Capítulo 125: Os nobres de Chang'an são muito ricos

Embora Fang Chongyong estivesse promovendo boatos por toda Dunhuang, espalhando por toda parte a notícia de que os tibetanos estavam prestes a atacar, o fato — lamentável para alguns e afortunado para outros — foi que, até o término da estação de plantio da primavera, os tibetanos simplesmente não apareceram!

A reputação do jovem magistrado Fang desmoronara por completo, transformando-o quase em motivo de piada na região de Dunhuang. Rumores corriam soltos pela cidade: diziam de tudo a seu respeito, chamando-o desde covarde até perdulário que desperdiçava os recursos e o suor do povo.

Fang Chongyong compreendia perfeitamente a situação. Tratava-se da insatisfação das grandes famílias locais, que começava a fermentar nos bastidores.

E não era para menos. Afinal, qualquer pessoa ficaria extremamente irritada ao ver seu dinheiro jogado fora. As famílias influentes da região, lideradas pelo clã Zhang, haviam entregue grãos ao governo municipal para servirem como provisões militares contra os tibetanos, e não para cobrir os buracos financeiros de Fang Chongyong.

Como os tibetanos não davam as caras, a batata quente agora estava nas mãos de Fang Chongyong. Ele precisava tomar alguma atitude urgente para pacificar a elite local. Caso contrário, se essas famílias unissem forças e tramassem conspirações pelas costas, certamente criariam grandes problemas para ele.

Em um dos quartos de meditação de um templo próximo às fontes termais, Fang Chongyong, que acabara de retornar há pouco tempo, examinava à mesa os rascunhos de seus novos decretos.

Nos últimos tempos, ele passara dias enclausurado no gabinete da pequena cidade, revisando os mais diversos livros de contas dos arquivos oficiais e inspecionando a situação do povo em toda a região de Shazhou, de modo que já tinha uma boa noção da realidade local.

As especialidades locais de Shazhou podiam ser muitas aos olhos de quem vinha de sua vida anterior, mas, naqueles tempos, era realmente difícil inventar algo inovador com elas.

Tomemos como exemplo as frutas: devido ao longo período de insolação, eram extremamente doces e cheias de personalidade, com destaque especial para as uvas. Contudo, esses produtos não serviam como moeda de troca, eram incapazes de gerar receitas fiscais significativas e muito menos podiam ser transportados até Chang'an para comercialização.

A única exceção digna de nota era o vinho. No entanto, a demanda por bebidas alcoólicas nos templos locais era colossal, e grande parte do vinho produzido acabava sendo consumida pelos próprios monges, restando pouquíssimo para ser comercializado e gerar lucro.

Os produtos pecuários locais, embora abundantes, careciam de competitividade. Apenas a carne de camelo tinha algum toque especial, mas os camelos eram criados primordialmente como meio de transporte no deserto, e não para o abate.

Em última análise, bois, ovelhas e camelos eram comuns em todo o Corredor Hexi, o que derrubava seus preços de forma drástica. A distância de mais de duas mil milhas até Chang'an condenava os produtos locais a serem consumidos estritamente na própria região.

Do ponto de vista agrícola, um lugar como Dunhuang era absolutamente insignificante!

No entanto, sob a ótica comercial, a conclusão era completamente diferente.

Todos os tipos de mercadorias das Regiões Ocidentais convergiam para ali, encontrando-se de tudo. Embora os impostos municipais e alfandegários de Dunhuang fossem baixos, o volume de circulação de mercadorias era imenso. Acumuladas, essas taxas compunham a maior fatia da receita do governo.

Em Dunhuang, para prosperar, não se podia depender exclusivamente das forças locais; era imprescindível recorrer a fatores externos.

Em outras palavras, as áreas habitáveis locais eram oásis encravados no terreno desértico, e o volume total de recursos que podiam fornecer era extremamente limitado.

Se quisessem criar mais gado e ovelhas, teriam de sacrificar a palha dos campos para usá-la como ração; privada da palha como combustível, a população local seria obrigada a derrubar ainda mais os preciosos arbustos locais, como a tamargueira e o espinheiro-do-mar. Sem vegetação, o oásis definharia e o espaço de sobrevivência encolheria ainda mais.

Cada produto gerado exigia o sacrifício dos já escassos recursos da região, fossem eles água, vegetação ou mão de obra.

Isso sem falar que a região carecia de carvão, minério de ferro e até mesmo de petróleo bruto. Havia apenas uma mina de jade de tamanho considerável. Infelizmente, sua localização ficava na zona montanhosa a oeste de Dunhuang, as condições de extração eram péssimas, para não mencionar a inviabilidade do transporte em grande escala através do deserto.

