Capítulo 84: O gosto vulgar de Fang Yanei

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No vale, uma companhia do exército Tang subia furtivamente o morro. No alto, a chamada Nova Cidade, sob domínio dos homens de Tubo, continuava inundada por luzes.
Na estepe não há madeira, e o feno também é escasso; por isso, o combustível das fogueiras costuma ser esterco animal já seco ao sol. O cheiro dessa coisa, ao arder, não é dos mais agradáveis.
Mas os de Tubo já estavam acostumados.
Eles até separavam esse esterco conforme a estação em “esterco de outono” e “esterco de inverno”, armazenando-o para usar depois, pois cada tipo servia a ocasiões diferentes.

Agora o céu estava de lua aberta, com poucas estrelas.
Do lado de fora da Nova Cidade de Tubo, o som de tambores e gongos explodia.
Cui Qianyou conduzia cem soldados Tang, tinha amarrado os tambores aos cavalos e, enquanto tocavam, vociferava insultos provocativos aos militares de Tubo dentro da cidade.
Nas muralhas, os de Tubo arremessavam pedras com estilingues, mas como Cui e os homens estavam na sombra, sem tochas acesas, e os de Tubo estavam à luz, suas silhuetas nítidas, a maioria das pedras não os acertou.
Cui Qianyou mandou que os soldados tocassem um bom tempo, depois mudou de lugar.
Os de Tubo não ousavam sair: não sabiam a real força do que estava fora e temiam um assalto súbito. Ficaram presos a chamar toda a guarnição para defender as muralhas.
Ao perceber que não havia trapaça, Cui reduziu o barulho e recuou em silêncio por algumas centenas de passos.
Quando os candeais sobre a muralha passaram a parecer menos numerosos, os Tang voltaram a fazer algazarra, bateram os tambores por um trecho e se retiraram novamente.
Assim, alternando ataque e recuo, continuaram até perto da meia-noite. Só então partiram, e nem sequer um ferido acompanhava a tropa.

No dia seguinte, seguindo o conselho de Guo Ziyi, Wang Zhongsi pessoalmente alinhou tropas do lado de fora da Nova Cidade para medir a altura das muralhas e calcular o tamanho da defesa.
Como esperado, se ignorássemos o terreno, a tomada da cidade seria muito simples; a própria defesa era quase ridícula.
A posição da Nova Cidade de Tubo era extrema e o entorno áspero. Ainda assim, a guarnição não era grande, cerca de mil homens.
Embora os de Tubo ali mantivessem a cidade havia mais de sessenta anos, a altura dos muros continuava pouco confiável.
Com tão poucas matérias-primas locais, era difícil sustentar o suprimento da guarnição, quanto mais erguer fortificações robustas.
Assim, a muralha fora levantada com pedras de tamanhos irregulares; não passava de um metro e meio de altura, e um soldado conseguia escalá-la com as mãos. Mais que uma cidade, parecia apenas um posto militar.
Wang Zhongsi ordenou que mil homens se mantivessem em formação fora da Nova Cidade, enquanto outros dois mil fariam rodízio, duas mudanças por dia. Ao cair da tarde, as tropas desciam a colina com calma, deixando mil homens ocultos de emboscada nas duas encostas do caminho.
Entre tanto, os de Tubo mostraram-se demasiado complacentes: apenas chamavam os defensores para dentro da cidade e não se atreviam a sair para testar os Tang.

