Capítulo 114: O Comandante Fang, arbitrário e despreocupado

O acampamento do Grão-Canato dos Turcos Orientais fora destruído. Sob o uivo do vento norte, os destroços carbonizados espalhavam-se pela neve. Corpos de desconhecidos, cujos feitos em vida permaneceram ignorados, jaziam congelados como estátuas de gelo, empilhados de qualquer maneira pelos uigures, em uma visão aterradora.

Diante da estela de Bilge Cã, uma figura imponente permanecia parada. Ele vestia a armadura de couro comum aos soldados Tang, reforçada com um gibão acolchoado, e trazia uma pesada capa vermelha sobre os ombros.

Segurando um elmo feito de couro de camelo, seus olhos fixavam-se nos caracteres sogdianos gravados na pedra, que para ele não passavam de rabiscos demoníacos.

Eram absolutamente impossíveis de decifrar!

— Alguém aí! Ordeno que raspem todos os caracteres desta estela! Não deixem nem um sequer!

O homem que falava era Fang Youde, o Jiedushi de Youzhou da Grande Tang. Desde que partira de Qikou, ele já havia subjugado as tribos Pugu, Basimi (também conhecidas como clã Abusi), Qibi e Bayegu. Todas essas tribos haviam prometido enviar representantes a Lingzhou para participar da aliança e reconhecer o imperador Li Longji como o "Tengri Cã".

A tribo Pugu, inclusive, enviara um contingente de cavalaria liderado por Pugu Huai'en para auxiliar as tropas Tang, servindo de apoio logístico e ajudando a subjugar os restos do Grão-Canato dos Turcos Orientais.

Apenas os uigures, entre as Nove Tribos Tiele, permaneciam poderosos e rebeldes, sem ter declarado sua posição. Contudo, não haviam rompido as relações.

Atualmente, Fang Youde acampava junto à estela de Bilge Cã, aguardando que os emissários uigures chegassem para discutir a aliança.

Por que realizar tal aliança?

Naturalmente, para unir forças contra o Tibete; no mínimo, para impedir que os aliados servissem de entrave aos planos da Grande Tang.

Em momentos cruciais, essas tribos das estepes deveriam atuar como "mercenários" da Grande Tang, participando das guerras contra os tibetanos.

Esse era o poder da diplomacia.

Ela baseava-se na força própria para estender a projeção de poder até o limite.

Para esta aliança, Li Longji planejava comparecer pessoalmente a Lingzhou, acompanhado pelo Ministro dos Ritos e sua comitiva, para repetir os feitos do imperador Taizong e erguer uma estela de juramento.

Entre o nono e o décimo mês do vigésimo ano da era Zhenguan (646 d.C.), o imperador Taizong reorganizou o norte do deserto e convidou milhares de emissários tribais para uma grandiosa aliança.

Naquela época, ao saberem que o monarca Tang iria pessoalmente a Lingzhou para receber a rendição, os líderes das tribos Tiele, espalhadas pelo norte de Ningxia, Qinghai e Mongólia Interior, correram para o local ou enviaram seus representantes.

Durante a aliança, Taizong, em um momento de euforia, compôs um poema de cinco caracteres e ordenou que um pedreiro o gravasse em uma estela, registrando o evento para a posteridade — o que a história chamou de "Inscrição de Taizong em Lingzhou".

Aquele fora o apogeu da era Zhenguan, e Li Longji sempre tomara aquele evento como modelo, ansiando reconstruir a glória daqueles dias.

Desta vez, Fang Youde escrevera a Li Longji, convencendo-o de que, após a destruição do Grão-Canato dos Turcos Orientais, ele deveria comparecer pessoalmente à cidade de Lingzhou (também conhecida como Cidade da Rendição), sob o controle do Exército de Shuofang. O vaidoso imperador aceitara quase sem hesitar.

Li Linfu e outros tentaram dissuadi-lo em vão, acabando por concordar que o monarca viajasse a Lingzhou na época oportuna do próximo ano.

Mas, sendo Li Longji o imperador, ele não poderia se ocupar das tarefas secundárias. Por isso, o que Fang Youde fazia agora era resolver rapidamente todas as pendências que restavam após a queda do Grão-Canato.

Seja grande ou pequena, tudo deveria ser resolvido!

— Jiedushi, esta estela erguida aqui é bastante chamativa. Se apagarmos a inscrição, temo que, no futuro, algum curioso possa inventar histórias. Por que não... derrubamos a estela e a reduzimos a pó? Seria uma solução definitiva.

