Capítulo 27: Uma Tarefa Simples

Os encontros da vida raramente têm um destino fixo.

Entre a multidão, o caminho à frente é envolto em névoa. As mudanças são de tal magnitude que frequentemente escapam às previsões anteriores.

Assim foi com Fang Chongyong, assim também com Zheng Shuqing.

À primeira vista, Zheng Shuqing, que tanto se esforçou e se destacou em Kuizhou, ao chegar em Chang'an foi injustamente acusado e enviado ao Tribunal Supremo, parecendo uma situação repleta de tragédia.

Mas, de fato, sua situação não era tão lamentável.

Após chegar ao Tribunal Supremo, Zheng Shuqing tratou diretamente de suas pendências; o oficial de plantão cancelou sua ordem de captura e designou alguém para escoltá-lo ao Palácio Xingqing, onde aguardaria audiência imperial.

Claro, Zheng Shuqing estava exausto, com o odor da estrada impregnado e a aparência de quem não se cuidara, barba por fazer, imagem deplorável; naturalmente, foi servido por pessoal especializado para que pudesse banhar-se e vestir-se adequadamente antes de encontrar-se com Li Longji.

Além disso, durante o dia, Li Longji estava ocupado compondo músicas na Ópera Liyuan, sem tempo para receber Zheng Shuqing, de modo que o antigo prefeito de Kuizhou teve de aguardar, ansioso e silencioso, em uma sala lateral da torre de administração, esperando o chamado do imperador.

Já Fang Chongyong, guiado por Fang Laique, ao chegar à sua residência no bairro Yongjia, deparou-se com uma situação totalmente diferente do que imaginara; na verdade, era algo que jamais teria previsto!

"Quem é você? Por que está em minha casa?"

Ao seu lado, Fang Laique perguntou com desconfiança ao jovem que abrira o portão do pátio.

Esse jovem tinha pele escura, olhos vivos, físico robusto mas sem parecer grosseiro.

Parecia surpreso com a pergunta.

"Eh?"

Outro jovem saiu do pátio; este era mais claro, sem o vigor do outro, de aparência mais refinada, rosto maduro e longa barba, típico literato.

"Vocês dois, por que estão em minha casa?"

Fang Chongyong perguntou, confuso.

Aproximou-se e perguntou a Fang Laique, ao ouvido: "Tem certeza de que não erramos o lugar?"

"Absoluta. Quando partimos, meu pai estava em casa, deve ainda estar. O senhor se esqueceu?"

Fang Laique olhou perplexo para Fang Chongyong.

"Ah, então são filhos do benfeitor! Eu sabia que eram rostos familiares, por favor, entrem!"

O jovem de rosto claro os convidou calorosamente para entrar.

"Meu nome é Xu Yuan, este é Zhang Xun, ambos viemos a Chang'an para prestar o exame imperial. O aluguel aqui é exorbitante, sete mil moedas por mês. Por sorte, o benfeitor Fang nos acolheu para estudar, sem cobrar nada.

Se o jovem não viesse, não nos sentiríamos tranquilos; esta quantia precisa ser aceita."

Xu Yuan trouxe um grande saco de moedas, pesando mais de mil moedas, e o entregou a A Duan, ambos reverenciando Fang Chongyong:

"O benfeitor Fang é de uma nobreza ímpar, tomando a nação como família; estamos profundamente comovidos. Essa quantia é apenas um símbolo de nossa gratidão.

Agora que o jovem retornou, não nos convém continuar aqui, nos despediremos."

Xu Yuan fez uma reverência profunda a Fang Chongyong, seguido por Zhang Xun.

Fang Chongyong, vendo que eram pessoas sinceras, acenou dizendo: "Não se preocupem, todos passam por momentos difíceis. Fiquem à vontade, há quartos sobrando, não é problema."

Nesse momento, um homem de meia-idade, de avental e cheiro de comida, aproximou-se e ergueu Fang Chongyong nos braços, com carinho:

"O jovem voltou! Muito bem, hoje vou preparar uns bons pratos."

Vendo Fang Laique parado, gritou:

"Seu bobão, não está vendo? Vá lavar os legumes!"

"Oh."

Fang Laique foi contrariado.

"Jovem, vou para a cozinha. Esses dois foram convidados pelo senhor para morar aqui, são candidatos ao exame imperial, amigos do senhor.

Trate-os como se fossem mais velhos."

O pai de Fang Laique cumprimentou Xu Yuan e Zhang Xun, indo cantarolar para a cozinha interna.

"Não ousamos, não ousamos; podemos tratar o jovem como igual, se é filho do benfeitor, também é nosso benfeitor."

Xu Yuan, muito cortês, convidou Fang Chongyong a sentar na sala principal.

O pátio tinha uma casa principal (quarto), mais quatro quartos laterais. A casa principal voltada para o portão, dois quartos em cada lado, conectados entre si e separados por portas.

Atrás do quarto principal, uma sala de lenha e cozinha conectada, e à frente, um pequeno vestíbulo.