Após múltiplas investigações, Fang Chongyong constatou que o desenvolvimento de Shazhou parecia ter chegado ao limite. Se quisesse passar os quatro anos como inspetor de Shazhou em paz e ainda apresentar algum resultado político expressivo, era melhor esquecer a ideia de lucrar com a produção puramente local.

Nesse exato momento, Anaye, segurando uma cesta e voltando das compras no mercado da cidade muralhada junto com Fang Dafu, aproximou-se com o rosto tomado pela apreensão:

— Senhor, há muita gente na cidade dizendo que o senhor está desperdiçando os recursos e o esforço do povo. Prepararam-se por tanto tempo e os tibetanos não vieram, e o senhor ainda não dispensa os soldados da tropa Doulu para o trabalho nos campos. Há muitas pessoas falando mal do senhor lá fora.

— Eles estão apenas testando-me. Não dê atenção a isso — respondeu Fang Chongyong com um gesto de desprezo, mantendo um ar de total indiferença.

Os soldados da tropa Doulu tinham acabado de receber seus uniformes de inverno do ano passado e os de primavera daquele ano; que razão teriam para reclamar? Uma vez pacificada a guarnição local, Fang Chongyong ousaria continuar morando ali nas fontes termais. Caso contrário, se aqueles soldados rasos se mutinassem, a situação mudaria da água para o vinho!

A tropa Doulu de Shazhou e a tropa Moli de Guazhou eram, na verdade, formações originalmente compostas por antigos remanescentes dos Tuyuhun.

"Doulu" significava lealdade, e "Moli" significava lobo; ambas eram palavras do antigo idioma dos Tuyuhun. Entre a população nativa de Shazhou, muitos eram descendentes de Tuyuhun sinizados que haviam apenas adotado nomes chineses.

Eles nutriam um forte senso de pertencimento pela terra natal, mas era discutível se estariam dispostos a obedecer incondicionalmente às ordens da Grande Dinastia Tang.

Caso o suprimento vindo do governo central de Tang falhasse, era difícil garantir o grau de lealdade daquela gente.

A evidência mais clara disso ocorreu após a Rebelião de An Lushan, quando todos os exércitos do Noroeste retornaram à região de Guanzhong, com a tropa Chishui sendo a primeira a chegar. No entanto, as tropas Doulu e Moli não se moveram; em vez disso, retiraram-se para se entrincheirar em Shazhou antes mesmo que a ofensiva tibetana tivesse início, recusando-se a marchar rumo a Guanzhong.

Com forte influência dos vestígios dos Tuyuhun, as tropas Doulu e Moli simplesmente não queriam salvar a Dinastia Tang — o que era considerado a mais pura natureza humana.

Fang Chongyong entendia perfeitamente que a chamada "lealdade" tinha condições e limites. Não havia amor sem motivo neste mundo, assim como não havia lealdade sem razão. Sem o pagamento regular do soldo, não haveria um exército disposto a lutar até a morte. Oferecer favores na exata medida do serviço prestado constituía, em certa medida, uma espécie de transação comercial.

Fang Chongyong acreditava que, na qualidade de inspetor de Shazhou, ele desfrutava de grande prestígio na tropa Doulu; os verdadeiros descontentes eram os membros da elite local!

Vendo que Fang Chongyong continuava impassível, Anaye suplicou:

— Meu senhor, este lugar é um antro de gente de toda espécie, cheio de pessoas mal-intencionadas. Não seria melhor ter mais cautela?

Fang Chongyong levantou-se, deu algumas voltas ao redor de Anaye, cruzou os braços e assentiu levemente:

— Vá vestir aquele traje soguediano que você usou da última vez. Tenho algo excelente para lhe mostrar.

— Que coisa excelente é essa?

— Depois você vai saber.

Fang Chongyong despachou Anaye.

Aquelas nobres figuras de Chang'an levavam vidas excessivamente confortáveis; estava na hora de lhes proporcionar alguma diversão.

* * *

Pouco depois, Anaye reapareceu diante de Fang Chongyong vestida com esplendor. O traje exótico dos soguedianos não parecia nem um pouco deslocado nela; pelo contrário, realçava uma beleza exótica perfeitamente combinada.

— Esse velho depravado do Li Yi até que tem bom gosto.

Murmurou Fang Chongyong para si mesmo, abrindo em seguida uma caixinha de madeira sobre a mesa e retirando de dentro um punhado de joias faiscantes.

Ouro e prata nem precisavam ser mencionados; rubis e esmeraldas tampouco eram raridades ali, e até granadas e diamantes surgiam no meio.

Havia adornos dos mais variados estilos!

— Uau! Tudo isso é para mim? Não é demais?

Anaye correu para abraçar o monte de joias contra o peito, mas ouviu a voz gélida de Fang Chongyong:

— Peguei emprestado do tesouro oficial e terei de devolvê-lo amanhã. Você não quer que a corte imperial me prenda por peculato de joias públicas, quer?

Fang Chongyong suspirou, impotente.