Zhang Xun, ao seu lado, sugeriu com impassibilidade.

— Esta estela é a prova da aliança entre o nosso Santo Imperador e os turcos. Como poderíamos destruí-la levianamente? Os turcos quebraram a aliança primeiro, e nosso contra-ataque foi posterior; portanto, agimos com razão. Destruir a estela nos daria má fama, não é recomendável.

Fang Youde, com a postura firme, fez um gesto com a mão, claramente rejeitando a ideia inoportuna de Zhang Xun.

Seria gratificante, sem dúvida, mas brutal demais.

— Ordenem aos artesãos que escrevam na estela: "O Santo Imperador da Grande Tang, Li Longji, destruiu aqui o Grão-Canato dos Turcos Orientais".

Fang Youde ordenou com naturalidade.

— Entendido, cuidarei disso imediatamente.

— Muito bem, pode ir.

Fang Youde fez um sinal para que seus guardas pessoais se retirassem.

Após todos partirem, ele se aproximou e tocou a estela da antiga aliança.

— Até virou Cã e ainda tentou causar problemas... realmente não sabia o que era a morte.

Um sorriso patológico surgiu em seu rosto enquanto ele murmurava para si mesmo:

— É, agora só resta An Lushan, suponho. Assim que eu resolver o caso de An Lushan, poderei me aposentar e voltar para casa.

Por um momento, seu interior foi preenchido por um vazio inexplicável. Ele já não sabia qual seria o sentido de sua existência após resolver todas essas questões.

Nesse instante, ouviu passos atrás de si. Fang Youde virou-se e viu Yan Gaoqing aproximando-se cautelosamente para informar:

— Os emissários uigures chegaram, e a atitude deles não é nada amistosa.

— Leve-me à tenda de comando!

Fang Youde franziu levemente a testa, seu semblante tornando-se sombrio.

Parecia ter pressentido algo ruim.

Logo, o emissário uigur foi conduzido à tenda principal do exército Tang para encontrar Fang Youde.

O emissário usava uma coroa em forma de leque e uma túnica vermelha de gola redonda que chegava aos joelhos. Ele inclinou-se para prestar homenagem.

O gesto estava lá, mas a atitude era descuidada.

— O emissário veio aqui para discutir a aliança?

Fang Youde estava sentado em um banco alto, com as pernas apoiadas em outro, perguntando com um tom de impaciência.

— Respondo ao Jiedushi Fang: nosso mestre, Guli Peiluo, ainda precisa liderar pessoalmente as tropas na perseguição aos restos dos turcos, e o tempo é escasso. Poderíamos mudar o local da aliança para Qikou? A cidade de Lingzhou é muito distante, e meu mestre teme que isso atrase assuntos de Estado.

O emissário uigur perguntou com um tom calmo.

Era um pedido extremamente desarrazoado, e os uigures sabiam disso. No entanto, pedir o impossível para conseguir concessões não era a regra básica do jogo?

— E se este Jiedushi não concordar?

Fang Youde perguntou, semicerrando os olhos.

Para sua surpresa, o emissário uigur não recuou e retrucou sem cerimônia:

— Ouvi dizer que, no Reino Tang, os assuntos são tratados de forma distinta: o Imperador decide a estratégia, e os funcionários e generais a executam. O Jiedushi Fang é, sem dúvida, um bravo guerreiro, mas em assuntos de tamanha importância estatal, não seria melhor escrever ao Imperador Tang para pedir instruções? Caso o Jiedushi concorde e o Imperador não, o senhor não ficaria em uma situação difícil? Um cavalo veloz a Chang'an não levaria muitos dias para ir e voltar. Posso esperar, ou retornar para informar meu mestre.

A atitude do emissário era clara: "Você não é apenas um general que comanda tropas? Questões de aliança não cabem a você decidir!"

Os uigures agiam com tamanha arrogância porque tinham em que se apoiar.

Sua influência já se estendia ao norte de Shazhou e até mesmo às Regiões Ocidentais. Se se aliassem aos tibetanos, a Grande Tang enfrentaria uma pressão imensa na fronteira oeste.

Embora tal ação fosse um suicídio para os uigures, ela demonstrava que não eram presas fáceis. Eles tinham o poder e os meios para contra-atacar.

Os generais na tenda encaravam o emissário com fúria, mas ninguém ousava agir. Antes que Fang Youde falasse, eles não fariam nada; era essa a severidade da disciplina do Jiedushi Fang.

— Você tem muita razão.

