Capítulo 134: As portas do carro foram soldadas

O Pavilhão Chenxiang era um local de lazer dentro do Palácio Xingqing. Situado a nordeste do Lago Longchi, o pavilhão contava com pilares de tijolos vermelhos, telhas escuras, fundações e balaustradas de mármore branco. A paisagem exuberante de árvores frondosas e águas cristalinas e ondulantes proporcionava a Li Longji, exausto com os afazeres de Estado, uma sensação profunda de conforto e relaxamento.

Neste exato momento, o sol poente do crepúsculo refletia-se nas águas do lago, tingindo tudo com um tom rubro intenso. Tal cenário evocava inevitavelmente a grandiosa beleza do verso que diz que a luz do sol poente é infinita e bela, ainda que próxima do ocaso.

Os sons ininterruptos de cítaras e flautas ecoavam pelo interior do pavilhão. O Imperador da Grande Dinastia Tang, Li Longji, com os olhos vendados por uma fita de seda preta, divertia-se jogando "cabra-cega" no Pavilhão Chenxiang.

Ao lado, Lei Haiqing franzia a testa enquanto dedilhava incansavelmente sua pipa. As notas musicais ora suaves, ora intensas, acompanhavam o ritmo daquele jogo.

— Santíssimo, a serva está aqui! Venha me pegar! Hahahahaha!

Uma risada sedutora e charmosa ecoou logo atrás de Li Longji. A jovem que falava vestia roupas masculinas e, embora estivesse sem maquiagem, sua beleza não era de forma alguma ofendida; pelo contrário, exibia uma altivez marcial incomum nas mulheres comuns.

Seus traços lembravam os de Yang Yuhuan em oitenta por cento, mas ela era um pouco mais esguia, irradiando um vigor atlético e saudável.

— Santíssimo, por aqui, por aqui, a serva está bem aqui.

À esquerda de Li Longji estava outra jovem com feições semelhantes às da mulher anterior, embora com uma estatura mais delicada e uma expressão ainda mais terna, capaz de despertar imediata proteção e o desejo de abraçá-la e mimá-la.

Não bastasse isso, não muito longe, à frente de Li Longji, encontrava-se uma terceira mulher de traços parecidos com os das outras duas. Ela parecia um pouco mais madura, exalando uma elegância majestosa com um toque de erudição. Mais recatada, limitava-se a bater palmas para Li Longji, soltando exclamações carinhosas.

Essas três mulheres eram irmãs de Yang Yuhuan. Tinha o Imperador ordenado que fossem trazidas para Chang'an, onde receberam, respectivamente, os títulos de Duquesa de Hàn, Duquesa de Guó e Duquesa de Qín. Sendo chamadas de "duquesas", eram, naturalmente, mulheres casadas.

Por amor a Yang Yuhuan, Li Longji agraciara os três maridos com o cargo de inspetores provinciais, transferindo-os para longe de Chang'an, o que demonstrava a imensidão da graça imperial.

Nos momentos de aborrecimento, Li Longji frequentemente convidava as três para se divertirem no Palácio Xingqing, prolongando as reuniões por noites inteiras. Naturalmente, visto que já lhes concedera o título de duquesas, era impossível elevá-las à posição de consortes imperiais.

Portanto, a relação entre as três mulheres e o Soberano de Tang era sutil e ambígua, daquele tipo em que tudo e nada é verdade ao mesmo tempo.

Em tese, se alguém afirmasse que não havia qualquer envolvimento entre as três e o Imperador, estaria tecnicamente certo.

Porém, se dissesse que não havia absolutamente nada entre eles, era inexplicável o fato de as três frequentarem constantemente o Palácio Xingqing e passarem noites inteiras sem retornar aos lares.

A morte trágica de Yang Yuhuan fizera aquele soberano outrora tão romântico compreender uma verdade incontestável: desfrutar do presente sem se importar com a eternidade era a verdadeira condição da natureza humana.

Já que cada um tinha a sua própria vida, qual o mal em divertir-se sem compromissos? Por que insistir em tantos títulos e formalidades?

Sem títulos, não havia pressões morais. Sem rótulos oficiais, não havia a pecha de "devassidão e tirania". Uma vida assim não seria supremamente confortável?

A partida de Yang Yuhuan dissipara o conflito interior que atormentava o Imperador desde a deposição da Imperatriz Wang.