Na noite seguinte, porém, quando Cui Qianyou repetiu a velha manobra com cem homens indo bater tambores aos pés da muralha, a cavalaria de Tubo surgiu de dentro da Nova Cidade de súbito!
Cui sorriu em triunfo — ele aguardava justamente esse momento.
Os cavaleiros de Tubo não eram hábeis no tiro de arco. Entre seus melhores, os de elite eram pesadamente armados; homem e cavalo cobertos de malha de anéis. Duzentos? não, pouco mais de uma dúzia dessa cavalaria pesada; o resto, ligeiros, armados com lanças, sem arco.
Cui desceu correndo a montanha com o grupo. Durante dois dias, tinham estudado bem o relevo das colinas ao redor. Tocavam e recuavam, correndo até o sopé.
Quando Cui olhou para trás, viu os perseguidores de Tubo já emaranhados em combate com a emboscada Tang, tão misturados que mal se distinguiam.
A situação em campo tomava rumo favorável de forma inesperada. Atacariam de frente?
Cui não hesitou. Foi ao acampamento e avisou Wang Zhongsi:
“Esta noite, se avançarmos bem, podemos romper a cidade de uma vez! Não devemos perder a chance por incerteza.”
Ao saber que os perseguintes de Tubo já haviam entrado em choque com a emboscada de Tang, Wang Zhongsi refletiu por um momento e também percebeu: aquela era a noite certa.
Atravessar e aniquilar os cavaleiros perseguidores não era nada difícil. Aproveitar a derrota repentina deles e, ao abrigo da noite, tomar a cidade de uma tacada só parecia o melhor aproveitamento de oportunidade.
“Passei a ordem: esta noite, ataque geral. Não voltamos sem derrubar a Nova Cidade!”
ordenou ao seu vice-comandante.
Seu faro de batalha o fez decidir o golpe decisivo.

Naquela mesma noite, o salão principal do governo da Fortaleza de Baiting viu Fang Zhongyong despejar, de uma vez, todos os sacos de ervas medicinais sobre as mesas.
Formou-se uma pilha imensa e heterogênea.
Anaya ficou atrás dele, o rosto rígido sem expressão, esforçando-se para não rir.
Xin Yunjing e os demais generais do Exército de Baiting, de olhos arregalados, olhavam a cena sem saber que frase usar.
“Se o Exército de Baiting quer ganhar dinheiro, é com isso.”
Fang Zhongyong falou, apontando para aquela montanha de plantas de formas diversas.
“Então, já não vai dar a Fang Shouci um pouco de samle-jiang?”
Xin Yunjing, ainda sem jeito, gritou a um guarda mais próximo, de má vontade.
Logo o salão encheu-se de atividade: uns foram buscar o samle-jiang, outros prepararam a refeição. No fim, restaram apenas Xin Yunjing e Fang Zhongyong; Anaya retirou-se para o lado, como se não existisse.

“Irmão, afinal, o que é isso?”
Xin Yunjing perguntou, atônito.
Quase nenhumaquelas drogas lhe era familiar; só algumas lhe pareciam conhecidas, como ervas comuns nas pradarias e moitas perto de Baiting.
“São remédios, claro. O dinheiro vem da venda deles.”
Fang respondeu, sem desviar o olhar.
Xin Yunjing quase perdeu o fôlego; inspirou fundo e, com ar de lamento, insistiu:
“Irmão, remédio também dá dinheiro? Isso vai dar o que vender? Que remédio é esse?”
“Não precisa vender muito, porque o que vendemos é algo do qual os homens do Hexi não podem abrir mão. Não me olhe assim assim; por enquanto, não preciso de você.”
Fang respondeu vagarosamente.

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“Daí é que os homens do Hexi não abrem mão…” Xin repetiu, já desconfiado.
“É esse tipo de coisa, não é? Um tônico de potência?”
— “Homem forte, sem ele não vive…” — pensou por dentro e ficou pasmo.

Era a primeira vez que via algo dito tão secretamente sobre potência: parecia algo novo e escandalosamente inusitado.
Xin esperava que Fang tivesse uma astúcia especial, e por isso alimentava grande expectativa. Não imaginava que, no fim, o resultado seria esse — e ficou decepcionado.
Como se os antigos não buscassem potência.
Não, de forma alguma. Na idade de produção pobre e ciência incipiente, em qualquer dinastia, os poderosos quiseram esse tipo de remédio ao extremo, às vezes até ao desvario, gastando fortunas sem medida.
As fórmulas convencionais já traziam:
ginseng, goji, epimedium, cuscuta, chifre de veado, bajitian, shelezi, nu zhenzi e outros.
Além disso, há receitas populares como o Pó dos Cinco Minerais, o sulfato de pedra, a pedra yangqi (mica), o sal de dragão (flor zixiao), o “chan-sheng-jiao” — um tônico de vigor feito de bicho-da-seda macho, fêngxian-du e wuweizi — além de elixires fabricados por sacerdotes taoistas.
No Corredor de Hexi, onde culturas se misturam, a variedade é imensa: a chamada escola do Solo Central e a escola do Ocidente tratam o mesmo assunto com receitas tão distintas que parecem de mundos diferentes.
Até mesmo dentro do zoroastrismo e de outras religiões circulam “caminhos de cultivo” ligados ao vigor masculino. O mercado é uma confusão completa.

