Capítulo 126: A maré de primavera traz chuva e a noite chega apressada

A restituição de tarifas, uma artimanha que parecia insignificante aos olhos dos leigos, encerrava, na verdade, profoundos desígnios.

Conforme a idealização de Fang Chongyong, uma vez que os artigos de luxo procedentes das Regiões Ocidentais penetrassem em Dunhuang, extrair deles uma colossal tributação era o mínimo que se podia fazer em desagravo ao imperador, cuja prodigalidade não conhecia limites, e à corja de nobres dissipadores de Chang'an.

Contudo, esgotar os recursos de uma terra de uma só vez acarretava desvantagens imensas e distava muito da intenção original de Fang Chongyong.

A verdadeira sabedoria residia na constância, e a ganância não devia ostentar uma face tão abjeta. Oprimir com excessiva severidade os mercadores forasteiros das Regiões Ocidentais faria com que estes debandassem para o Império Tubo; tal atitude equivalia a virar a mesa, gerando um efeito inteiramente inverso ao desejado.

O verdadeiro papel de um cobiçado comissário imperial de fronteira consistia em auferir lucros e, simultaneamente, atrelar indissoluvelmente esses estrangeiros ocidentais ao carro de combate da Grande Dinastia Tang.

Por conseguinte, embora os pesados tributos continuassem a ser cobrados implacavelmente, concedia-se aos negociantes a dita "restituição de impostos" caso conseguissem transportar mantimentos e tecidos — provisões de primeira necessidade — até Dunhuang. A proporção dessa restituição variava conforme a natureza da mercadoria.

Se se considerar que a prefeitura de Shazhou distava mais de duas mil milhas de Chang'an, uma viagem de ida e volta para fins comerciais consumia, no mínimo, vários meses. Ademais, se ocorresse algum infortúnio aos mercadores durante esse lapso temporal, infelizmente para eles, a quantia retida reverteria automaticamente para os cofres do Estado.

Isso porque o beneficiário da restituição e os respectivos documentos comprobatórios deviam corresponder de forma inequívoca, sendo vedada a representação por terceiros.

Ainda que os mercadores lograssem reaver o montante ao término do processo, Fang Chongyong não amargaria qualquer prejuízo. Durante aqueles meses, os tributos permaneceriam depositados na tesouraria da prefeitura de Shazhou, plenamente disponíveis para uso discricionário.

Enquanto o fluxo de mercadorias que cruzava as fronteiras fosse incessante e não se interrompesse por causa de conflitos bélicos, essa soma flutuante de impostos, acumulada ao longo do tempo, converter-se-ia numa fortuna colossal e imprevista, suficiente para sanar as crônicas dificuldades financeiras da municipalidade de Dunhuang.

Quanto ao motivo pelo qual revelara tais planos a Zhang Quan, devia-se ao fato de que, sem o beneplácito das poderosas famílias locais de linhagem Han, tais políticas jamais seriam implementadas com êxito. As diretrizes consignadas no papel não passavam de letras mortas; a força de execução constituía o elemento vital para o êxito de qualquer medida.

Aqueles que se limitavam a discursar vãmente jamais lograriam qualquer feito relevante na administração pública.

— As grandes famílias de Dunhuang possuem o mérito de guardar estas terras. É perfeitamente natural que a prefeitura vos conceda certas prerrogativas e facilidades.

— O ilustre senhor Zhang bem poderia convocar os dignitários locais, pois a prefeitura tenciona fixar-vos uma cota anual de abatimento fiscal. Desse modo, os negócios que vos parecem dificultosos no dia a dia tornar-se-ão sobremaneira vantajosos.

Sugeriu Fang Chongyong com um sorriso enigmático e carregado de duplo sentido.

O que significava tornar os negócios vantajosos? Dispor de vantagens logísticas e canais de poupança reduzia os custos, e os lucros fluíam por si mesmos; quem compreendia a mecânica do poder dispensava maiores explicações.

Zhang Quan assentiu levemente, com o semblante absorto em cogitações, tendo apreendido na essência o desígnio de Fang Chongyong.

Antigamente, as rotas comerciais que ligavam as Regiões Ocidentais a Dunhuang achavam-se sob o férreo monopólio dos soguedianos, que ditavam os preços a seu talante. As famílias nobres locais de origem Han não conseguiam imiscuir-se no processo, carecendo de parceiros comerciais na origem.

