Capítulo 117: O Veloz Irmão Ji

No início da primavera do primeiro ano da era Tianbao, o Lago Qinghai permanecia sob um frio glacial, com um clima rigoroso. Ali, a primavera chegava com mais de um mês de atraso em relação a Chang'an, enquanto o inverno se instalava muito mais cedo.

Contudo, justamente em um dia em que todos acreditavam que não haveria guerra, o Jiedushi de Hexi, Xiao Jiong, e o Jiedushi de Longyou, Du Xiwang, ordenaram o avanço de suas tropas a partir do norte e do leste, tendo como alvo a costa do Lago Qinghai, ocupada pelos tibetanos.

Sem conseguir proteger todas as frentes, os tibetanos foram forçados a enviar seu exército principal para o norte para resistir à invasão das forças de Hexi. No vale ao sul de Xincheng, encontraram o Exército Chishui, liderado por Wang Zhongsi, e uma batalha feroz eclodiu. O Exército Chishui, após meses de descanso e preparação, atacou com a força de tigres descendo a montanha, tornando-se imparável.

Em contrapartida, as tropas tibetanas haviam passado os últimos meses em constantes deslocamentos e combates, sem o devido descanso, o que resultou em uma fraqueza física evidente.

Neste confronto, o exército tibetano foi derrotado, com mais de mil baixas e o restante em fuga. Devido a uma súbita nevasca, Wang Zhongsi, temendo que as tropas Tang se perdessem nas montanhas e sofressem perdas desnecessárias, não ordenou a perseguição. Ele recuou ao longo da rota original, estabelecendo um acampamento no Vale Da Douba para se prevenir contra um contra-ataque tibetano.

Por outro lado, Du Xiwang, partindo de Guozhou, obteve sucessivas vitórias. Com o apoio do Exército Jishi na linha de frente, Du liderou o principal contingente das tropas de fronteira de Longyou, o Exército Lintao, rompendo três linhas defensivas tibetanas e retomando as antigas posições dos exércitos Jintian, Weisheng e Wuning.

Originalmente, essas três cidades, cada uma guarnecida por mil homens, mal haviam resistido um dia quando foram tomadas pelos tibetanos. Agora, ao serem recuperadas, a reconquista não causou grandes ondas; a defesa precária dos tibetanos indicava claramente que eles não esperavam um contra-ataque Tang a partir dali.

Du Xiwang continuou seu avanço para o oeste e, aproveitando o período em que o Rio Amarelo estava congelado pelo inverno rigoroso, capturou a Cidade de Shiqiao, situada na outra margem.

Pego de surpresa, esse ponto estratégico, que fora tomado pelos tibetanos durante o período da dinastia Wu Zhou, foi retomado pelas forças Tang, forçando o Tibete a retornar a uma postura defensiva estratégica.

Os relatos das vitórias chegaram a Chang'an como flocos de neve. No entanto, naquele momento, Li Longji já havia partido da capital acompanhado pelo Ministro dos Ritos e por inúmeros cortesãos, escoltado por cinco mil soldados do Exército Longwu, rumo a Shuofang e diretamente à cidade de Lingzhou.

Para garantir que houvesse alguém para lhe escrever poemas e bajulá-lo, o Imperador não apenas levou He Zhizhang consigo, mas também fez questão da presença de Li Bai. Ele pouco se importava com os assuntos de Estado; agora, em seus olhos, só existia a glória de ser o "Tian Kehan" (o Khan Celestial).

Todos os relatórios de vitória sobre os tibetanos foram retidos em Chang'an por Li Linfu, que não enviou mensageiros para informar Li Longji imediatamente. Li Linfu decidiu ganhar tempo por alguns dias, pretendendo entregar as notícias apenas no dia em que o Imperador realizasse a aliança em Lingzhou. Assim, o monarca receberia duas surpresas no mesmo dia. Felicidade em dobro, não seria maravilhoso?

...

A comitiva imperial, naturalmente, não podia se mover rapidamente. No dia da partida de Chang'an, o espetáculo foi sem precedentes. O povo de Chang'an observava dos dois lados da estrada, e muitos entusiastas gritavam "Vida longa ao Imperador". A vaidade de Li Longji foi imensamente satisfeita a ponto de ele descer da carruagem e caminhar, apertando as mãos dos súditos ao longo do caminho.

Ele sentia a satisfação e a glória de ser o senhor; Chang'an era seu lar, seu território. Ali, ele podia obter tudo o que desejava, sem restrições. Com uma excitação quase incontrolável, o Imperador seguiu para o oeste, imaginando a cena em que as tribos Tiele das estepes se curvariam diante dele em Lingzhou. Em quatro palavras: indescritivelmente belo.

A comitiva chegou à Estação Mawei, não muito longe de Chang'an, que já havia sido esvaziada. Todos os indivíduos sem função específica que ali residiam, independentemente do cargo, foram "convidados" a se retirar, e até os funcionários da estação foram substituídos por eunucos do palácio.