A vida devia ser vivida com alegria; aquelas noções de moralidade e decoro não passavam, às vezes, de fardos para um monarca, sem nenhum significado além de causar sofrimento.

Uma vez que se fingisse de cego e passasse a desfrutar dos prazeres, desde que não houvesse provas irrefutáveis, toda e qualquer fofoca escandalosa simplesmente deixava de existir. Divertir-se com aquelas três belas damas sem conceder-lhes títulos oficiais garantia que Li Longji continuasse a ser visto pelo povo como um modelo de virtude.

Era exatamente assim que o Soberano pensava.

— Yaoyao! É você, não é? Te peguei!

Li Longji virou-se bruscamente e deu um bote, abraçando a Duquesa de Qín de encontro ao peito.

— Santíssimo, que maldade! A serva não é a Yaoyao! — protestou a Duquesa de Qín com fingido descontentamento, desvencilhando-se apressadamente dos braços do imperador.

Li Longji removeu a fita de seda dos olhos e viu que, de fato, não se tratava da Duquesa de Guó, Yang Yaoyao. Ele soltou uma gargalhada e cobriu a Duquesa de Qín de beijos apasionados.

— Pois bem, esta noite será você a me acompanhar em meus aposentos. Quanto a vocês duas, fiquem de prontidão do lado de fora da porta. Não ousem fugir, ouviram? Se fugirem, o Imperador ficará zangado! — disse Li Longji, fingindo uma expressão severa.

As três mulheres coraram profundamente, cobrindo o rosto com as mangas para esconder o riso.

Nesse exato momento, Gao Lishi entrou apressado. Embora mantivesse um ar de aparente serenidade, a velocidade de seus passos denunciava que algo gravíssimo havia acontecido.

Ter o momento de lazer interrompido por Gao Lishi desagradou a Li Longji.

Ainda assim, contendo-se, perguntou com tom de contrariedade:

— Lishi, por que tamanho alarme?

Gao Lishi olhou ao redor. Compreendendo o gesto, Li Longji acenou levemente com a mão, fazendo com que Lei Haiqing e as três duquesas se retirassem amuadas, deixando apenas Gao Lishi no recinto.

— Santíssimo, notícias recebidas de cinco dias atrás acabam de chegar a Chang'an. Os tibetanos tomaram a cidade de Jiuyuan, em Suzhou. Dos cinco condados de Hexi, a Grande Dinastia Tang já perdeu dois. Resta saber se Shazhou conseguirá resistir. Se Shazhou aguentar firme, é provável que as Regiões Ocidentais não sofram grandes turbulências. Caso Shazhou também caia, os Protetorados de Anxi e Beiting serão forçados a enviar tropas para reconquistá-la. As forças tibetanas são formidáveis e, tendo conquistado dois condados em Hexi, obtiveram linhas de suprimento sólidas. Temo que este conflito se arraste sem um vencedor claro durante todo este ano — relatou Gao Lishi com visível apreensão.

Na realidade, a situação real era ainda mais grave do que ele descrevia.

O controle de dois condados do Corredor Hexi pelo Tibete representava uma perda sem precedentes para a Dinastia Tang, pois rompia as rotas comerciais das Regiões Ocidentais, pondo em risco imensas riquezas. Li Longji não sentira tanta dor nem mesmo quando perdera cinco condados em Longyou!

Com a interrupção da Rota da Seda, o fluxo de tesouros raros vindos do oeste cessaria, e a qualidade de vida do Imperador e da nobreza em Chang'an despencaria consideravelmente.

Se Shazhou também caísse, o Tibete consolidaria seu prestígio e poderio. A população de etnia han nas Regiões Ocidentais não era expressiva; muitos dos habitantes eram descendentes de pequenos reinos conquistados desde a Dinastia Han, cuja lealdade à Dinastia Tang nem sempre era garantida. Eram grandes as chances de que deflagrassem revoltas.

— O que Wang Zhongsaiz está fazendo? Eu lhe dei cinquenta a sessenta mil soldados e ele consegue conduzir a campanha a este ponto? — questionou Li Longji, com o rosto tomado pela ira e insatisfação.