Agora, contudo, mediante a concessão de quotas de isenção fiscaleira aprovadas pelo governo, os clãs Han locais conquistariam voz ativa nas rotas comerciais do Ocidente, habilitando-se a ombrear de igual para igual com os soguedianos.

Acaso não era exatamente isso que faltava a tais potentados locais, que já dispunham de vastas extensões de terra e exércitos particulares?

Quanto às consequências deletérias advindas de tal política, Fang Chongyong julgava... que ele não era o soberano da Grande Dinastia Tang, tampouco o próprio imperador! Uma vez expirado o quadriênio de seu mandato, bastava sacudir a poeira e retirar-se. Como poderia preocupar-se com um horizonte tão longínquo? Se conseguisse solver os problemas financeiros das tropas e da burocracia na prefeitura de Shazhou no presente, já teria cumprido um feito memorável; pensar no futuro remoto constituía luxo desnecessário.

Os problemas do amanhã pertenceriam ao amanhã!

— A estratégia de Vossa Excelência revela uma perspicácia verdadeiramente profunda. Contudo, tratando-se de assunto de tal magnitude, não ouso tomar uma decisão a título pessoal. Poderíamos proceder do seguinte modo?

Após ligeira hesitação, Zhang Quan inquiriu:

— Daqui a três dias, rogo a Vossa Excelência que se digne honrar-nos com sua presença aqui; nessa ocasião, todos os magnates de Dunhuang estarão reunidos. Expor-lhes-ei hoje mesmo os decretos que Vossa Excelência pretende instituir, para que possam ponderar devidamente sobre eles.

— A meu ver, sendo o plano globalmente benéfico, não deverá encontrar óbvios óbices.

Zhang Quan sorriu e assentiu, tomado de profunda admiração por Fang Chongyong. Exceto pela máxima de que os jovens prodígios inspiram respeito, faltavam-lhe qualificativos para descrever aquele rapaz.

Decerto, quando ele próprio contava com pouco mais de dez anos de idade, carecia em absoluto de tal desenvoltura.

— Embora o ilustre general vosso pai tenha sido degradado ao posto de governador militar em Lingnan, estou convicto de que o seu regresso aos altos cargos será apenas uma questão de tempo. Vossa Excelência não deve sobressaltar-se demasiadamente. Nós, vossos patrícios, permaneceremos inabalavelmente ao vosso lado.

Confortou Zhang Quan, buscando tranquilizar Fang Chongyong.

Hã? O velho decrépito do seu pai fora rebaixado?

Um sobressalto percorreu o íntimo de Fang Chongyong. Tomava ciência daquela albardeira novidade apenas naquele preciso instante, conquanto se esforçasse para manter o semblante impassível enquanto dissimulava:

— Naturalmente. Minha família também possui raízes ancestrais em Dunhuang; embora eu não haja nascido nestas paragens, como poderia olvidar a saudade da terra natal?

— Fico penhorado pelo auxílio do senhor Zhang. Tenho pendências oficiais a solver e devo retirar-me quanto antes. Despeço-me por ora.

Fang Chongyong prosternou-se profundamente perante Zhang Quan e, erguendo-se com presteza, abandonou o recinto.

O desterro de seu genitor para Lingnan constituía uma pilhéria de péssimo gosto. Decidiu ordenar a Yan Zhuang que investigasse os pormenores do sucedido logo ao retornar, a fim de apurar a raiz de tal reviravolta.

Ora, cumpria zelar zelosamente para que tal contratempo não arruinasse seus grandiosos desígnios em Shazhou.

...

Naquela noitada de início de verão, a abóbada celeste exibia uma lua em quarto crescente. A luz argêntea espalhava-se sobre as águas da Fonte Medicinal, cuja bacia recordava o formato de uma lua minguante, conferindo-lhe um brilho encrespado de tintas fúlgidas e misteriosas. Fang Chongyong sentava-se solitário à borda do cais onde repousavam algumas embarcações de recreio, meditando silenciosamente sobre a cadeia de eventos desencadeada desde a sua transmigração para o seio da Grande Dinastia Tang.

Yan Zhuang já lograra apurar no interior da cidade fortificada que, na primavera daquele mesmo ano, uma série de dramáticos acontecimentos sacudira a praça de Lingzhou.

O Filho do Céu, Li Longji, celebrara uma solene aliança e erigira um monumento comemorativo com as várias tribos Tiele das estepes, obtendo retumbante êxito.