Em Chang'an, o prestígio de Li Longji era absoluto, e ninguém ousava enfrentá-lo. Contudo, fora da capital, as coisas podiam ser diferentes. O general do Exército Longwu, Chen Xuanli, era extremamente cauteloso, cuidando minuciosamente de cada detalhe da segurança.

Nas paredes do salão principal da Estação Mawei, pendiam diversas placas de madeira contendo obras deixadas por poetas de toda a dinastia Tang. Ainda não era noite, e o Imperador, sentindo-se inspirado, levava He Zhizhang, Li Bai e outros para apreciar e comentar as obras. É preciso dizer que, com o refinamento literário de Li Longji e a companhia de mestres como He Zhizhang e Li Bai, ele dificilmente se impressionava com as placas penduradas ali.

Que bom poema ele ainda não tinha visto? Por exemplo, o poema de Zhang Shuo, que ele considerava medíocre. Embora Zhang fosse um primeiro-ministro, seu talento poético era, de fato, comum.

"Embora o rosto de jade esteja coberto pela poeira de Mawei, o ressentimento prende-se à fumaça que bloqueia o rio Wei. As têmporas adornadas não seguem a carruagem imperial, até hoje, os viajantes sentem apenas o vazio."

— Quem escreveu este poema? Não faz o menor sentido. Como uma obra dessas pôde ser pendurada aqui?

O Imperador finalmente encontrou o poema deixado por Fang Chongyu antes de sua partida para Hexi. Infelizmente, estava assinado como "Anônimo", e ele não conseguiu descobrir o autor. Li Longji sentiu vagamente que aquele poema o satirizava, mas não tinha provas. Apenas a menção à "carruagem imperial" não era suficiente para acusar ninguém. Mas, sem motivo, ele sentiu um desconforto profundo ao ler aqueles versos.

— Alguém, remova esta placa para mim — ordenou Li Longji, com o semblante carrancudo, dirigindo-se a Gao Lishi.

Nesse momento, Li Bai se apresentou, saudou o Imperador e disse: "Soberano, este poema carrega uma melancolia pesada, é deselegante mantê-lo aqui. Permita que este humilde súdito escreva um novo para apagar essa tristeza!"

He Zhizhang, ao ouvir isso, concordou: "O mundo não sabe que este poema ofendeu o Soberano. Deixá-lo aqui para que outros o apreciem é um teste de justiça. Se o removermos, aqueles que não conhecem a verdade podem difamar o Soberano, dizendo que ele tem um coração estreito e não tolera os outros."

Ao ouvir os dois grandes poetas, a irritação de Li Longji diminuiu pela metade. Ele olhou para Li Bai com um sorriso irônico: "Li Taibai, escreva bem! Se não for bom, eu o punirei!"

"Pode ficar tranquilo, Soberano."

Li Bai fez uma reverência, pegou o pincel e escreveu um poema em uma placa em branco:

"Sob o sol primaveril em Chang'an, salgueiros verdes formam névoas ao sabor do vento.
Diante do Palácio Pixiang as flores começam a ruborizar, espalhando fragrâncias nas janelas bordadas.
Nas janelas bordadas, passamos um pelo outro.
A Imperatriz Feiyan dança com leveza, a senhora do palácio roxo canta uma canção inigualável.
Trinta e seis mil dias de um monarca sagrado, ano após ano, que alegria podemos desejar?"

O título era "Lembranças da Primavera em Chang'an na Estação Mawei". A atmosfera era muito mais alegre do que o "vazio sentido pelos viajantes", e era uma bajulação descarada ao Imperador. Embora estivessem na Estação Mawei, suas mentes estavam focadas na beleza de Chang'an e na alegria infinita do monarca.

— Excelente! Deixem este poema aqui para que todos vejam.

Li Longji riu satisfeito e deixou o salão para descansar em sua residência temporária. Yang Yuhuan também seguia para Shuofang como uma taoísta em "missão de oração". O cansaço da viagem era grande, e a delicada Yang Yuhuan sentiu-se indisposta pouco depois de sair de Chang'an e já havia adormecido.

Naturalmente, Li Longji não a deixaria descansar. Naquela noite, eles estariam muito ocupados. Com a vaidade imensamente satisfeita, o Imperador parecia ter rejuvenescido vinte anos.

No dia seguinte, exausto após uma noite de excessos com Yang Yuhuan, o Imperador cochilava na carruagem, sem energia. A próxima parada seria Jingyuan; como ainda estavam dentro da região de Guanzhong, ele não temia nenhum incidente. A loucura da noite anterior esgotara seu corpo, deixando sua mente vazia. A glória que ele obteria em Lingzhou parecia, naquele momento, menos importante. Ele só desejava encontrar um lugar para dormir profundamente.

...

Antes que o Rio Amarelo descongelasse, Fang Youde levou cinco mil soldados de elite de Youzhou e alguns emissários das tribos Tiele para o sul, entrando na região de Hetao e alcançando o território de Lingzhou.