Fang Youde levantou-se e caminhou passo a passo até o emissário, encarando aquele homem que era uma cabeça mais baixo que ele.

O emissário era audaz e sustentou o olhar, sem demonstrar qualquer sinal de fraqueza.

Ele não era tolo; queria testar a atitude da Grande Tang em relação à aliança. Se o Reino Tang estivesse determinado a concretizá-la, não se importaria com a pequena "falta de educação" de um emissário. Afinal, essa "honra" era insignificante comparada ao valor real do gado e dos rebanhos!

No entanto, no exato instante em que o emissário hesitou, Fang Youde desembainhou subitamente uma adaga da cintura e a cravou diretamente no abdômen do uigur!

Em seguida, girou o cabo da lâmina. Não havia chance de sobrevivência!

O emissário uigur teve o rosto contraído pela dor; jamais imaginara que o Jiedushi Fang, conhecido por sua competência militar, seria tão desprovido de "ética marcial", recorrendo a um meio tão baixo para assassinar um enviado!

Ele caiu com os olhos arregalados, sem entender por que aquilo acontecera.

— Guardas! O emissário uigur tentou me assassinar, mas, devido à sua incompetência, acabou morto por mim. Levem o corpo do assassino ao acampamento uigur e digam a Guli Peiluo: o Imperador da Grande Tang é o soberano supremo, e tentar assassinar este Jiedushi é um desrespeito à Grande Tang e ao Imperador. Porém, é possível que isso não tenha sido a intenção dele, mas sim de subordinados que odeiam a Grande Tang e conspiram contra nós. Pelo bem da aliança, não levarei este pequeno incidente adiante. Se Guli Peiluo nos enviar novecentos e cinquenta cavalos como compensação, para demonstrar respeito ao Santo Imperador da Tang, e fizer isso imediatamente, posso considerar que nada aconteceu. Caso contrário, não será garantido que a Grande Tang ainda deseje convidar os uigures para esta aliança.

Fang Youde apontou para o cadáver e mentiu descaradamente. Yan Gaoqing, Zhang Xun e os outros, acostumados com o comportamento do chefe, não demonstraram qualquer objeção.

No exército, aquele que conseguisse liderar os soldados à vitória e garantir as recompensas por mérito era um ser divino, cujas palavras valiam mais que as do Imperador.

Seguir o Jiedushi Fang resumia-se a isto: morre-se menos em batalha, conquista-se mérito rápido, as recompensas nunca atrasam e o soldado tem dignidade!

Quando o corpo foi arrastado para fora, Fang Youde olhou ao redor e disse como se nada tivesse ocorrido:

— Esses uigures só entendem quando levam uma lição, vocês não acham? Depois de uma correção, eles ficarão dóceis por um tempo.

— O Jiedushi é brilhante! — responderam os generais em uníssono.

— Muito bem. Levantaremos acampamento hoje, com destino ao acampamento uigur. Marcharemos cinquenta milhas ao longo do rio para ver se Guli Peiluo é sensato ou não.

Os generais foram cuidar de suas tarefas, como se estivessem entorpecidos por tais ordens "arbitrárias". Afinal, nada poderia ser mais grave do que mover tropas entre jurisdições sem avisar os governos vizinhos. Como ele já havia feito isso antes, Zhang Xun e os outros acreditavam que, exceto rebelião, Fang Youde era capaz de tudo.

...

No inverno do vigésimo sétimo ano da era Kaiyuan, os tibetanos atacaram Shanzhou e entraram em confronto com o Exército Anren, a linha de frente das tropas Tang. O Exército Anren contava com mais de dez mil homens e era uma força de elite estabelecida no sétimo ano da era Kaiyuan por Guo Zhiyun, governador de Shanzhou e comissário de defesa de Longyou.

Os tibetanos atacaram com ferocidade. O Exército Anren lutou e recuou, e após repelir brevemente os invasores, retirou-se para a cidade de Suirong, não muito distante a leste. Ali, a leste de Shancheng (Xining) e a leste do Lago Qinghai, cercada pelas montanhas Qilian ao norte e pelas montanhas Lajishan ao sul, o terreno era íngreme e estratégico, como uma fortaleza natural.

Mantendo essa posição, o Exército Anren impediu o avanço tibetano por mais de dez dias, forçando os invasores a recuarem para o leste do Lago Qinghai.

Pouco depois, os tibetanos concentraram seus ataques na região ao sul de Shanzhou.

Durante a era Kaiyuan, as tropas Tang obtiveram vitórias no planalto a oeste de Kuozhou, ao sul de Shanzhou, estendendo suas forças para a região e estabelecendo ali pequenos postos militares.

