Capítulo 44: O companheiro desastrado entra em ação

O mais grandioso e luxuoso restaurante de Chang'an localizava-se próximo ao mercado ocidental, junto à mais ampla avenida da cidade, a Rua do Pássaro Vermelho. Bastava atravessar o portão do bairro para se deparar com o lugar, chamado “Pavilhão das Flores de Damasco”.

O nome era uma homenagem aos densos bosques de damascos que preenchiam o interior dos muros do pavilhão.

Naquele dia, Zheng Shuqing, recém-nomeado vice-ministro das Finanças pelo governo, sentia-se orgulhoso e convidou Fang Chongyong para apreciar as flores e experimentar o autêntico sabor do luxo de Chang'an.

Seria ostentação apenas vestir ouro e prata? Não, isso era de um nível demasiado baixo, típico de novos-ricos que imaginam que o imperador cultiva seus campos com enxadas de ouro.

Aquele bosque de damascos valia mais que ouro e prata; considerando que cada centímetro de terra próxima ao mercado ocidental era precioso, o pavilhão ocupando mais de quatro acres era por si só símbolo de nobreza, mesmo que ali não houvesse nada além das árvores.

Por ser raro, era caro. Por ser caro, era luxuoso.

Naquele instante, Zheng Shuqing apontava as damascos em flor no terceiro andar do pavilhão, apresentando as belezas do local a Fang Chongyong, que distraído lutava contra o sono.

Quase toda a parede estava coberta de placas de madeira com poemas deixados por literatos e artistas.

Entre eles, não faltavam versos famosos que Fang Chongyong lembrava do tempo em que estudara em sua vida anterior.

As flores de damasco tinham cálice vermelho e pétalas brancas, semelhantes às ameixeiras do sul, mas eram maiores e mais exuberantes. Quando começavam a brotar, eram rosadas; ao florescerem, tornavam-se brancas como a neve. Justamente por serem árvores altas, o melhor lugar para apreciá-las era de cima de um edifício.

Zheng Shuqing, generoso ao receber, reservou todo o terceiro andar para si, “Senhor Zheng”, arcando com todas as despesas.

“Hoje o brilho da primavera é radiante e as damascos florescem como um mar. Diante de tal cena, por que não compor um poema para alegrar o espírito? O prodígio de Chang'an escreveu versos aos nove anos, isso também é motivo de admiração.”

Zheng Shuqing, de ótimo humor, serviu a Fang Chongyong uma taça de “bebida da primavera”.

Bebidas, chamadas de “bebida”, eram preparações adequadas a cada estação; havia também bebidas de verão, outono e inverno, popularmente conhecidas como “bebidas das quatro estações”.

A bebida da primavera servida a Fang Chongyong era feita de flores de pessegueiro, um preparo em que pétalas eram cozidas com açúcar amarelo e outras ervas, resultando num líquido translúcido castanho claro, com pétalas flutuando.

Obviamente, o processo era mais elaborado do que parecia. O açúcar amarelo, por exemplo, era raro, sendo uma técnica importada da Índia para produzir açúcar de cana, e apenas famílias abastadas de Chang'an podiam adquirir.

Fang Chongyong nem se preocupou em perguntar o preço da bebida de flores de pessegueiro; certamente não era barata.

“Não desperdice sua roupa de fios dourados, valorize seus dias de juventude; colha as flores enquanto estão abertas, não espere que reste apenas o galho sem flores.”

Fang Chongyong bocejou e, preguiçoso, “criou” um poema de sete versos, apropriado ao momento. Na noite anterior, estudara até tarde as questões militares e sociais do oeste, com dados de Niu Xian Ke, que além de relatar oralmente, entregara um relato escrito de suas experiências como oficial na região.

“Espere aí, vou pedir que tragam papel e tinta para escrever seu poema numa placa para pendurarmos na parede!”

Zheng Shuqing saiu e retornou, já com o poema “Conselho de Estudo” escrito numa placa de madeira, pendurando-a na parede do terceiro andar.

“Fama em Chang'an, chegou a sua hora. Eu sou testemunha do prodígio que ascende e domina o mundo da poesia de nossa grande dinastia.”