Contudo, concluídos os esponsais e alianças, a morte imprevista de uma jovem taoísta que o acompanhava levara o soberano a transferir o governador militar de Youyou, Fang Youde, para Lingnan, encarregando-o da intendência militar e civil das cinco prefeituras daquela região — cujas atribuições equivaliam às de um governador militar, diferindo apenas na designação burocrática.

Outro alvo da desgraça imperial fora Zhang Qiqiu, governador militar de Shuofang, relegado ao posto de magistrado em uma prefeitura de categoria média-baixa na província de Hedong.

Quanto aos oficiais subalternos implicados por arrastamento, contavam-se por dezenas.

Yan Zhuang descobrira ainda um boato de bastidores: a infeliz taoísta falecida chamava-se... Yang Yuhuan, ex-consorte do Príncipe de Shou e favorita reclusa de Li Longji.

Ao tomar conhecimento de tal circunstância, Fang Chongyong sentiu o espírito gelar-se de apreensão; a tal ponto que sequer provou dos acepipes laboriosamente preparados por Anaye, preferindo refugiar-se nas margens da Fonte Medicinal para filosofar sobre os rumos da própria existência.

— Tudo ruiu irremediavelmente.

Suspirou Fang Chongyong. Embora Yang Yuhuan houvesse perecido, dada a índole do imperador, o advento de uma "Consorte Yang" revelava-se inevitável. A única incógnita residia em saber se a nova eleita ostentaria tal patronímico ou se o posto seria disputado por outras.

Relembrando a totalidade dos episódios transcorridos desde a sua chegada àquelas paragens até o momento presente, foi acometido por uma bizarra sensação:

Seria o excesso de zelo e competência o único responsável por atrair tão copiosos embaraços?

Caso houvesse optado pela inércia e pela negligência, teria o seu destino diferido de forma substancial?

Se não se houvesse cruzado com Zheng Shuqing no alvor de sua jornada, decerto teria sido levado por Wang Zhongsi de regresso a Chang'an.

Se houvesse permanecido obscuro em Chang'an, abdicando do ímpeto de rumar ao Ocidente, decerto vegetaria naquele mundo suntuoso até ao termo de seus dias.

Se não houvesse urdido planos estratégicos e trabalhado afinadamente em Liangzhou e Ganzhou, limitar-se-ia a vaguear pela província de Hexi antes de retornar a Chang'an.

Se não maquinasse tão vastos desígnios em Dunhuang e simplesmente fingisse ignorância até ser desmascarado, mais dia menos dia o imperador o chamaria de volta a Chang'an para o ócio doméstico, poupando-o de tais tormentos.

Em última análise, todas aquelas desditas decorriam unicamente de sua obstinação e do afã de atrair problemas!

Bastava-lhe haver ostentado um pingo de estupidez e covardia, fingindo-se de tolo e clamando por socorro nas horas cruciais, para que — decerto — um rapazinho da sua idade não precisasse carregar fardo tão pesado!

Percebendo a aproximação de passos familiares pelas costas, sentiu alguém sentar-se junto de si. Envolveu então os ombros da companheira com o braço e suspirou:

— Quando me seguires para Chang'an no futuro, assegurar-te-ei uma vida próspera, liberta desta existência errante a que tens estado submetida.

— Ah, bem quisera eu... Contudo, observando a vossa conduta, senhor, tal desiderato afigura-se improvável.

Anaye suspirou, encostando o corpo ao peito de Fang Chongyong.

— Dizes bem.

— Nos tempos correntes, em que o império ferve como óleo em fogo vivo, a estabilidade durará por poucos anos.

— Dunhuang ainda preserva alguma serenidade; porém, em torno de Chang'an, os domínios dos nobres entrecruzam-se e o povo comum carece de um palmo de terra onde fincar os pés. São raríssimos os que, à semelhança de teu pai com a sua botica, logram sustentar um lar mediante o exercício da medicina.

— As despesas da corte excedem anualmente as receitas. Sendo eu um comissário imperial exímio em arrecadar fundos cá em Dunhuang, ainda assim considero o erário escasso; que diremos das restantes províncias?

— Quando os funcionários locais se veem incapazes de obter recursos pelos meios regulares, recorrem a expedientes escusos. Esta época não fará senão deteriorar-se, até que alguém se erga brandindo a insurreição!

