Capítulo 130: Cortar o cabelo para firmar o propósito

Zhang Guangsheng dirigiu-se novamente ao acampamento principal do exército tibetano, trazendo não apenas a notícia de que o oponente cumpriria a promessa de devolver os civis detidos fora da cidade, mas também um pequeno Buda de ouro oferecido pessoalmente pelo general tibetano Ximolang. Com o tamanho de pouco menos da metade de uma palma, a peça era esculpida com primor, revelando à primeira vista um valor inestimável.

De volta ao gabinete da prefeitura de Shazhou, Zhang Guangsheng entregou o Buda de ouro junto com a carta do general tibetano a Fang Chongyong, curvando-se em profundo agradecimento e submissão:
— O enviado possui uma perspicácia digna dos deuses. Ximolang realmente me enviou uma generosa oferenda, exatamente esta.

Zhang Guangsheng estendeu o Buda de ouro diante de Fang Chongyong.

— Esse tipo de estratagema não passa de velharias descartadas pelos antigos.

Fang Chongyong acenou com indiferença, prosseguindo logo em seguida:
— Fique com ele, que lhe traga sorte para ascender de posto e acumular fortuna.

Tratando-se de espólios que logo seriam recuperados, o general tibetano certamente não hesitaria em demonstrar boa vontade, aproveitando para entorpecer a guarda dos defensores da pequena cidade de Shazhou. Era evidente a confiança que depositavam na tomada iminente da fortaleza.

Zhang Guangsheng guardou o Buda de ouro com um sorriso largo, aproximou-se e prosseguiu em tom de sussurro:
— Quando mencionei que os portões da cidade estavam hermeticamente fechados, embora Ximolang tenha se contido, o tom de sua voz revelou um leve alívio. Suspeito que os tibetanos nutram a intenção de suspender o cerco para concentrar o ataque na Cidade Exterior.

Como sua família residia outrora na Cidade Exterior, ele conhecia perfeitamente as disparidades entre as duas fortificações. Se a cidade menor, de perímetro reduzido e muralhas altíssimas, impunha severas dificuldades ao invasor, a Cidade Exterior, por sua vez, encontrava-se vulnerável em todas as direções, ostentando uma vasta extensão territorial unida a muralhas baixas, o que tornava a sua defesa uma tarefa hercúlea.

Afinal, tratava-se originalmente de um posto comercial adaptado, infinitamente inferior à pequena cidade fortificada ao longo de centenas de anos.

Zhang Guangsheng ponderou que, se estivesse no comando das forças tibetanas e se deparasse com um impasse, concentraria todas as tropas na extremidade mais frágil para romper o equilíbrio do campo de batalha. Deslocar o exército através do rio e, sob o manto da noite, cercar completamente a Cidade Exterior parecia uma estratégia formidável.

— Com tal discernimento, certamente alcançaras grandes feitos no futuro.

Fang Chongyong soltou uma gargalhada e encorajou-o calorosamente, dispensando-o em seguida.

Assim que Zhang Guangsheng se retirou, Fang Chongyong ergueu um papel que jazia oculto sob o peso de um pilão de papel sobre a escrivaninha. O pergaminho estava densamente preenchido com anotações, a maioria encerrada por pontos de interrogação.

No topo, destacava-se a questão primordial: por que os tibetanos não atacam a cidade?

Outras indagações complementavam a lista: "Por que os tibetanos tentam nos persuadir a render?", "Por que os tibetanos não lançam cadáveres de animais para propagar pestes na cidade?", "Por que os tibetanos devolvem os prisioneiros?", entre outras.

A essência da guerra não reside na força bruta, mas na estratégia. Subjugar o inimigo sem travar combate é o cume da arte militar; conquistar o coração é superior a sitiar muralhas.

Durante todo aquele período, Fang Chongyong e o general tibetano Ximolang travaram uma guerra psicológica à distância, ocultando mutuamente suas verdadeiras intenções. Contudo, a segunda incursão de Zhang Guangsheng ao acampamento tibetano permitiu finalmente a Fang Chongyong decifrar o enigma que mais o atormentava: qual era o verdadeiro plano de campanha dos tibetanos?

