Capítulo 59: Mudança Inesperada!

“Mestre, este é o famoso Lótus Rubra da Primavera, que outrora era renomado em Chang’an.”

No escritório da residência de He Zhizhang, no bairro de Xuanping, Fang Zhongyong entregou um jarro do recém-produzido “Lótus Rubra da Primavera” ao seu mestre. Era uma bebida fermentada em casa; embora não soubesse se o talento de Fang Dafu era excepcional, tinha certeza de que não se equiparava ao de uma destilaria profissional.

A fabricação do vinho de arroz vermelho era algo de fácil acesso. Em sua vida anterior, nas áreas rurais de Jiangnan e Fujian, muitos cultivavam esta tradição após a colheita do outono. Não exigia equipamentos complicados, bastava um quintal para preparar o fermento e estava feito.

“Você é muito gentil, muito gentil mesmo.”

He Zhizhang recolheu o vinho sorridente e, em seguida, conduziu Fang Zhongyong até a mesa.

“Escreva alguns caracteres para que eu veja.”

“Sim, mestre.”

Fang Zhongyong assentiu levemente, sentou-se ereto diante da mesa, preparou a tinta com destreza e estendeu uma grande folha de papel.

Em sua vida anterior, havia praticado caligrafia; até cursara disciplinas optativas na universidade e, após ingressar no mercado de trabalho, chegara a frequentar cursos de aperfeiçoamento, os chamados “cursos de caligrafia”.

Para ser sincero, sentia-se bastante confiante quanto a isso. Até mesmo quando estivera em Kuizhou, seu mestre não fizera críticas ao seu traço.

Imediatamente, Fang Zhongyong tomou o pincel e escreveu duas linhas no papel:

Aos determinados, tudo é possível: destruam os navios e pontes, e as fortalezas de Qin pertencerão a Chu.
A quem se dedica, o céu não desampara: deitado sobre lenha e provando fel, três mil soldados de Yue podem devorar Wu.

Após terminar, entregou cuidadosamente a folha para que He Zhizhang a avaliasse.

“Essas frases estão muito bem escritas... Mas quanto aos caracteres, não sei qual foi o medíocre que te ensinou. Há uma rigidez artesanal que não tem salvação, ai, ai.”

He Zhizhang suspirou, lamentando.

Fang Zhongyong ficou sem palavras. Já nem sequer recordava o nome do professor daquele curso aberto de caligrafia.

“Você vai aprender a escrever comigo, até que eu reconheça que está apto. Quanto ao resto, não precisa se preocupar.”

He Zhizhang decretou, sentenciando Fang Zhongyong a uma espécie de “pena máxima”.

“Mestre, o senhor não vai ensinar nada sobre poesia ou prosa?”

Fang Zhongyong olhou para He Zhizhang, indignado. Que mestre era aquele? Parecia estar apenas enrolando!

Afinal, de que valeria saber caligrafia?

E ele havia pago oitenta peças de brocado da dinastia Tang pela matrícula!

Só isso?

No íntimo, Fang Zhongyong amaldiçoava He Zhizhang por não respeitar os mais velhos e ser absolutamente descarado, mas não ousou demonstrar um único traço de desagrado.

“Se nem escrever direito você consegue, para que aprender composição? Eu vou beber, fique aqui praticando. Quando eu voltar à noite, se tiver terminado sua prática, pode ir embora.”

He Zhizhang falou de maneira displicente e saiu, levando consigo a versão caseira do Lótus Rubra da Primavera. Ninguém sabia para onde fora.

“Bem, quando se paga por um serviço, não se pode esperar que se dediquem demais.”

Após a saída de He Zhizhang, Fang Zhongyong suspirou. Muitas coisas não estavam sob seu controle.

Afinal, a classe social de He Zhizhang era naturalmente distante da de Fang Youde.

É verdade que, sem dinheiro, nada se faz. Mas há limites para tudo. Para He Zhizhang, bastava mostrar boa vontade ao receber o pagamento; esperar que ele ensinasse de coração seria ingenuidade.

Se, no futuro, permitisse que Fang Zhongyong usasse seu nome como referência, já seria um gesto de grande generosidade.

O velho Zheng realmente previra bem. O que Fang Zhongyong não esperava era que He Zhizhang fosse tão direto, sequer fingindo cortesia.

“Praticar caligrafia, então. Que remédio!”

Ao ver uma folha com um modelo caligráfico de He Zhizhang sobre a mesa, compreendeu logo o recado: copie, menino, e não seja preguiçoso.

...

“Venho informar ao ministro que partirei amanhã para o armazém Hanjia, em Luoyang, a trabalho.”

No escritório da residência de Li Linfu, no bairro de Pingkang, Zheng Shuqing despedia-se, preparando-se para deixar Chang’an.

Embora já ocupasse o cargo de vice-ministro das Finanças e comissário de transportes, ainda mantinha toda a deferência diante de Li Linfu. Nem Fang Zhongyong podia deixar de admirar a capacidade de Zheng de se adaptar às circunstâncias.

Ele não esquecera como chegara a essa posição.