Embora o Corredor de Hexi não produza esses preparados em grande escala, ali convergem remédios de todos os cantos; especialmente além do oeste de Liangzhou, em Dunhuang, o que se vê ali só se explica como “um mundo de novidades”.

“Irmão, não me leve a mal, mas esse seu remédio... não vai acabar virando uma imitação ridícula no fim?”
Xin perguntou, meio irônico, já sem as boas maneiras da corte.
Se não fosse o peso da família de Fang — o pai era o governador militar de Youzhou e o sogro, o comandante das tropas de Chishui —, Xin já teria trocado palavras de modo mais áspero.
Quem consegue ser tão comedido diante disso?
“Fazer tônico de potência por um menino de nove anos… esse garoto sabe o que é potência?”
Xin quase proferiu uma ofensa.
“Você não entende, não é?” Fang zombou com calma.
Ele fez sinal discreto para Anaya; ela saiu do salão sem muita vontade.
“Para quem tem dinheiro e poder e não passa aperto por falta de mulheres, qual é mais importante: o prazer de uma noite ou a saúde para viver mais e desfrutar mais anos?”
Fang lançou a pergunta com seriedade, como se fosse tese.
“Sem dúvida, viver mais anos é o que vale.”
Xin respondeu quase sem pensar.
Sua família tem prestígio no Hexi; muitos de sua casa ocupam postos militares por lá. Em princípio, nunca lhe faltaria mulheres.
Se não fosse por ciúme ou desejo de levar só a esposa principal de algum nobre à vista, qualquer tipo de beleza que ele preferisse poderia ser obtido.
Bastava um chamado e alguém tratava do resto.
Mesmo assim, Xin jamais mergulhou num vício de colecionar lindas mulheres e de orgias noturnas.
O que importa na cintura de baixo não passa de uma parte do corpo; quando vira rotina, torna-se enfado.
Um homem acaba por precisar da carreira, do dever, da glória. Na melhor fase da vida, perder tempo com jogos efêmeros era luxo que ele não queria desperdiçar.
Trocar anos de vida por um brilho passageiro no leito, para Xin, era negócio mal avaliado.
Talvez por isso lhe fosse natural desinteressar-se por tónicos de potência, quase evitar esse mundo.

Na verdade, não era o único em Liangzhou com pensamento parecido. O vigor apela, mas cobra também anos de vida; poucos querem tomá-lo de modo contínuo apenas para “parecer fortes”.
Claro, Xin ainda não é um homem de nome e feitos; com ambição, ainda não pensa nisso tanto. O tal Ji Ge, entediado no Palácio Xingqing, que passava os dias a imaginar a antiga nora em todas as poses, talvez pensasse de maneira muito diferente.

“Se eu fizer um remédio que possa ser tomado diariamente, fortalecendo o corpo e a energia, sem efeitos extremos, não venderia bem?”
Fang sorriu e perguntou.
Ah, era essa a linha!
Xin começou a entender.
Remédios “de impacto”, como os de vigor imediato, funcionam rápido. Mas muita gente os evita; o mercado é pequeno, e há risco de morte súbita ao consumi-los.
Já uma “medicina de fluxo contínuo”, de fortalecimento, agrada mais e arrasta clientela.

“Este remédio meu é baseado em tonificar o corpo, consolidar a raiz da vitalidade. Se o corpo melhora, o vigor aparece como consequência natural. Não vendemos ‘tônico de potência’, entenda.”
Fang disse em tom firme.
“Se o efeito não for claro, talvez o preço não sustente.”
Xin ponderou.
No mercado de Hexi, a concorrência é feroz; mesmo que o produto seja bom, criar reputação não se faz em um ou dois dias. Quando o Exército de Baiting começar a lucrar, talvez eu nem esteja mais por aqui como comandante — de que adiantaria então?”
“Como vender uma coisa dessas?”
Vendo a hesitação de Xin, Fang ergueu a voz.
“O remédio bom precisa ser oferecido ao Santo de Hoje! Se o próprio Imperador o tomar, os mercadores e nobres que atravessam os estados de Hexi também o desejarão. Só que nosso estoque é pequeno, ainda.”
“Oferecer ao Santo… não é ambição exagerada demais?” Xin estremeceu, quase se curvando.