Praguejou interiormente Fang Chongyong.

O sistema tributário da corte — baseado nos impostos de renda, prestação de serviços e tecidos — era de uma iniquidade atroz. A política de Li Lin甫, voltada a abrandar os encargos diretos em troca do acréscimo de taxas domiciliares, fora aplicada em diversas regiões do país. Não se podia afirmar que carecesse de efeitos, porquanto efetivamente diversificava a base de tributação.

Contudo, para as ambições do imperador, revelava-se manifestamente insuficiente.

Se o poder central falhava no suprimento de numerário, restava aos escalões inferiores urdir toda sorte de expropriações. A bem da verdade, a reforma tributária ora implementada por Fang Chongyong em Dunhuang representava uma severa usurpação das prerrogativas do Ministério das Finanças. Todavia, se o topo da pirâmide se omitia no envio de verbas, proibir a base de buscar alternativas de subsistência não constituía pura hipocrisia?

Por conseguinte, Fang Chongyong nutria a absoluta convicção de que, desde que assegurasse superávits nominais na contabilidade militar e civil da prefeitura, a corte central faria vista grossa às suas manobras locais.

Enquanto a província se mantivesse pacificada, a cúpula do poder evitaria criar dissabores fúteis.

Indivíduos dotados de engenho nas zonas fronteiriças e periféricas, à exceção de uma rebelião aberta, dispunham de liberdade para agir ao seu livre arbítrio.

O governo central achava-se demasiado absorto em seus próprios dilemas; se Li Linfu conseguisse tapar os rombos abertos pelo soberano, já seria considerado um ministro exemplar. Nutrir expectativas de que resolvesse os problemas seculares acumulados pela dinastia constituía mera ilusão!

Ninguém detinha tal capacidade.

Fang Chongyong julgava-se longe de ser um homem perverso, mas entre as centenas de milhares de funcionários itinerantes da Dinastia Tang, os indivíduos vis decerto pululavam como cardumes na primavera.

Era perfeitamente previsível que as instâncias inferiores do império se tornassem cada vez mais turbulentas.

— O jovem na flor da idade desconhece o sabor da melancolia, / Mas compraz-se em escalar os altos pavilhões. / Compraz-se em escalar os altos pavilhões, / E finge-se de triste para compor novos versos. / Hoje, conhecendo a fundo o sabor da melancolia, / Pretende exprimir-se, mas emudece. / Pretende exprimir-se, mas emudece, / E limita-se a dizer: que belo e fresco outono!

Declamou Fang Chongyong em tom de lamentação fingida.

Quão angustiado estava! Sustentara-se até então sob a aura protetora do velho pai, governador militar de Youyou. Sabendo agora que fora o seu próprio progenitor o causador da morte de Yang Yuhuan, restava-lhe indagar se deveria fugir levando consigo a donzela.

Com Yang Yuhuan morta, a permanência na Grande Dinastia Tang tornara-se insustentável, e os vagos resquícios de detalhes históricos guardados em sua memória revelavam-se inteiramente inúteis!

— Não compreendo patavina, mas creio que o outono ainda está longe.

Respondeu Anaye, meneando a cabeça. Tendo dedicado a infância ao estudo da medicina, revelava uma especialização estreita e quase o analfabetismo em matéria de poesia e literatura.

— Fazes bem em não compreender... deveras bem...

Fang Chongyong balbuciava as últimas palavras enquanto repousava a cabeça no colo de Anaye, adormecendo subitamente vencido pela exaustão.

...

Três dias mais tarde, precavendo-se contra eventuais atentados por parte dos poderosos mercadores ocidentais cujos privilégios haviam sido cerceados, Fang Chongyong instalou Anaye e seu séquito nos aposentos interiores da prefeitura da pequena cidade, residência natural do comissário imperial.

Ao cair da noite, Fang Chongyong conduziu a sua comitiva à mansão do clã Zhang. Inesperadamente, irromperam grandes pingo de chuva dos céus, transformando-se rapidamente numa tempestade torrencial!

Nessa região onde a pluviosidade anual raramente ultrapassava cinquenta milímetros, desabava um verdadeiro dilúvio. O espetáculo deixou Fang Chongyong — desacostumado a tais intempéries — estupefato. Desde a sua chegada a Dunhuang, era a primeira vez que presenciava uma tormenta daquela magnitude; mesmo chuvas fracas só as avistara uma única vez anteriormente!