Todas as noites, Fang Chongyong simulava em seu escritório os planos tibetanos para a conquista de Shazhou. Colocando-se na perspectiva do inimigo, perscrutava quais táticas cruéis ou ardilosas ainda não haviam sido empregadas. Por exemplo, utilizar prisioneiros na vanguarda do assalto às muralhas era um truque amplamente adotado por diversos exércitos.

As tropas tibetanas estavam longe de ser benevolentes; por que, então, não utilizavam os civis capturados fora dos muros como escudo humano?

Além disso, por que o exército tibetano abdicava do uso de catapultas para golpear as muralhas?

A abertura de uma brecha significativa não facilitaria um ataque frontal? Mesmo que as máquinas de arremesso fossem incapazes de perfurar as muralhas, destruir parte dos parapeitos e das torres de vigia não seria viável? Acaso tal devastação não debilitaria o moral dos defensores?

Quais seriam, portanto, as hesitações dos tibetanos?

Nesse momento, Fang Chongyong já detinha as respostas. A hora de romper o impasse havia chegado.

Contudo, antes disso, era imperativo realizar uma mobilização geral, fundamentando cada argumento com lógica irrefutável para convencer os clãs influentes de Shazhou a apoiarem sua causa.

Um jovem de pouca idade carecia de poder inerente; sua verdadeira capacidade consistia em organizar e coordenar as forças externas.

***

Faltavam três dias para a data estipulada para a restituição dos prisioneiros, e a pequena cidade de Shazhou mantinha a aparente normalidade. No entanto, ao cair da noite daquele mesmo dia, Fang Chongyong convocou os representantes das famílias abastadas locais, o comissário militar da guarnição de Doulu, Wang Sili, e os oficiais de alta patente para o gabinete da prefeitura.

Tratava-se, segundo diziam, da deliberação de um "assunto de máxima importância".

No salão principal da prefeitura, dezenas de tochas ardiam intensamente, banhando o recinto numa claridade comparável à luz do dia. Fang Chongyong ocupava o assento principal do magistrado; à sua esquerda, perfilavam-se os representantes das grandes famílias liderados por Zhang Quan, enquanto à sua direita encontravam-se os oficiais superiores da guarnição de Doulu sob a liderança de Wang Sili.

O cenário exibia ares singulares de uma pequena corte imperial.

Infelizmente, nem sequer um único indivíduo presente ali respondia diretamente às ordens de Fang Chongyong.

— Reuni-vos hoje para comunicar uma decisão — declarou Fang Chongyong com voz grave, lançando um olhar sutil a Fang Dafu.

Em instantes, Fang Dafu trouxe uma grande placa de madeira, ocultada por um tecido negro que ainda não fora retirado, recuando em seguida para o lado de Fang Chongyong em absoluto silêncio.

— Nestes últimos dias, formulei algumas reflexões modestas e desejo discuti-las com os senhores. Bem, mais do que uma discussão, trata-se de um favor que vos peço.

Enquanto falava, Fang Chongyong bate palmas levemente.

Zhang Guangsheng adentrou o salão principal a passos firmes, escoltado por um jovem monge vestindo trajes clericais escuros.

— Apresento-vos o Mestre Xiangbande Yixide, um monge tibetano. Por ordem de Trisong Detsen, ele tem se dedicado ao estudo dos sutras budistas no Moststagram de Dunhuang.

Fang Chongyong apontou para o monge de semblante benevolente, introduzindo-o aos presentes.

Oh?

Os olhares de todos os presentes convergiram instantaneamente para Xiangbande Yixide. O monge tibetano retribuiu com um sorriso sereno, inclinando a cabeça em cumprimento. Nenhum deles imaginava que o Moststagram albergasse uma figura de tal envergadura!

— Perdoe-nos pela intrusão, Mestre.