As casas formavam uma sala central, com corredores rodeando um jardim com tamareiras.

Era o típico "pátio quadrado" estreito da dinastia Tang, comum entre residências.

Agora, dois quartos foram alugados para Xu Yuan e Zhang Xun, o pai de Fang Laique ocupava um, e o quarto principal estava vazio.

Fang Chongyong, atônito, observava tudo acontecer, e já estava sentado na sala sem perceber.

Nesta vida, ainda era uma criança, mas em sua anterior já vira muitos cenários grandiosos. Este pátio, sem milhares de moedas, nunca seria adquirido num local tão privilegiado, perto do Palácio Xingqing e do Mercado Oriental.

Na verdade, só por Fang Youde ser confidente de Li Longji, era possível obter este lugar; mesmo com dinheiro, sem influência, jamais seria possível!

Se alguém mal-intencionado morasse aqui, com uma parede de distância do Palácio Xingqing, poderia assassinar Li Longji!

Este pátio representava, em si, o significado de "favor imperial".

O pai de Fang Chongyong era mais poderoso do que imaginara.

Fang Chongyong não pôde deixar de pensar nisso.

Pouco depois, o pai de Fang Laique trouxe muitos pratos caseiros: mingau com cebolinha, pi luo, frango cozido, pera ao vapor, salada de cebolinha... variedade razoável, mas não havia arroz cristal.

O aroma era intenso, mostrando habilidade culinária.

"Considerem-se em casa, meu filho serve ao Santo, jamais trataria mal os amigos."

O pai de Fang Laique falou com orgulho.

Palavras simples, aparentando ser amigável, mas insinuando a importância de Fang Youde.

"Desde o início da era Kaiyuan, Chang'an tornou-se cada vez mais decadente, com ministros buscando apenas prazeres. Só Fang Youde sempre se preocupa com o país, exemplar para todos nós."

Xu Yuan elogiava Fang Youde sem reservas.

"Sobre Youzhou, os Khitan sempre foram ameaça. Os anteriores governadores nunca impuseram respeito. Só com Zhang Shougui houve melhora.

Não sei se Fang Youde, como observador, poderá mudar a situação nas fronteiras. Nos preocupamos com o país, mas somos heróis sem oportunidade. Comparados a Fang Youde, somos luz de vela diante da lua."

Zhang Xun, o calado, também expressou sua admiração.

"Quando entrei na cidade, tinha alguns barris de Honglianchun, mas foram confiscados pela Guarda Jinwu. Se não fosse isso, teríamos um ótimo banquete."

Fang Chongyong lamentou.

"Honglianchun?"

Xu Yuan e Zhang Xun exclamaram. Esse vinho custa cinquenta moedas por barril em Chang'an, e é raro!

Não quer beber? Acha caro?

Não importa, saia da fila, há nobres esperando para comprar.

Fang Chongyong pensava que produziam muito, mas comparado ao consumo de Chang'an, era insignificante! A produção desaparece rapidamente na cidade, sem mencionar os nobres acumulando para revenda.

O vinho, quanto mais envelhecido, melhor; não há problema, deixe nos depósitos, não falta dinheiro.

Muitos nobres de Chang'an têm essa atitude com Honglianchun.

Hoje, no mercado, cinquenta moedas só com influência; pessoas comuns nem veem o produto.

Nesse momento, o pai de Fang Laique veio silenciosamente e disse a Fang Chongyong:

"A Guarda Jinwu acaba de trazer alguns barris de vinho e foi embora."

Isso deixou Xu Yuan e Zhang Xun estupefatos.

"Não é nada, quem bebe esse vinho certamente não é alguém comum, não são uns soldados da Guarda Jinwu que podem desafiar; sabia que devolveriam."

Fang Chongyong gabou-se.

Se devolveram, é porque tinha o controle.

Se não, seria indício da decadência do governo, nem mesmo o filho de um confidente imperial estaria seguro; o país estaria em ruínas.

Sempre teria argumentos.

Mas, normalmente, devolver o vinho era esperado; quem pode beber Honglianchun tem grande influência, impossível para soldados desafiarem.

Honglianchun já vale centenas de moedas; o capitão da Guarda Jinwu que tentou tirar vantagem, deve estar tremendo de medo.

"Esse vinho... é apropriado para nós bebermos?"

Xu Yuan olhava o vinho vermelho brilhante, hesitante, querendo beber, mas temendo. Um gole vale várias moedas; não é vinho, é ouro!

"Bebam à vontade, se não bastar, há mais!"

Fang Chongyong riu.

"Então, aceitamos com gratidão."

Xu Yuan e Zhang Xun beberam devagar, encantados pelo aroma.

"Honglianchun... realmente faz jus à fama. Sem você, nunca poderíamos provar.

É lamentável que o arroz Honglian, tributo de Kuizhou ao governo, seja usado por criminosos para fazer vinho! Que tempos!"

Xu Yuan suspirou, preocupado com o país.

"Esses Honglianchun poderiam ser convertidos em armas ou mantimentos, sustentando muitos soldados nas fronteiras. Mas acabam nos bolsos de comerciantes corruptos, triste e lamentável. Só podemos reclamar, nada podemos fazer.