“Ah, não precisava de tanta formalidade, nem de tantos presentes.”

Li Linfu recebeu a lista de presentes de Zheng Shuqing com um sorriso satisfeito.

“Desta vez, sou responsável pelo transporte de grãos e forragem para o Oeste do Rio Amarelo, e ainda preciso contar com o apoio do ministro. Sem sua influência na corte, pouco poderei fazer. Peço-lhe conselhos sobre como proceder.”

Zheng Shuqing falou humildemente.

“Há abundância de grãos no Oeste do Rio Amarelo; não faltará suprimento tão cedo. O transporte é apenas uma precaução para o caso de a guerra se prolongar. Quando chegar ao armazém Hanjia, basta fazer o inventário. Não se apresse com o transporte.”

Li Linfu acenou, apreciando o jeito “despreparado” de Zheng Shuqing.

Gente assim é fácil de controlar!

Se colocassem alguém cheio de iniciativa, que agisse por conta própria, só causaria problemas.

“Se notar falta de grãos no armazém Hanjia, não relate à corte. Primeiro, comunique-me.”

Li Linfu instruiu calmamente.

“O ministro quer dizer...?”

Zheng Shuqing fingiu entender, surpreso.

“Falaremos sobre isso no momento, apenas proceda como de costume e não crie complicações.”

Li Linfu sorriu levemente, fazendo com que Zheng Shuqing sentisse um calafrio.

Ele não fazia ideia dos planos de Li Linfu, o novo grande ministro da direita dos Tang, que estava empenhado em eliminar rivais e reunir uma equipe de confiança.

Usando o caso do armazém Hanjia como pretexto, poderia dispensar uma leva de funcionários que não eram de seu grupo.

A falta de grãos era certa, pois nos últimos anos tudo fora enviado para Chang’an. O armazém provavelmente estava quase vazio, motivo pelo qual Li Linfu pensava em aumentar os impostos em Hebei.

Recentemente, Fang Youde, governador militar de Youzhou, solicitou que parte dos grãos de Hebei fosse desviada para abastecer as fronteiras. Ele queria planejar a expansão da corte para o nordeste.

O imperador ficou encantado e ordenou que, além das seis províncias de Hebei ao longo do canal, que continuassem suprindo Luoyang, todas as outras se dedicassem a abastecer as fronteiras de Youzhou.

Além disso, Fang Youde intercedeu por Wu Zhiyi, alegando sua experiência militar e pedindo que não fosse removido antes do fim do mandato.

Diante disso, Wu Zhiyi já deveria estar totalmente submisso a Fang Youde. A união dos dois governadores militares nas fronteiras parecia se articular nos bastidores.

Antes, a armazenagem de grãos em Luoyang estava a cargo de Pei Yaoqing. Agora, a falta de grãos poderia servir de desculpa para expurgar seus antigos aliados.

Esses oficiais tinham culpa? Pela lógica, não. Eles se esforçaram para transportar grãos; o armazém Hanjia estava cheio, mas o mantimento foi enviado a Chang’an.

Mas, para Li Longji, o imperador, o processo pouco importava. Ele queria resultados. Agora precisava de grãos em Hanjia, e os oficiais não podiam fornecer. Este era o pecado original!

O imperador era caprichoso e muitas vezes irracional. Quem serve sob ele não deve jamais pensar que está imune a críticas.

Li Linfu entendia bem essa regra.

“A ascensão de Yang Yuhuan... O que pensa sobre isso?”

Vendo Zheng Shuqing em silêncio, Li Linfu perguntou casualmente.

“Ah? Não sei muito sobre o assunto, mas acredito que o Príncipe Shou não poderá mais ser nomeado herdeiro. Isso é natural.”

Zheng Shuqing respondeu hesitante.

Li Linfu assentiu, pois até um tolo podia enxergar isso. Li Longji tomou Yang Yuhuan para si; nomear depois o Príncipe Shou como herdeiro seria um contrassenso.

“Recentemente, o imperador criou o cargo de Mestre das Flores e Aves, nomeou Lei Haiqing para sair pelo império em busca de belas mulheres, trazendo-as a Chang’an para seu deleite. Acha que isso tem relação com Yang Yuhuan?”

Li Linfu lançou outra pergunta difícil.

“O imperador precisa de tantas beldades... será que dá conta?”

Zheng Shuqing perguntou, intrigado.

Li Linfu riu, acenando para que não se preocupasse. “Isso não é da sua conta. Talvez seja apenas uma manobra do imperador. No futuro, Yang Yuhuan deverá tornar-se concubina principal; é inevitável.”

Ele suspirou.

Na primavera passada, Li Longji executou três de seus filhos em um só dia. O Príncipe Shou, Li Chang, estava em ascensão, quase certo como futuro herdeiro.

O que aconteceu? Sua mãe, a Consorte Wu, morreu misteriosamente; sua esposa, Yang Yuhuan, foi tomada à força pelo próprio pai. Que desgraça!

Os altos e baixos da vida realmente impressionam.

“Então, o ministro vai indicar um novo herdeiro ao imperador?”