Zheng Shuqing acariciou a barba e sorriu.

“Já basta, corte as voltas. Diga logo, o que quer?”

Fang Chongyong perguntou sem ânimo. Conhecia bem o estilo de Zheng; se o procurava, nunca era boa coisa.

“Desta vez não há nada sério, apenas quero agradecer. O governo me nomeou vice-ministro das Finanças e agora estarei encarregado da fabricação do tal tecido imitado do Sogdiano, para suprir as necessidades do palácio.

É justo lembrar de quem me ajudou, por isso trouxe você para conhecer as maravilhas de Chang'an.”

Zheng Shuqing falou com orgulho. Cuidar do fornecimento exclusivo de tecidos ao palácio era caminho garantido para prosperar.

Quando Li Longji visse o tecido imitado de qualidade superior, certamente se lembraria constantemente de quem o trouxe. Assim, seria difícil Zheng Shuqing não ser lembrado.

Estar anotado no coração do imperador, não era isso? Se o imperador lembrava, seria impossível não ascender.

“Pensei que esse tecido fosse destinado ao exército.”

Fang Chongyong suspirou, sem palavras.

De fato, Li Longji, o sábio de Chang'an, nunca decepcionava. Os soldados das fronteiras que sofram, primeiro ele desfruta, disso ele não se esquece.

Como dar ao exército algo que nem o palácio desfruta?

O modo de pensar de Li Longji era fácil de entender, bastava colocar-se em seu lugar.

“Para o exército? Impossível. O tecido sogdiano é caro em Chang'an, e com nossas técnicas de mistura, o imitado será ainda melhor. Isso representa o prestígio do santo, jamais seria vendido ao público. Muito menos usado como prêmio para os militares.”

Zheng Shuqing reclamou, achando que Fang Chongyong, apesar de perspicaz para dinheiro, não entendia as regras internas da elite.

Logo, pratos requintados foram servidos. Os pratos da dinastia Tang eram conhecidos por sua generosidade: um cordeiro inteiro assado era servido na mesa para ser fatiado.

Todavia, naquele dia, os pratos eram pequenos e delicados. E, conforme o limitado conhecimento de Fang Chongyong, pratos de porção pequena eram geralmente os mais caros.

“Este prato usa língua de pássaro como entrada, com carne do coração do cordeiro como ingrediente principal, passando por um processo extremamente complexo, finalmente assado. Chama-se ‘Assado que Dissipa a Alma’. Dizem que de um cordeiro só se consegue cem gramas de carne.”

Zheng Shuqing apontou para a pequena porção de carne assada, com uma expressão de dor no rosto.

Fang Chongyong, já com os hashis tocando a carne, hesitou em pegar um pedaço. Se cada mordida custasse uma moeda de prata, podia até sentir o sabor de dinheiro ao mastigar.

Ele recolheu os hashis e apontou para uma tigela de arroz branco à sua frente, perguntando:

“E esse arroz, tem algum segredo?”

“Chama-se ‘Arroz da Brisa’. Os ingredientes são escolhidos com extremo cuidado, o preparo é elaborado.

Primeiro, cozinha-se um arroz cristalino, já experimentou, não? Após pronto, mistura-se pó de olho de dragão e essência de dragão, junto com leite de vaca, guarda-se em jarro de ouro, coloca-se na piscina de gelo até resfriar. A essência é uma especiaria feita da árvore do dragão, vinda da Pérsia.”

O pó de olho de dragão era feito do fruto seco de longan moído. Isso já não era arroz, mas um doce elaborado com leite.

Independentemente do preparo, era inevitável o preço elevado.

“Vice-ministro Zheng, o dinheiro deveria ser reservado para sustentar a família. Quem sabe que é fácil ir de simples a luxuoso, mas difícil voltar à simplicidade.”

Fang Chongyong não resistiu a aconselhar Zheng Shuqing a economizar.

Nem perguntou sobre os outros pratos; só pela aparência já sabia que eram caríssimos.

Zheng, tão generoso, reservando o local inteiro, será que realmente tem uma mina de ouro em casa?