Fang Chongyong uniu as palmas das mãos em sinal de reverência diante de Xiangbande Yixide.

— Amitaba.

Xiangbande Yixide limitou-se a sorrir, sem acrescentar palavra alguma.

— Acompanhe o Mestre de volta — ordenou Fang Chongyong a Zhang Guangsheng.

O monge virou-se imediatamente e retirou-se, como se sua estada ali não passasse de um mero passeio.

De fato, sua permanência no salão principal não excedera a duração da queima de um incenso.

Após a partida do eminente monge tibetano, os presentes trocaram olhares perplexos, fixando novamente a atenção em Fang Chongyong, incapazes de decifrar as intenções do magistrado de Shazhou.

— No reino tibetano, o Budismo foi elevado a religião oficial do Estado. Contudo, a religião nativa, o Bön, reluta em aceitar a derrota e frequentemente fomenta rebeliões internas na tentativa de recuperar sua supremacia.

— Por conseguinte, para consolidar o domínio budista, Trisong Detsen enviou monges eminentes, incluindo o Mestre Xiangbande Yixide, aos diversos templos budistas da nossa Grande Dinastia Tang com a missão de traduzir escrituras e levá-las de volta ao templo Jokhang, no Tibete.

Cruzando os braços, Fang Chongyong prosseguiu com evidente entusiasmo:

— Anteriormente, espiões do exército tibetano ocultavam-se no Moststagram, protegidos pelo Mestre Xiangbande Yixide. Antes do início do cerco à cidade, esses espiões abandonaram o templo e revelaram a localização do Mestre ao general tibetano. Observem por vós mesmos.

Fang Chongyong arrancou o tecido negro, revelando o mapa topográfico da cidade desenhado na placa de madeira. A representação estava densamente marcada por pontos vermelhos indicando os locais de impacto dos projéteis de catapulta, com exceção de uma única zona: os arredores do Moststagram, no canto noroeste, onde não havia sequer uma única marca de impacto.

Um calafrio percorreu a espinha de todos os presentes! Ninguém imaginava que o bombardeio tibetano ocultasse um planejamento tão meticuloso!

— Contudo, a relutância dos tibetanos em atacar a pequena cidade não se deve exclusivamente à presença do Mestre Xiangbande Yixide; decorre também do anseio da alta cúpula tibetana de transformar Shazhou num paraíso budista terreno.

— Consequentemente, perpetrar um massacre por aqui seria inadequado, impondo certas restrições aos comandantes do exército tibetano — pontuou Fang Chongyong com fluidez.

À primeira vista, tal justificativa parecia absurda, mas revestia-se de perfeita lógica quando aplicada a uma sociedade teocrática e escravista como a tibetana.

— Estas são as cartas de rendição escritas pelo general tibetano, redigidas com termos bastante persuasivos. Perguntava-me anteriormente por que demonstravam tanto empenho em nos ver partir de Shazhou; agora, compreendo que alimentam o propósito de expulsar os ocupantes originais para tomar-lhes o lugar.

Fang Chongyong ergueu as cartas que repousavam sobre a mesa e as entregou a Fang Dafu, que prontamente as passou aos demais para que fossem inspecionadas.

Se o objetivo dos tibetanos consistia em fortalecer o controle sobre Shazhou e erguer ali um modelo exemplar de estado budista, expulsar as famílias influentes locais revelava-se uma opção altamente viável.

O Tibete dispunha de uma vasta população; transferir dezenas de milhares de pessoas para Shazhou não apresentava qualquer dificuldade. Naturalmente, subjugar a cidade de um só golpe e escravizar seus habitantes constituía o cenário ideal, o prêmio máximo.

Não tendo alcançado a vitória absoluta, contentar-se-iam com uma alternativa secundária — infelizmente para eles, essa alternativa fora terminantemente rejeitada por Fang Chongyong.