A situação em Hexi realmente não era favorável. Os recursos financeiros e grãos enviados pela corte imperial acumulavam-se em Liangzhou, cujos armazéns transbordavam, mas simplesmente não conseguiam chegar a Shazhou.

Vários grupos de mensageiros enviados haviam sido interceptados pelos tibetanos, deixando a corte totalmente às cegas quanto ao que ocorria na região.

— Santíssimo, substituir um general em plena campanha é o maior erro na arte da guerra. Além disso, nossas principais forças não sofreram danos, o que significa que esta guerra ainda pode ser vencida. O verdadeiro problema é que o exército de fronteira está bloqueado em Suzhou e não consegue avançar para o oeste. A prioridade absoluta é averiguar a situação exata em Shazhou — ponderou Gao Lishi, que demonstrava certa perspicácia nos assuntos de Estado. Ao ouvir a explicação, Li Longji abandonou de imediato a ideia de substituir o Comissário Militar de Hexi.

O único problema pendente era que a estrada para Shazhou encontrava-se cortada pelos tibetanos. Aproveitando-se de Guazhou como base avançada, o inimigo enviava tropas continuamente para a zona, reforçando suas defesas.

— Lishi, vá pessoalmente aos gabinetes e pergunte ao Primeiro-Ministro Zhang Shougui se ele estaria disposto a assumir o comando supremo em Hexi. Mobilize também trinta mil soldados de Longyou para reforçar Suzhou; é imprescindível garantir que a rota comercial das Regiões Ocidentais permaneça desimpedida! — ordenou Li Longji com voz férrea.

Ele acreditava que o reino desfrutava de paz perpétua e que criara uma nação próspera e abastada. No entanto, sofrera uma bofetada dos tibetanos, incapaz sequer de assegurar a rota comercial do oeste. Como poderia continuar vangloriando-se de sua suposta grandeza?

Por que os tibetanos insistiam em causar problemas? Por que teimavam em não ser aniquilados?

O coração de Li Longji transbordava de ressentimento.

— O servo cumprirá a ordem imediatamente — disse Gao Lishi, fazendo uma vénia com as mãos cruzadas.

— Vá, e retorne depressa — acenou Li Longji com o semblante sombrio.

Assim que Gao Lishi partiu, a expressão de Li Longji transformou-se instantaneamente num sorriso largo, e ele caminhou com passos leves em direção aos seus aposentos particulares.

Não importava quão ferozes fossem os combates nas fronteiras; Chang'an ficava a dezenas de milhares de quilômetros de distância. A vida era curta, e os prazeres jamais deviam ser interrompidos.

Ele era o Filho do Céu da Grande Dinastia Tang, o soberano supremo, e ali tudo acontecia segundo a sua vontade.

A situação dos outros era irrelevante; o que importava era a sua própria felicidade.

Passar a noite com as três irmãs de Yang Yuhuan trazia-lhe um prazer incomensurável!

...

Tanto os dignitários quanto o povo comum da pequena cidade de Dunhuang haviam sido mobilizados naqueles dias. Limpavam as pedras de arremesso caídas, reconstruíam os perímetros dos poços de captação de água subterrânea e reparavam as moradias danificadas. Embora a cidade estivesse agitada, reinava uma ordem perfeita, e não se viam vestígios de pânico nos rostos das pessoas.

As balistas sobre as muralhas, destruídas pelos tibetanos, foram totalmente consertadas. Quanto aos cadáveres e manchas de sangue espalhados dentro e fora da muralha, haviam sido removidos há muito tempo.

Com a derrota dos tibetanos, a população local recuperara a confiança nas tropas imperiais.

Devido à sua brilhante e quase sobrenatural perspicácia nas estratégias recentes, Fang Chongyong era agora reverenciado pelos habitantes locais de Shazhou como um ser divino. Por essa razão, os astutos mercadores estrangeiros das Regiões Ocidentais apelidaram-no de "O Kirin de Hexi", propagando sua fama de genialidade.

O que era um Kirin?

Conforme registrado nos Anais de Primavera e Outono de Zuo: "O Kirin é um animal benevolente."

A lenda dizia que essa criatura auspiciosa tinha o hábito de manifestar-se apenas durante o governo de soberanos justos e virtuosos, aparecendo somente onde havia um governante legítimo e benévolo.

Se Fang Chongyong era o jovem Kirin, quem seria o soberano benevolente? Quem seria o verdadeiro rei?

