aqui, já serve perfeitamente — articulou Zhang Xun, empunhando uma tocha.

De súbito, agarrou firmemente o braço de Yang Yuhuan com uma mão possante como o aço, arrastando-a para a proximidade da margem do rio e, em seguida, desferindo-lhe um empurrão violento e implacável!

Com um baque seco, Yang Yuhuan precipitou-se nas águas do rio Amarelo, situadas vários metros abaixo do nível do solo, desaparecendo nas trevas sem deixar rasto!

— Em prol do império, extinguiu-se um grande flagelo; sem esta mulher nefasta a perturbar a nação, o mundo desfrutará de paz e prosperidade duradouras.

Ó Sacerdotisa Taizhen, não me guardes rancor, pois eu também o faço pelo povo deste reino. A ventura desampara os belos rostos; se tens a quem culpar, culpa a tua própria formosura.

Com um tom gélido, Zhang Xun proferiu estas palavras para o local onde Yang Yuhuan submergira, antes de dar meia-volta e afastar-se a passos largos.

Quando o imperador constatasse o desaparecimento da sua concubina dileta, indubitavelmente investigaria o caso até às últimas consequências. Não obstante, Zhang Xun já se achava preparado para sacrificar a própria vida em prol da justiça. Caso o sucedido viesse a ser descoberto, esse seria o momento do seu próprio termo; jamais implicaria quem quer que fosse!

Pelo bem do império, alguém tinha de assumir a responsabilidade!

Outrora fora o Comandante Fang, e naquele dia cabia-lhe a vez a ele, Zhang Xun.

A chama sagrada da Grande Dinastia Tang jamais se extinguiria!

...

Em virtude da alteração da designação da era Kaiyuan para Tianbao, todos os sinetes oficiais da prefeitura de Dunhuang que ostentassem os caracteres "Kaiyuan" foram declarados caducos, transformando-se em autênticas "relíquias históricas".

A confecção de novos sinetes acarretava despesas consideráveis!

O mais grave, contudo, era que uma das pedras angulares da governação de Li Linfu, a directiva financeira conhecida como "Changxing Zhi", exigia igualmente uma profunda reformulação!

No vigésimo quarto ano de Kaiyuan, Li Linfu, então ocupando o cargo de chanceler, ponderando que a elaboração anual de contas acarretava um esforço inútil e onerava o povo e o tesouro, decretara que as repartições locais deviam consolidar as receitas e despesas regulares estáveis para depois as cumprirem anualmente, sem necessidade de alterações ou relatórios suplementares; este registro orçamental imutável recebeu o nome de Changxing Zhi.

Por outras palavras, os formulários correntes passavam a ser impressos por xilografia e serviam de modelo fixo, sofrendo apenas ligeiras rectificações pontuais, enquanto as novas receitas extraordinárias eram objeto de registo avulso.

Os documentos continham registos cronológicos, tais como o ano "Kaiyuan X".

Sendo inaugurada a era Tianbao, acaso seria imperativo substituir todos os impressos com a marca Kaiyuan?

Certamente que sim; cumprida essa substituição, o segundo ano de Tianbao dispensaria tal trâmite, mas naquele ano a burocracia era inevitável.

Contas feitas, a quantidade de papel novo necessária ascendia a mais de duzentas mil folhas! Embora a escrita a pincel ocupasse bastante espaço e o papel de expediente fosse recortado em formatos exíguos, comportando escassos caracteres,

a cifra de duzentas mil folhas revelava-se deveras exagerada!

Recém-chegado ao posto de magistrado interino, coube-lhe deparar-se com tal maacia burocrática, o que exasperou Fang Youde ao ponto de o fazer praguejar. Após conceber inúmeros ardis, concluiu por fim que cumprir escrupulosamente os trâmites oficiais acarretava o menor custo. Viu-se assim obrigado a despender uma avultada soma em sedas para adquirir os novos sinetes e impressos exigidos pela chancelaria.

Fang Youde julgou subitamente que o Chanceler Li Linfu, após ascender ao cargo, praticara afinal alguns atos sensatos. Afinal, a comparação gera o discernimento; se não se houvesse inventado o sistema Changxing Zhi, sabe Deus quanto mais o erário local extorquiria em tributos às costas do povo!

Com estes pensamentos, Fang Youde, transformado numa autêntica "máquina de assinar", aprovou o requerimento das famílias notáveis da pequena localidade para a abertura de um novo canal de irrigação. Os impostos cobrados anualmente pela administração sobre tais canais constituíam uma das principais fontes de receita do governo local.

Em Dunhuang, a evaporação anual excedia a precipitação pluvial por centenas de vezes, repousando a ecologia do oásis inteiramente sobre o degelo dos Montes Qilian e os lençóis freáticos subterrâneos; a sobrevivência dos habitantes locais dependia de sistemas de poços subterrâneos conhecidos como *karez* e de levadas para regadio agrícola.

As colheitas nos campos eram motivo de profunda inquietação.

Via de regra, grande parte dos cereais dependia das importações procedentes da região de Liangzhou, sendo a agricultura local incapaz de assegurar a subsistência autónoma.

"Sem agricultura não há estabilidade, sem indústria não há riqueza, sem comércio não há prosperidade. Se a agricultura não oferece soluções, há que encontrar alternativas nos outros dois setores."

Brincando com o pincel entre os dedos, Fang Youde murmurou para consigo.

Uma vez normalizada a administração de Shazhou, tencionava delegar a gestão quotidiana a Yan Zhuang. Encontrando-se na fase de puberdade e crescimento físico, Fang Youde considerava imperativo consagrar esforços consideráveis ao fortalecimento corporal, ingressando no acampamento militar para aprender artes marciais e tácticas bélicas.

A era Tianbao já despontava, e os grandes tumultos não tardariam a eclodir, decerto.

Fang Youde não pôde conter um suspiro de consternação, intimamente persuadido de que faltavam dois anos à era Kaiyuan para o seu termo natural. Por conseguinte, questionava-se se a transição para Tianbao não teria ocorrido prematuramente.

Nesse exato instante, Yan Zhuang aproximou-se com cautela, erguendo as mãos em continência perante Fang Youde: — Magistrado, cumpre ir hoje às nascentes medicinais para render o encarregado do Ministério dos Ritos. A abertura de estátuas de Buda e a gravação de murais encerram inúmeros tabus; é aconselhável que o senhor proceda com a máxima prudência.

Yan Zhuang falava com segundas intenções. Já escaldado por inúmeras ciladas de que fora alvo, Fang Youde compreendeu prontamente o aviso, assentiu com a cabeça e declarou: — Sendo assim, partiremos imediatamente!

Lê com paciência e abstém-te de divagações.

(Fim do capítulo)