— A seguir, o general tibetano Ximolang procurou incessantemente avaliar as nossas reservas de cereais, propondo a libertação dos civis capturados fora dos muros. Caso eu recusasse, Ximolang deduziria imediatamente a escassez de nossas provisões. Caso eu aceitasse, comprovaríamos que a cidade menor detinha capacidade de resistência prolongada, sem temer o acréscimo de bocas a alimentar.

— É provável que Ximolang intencione infiltrar espiões entre esses repatriados, aguardando o momento oportuno para agir.

— Afinal, qual é o verdadeiro desígnio por trás de tantas artimanhas tibetanas? — inquiriu Wang Sili com expressão intrigada.

Os presentes assentiram repetidamente, partilhando da mesma dúvida.

— Se as nossas reservas forem escassas, sitiarão a cidade até nos sufocar. Se forem abundantes, enviarão os prisioneiros para dentro dos muros e marcharão sem fardos pesados rumo à Cidade Exterior, concentrando todas as forças para assaltá-la.

— Uma vez conquistada a Cidade Exterior e apropriados dos seus recursos, retornarão para exibir imponência ante a nossa pequena fortaleza, constrangendo-nos à rendição ou à evacuação de Shazhou!

— Quando enviei emissários a Ximolang da última vez, declarei solenemente que Shazhou inteira permanece unida como um só corpo, perfeitamente capaz de resistir por uma década ou mais. Senhores, acredito que compreendam o significado disso.

Fang Chongyong formulou a pergunta com um sorriso carregado de significado.

A afirmação de que a cidade resistiria unida por uma década não passava de um artifício para iludir Ximolang, induzindo-o a acreditar que a guarnição fronteiriça local carecia de planos para um contra-ataque audacioso.

Tudo aquilo não passava de conjecturas de Fang Chongyong. No entanto, se suas deduções estivessem corretas, inúmeros enigmas anteriores encontravam finalmente uma explicação coerente.

O propósito dos tibetanos não apenas se tornava cristalino, como também justificava comportamentos outrora bizarros, tais como obrigar os prisioneiros a regar os campos — manobra destinada meramente a enganar as tropas Tang locais, fazendo-as crer que os invasores se preparavam para um cerco prolongado.

Na realidade, o exército tibetano provavelmente já esgotava suas próprias provisões.

— O enviado Fang sugere que lancemos um ataque noturno contra o acampamento tibetano logo na noite em que recebermos os civis? — o raciocínio ágil de Wang Sili captou imediatamente o desígnio de Fang Chongyong.

— Não na noite seguinte, mas sim no exato momento em que os prisioneiros forem entregues, irrompendo de surpresa para fora dos portões! — golpeou Fang Chongyong a mesa com ímpeto, proferindo a sentença com tom inegociável.

Isto... não seria arriscado demais?!

Um silêncio tenso e um surto de incredulidade tomaram conta dos presentes; a audácia daquele jovem enviado superava todos os limites imagináveis.

— Se nós conseguimos prever que o ataque deve ocorrer após a recepção dos civis, como os tibetanos deixariam de o prever?

— Somente quando enviarem os prisioneiros sob os muros é que sua guarda estará mais negligenciada, oferecendo-nos uma oportunidade única.

— As reservas dos tibetanos minguam rapidamente; é altamente provável que deflagrem um ataque feroz contra a Cidade Exterior em breve.

— Embora ampla, a Cidade Exterior carece de defesas sólidas. Se for sitiada por duas frações do exército tibetano, a sua capacidade de resistência torna-se profundamente incerta e alarmante.

— Portanto, a oportunidade de combate é efêmera; não podemos depositar nossas esperanças na guarnição da Cidade Exterior.

Fang Chongyong silenciou. Ele confiava em que todos no recinto haviam captado a essência de sua mensagem.

Em vésperas de batalha, não existem certezas absolutas de vitória ou derrota inevitável. A participação no conflito acarreta sempre riscos desconhecidos.

Aquilo que aparenta ser uma vitória garantida pode converter-se em fracasso, assim como o revés iminente pode culminar numa reviravolta triunfal.