Era algo que só podia ser compreendido intuitivamente; os entendidos sabiam perfeitamente a quem se referia.

A escolha daquele apelido era profunda e carregada de segundas intenções, evidenciando claramente que havia uma poderosa força manipulando a opinião pública nos bastidores.

— Vamos, jovem Kirin, hora de comer.

À porta do escritório nos fundos da mansão do governo, Anaye sacudiu a marmita que trazia nas mãos e chamou Fang Chongyong, que se encontrava debruçado sobre a escrivaninha escrevendo.

— Não te cansas de ser tão irritante? — retrucou Fang Chongyong com impaciência, embora olhasse para Anaye, que já adentrava o recinto com a caixa de alimentos.

— É muito engraçado. Fui eu quem cumpriu tua ordem de mandar os mercadores estrangeiros espalharem essa propaganda. Agora que te chamo de Kirin, ficas amuado — provocou Anaye com um sorriso zombeteiro.

— Tu não percebes nada. Isso chama-se autopromoção, uma bajulação de alto nível! Uma bajulação invisível. Com a minha reputação de portador de presságios auspiciosos e imunidade contra todo o mal, inventar esse título traz lucros infinitos sem qualquer investimento. Quando fores comigo a Chang'an ver o mundo, compreenderás. Lá, a força bruta não serve para nada; o que vale é isto — explicou Fang Chongyong, largando o pincel e apontando para a própria cabeça.

Ao abrir a marmita, constatou que o conteúdo era, mais uma vez, o infame bolo de trigo seco e temperado.

Quando os tibetanos ainda rondavam a região, para prolongar a resistência, Fang Chongyong ordenara que todas as reservas de grãos fossem transformadas em bolos secos fáceis de transportar, distribuir e altamente nutritivos.

Contudo, o entusiasmo de então transformara-se agora num fardo amargo. Como os tibetanos haviam recuado um pouco mais cedo do que o previsto, grande parte daqueles bolos sobrara e amontoava-se nos armazéns do governo. Graças ao clima extremamente seco de Dunhuang, que impedia a decomposição dos corpos mesmo após séculos, os alimentos não haviam apodrecido.

Ainda assim, o jovem magistrado era obrigado a liderar pelo exemplo, mastigando diariamente aqueles bolos secos quase impossíveis de engolir. Com a testa franzida em um vinco profundo, apenas ele conhecia o amargor que sentia. Ele próprio considerava-se a vítima de uma piada de mau gosto, alguém que fingira ser um gênio por puro exibicionismo, mas que acabara preso sem outra alternativa.

De repente, o sorriso de Anaye desvaneceu-se. Aproxime-se furtivamente de Fang Chongyong e, baixando a voz, revelou:

— Hoje, quando fui ao mercado comprar mantimentos, ouvi uma notícia cuja veracidade desconheço. Um refugiado vindo de Suzhou disse que a cidade de Jiuyuan caiu, e que Suzhou inteira está agora sob o controle dos tibetanos.

— Era de se esperar.

Fang Chongyong assentiu levemente, sem demonstrar qualquer surpresa no rosto; tudo aquilo já estava previsto em seus cálculos.

De fato, ao saber que os tibetanos haviam tomado com sucesso o Desfiladeiro de Jiayuguan (ainda sem fortificações na época), ele percebera que a situação era crítica e que Suzhou seria dificilmente defendida.

No momento atual, o inimigo controlava as vantagens estratégicas de Jiayuguan, bloqueando o exército imperial a leste de Guazhou. Com a tomada subsequente de Jiuyuan, as forças imperiais haviam sido empurradas para a região leste, nas proximidades do Monte Kongtong, aproximando-se perigosamente da base da guarnição de Jiankang.

O acampamento principal do exército de Tang encontrava-se estabelecido justamente na guarnição de Jiankang, controlando a porta de entrada ocidental de Ganzhou.

O dilema enfrentado por Wang Zhongsi era evidente: avançar metodicamente revelava-se infrutífero, enquanto enviar a cavalaria em ataques frontais precipitados resultaria em emboscadas vindas do desfiladeiro. Os suprimentos tibetanos eram escassos, e os da dinastia Tang apenas ligeiramente superiores; persistir naquele impasse prolongado equivalia, em certa medida, a uma destruição mútua.