Os representantes dos clãs locais reunidos no salão principal da mansão Zhang exibiam expressões de profunda estupefação perante a violência do temporal. Os mais idosos davam mostras visíveis de sobressalto.

— Senhor Zhang e ilustres chefes de clã, já chegastes a um consenso?

Inquiriu Fang Chongyong, fitando os presentes.

— No tocante à questão da apólice de segurança, não nutrimos quaisquer oposições; apoiamos resolutamente as deliberações de Vossa Excelência. Caso surjam elementos refratários à disciplina, encarregarnos-nos-emos de liquidar o assunto com absoluta discrição.

Respondeu Zhang Quan em tom neutro, assumindo a portavocia do grupo.

Tratava-se de executar tarefas em troca de remuneração; semelhante incumbência afigurava-se-lhes trivial. Ninguém seria insensato ao ponto de atravancar o processo sob o pretexto de que tal proceder infringia os regulamentos.

O que beneficiava a coletividade acabava por converter-se em regra, independentemente das formas tradicionais.

— Quanto à isenção tributária, tampouco temos objeções; desejamos apenas saber: qual será o montante do abatimento?

Zhang Quan abandonou as meias-palavras, colocando em pratos limpos a dúvida que lhes atormentava o espírito.

Se a margem de isenção fosse generosa, os magnates locais estariam inteiramente à disposição da prefeitura de Shazhou.

Se fosse exígua, tratariam de cumprir as ordens da prefeitura de forma relapsa e superficial.

Dunhuang era uma região produtora de cereais, mas a safra anual não ultrapassava trezentos milhares de bushels. Devido à dependência da irrigação por degelo, a colheita mantinha-se estável, se bem que os rendimentos agrícolas fossem modestos. Aqueles potentados locais pareciam opulentos, mas tal riqueza cingia-se ao elevado número de rendeiros e terras sob seu domínio, não implicando necessariamente grande abundância de numerário.

A política de isenção de impostos não se traduzia apenas num lucro extraordinário anual; permitia igualmente que os mercadores das Regiões Ocidentais os tratassem de igual para igual, tornando crucial o teto dessa desoneração!

Dito de outro modo: a quantidade gerava uma mutação qualitativa!

— Anualmente, conceder-se-á uma quota de trinta mil peças de seda, cuja divisão interna competirá vós próprios negociar. Esta constitui a meta inicial; ajustarei o montante para mais ou para menos no próximo ano, em função da arrecadação tarifária e do grau de apoio demonstrado à prefeitura de Shazhou.

Trinta mil peças de seda!

Parecia pouco?

Em absoluto; tratava-se meramente da cota isenta de impostos!

Quantas mercadorias estariam associadas a tal montante?

Que volume de negócios seria gerado por esse efeito de alavancagem?

A proporção excederia a imaginação de qualquer um!

Quem não julgasse o valor diminuto deveria recordar que o poder de compra da seda em Dunhuang era formidável!

Até a respiração de Zhang Quan tornou-se perceptiblemente mais pesada.

O salão mergulhou num silêncio tumular. Se Fang Chongyong estipulara trinta mil peças para o conjunto das famílias abastadas, caberia indagar quem abocanharia a maior fatia e quais obrigações recairiam sobre os beneficiários principais.

A questão revestia-se de extrema complexidade!

Nesse exato instante, um criado irrompeu no recinto em completo estado de pânico, com as vestes encharcadas da cabeça aos pés.

Numa localidade eminentemente seca como Dunhuang, semelhante figura constituía espetáculo raríssimo.

Após cochichar durante longos instantes ao ouvido de Zhang Quan, o lacaio provocou uma súbita alteração fisionómica no patrão.

— Desgraça! As águas do Rio da Fonte (Rio Dang) transbordaram e romperam os diques!

— Como é possível?

— E por que não seria? Acaso não sucedeu antes?

— Por que logo agora?

Murmuravam os presentes, alvoroçados.

O Rio da Fonte constituía a veia fluvial mater de Dunhuang. Com o seu transbordamento, embora as muralhas das cidades fortificadas resistissem ilesas, a sorte dos arredores tornava-se imprevisível.

— Houve uma enchente?

Inquiriu Fang Chongyong com o sobrolho franzido.

Quem poderia prever que um deserto estéril fosse palco de inundações?