Quando Xu Yuan e eu passarmos no exame imperial, serviremos ao país, não deixaremos tais abusos prosperar em nossa Tang!"

Zhang Xun tomou um gole, cerrando o punho.

Fang Chongyong percebeu: esses dois têm o mesmo pensamento de Fang Youde, por isso o velho Fang os acolheu como inquilinos gratuitos. Sentiu que pouco compartilhava com esses "homens de lealdade", não tinha muito em comum.

Honglianchun era produto de especulação, com objetivo de ajudar Li Longji a arrecadar dinheiro.

O preço de fábrica era "baixo", e ele mesmo só "recebeu" três mil moedas.

O magnata Wang Yuanbao, que atuava como "laranja", tinha influência desconhecida, mas Fang Chongyong suspeitava quem estava por trás, sem coragem de pensar a fundo. Dizem que Li Longji admirava a fortuna de Wang Yuanbao, até mais que a sua; histórias que nem valem ser detalhadas.

A especulação de Honglianchun entre nobres ajudava o governo a recolher grandes quantias de dinheiro, benéfico para as finanças do estado.

O "bem" que Zhang Xun enxergava, talvez não fosse tão bom;

O "mal" que viam, talvez não fosse tão mal.

Fang Chongyong achou melhor manter-se discreto, já que era o responsável pela especulação de Honglianchun.

"Hoje ninguém dorme sóbrio, há muito Honglianchun, bebam sem medo."

Fang Chongyong disse aos dois.

...

O topo da torre de administração era o escritório de Li Longji. Já era noite; ele tinha passado o dia na Ópera Liyuan, ao voltar soube que Zheng Shuqing esperava há horas no Palácio Xingqing, e rapidamente mandou chamá-lo ao escritório.

"Ah, estou muito ocupado, desculpe por fazê-lo esperar."

Li Longji apertou a mão de Zheng Shuqing.

"Servir ao Santo é meu dever."

Zheng Shuqing, emocionado, quase ajoelhou-se.

Ao ouvir isso, soube que estava seguro.

"Enviei a ordem de captura por causa de rumores maliciosos, mas ao lhe conceder novo cargo, essas críticas desaparecerão."

Li Longji riu, convidando Zheng Shuqing a sentar-se.

"Aquelas quarenta mil moedas foram excelentes. Você me ajudou muito. Este ano, o Festival Yuan em Chang'an foi uma grande celebração, mérito seu. Quero nomeá-lo prefeito de Jingzhao, o que acha?"

Prefeito de Jingzhao?

Não, nunca ouvi falar de algum prefeito sem influência que saiu ileso do cargo. Zheng Shuqing ficou muito alerta! Melhor voltar a Kuizhou e ser soberano local!

Desde a fundação, esse cargo só era confortável para parentes do imperador; burocratas comuns só se metiam em problemas.

O cargo foi criado por ordem de Li Longji no primeiro ano de Kaiyuan; o departamento de Jingzhao controla vinte e três condados.

Normalmente, o prefeito é oficial de terceira classe, com dois vice-prefeitos e vários auxiliares, equivalentes a chefes de departamento do mundo moderno.

É um cargo importante, mas difícil.

Porque, ao chegar em Chang'an, percebe-se que o cargo é pequeno. O prefeito cuida de todos os assuntos da região, exceto rebelião; tudo passa primeiro por Jingzhao!

Se algum alto oficial, como o primeiro-ministro, tem problemas familiares, o prefeito de Jingzhao deve agir ou não?

Se agir, será alvo de intrigas, advertências, inimigos.

Se não, perde a autoridade.

O cargo é fixo, os oficiais mudam; se o prefeito sacrifica conexões por "justiça", ao sair do cargo acaba promovido só de nome ou enviado a postos remotos, ou para regiões como Lingnan.

Quem tem juízo sabe o que fazer.

Quem pode evitar decisões claras, evita.

Quem pode contornar, contorna.

Quem pode evitar desafetos, evita, não fechando seus caminhos.

Na era Kaiyuan, trocavam de prefeito em ritmo acelerado, dez a quinze em dez anos, média de um e meio por ano.

Zheng Shuqing, experiente, jamais cairia nessa armadilha, nem por recomendação imperial!

"Tenho talento para finanças, o cargo de prefeito é alto, mas não posso cumpri-lo, temendo prejudicar grandes assuntos do Santo."

Zheng Shuqing pediu humildemente, deixando claro que não aceitaria.

"Ah, pensei nisso, mas o cargo está vago e não tenho quem nomear. Então, já que esteve fora por tantos anos, descanse em casa; a seleção de oficiais acabou, não há cargo adequado no momento, espere até o verão."

Li Longji, lamentando, respondeu.

Zheng Shuqing agradeceu profundamente, e saiu do Palácio Xingqing guiado por Gao Lishi.

Ao sair, seu sorriso desapareceu de imediato.

"Que amargura, que amargura! Ai!"