Bem, talvez sim!

Pensando nisso, Fang Chongyong calou-se. Aconselhar alguém com mina a ser frugal era como pregar para surdos.

“Você não entende. Por exemplo, quando viajamos de carruagem do correio, podemos ser assaltados? Isso acontece, até governadores morrem a caminho do cargo, não é raro.

Economizar uns trocados no dia a dia, se houver problema, nem compra de caixão paga. Se não gastar, será que vai beneficiar outros? Quem ocupa posição elevada, sempre haverá quem queira agradar com dinheiro, para que se preocupar com o cheiro de cobre?”

Zheng Shuqing bebeu de um gole o “néctar condensado”. O sabor de dinheiro deixava-o satisfeito.

Com dinheiro, é só aproveitar, para que guardar? Morto, nada se desfruta.

“Na verdade, há algo que precisa do vice-ministro Zheng.”

Fang Chongyong ficou sério.

Ouvindo isso, Zheng Shuqing imediatamente se alertou. Gastar fortunas com banquetes não lhe preocupava; mas ao ouvir que Fang Chongyong pedia algo, sua mente acelerou, abandonando a descontração anterior.

“Diga, escuto. O grande não posso, o pequeno… tento ver se é possível.”

Zheng Shuqing respondeu com cautela, bem diferente de sua atitude relaxada.

“O senhor tem amigos na administração. Poderia pedir que escrevessem ao governo, alertando que o poder de Tubo cresceu nos últimos anos e não convém à nossa dinastia iniciar guerra precipitadamente?”

Fang Chongyong pediu algo que Zheng Shuqing não sabia como avaliar.

“Acho que não será difícil.”

Zheng Shuqing ponderou.

Se fosse para recomendar Wang Zhongsi ao cargo, nunca ousaria escrever tal memorial nem pedir a conhecidos que o fizessem.

Mas antes de uma guerra sempre há debates no tribunal, com encenações de diferentes lados, e alguém precisa defender a paz.

Esse tipo de memorial não implica responsabilidade, nem será culpado depois. Seja vitória ou derrota, está seguro.

Se vencerem, o império é invencível, perdoem minha miopia.

Se perderem, veja só, eu avisei.

De fato, o pedido de Fang Chongyong era modesto.

“Só isso? Ouvi dizer que os aliados do príncipe terceiro estão promovendo seu futuro sogro para Longyou…”

Zheng Shuqing perguntou hesitante.

Se Fang Chongyong quisesse incentivar guerra no oeste, faria sentido; assim Wang Zhongsi poderia ser chamado.

Mas ele pediu justamente para advogar o contrário.

Será que quer que o futuro sogro fique esquecido, como Yang Ruoxu, que vegeta em Kuizhou?

“Só diga se pode ou não.”

Lembro que o corante necessário para o tecido sogdiano não é o melhor em Chang'an. Niu Xian Ke disse que, ao inspecionar mercadorias de mercadores sogdianos na fronteira, havia muitos corantes originários do litoral de Shandong.

Se o tecido imitado não igualar o original persa, o santo ficará desonrado e o cargo de Zheng Shuqing estará em risco…”

Fang Chongyong insinuou.

“Está bem, vou cuidar disso.”

Zheng Shuqing acabou cedendo.

Imitar o tecido sogdiano era tecnicamente fácil, mas artesanalmente nem tanto.

Mesmo que as técnicas fossem comuns na dinastia, talvez até ultrapassadas, os materiais e etapas do processo não podiam depender só da experiência.

Mercadorias do oeste prosperavam em Chang'an por anos porque tinham características únicas. O tecido sogdiano tinha esse nome, mas não era feito pelos sogdianos! Pelo menos, não ainda!

O segredo estava nos detalhes.

A indústria têxtil da dinastia Tang era avançada, mas para imitar, exigia ajustes e otimizações específicas.

Por exemplo, ordem de tingimento, fixação das cores, contraste nos brocados.

Sem internet, as técnicas de tecelagem e tingimento eram isoladas em cada região. Chang'an e Luoyang eram avançadas, mas cada lugar tinha suas peculiaridades.

Não se falava nem da indústria persa.