O espírito de Fang Chongyong oscilou; por mais cálculos que fizesse, jamais imaginara que a sedenta Dunhuang pudesse sofrer com transbordamentos!

Ainda bem que conteve o impulso de prosseguir com os questionamentos, evitando expor a sua ignorância geográfica.

— Rogo a Vossa Excelência que aguarde neste recinto. Nós, na qualidade de diretores dos canais de irrigação, devemos conduzir os nossos comunheiros a fim de proteger as valas de escoamento. Pode Vossa Excelência sossegar: esta cidade resistiu a mil provas e não sofrerá danos.

Declarou Zhang Quan com empáfia.

Nesse exato momento, os tambores da torre da muralha começaram a retumbar. Soavam como chamados fúnebres, fendendo o silêncio da noite escura.

Dum! Dum! Dum! Dum! Dum!

Cada batida parecia percutir o coração dos ocupantes do salão.

— Por que razão soam os tambores da torre?

Inquiriu Zhang Quan com o cenho franzido, pressentindo que o imprevisto superara todas as previsões.

Os demais representantes dos clãs compartilhavam da mesma perplexidade, exibindo semblantes marcados pela apreensão e pelo terror.

Os tambores da cidadela apenas soavam quando as forças inimigas atacavam o perímetro urbano.

— É o inimigo! Os tibetanos atacam as muralhas!

Nesse momento, outro lacaio irrompeu pelo salão de forma atabalhoada, bradando diretamente a Zhang Quan, sem importar-se com as regras de hierarquia!

Todos os olhares convergiram para Fang Chongyong, expressando uma mistura equânime de admiração, confusão e pavor. Julgavam que a ameaça tibetana propalada por Fang Chongyong não passava de embuste inventado para manipular o cenário político.

Mesmo antes da reunião, tal convicção arraigara-se no espírito de todos.

Ora, revelava-se que o rapazito falava inteiramente a sério!

— Na qualidade de comissário de milícia de Shazhou, ordeno-vos que mobilizzeis vossos séquitos particulares para auxiliar as tropas de fronteira na defesa da muralha!

— A partir de hoje, as vossas forças privadas ficam convocadas sob a égide de milicianos regulares!

— No espaço de meia hora, exigido é que vos apresenteis com vossos homens na chancelaria da muralha de Shazhou!

Aproveitando o ímpeto, Fang Chongyong exibiu o talão de identificação oficial de comissário de milícia pendurado à cintura, mostrando-o aos presentes!

Conquanto sentisse o coração desabar-lhe no peito, o seu exterior ostentava uma imperturbabilidade superior à do Monte Tai.

Os potentados locais ali congregados tinham passado pelas fileiras do exército Tang e compreendiam perfeitamente que Fang Chongyong se valia de subterfúgios burocráticos, carecendo o cargo de comissário de milícia de real autoridade para convocar tropas de prontidão.

Contudo, a gravidade do momento impunha soluções pragmáticas; com as hostes tibetanas a assaltarem Dunhuang com ímpeto, desccabia indagar acerca da legalidade ou legitimidade de tais ordens.

Sacrificar a eficácia em prol da pureza formal nunca fora o estilo das guarnições fronteiriças.

Naquele instante, Fang Chongyong encarnava a única tábua de salvação; se o teto ruísse, caberia aos mais altos sustentá-lo. Não restava alternativa senão obedecer!

— Nós, vossos subordinados, acatamos rigorosamente as ordens de Vossa Excelência!

Prostraram-se todos num só joelho, prestando continência.

— Hei de preceder-vos!

Ao cruzar os umbrais da mansão Zhang, num recanto desprovido de testemunhas, as pernas de Fang Chongyong fraquejaram a ponto de o abandonarem, obrigando-o a apoiar-se em Anaye enquanto os membros tremiam descontroladamente.

— Senhor, resistireis?

Inquiriu Anaye em voz baixa, no momento em que a chuva cessara e as primeiras estrelas cintilavam na abóbada celeste.

Recuperando a compostura, Fang Chongyong ergueu-se com firmeza e respirou fundo:

— Teré-lo-ei de fazer. Caso a cidade caia, matar-te-ei primeiro e tirar-me-ei a vida em seguida, poupando-te à humilhação da escravidão.

Ouvindo tal resolução irrevogável, Anaye apertou-lhe a mão com força e assentiu de leve:

— Está bem! Se formos perecer, morrerei ao lado de meu senhor!