Eram eles: o Exército Jintian, guardando a Ponte Hongji sobre o Rio Amarelo; o Exército Wuning, guardando a cidade de Baigu; e o Exército Weisheng, guardando a cidade de Wanxiu.

Ali ficava a borda leste de Dafeichuan, a primeira linha de defesa do Jiedushi de Longyou contra o Tibete.

Os tibetanos atacaram novamente, e as três guarnições caíram em pouco tempo. Os soldados remanescentes recuaram para o posto do Exército Jishi, dentro dos limites de Kuozhou.

Em seguida, o exército tibetano avançou diretamente sobre Kuozhou, enfrentando o Exército Jishi.

O Exército Jishi contava com sete mil homens, um pouco menos que o Anren, mas sua posição era a rota de transporte crucial que, desde a antiguidade, ligava a região nevada a Tian-shui.

Após cinco dias de combate sangrento entre os mais de dez mil soldados de elite da fronteira Tang e os tibetanos, estes finalmente recuaram.

Os movimentos incomuns dos tibetanos deixaram Du Xiwang, o Jiedushi de Longyou, inquieto. Ele enviou um memorial à corte, declarando que os tibetanos estavam inquietos em sua jurisdição, como se estivessem testando os pontos fracos da defesa, o que era muito estranho.

Du Xiwang previu que o objetivo dos tibetanos era, provavelmente, a Cidade de Shibao (chamada pelos tibetanos de Cidade da Lâmina de Ferro), que fora conquistada anos atrás pela astúcia de Li Yi, o Príncipe de Xinan.

Ele solicitou reforços para Longyou para fortalecer a defesa periférica da Cidade de Shibao.

Contudo, devido a eventos anteriores, o Imperador Li Longji já nutria preconceitos contra o "indeciso" Du Xiwang, e, por extensão, não deu atenção ao memorial. Sua mente estava totalmente voltada para Lingzhou.

Aliar-se às tribos Tiele das estepes e restaurar a glória de Taizong era tudo o que ele desejava no momento.

...

Embora bem cuidado por Anaye durante a viagem, Fang Chongyong contraiu um resfriado devido ao vento e à neve, sendo forçado a parar na cidade de Jiuquan, sede da prefeitura de Suzhou, para se recuperar.

Após curar-se, ele seguiria para Shazhou, Dunhuang, para assumir seu posto. Para não dar motivos a críticas, Fang Chongyong enviou Yan Zhuang com seu selo oficial para se apresentar em Shazhou e explicar que a doença o impedia de viajar. Caso contrário, atrasar-se para assumir um cargo em outra província era um crime grave!

Graças ao seu pai, Fang Youde, Fang Chongyong foi recebido com muita atenção pelo prefeito de Suzhou, Shi Jixian. O local onde se hospedou era o melhor pavilhão da casa mais importante da cidade. Tudo, da comida aos utensílios, era selecionado com extremo cuidado.

Se Fang Chongyong não fosse tão desconfiado com estranhos, o número de servos a seu dispor seria ainda maior.

Para ser honesto, o tratamento era muito melhor do que o que ele recebera em Ganzhou. Era de uma "atenciosidade extrema", atendendo a todos os seus desejos.

Quem oferece favores sem motivo tem intenções ocultas. Mesmo doente, Fang Chongyong mantinha a mente clara; quanto mais tempo permanecia em Suzhou, mais sentia que algo estava errado.

Justo quando ele se recuperava lentamente e estava cheio de dúvidas, uma mensagem da corte chegou!

O mensageiro do sistema de postos, vindo de Dunhuang, não encontrara Fang Chongyong e, após receber orientações de Yan Zhuang, viajou até encontrá-lo na cidade de Jiuquan.

À beira do leito, Fang Chongyong disse com voz fraca para Anaye, que o cuidava:

— Leia o documento.

— "O prefeito de Shazhou, Wang Huailiang, foi destituído por crimes. O Secretário do Ministério dos Ritos, Fang Chongyong, assumirá interinamente suas funções e tratará do caso. Outras nomeações serão feitas após a corte preencher a vaga."

— O que isso significa? — perguntou Anaye, confusa.

— Não significa nada. Vou dormir um pouco. Nem que o próprio Imperador venha aqui, não me acordem.

Fang Chongyong estava cansado demais até para reclamar. Agora, ele tiraria uma licença médica para ter um pouco de paz.

Os problemas do Imperador que se resolvessem depois.