— Ah...

Com evidente relutância, Anaye depositou as joias de volta sobre a mesa, fitando Fang Chongyong com um olhar magoado.

— Que falta de ambição! No futuro, coisas assim não serão dignas do seu status!

Disse Fang Chongyong, balançando as mãos impaciente.

— É sério?

Os olhos de Anaye brilharam de alegria ao ouvir aquilo.

— Naturalmente. Acaso eu mentiria para você? Qual é a nossa relação?

Enquanto falava, Fang Chongyong colocou um colar incrustado de rubis no pescoço de Anaye, e em seguida foi enfiando mais enfeites, um a um, até que ela estivesse coberta de joias. Os dez dedos delgados de Anaye ficaram repletos de mais de uma dezena de anéis!

Alguns dedos chegavam a ter três ou quatro.

— São belas peças!

Exclamou Fang Chongyong, suspirando.

— É verdade, são belas peças — disse Anaye com uma expressão sofrida, sentindo um misto de emoções no coração. Em seguida, viu estarrecida Fang Chongyong retirar cada uma das joias de seu corpo, sentindo a dor como se estivessem arrancando pedaços de sua própria carne.

— Não sinta pena, no futuro haverá muito mais. Contudo, ostentar essas coisas por aí poderá trazer desgraças no futuro.

Fang Chongyong guardou todas as joias na caixa, proferindo aquelas palavras com um sentido profundo.

Tomando Anaye como modelo momentos antes, ele pudera constatar que as pedras preciosas vindas das Regiões Ocidentais e da Ásia Central eram realmente magníficas e dotadas de um caráter único; se combinadas adequadamente, podiam realçar imensamente a beleza exterior de uma mulher.

Em Chang'an, elas certamente teriam forte competitividade e excelente capacidade de retenção de valor.

Estava na hora de desferir um golpe certeiro; caso contrário, os potentados locais continuariam achando que ele era um tosco cuja única habilidade consistia em recorrer à força bruta.

— Isto aqui é para você.

Fang Chongyong retirou da manga um anel de ouro minúsculo e estendeu-o a Anaye.

— Tão pequeno... — murmurou Anaye, que o pegou rapidamente e o colocou no dedo médio, sem conseguir conter uma reclamação. Aquilo era infinitamente inferior às peças que acabara de usar!

Não havia comparação possível, pois o anel nem sequer tinha uma pedra preciosa!

— O amor é mais firme que o ouro; nunca ouviu esse ditado? Presente de valor se dá em anel de ouro. Além disso, mesmo se eu te desse um anel grande, seus dedos são finos demais e ele cairia. Vá preparar o jantar em casa; irei à cidade pequena e retorno à noite.

Fang Chongyong guardou o rascunho do decreto em uma caixa de madeira e partiu, carregando-a consigo.

Assim que ele se foi, Anaye, que mantivera uma expressão contida, pôs-se a dançar e rir histericamente no quarto de meditação, beijando o anel de ouro e rebolando sobre a almofada macia onde Fang Chongyong estivera ajoelhado momentos antes.

* * *

— O governo municipal está prestes a promulgar estes decretos, e trouxe o texto para que o senhor Zhang os examine primeiro.

Fang Chongyong entregou o rascunho de suas normas a Zhang Quan. Como este último havia servido no passado como secretário do Ministério dos Ritos na corte imperial, Fang Chongyong deliberadamente tratou-o pelo seu mais alto cargo anterior para demonstrar respeito.

Na sala de estudos situada nos fundos da residência da família Zhang, Fang Chongyong mantinha uma conversa confidencial com o patriarca do clã.

— Taxa de proteção?

Ao ler o termo, Zhang Quan ficou momentaneamente estupefato.

Não pela estranheza, mas pela imensa familiaridade.

Uma das novas políticas de Fang Chongyong era o chamado "seguro comercial" — disfarçado sob outra fachada.

A distância entre as Regiões Ocidentais e Dunhuang era imensa; um mínimo desvio de rota na jornada podia significar a morte no deserto, sem contar a presença ubíqua de bandidos. Por essa razão, as "associações comerciais" formadas pelos mercadores locais já cultivavam o conceito de "mútuo auxílio comercial".

Contudo, o mecanismo não se chamava seguro, mas sim "assistência mútua comercial".

Antes de partir, os comerciantes filiados à guilda podiam optar por pagar uma taxa para que a instituição lhes garantisse proteção; em caso de sinistro, parte dos recursos do "fundo comum" da guilda era liberada como indenização, evitando a falência do negociante.

No entanto, tal sistema sofria de inúmeras deficiências, sendo a coleta de provas e a liquidação de sinistros as tarefas mais árduas. Consequentemente, a referida "assistência mútua" limitava-se a emergir na região de Dunhuang, estando longe de ser algo generalizado.