O trabalho de Zheng Shuqing parecia simples, mas escondia riscos.

“Agradeço ao vice-ministro Zheng.”

Fang Chongyong fez uma reverência.

“Não entendo você. Não precisa se ligar ao futuro sogro, seu futuro é ilimitado, não deveria se perder em trivialidades.”

Zheng Shuqing aconselhou com boa intenção.

Fang Chongyong compreendia a lógica, mas também tinha seus próprios segredos e planos.

Dada a relação de Zheng Shuqing com Li Linfu, era evidente que Fang Chongyong não podia revelar tudo.

Os dois comeram e beberam à vontade no Pavilhão das Flores de Damasco, e só então se despediram.

…

Fang Chongyong não esperava que, enquanto planejava o retorno de Wang Zhongsi a Chang'an para ver o imperador, os aliados de Li Heng já começavam a agir.

A situação mudou rapidamente.

Em maio, o comandante de Hexi, Cui Xiyi, pressionado pelo governo, foi obrigado a romper a aliança e atacar Tubo de surpresa, derrotando o general Qi Lixu em Qinghai.

Li Longji nomeou Wang Wei, censor imperial, para sair de Liangzhou a comando, escrevendo o poema “Missão às Fronteiras”, que diz: “Na estepe, a fumaça sobe reta, o rio longo recebe o sol redondo. Nas passagens, encontro cavaleiros de patrulha, o protetor está em Yanran.”

Ao saber da traição de Tang, Tubo ficou furioso, mobilizando-se plenamente; em toda a fronteira com Tang, seus exércitos movimentavam-se.

A situação nas fronteiras de Tang era crítica!

Nesse momento, o governador de Shanzhou, Du Xiwang, queria tomar a nova cidade de Tubo, por isso pediu ao governo que enviasse um comandante experiente a Hexi para apoiar, especialmente Wang Zhongsi, famoso por sua bravura.

Ao mesmo tempo, Wei Jian, magistrado de Jingzhao, enviou memorial ao governo, dizendo que manter Wang Zhongsi em Dongyang, fora do distrito de Wushan, era desperdício de talento, sugerindo que fosse transferido a Hexi como vice-comandante e nomeado governador de Liangzhou, comandando a retaguarda do corredor de Hexi.

Sem considerar relações pessoais, a sugestão de Wei Jian era realmente altruísta e patriótica.

Mas, considerando a rede oculta de relações, era bem diferente.

Wei Jian era cunhado de Li Heng, e Wang Zhongsi, amigo de infância de Li Heng. A sugestão era quase um pedido de apoio à formação da facção de Li Heng.

Como esperado, a medida provocou forte oposição de Li Linfu, que protegia o príncipe Shou, Li Chang, e já se alinhava à imperatriz Wu Hui.

Li Linfu sugeriu que Li Longji transferisse Wang Zhongsi para Jiannan, sob o comando de Zhang Qiu Jianqing, encarregado de treinar as tropas locais!

Zhang Qiu Jianqing era aliado de Li Linfu; mesmo que Wang Zhongsi fosse excepcional, em Jiannan teria de se submeter.

Entretanto, Li Longji surpreendeu ao rejeitar a sugestão de Li Linfu, afirmando que, com problemas em Hexi e Tubo ameaçando, não era hora de mexer nas questões militares de Jiannan.

Mas também não aceitou a proposta de Wei Jian, como se nada tivesse acontecido.

Naquele dia, Fang Chongyong, recém acordado e pronto para exercitar-se, foi visitado por seu futuro cunhado Wang Yanshu, que veio sozinho pedir conselho.

Dias antes, o príncipe Li Heng enviara mensageiro a Zhengxian, Huazhou, avisando à esposa de Wang Zhongsi, Senhora Li: não havia esperança de transferência para Hexi, talvez para Jiannan, mas eles já não podiam mais agir.

Aflita, Senhora Li mandou Wang Yanshu procurar Fang Chongyong, buscando orientação, com mudança de atitude que revelou toda sua ambição e oportunismo.

Ajudar ou não ajudar, esse dilema foi colocado diante de Fang Chongyong.