Ao falar de Lingzhou, é preciso distinguir os termos geográficos. O "Lingzhou" (com o radical de água) era um ilhéu no Rio Amarelo na China antiga, cercado por água e com condições geográficas privilegiadas. O estudioso Yan Shigu comentou: "O que pode ser habitado na água chama-se 'zhou'. Este local, em meio ao rio, permanecia acima do nível das águas, por isso chamado de Lingzhou."

Portanto, Lingzhou era uma unidade geográfica que existia desde antes da Dinastia Han Ocidental, uma ilha imensa de quase 3.000 quilômetros quadrados. No entanto, o "Lingzhou" original deixou de existir geograficamente antes da Dinastia Wei do Norte, quando o fluxo de água que o separava da terra firme secou, integrando-o ao planalto de Ordos.

Simplificando, a cidade de Lingzhou situava-se no canto inferior esquerdo da curva do Rio Amarelo, na confluência do rio com o Rio Anle. Era um ponto estratégico de extrema importância, com fontes de água abundantes, adequadas para a agricultura e a pecuária.

Fang Youde tinha uma reputação temível; mesmo entre os Jiedushi, ninguém ousava desafiá-lo. O novo Jiedushi de Shuofang, Zhang Qiqiu, ordenou a construção de uma ponte de madeira resistente sobre o Rio Amarelo e esperou pessoalmente na outra margem, acompanhado pelos altos oficiais do Exército de Shuofang e pelo prefeito regional. A cena era grandiosa.

Eles já sabiam da aliança de Lingzhou através dos boletins da corte. Era fácil imaginar o status que Fang Youde ocupava na mente do Imperador; dizer que ele estava no auge de sua influência não era exagero. O exército de Shuofang não participara daquela ação, e seu ex-comandante fora destituído, o que tornava a situação para a administração local extremamente desconfortável. Deveria ser uma tarefa de sua responsabilidade, mas fora tomada pelo Jiedushi de Youzhou, e eles não tinham o que dizer.

O Imperador só queria ouvir sobre quem realizara feitos, não se importando com essas minúcias. Por isso, o medo se espalhava em Shuofang, com muitos temendo represálias. Zhang Qiqiu, recém-chegado, estava indiferente; seu único objetivo era realizar a recepção com sucesso, cuidar da segurança e garantir que os emissários Tiele e o Imperador fossem bem recebidos, para que esse episódio, que manchava a reputação de Shuofang, passasse o quanto antes.

— Comandante, o pessoal do exército de Youzhou enviou um ofício. — Um oficial aproximou-se e entregou um documento selado.

A passagem de tropas Tang, a transferência de responsabilidades defensivas e a defesa conjunta exigiam registros formais. Fang Youde foi, surpreendentemente, muito cortês. No ofício, ele declarava que o Exército de Youzhou acamparia na outra margem do rio e não entraria na cidade de Lingzhou.

Zhang Qiqiu sentiu que Fang Youde não era tão arrogante quanto diziam. Se ele não fosse tão capaz, seu cargo de Jiedushi já teria sido perdido há muito tempo.

— Transmitam a ordem: que Duan Xiushi acampe onde estou agora e guarde a ponte. Organizem o acampamento de Youzhou nos arredores da cidade e permitam que o Comandante Fang entre com quinhentos homens — ordenou Zhang Qiqiu.

O subordinado saiu para cumprir a ordem. Zhang Qiqiu soltou um suspiro de alívio. Se Fang Youde realmente ficasse do outro lado do rio, o exército de Shuofang nunca mais conseguiria levantar a cabeça na dinastia Tang. Ele entendia que, com a chegada do Imperador, qualquer pequeno conflito seria amplificado.

Logo, o mensageiro voltou ofegante: — O Comandante Fang insiste em não cruzar o rio. Ele diz que essa postura é para mostrar aos emissários Tiele a disciplina rigorosa das tropas de fronteira da dinastia Tang.

Zhang Qiqiu não sabia o que dizer. Finalmente, Fang Youde aceitou as condições de Zhang, e após a troca de documentos oficiais, o assunto foi encerrado. No entanto, Zhang Qiqiu sentia uma ponta de preocupação. A rigidez de Fang Youde era evidente, e ele se perguntava se, ao entrar na cidade, algo grande aconteceria.

Nesse momento, uma unidade de cavalaria apareceu no horizonte. Fang Youde, um homem alto e magro com uma aura imponente, aproximou-se e apertou a mão de Zhang Qiqiu.

— Exatamente, Comandante Zhang. Por favor, conduza-nos à cidade. Trarei apenas cem homens, pois se forem muitos, temo não conseguir controlar os rapazes; se fizerem algo errado, terei que executá-los para manter a disciplina, o que me partiria o coração.

Zhang Qiqiu assentiu. A "guerra fria" entre os dois exércitos só seria interessante quando o Imperador chegasse. Ele previu que, naquele momento, seus próprios homens tentariam reivindicar méritos, e tudo o que restava era esperar pelo desfecho no palco de Lingzhou.