Ambos os lados aguardavam pacientemente que o adversário cometesse um deslize, mantendo um compasso de espera tenso e estagnado.

Enquanto Fang Chongyong ponderava mentalmente sobre os rumos da guerra, o bolo seco que mastigava parecia não ter gosto algum.

— Não ficas minimamente chocado? — perguntou Anaye, tomada pela curiosidade. Ela imaginava que aquela seria uma notícia catastrófica para ele.

Mesmo ela, uma mulher das fronteiras sem conhecimentos militares, sabia que o corte do Corredor Hexi transformaria Shazhou em uma ilha isolada, privada de qualquer suprimento material vindo das Planícies Centrais.

Tratava-se de uma questão de vida ou morte!

Contudo, Fang Chongyong comia o seu bolo enquanto a escutava, exibindo um ar completamente indiferente.

— Em assuntos de vida ou morte, jamais confio no destino alheio. Se queremos quebrar o impasse, temos de assumir riscos. Não existem certezas absolutas neste mundo!

Nesse exato momento, Zhang Shengsheng, que havia partido para a Cidade Exterior um dia e uma noite antes e acabara de regressar, abriu a porta abruptamente e entrou com o rosto radiante:

— Comissário! O General Guo e os demais vieram ao gabinete para prestar agradecimentos. Ouvi o relato deles sobre a batalha; foi por um triz! Conduzir a vitória sobre os tibetanos desta vez foi inteiramente mérito exclusivo do Comissário!

— Basta cumprires tuas ordens, tanta bajulação! Deves concentrar teus pensamentos nas táticas de combate! — repreendeu Fang Chongyong a rir, levantando-se.

Ao chegarem ao salão principal do gabinete, depararam-se com Guo Yiyi, com o semblante poeirento, e os principais oficiais da tropa Doulu reunidos.

— O General Guo esforçou-se sobremaneira! Esta batalha não foi nada fácil!

Assim que se viram, Fang Chongyong segurou o braço de Guo Yiyi e riu abertamente.

Diante disso, Guo Yiyi respondeu com visível acanhamento:

— O Comissário tem toda a razão! Durante o cerco à Cidade Exterior, houve momentos em que os tibetanos quase romperam as defesas internas, e foram apenas os veteranos da tropa de Baiting, liderados por Xin Yunqing, que conseguiram repeli-los. Estávamos no limite de nossas forças; até mesmo os mercadores estrangeiros dentro da cidade demonstraram traços de insubordinação, querendo negociar com os inimigos, mas nós os reprimimos severamente! Malditos covardes! Foi a intervenção do Comissário com suas tropas que desbaratou o cerco tibetano, forçando-os a recuar ao perceberem que a situação estava perdida. Se não fosse pela força do Comissário, a minha pele teria ficado na Cidade Exterior. Aquele comandante inimigo, a julgar por suas ações, não era de forma alguma um oponente comum.

Ouvindo tais palavras, os oficiais presentes trocaram olhares apreensivos, compreendendo quão árdua fora a defesa da Cidade Exterior.

Lembrando-se de como haviam exigido veementemente liderar a perseguição dias antes, todos sentiram um forte embaraço. Se tivessem ido, muito provavelmente teriam caído numa armadilha mortal urdida pelo inimigo, cujas consequências, em termos de recompensas ou castigos marciais, seriam imprevisíveis.

— Embora Shazhou esteja agora aliviada do cerco, calculo que Guazhou e Suzhou já estejam integralmente sob o controle tibetano. As tropas imperiais em Liangzhou encontram-se bloqueadas além do desfiladeiro, incapazes de desferir qualquer golpe. Por isso, decidi concentrar nossas forças e marchar sobre Guazhou, pegando o inimigo totalmente desprevenido. O que os senhores acham?

A proposta de Fang Chongyong caiu como uma bomba no salão, deixando Guo Yiyi, Wang Sili e os demais estupefatos.

Havia apenas dois dias que comiam refeições fartas, mas propor tal ofensiva parecia loucura!

— Comissário, Shazhou mal acabou de ser salva do cerco; lançar um ataque precipitado contra Guazhou agora parece um tanto... imprudente — balbuciou Wang Sili, hesitando na escolha das palavras, sem saber como expressar sua oposição.