— Senhor Inspetor, a intenção por trás desta ideia é nobre, mas sua execução é excessivamente difícil.

Zhang Quan não sabia muito bem como expressar-se, a não ser constatando que aquele jovem inspetor podia ter pouca idade, mas sua ambição era realmente descomunal.

— Não, não, o senhor Zhang entendeu mal.

Se pagarem esta taxa, as autoridades governamentais intervirão no caso e ordenarão que a tropa Doulu realize investigações.

— Se não pagarem, o governo considerará oficialmente que não há provas, que o crime é uma inverdade e nem sequer moverá uma palha para investigar.

— Será uma exigência obrigatória, e os sonegadores enfrentarão punições severas. Além disso, a taxa incidirá apenas sobre artigos de luxo — como ouro, prata, pedras preciosas e ervas medicinais raras vindas das Regiões Ocidentais —, ficando isentos produtos como a seda.

Fang Chongyong deu um sorriso malicioso e levantou um dedo:

— Vinte por cento ficará com as grandes famílias de Dunhuang, e oitenta por cento irá para os cofres do governo. Se alguém se recusar a pagar, alguns dos escravos fugitivos de vocês aparecerão disfarçados de bandidos para saquear essa gente.

Ao ouvir tais palavras, os olhos de Zhang Quan brilharam instantaneamente.

Há muito tempo eles sentiam inveja dos mercadores estrangeiros das Regiões Ocidentais que monopolizavam as transações comerciais, impedindo que montantes vultosos de ouro e prata caíssem em suas mãos, sem que sequer pudessem tocá-los.

Aquilo era o equivalente a mendigar segurando uma tigela de ouro.

Aquele jovem inspetor era verdadeiramente uma figura genial.

— E o que seria esta tabela de tributação em níveis? — perguntou Zhang Quan, intrigado.

O segundo decreto de Fang Chongyong determinava que, a partir de então, o governo de Dunhuang passaria a tributar as mercadorias em trânsito de acordo com uma classificação minuciosa.

Impostos pesados sobre artigos de luxo alheios à produção e à vida cotidiana! Como joias e ervas medicinais raras.

Impostos leves sobre suprimentos essenciais à produção e à vida! Como especiarias e sementes vegetais.

Artigos de extrema urgência para a localidade não apenas seriam isentos de impostos, como receberiam subsídios! Como grãos e tecidos de seda.

Naturalmente, tais regras aplicavam-se às mercadorias procedentes das Regiões Ocidentais; os tributos sobre mercadorias enviadas a partir de Chang'an funcionariam de outra forma.

Em suma, aproveitando as bases das alíquotas anteriores, as cargas passariam a ser categorizadas com muito mais rigor, rompendo com a prática antiga de taxar unicamente com base no valor venal do produto.

Em termos gerais, a maior parte do que vinha das Regiões Ocidentais consistia em artigos de luxo. Apenas essa medida já seria capaz de fornecer uma receita tributária avultada para a prefeitura local.

Naturalmente, isso elevaria inevitavelmente o preço dos artigos de luxo no mercado de Chang'an. Contudo, Fang Chongyong ponderava que a elite governante de Chang'an, encabeçada pelo Imperador Xuanzong, jamais carecera de dinheiro ou de artimanhas para obtê-lo.

Já que não lhes faltavam recursos e eles próprios constituíam os principais consumidores de artigos de luxo, acrescentar-lhes uma taxa suplementar sob o princípio de "comprar apenas o mais caro, e não o mais adequado" só faria aumentar o prestígio e a ostentação dessa gente, não era mesmo?

— Senhor Inspetor, o que seria esta "restituição de impostos à exportação"...?

Era a primeira vez que Zhang Quan ouvia tal expressão.

— É muito simples. Tomemos como exemplo as especiarias; itens como a pimenta dão um excelente sabor aos pratos, mas é perfeitamente possível viver sem eles.

— Sobre este tipo de artigo, aplicaremos primeiro uma pesada tributação, emitindo em troca um recibo. Quando o comerciante trouxer grãos ou tecidos de outro lugar, poderá apresentar tal recibo à prefeitura para reaver parte do imposto alfandegário pago anteriormente.

— Dessa forma, a região garantirá o abastecimento de mantimentos e ainda ampliará suas receitas.

Explicou Fang Chongyong com um sorriso complacente.

Restituição de impostos à exportação: tratava-se de uma cartada formidável para acumular riquezas. Mesmo que os dois decretos anteriores fossem cancelados, bastava manter aquela regra para garantir-se tranquilamente ao longo dos quatro anos de seu mandato.

Fang Chongyong regozijava-se intimamente: que importa tibetanos ou turcos? No fim, todos teriam de beber a água de seu banho. E se o imperador não liberasse o soldo militar? Com tempo suficiente, o jovem magistrado daria um jeito de fazer a roda girar!