Houve episódios em que formidáveis exércitos tibetanos foram desbaratados por um único contingente reduzido de tropas Tang.

Da mesma forma, confrontos registravam tanto vitórias sobre numerosos inimigos com forças exíguas quanto desastres absolutos, a exemplo da aniquilação total do exército Tang no desfilareiro de Dafeichuan.

A análise de Fang Chongyong era logicamente sólida, mas garantia a vitória? Poderia o plano escapar ao discernimento do general tibetano?

Era impossível prever com exatidão; ninguém ousava dar garantias. A situação presente resumia-se a apostar a própria vida.

Se vencessem, o cerco a Shazhou estaria desfeito, os méritos seriam recompensados após a vitória, e as famílias locais certamente assegurariam a sua fatia dos despojos.

Se perdessem, a pequena cidade de Shazhou estaria irremediavelmente perdida.

Contudo, abster-se da luta tampouco era uma opção.

A inércia conduziria fatalmente ao cenário predito por Fang Chongyong: a deglutição gradual pelas forças tibetanas, com a perda inicial da Cidade Exterior e o sufocamento progressivo no reduto final.

Existia ainda o fator da corte imperial: quando chegariam os reforços? Qual seria o panorama dos combates nas demais regiões? Seriam capazes de suspender o cerco a Shazhou? Ou, caso o cerco fosse quebrado, estariam todos os presentes ainda vivos para testemunhar? Eram indagações sem resposta.

Qual rumo seguir? Valia a pena arriscar?

Semelhantes dilemas torturavam as mentes de todos.

— Qual é a vossa avaliação pessoal, enviado Fang? — questionou Wang Sili com voz solene.

A sua postura representava a da guarnição de Doulu, e esta, por sua vez, condicionava diretamente a atitude das famílias influentes locais.

A questão revestia-se de importância crítica.

— No momento do ataque, montarei no meu pequeno cavalo e seguirei na retaguarda da tropa — respondeu Fang Chongyong com gravidade, sem o menor vestígio de ironia no semblante.

Diante de tal declaração, Wang Sili esboçou um sorriso franco, voltou-se para contemplar os demais presentes e proclamou:
— Ouviram isso? Nenhum dos senhores acumulou anos de vida em vão até o dia de hoje!

— Nós vos seguiremos e obedeceremos às vossas ordens, lutando com bravura até a morte pelo enviado Fang!

No interior do salão da prefeitura, uma multidão ajoelhou-se num só movimento.

Se estivessem na dinastia Song, dificilmente se encontraria sequer um ou dois combatentes dispostos a tal arrojo entre tantos dignitários. Contudo, naquela época, o fervor marcial dos guerreiros ainda não arrefecera; a era da glória militar e da construção de heritagens pelas armas continuava viva e pulsante.

Fang Chongyong desembainhou a adaga presa à cintura, desfez o próprio coque de cabelos e decepou uma mecha, segurando-a firmemente na palma da mão.

Um gesto tão resoluto aterrorizou os veteranos endurecidos pela guerra que ali se encontravam. Vários tentaram avançar para contê-lo, incapazes de articular palavras de dissuasão.

— Nesta batalha, ou triunfamos gloriosamente, ou perecemos com honra. Sou ainda jovem e incapaz de empunhar armas pesadas ou vestir armadura. Por isso, corto os meus cabelos como prova de minha resolução; seguirei na retaguarda e lutarei lado a lado com os senhores até o último alento.

— Para realizar grandes feitos, não se deve poupar a própria carne. Compartilho este voto com todos os senhores.

Fang Chongyong varreu o recinto com o olhar, erguendo-se altivo.

Até aquele momento, as elites e burocratas locais de Shazhou viam em Fang Chongyong uma única qualidade fundamental, resumida em um só caractere: a "astúcia"!

Foi somente naquele instante que perceberam nele a verdadeira essência da "coragem" e da "lealdade".

A segunda atualização de hoje chegou.
(Fim do capítulo)