Zheng Shuqing perguntou baixinho.

Li Linfu ficou sem resposta.

O príncipe herdeiro era o sustentáculo do Estado. Outros podiam se abster de opinar, mas o ministro da direita não.

No passado, Zhang Jiuling apoiou o Príncipe Ying não por achá-lo brilhante, mas por dever institucional.

No pensamento confucionista, o herdeiro é a base do Estado; cabia a Zhang Jiuling cuidar disso.

Agora era a vez de Li Linfu. O que fazer?

“Se tivesse que indicar, que príncipe escolheria?”

Li Linfu tentou soar descontraído.

“O imperador não tem filho legítimo, e o Príncipe Zhong (Li Heng) é o mais velho, certamente será o herdeiro. Quanto a indicar quem, essa é decisão do ministro; eu jamais ousaria opinar.”

Zheng Shuqing respondeu com cautela.

Li Linfu arregalou os olhos, satisfeito. “Diz bem. Desde que voltou de Kuizhou, tem sido prudente. Se eu te encarregasse disso, quem indicaria?”

Como saber!?

Zheng Shuqing quase chorou, curvando-se profundamente e dizendo, apavorado: “Eu realmente não sei, não é má vontade; não ousaria dizer nada que prejudicasse os planos do ministro!”

“Entendido. Este assunto é confidencial, não fale com ninguém.”

Li Linfu assentiu, percebendo que Zheng Shuqing não era feito para intrigas.

Pensar em quem será herdeiro é comum entre os ministros. Mas sugerir ao imperador é outra história!

“Fique tranquilo, ministro. Serei discreto.”

“Vá para Luoyang, observe muito e fale pouco.”

Li Linfu fez um gesto de despedida.

Só após Zheng Shuqing deixar a residência, Li Linfu mergulhou em pensamentos.

O herdeiro é a base do Estado, não porque deva necessariamente se tornar imperador.

Mesmo apenas na dinastia Tang, raros foram os herdeiros que sucederam ao trono sem sobressaltos.

Ou fracassavam antes, ou viviam aterrorizados até a morte do imperador.

Mas a existência de um herdeiro era crucial.

Com ele, os príncipes não formavam partidos visíveis, e o governo mantinha certa estabilidade.

Sem herdeiro, todos buscavam protetores, pois sabiam que qualquer príncipe poderia se tornar imperador.

Bastava apoiar o certo para garantir prosperidade à família por gerações!

Assim, a estabilidade política se perderia até mesmo em teoria.

Li Linfu, portanto, tinha o dever de sugerir um nome a Li Longji.

A única dúvida era: quem indicar?

Até mesmo subordinados como Zheng Shuqing já percebiam que o Príncipe Zhong, Li Heng, era o provável sucessor. Seria sensato indicá-lo?

Claro que não.

Um ministro da direita alinhado ao herdeiro seria como sugerir ao imperador: “É hora de se aposentar, o país já não precisa de você.”

Isso seria aceitável?

Jamais. Era exatamente isso que mais inquietava Li Longji, ainda mais à medida que envelhecia.

Quando Li Heng fosse nomeado, Li Linfu inevitavelmente se tornaria seu inimigo, o que era o desejo secreto do imperador.

Li Linfu tamborilou com os dedos, ponderando as estratégias.

A questão de Yang Yuhuan era delicada: sequestrada, mantida no palácio como um tesouro, o imperador queria que todos soubessem, mas não que comentassem.

Essa contradição exigia ponderação.

“Parece que terei de sugerir o Príncipe Shou como herdeiro.”

Li Linfu suspirou.

Uma sugestão absurda, que beirava a ingenuidade.

Todos sabiam que a nora dormia na cama do sogro. Como o filho traído poderia ser nomeado herdeiro?

Mas, após conversar com Zheng Shuqing, Li Linfu confirmou seu pressentimento.

O que os ministros externos temiam talvez fosse justamente o que Li Longji desejava.

O papel do ministro da direita era aliviar as preocupações do imperador.

...

Naquela noite, Fang Zhongyong dormia profundamente quando ouviu sons de luta no pátio.

Levantou-se às pressas e se escondeu debaixo da mesa. Logo, o barulho cessou e ouviu-se uma voz infantil do lado de fora.

“Senhor, acorde! Um ladrão entrou em casa, mas meu pai já o prendeu!”

Fang Zhongyong saiu debaixo da mesa, abriu a porta cuidadosamente e viu Fang Laique com uma tocha, e Fang Dafu segurando um jovem no chão.

“Até mesmo atrás do Portão Xingqing alguém ousa roubar? Que coisa estranha.”

Fang Zhongyong olhou para o homem detido, intrigado.

“Cuidado, senhor. Ele está faminto. Se não estivesse, talvez eu não tivesse conseguido vencê-lo.”

Fang Dafu segurava uma faca e não ousava relaxar.

“Levem à sala principal; vamos interrogar para descobrir o que queria aqui!”

Fang Zhongyong resmungou.

Queria saber por que alguém, sem motivo aparente, teria invadido sua casa. O que realmente buscava esse homem?