Para o Exército de Baiting, quando os meios comuns não rendem, ainda há atalhos; nada disso costuma custar a cabeça de ninguém, apenas melhora o conforto dos ricos.
Aqui não se tratava de “poupar dinheiro”. Aqui era quase uma acusação de traição ao trono — e pode custar a cabeça.

“Faltam dois ou três meses para o aniversário imperial. Então, em nome do Exército de Baiting, faremos uma oferenda de saúde ao Imperador. Se algo der errado, o próprio Imperador pode até perdoar o erro.
Além disso, eu garanto: esse remédio não causa tragédia imediata.”
Fang garantiu com convicção.
“Você precisa pôr o nome, é isso?” Xin perguntou em voz baixa. Pelo brilho nos olhos de Fang, ele logo percebeu: ali havia um caminho alternativo para subir.
Riqueza e prestígio, em tempos de risco, exigem decisão rápida.
A única dúvida é se a oportunidade é verdadeira.
“Exatamente. E eu também colocarei meu nome.”
Fang respondeu, severo.
Pela forma como conhecia Ji Ge, ele certamente testaria primeiro em algumas pessoas. Se não matasse e surtisse efeito, com cinquenta e tantos anos a sua disposição ainda seria tentadora.
Junto de uma jovem mulher bonita, talvez não tivesse vontade de buscar uma força impossível e inofensiva para o corpo? Quem, com a idade dele, não pensaria assim?
Se não pensasse assim, não seria Li Longji.
Xin refletiu um instante e assentiu levemente:
“Quando o remédio estiver pronto, vou testar. Se funcionar, eu o assino.”
“Mas antes traga dez soldados do Exército de Baiting comigo para Liangzhou, para o teste.”
Fang completou.

“Você não tem uma fórmula pronta?” Xin baixou o tom.
“Em linhas gerais, sim. A proporção exata ainda não está fechada. Preciso de gente para experimentar.”
Fang respondeu, meio sem jeito.
“Dar ao imperador sem fórmula madura?”
Xin já não sabia como descrever Fang naquele instante.
“Irmão, o seu atrevimento é realmente grande.”
Xin não teve resposta; o menino ao lado dele parecia mais feroz que um tigre.
“Quem disse que não é?”
Fang retrucou, sem vergonha.
“Seja como for, quando o Imperador matou três filhos num só dia, fui o único que teve coragem de sair à frente no enterro dos três príncipes.”
Era uma história íntima que Xin nunca ouvira. Só então entendeu por que Fang ostentava o título de Wanlang; parecia mesmo algo conquistado à força e não por favor.
“Irmão, volte logo para Liangzhou e prepare o remédio. Isso não pode esperar. Enviarei mais gente para testagem.”
Xin esfregou a têmpora e, num gesto resignado, acenou sem graça.
No campo de batalha, ele sabia se virar; na arena invisível da corte, sentia que aquele garoto diante dele podia ser mais perigoso do que qualquer inimigo.

Que assim seja, até onde isso levará.

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No caminho de volta a Liangzhou, Anaya, no coche, reteve palavras repetidas vezes e terminou sem dizer nada.
“Você queria dizer que o remédio de vigor era algo vulgar?”
Fang, meio de olhos fechados em silêncio, perguntou num tom baixo.
“Não exatamente… bem, achei a ideia ruim.”
Anaya soltou um suspiro.
“E se o Imperador tomasse isso e adoecesse, até mesmo morresse? O que faríamos?”
Ela perguntou, tensa. Se Ji Ge se matasse com o remédio, ela e o pai dela também seriam arrastados para a ruína.
“Ji Ge tem muitos herdeiros; se falecer, outro ocupa o trono. Nosso império não vive de falta de soberanos.”
Fang, meio acordado e meio cansado, provocou com desdém, apoiando a cabeça no braço de Anaya, e acabou adormecendo no mesmo instante.
(Fim do capítulo)