Capítulo 40: Ninguém alcança o sucesso por acaso

O homem que se apresentou para denunciar Niu Xianke chamava-se Zhou Ziliang, natural de Chang'an. Quando Zhang Jiuling foi nomeado chanceler, foi ele quem o recomendou, e Li Longji concedeu-lhe o posto de censor imperial.

O cargo de Zhou Ziliang não era dos mais altos, mas seu poder estava longe de ser irrelevante; ele podia até mesmo acusar um chanceler! Os funcionários da Censoria imperial na dinastia Tang eram, por essência, instrumentos do imperador para restringir o poder dos primeiros-ministros.

Naturalmente, um instrumento é apenas um instrumento, não deveria possuir vontade própria, devendo sempre alinhar-se ao pensamento do “mestre”.

Era evidente que Zhou Ziliang ainda não compreendera plenamente que seu verdadeiro senhor era Li Longji, e não Zhang Jiuling.

Ao denunciar seu “superior imediato”, Li Shizhi, por omissão justamente neste momento crítico, Zhou Ziliang, na verdade, estava insultando indiretamente todos os que haviam recomendado Niu Xianke, inclusive o próprio Zhang Jiuling, acusando-os de imprudência.

Essa jogada ousada foi um verdadeiro lance de vida ou morte, apostando sua carreira política para moldar-se como um “ministro solitário” e “reto”, buscando, assim, conquistar o apreço do imperador.

Do contrário, ao afrontar até mesmo Li Shizhi, não seria de se esperar represálias futuras?

Obviamente, não seria possível evitar as consequências.

Em outras palavras, Zhou Ziliang já tinha arriscado tudo!

Tal era o cenário da burocracia em Chang’an, onde abundavam fama e fortuna, e onde o poder supremo estava ao alcance dos mais audazes.

Mas junto a isso, vinham também perigos sem fim.

Li Shizhi, o alvo da denúncia, estava estupefato. Não conseguia compreender o que se passava pela cabeça de Zhou Ziliang, pois, ao que tudo indicava, jamais o havia ofendido.

Já Niu Xianke, o centro da controvérsia, ora estava lívido, ora ruborizado, cabisbaixo e sem palavras, sem saber o que dizer.

A acusação não era de má conduta ou corrupção, tampouco de falta de méritos ou experiência.

Era, simplesmente, de incapacidade!

Tão subjetiva e cortante, sem necessidade de provas.

Sem aliados, sem ter passado nos exames imperiais, Niu Xianke havia galgado sua posição no centro do poder apenas pelo trabalho árduo, e agora não tinha como se defender.

Por mais que argumentasse, soaria em vão; se alguém o acusasse de roubar três tigelas de gelatina fria, deveria ele abrir o próprio ventre para provar a inocência?

— Dispersem-se, todos. Este assunto será debatido amanhã no Salão Zichen — declarou Li Longji, sacudindo as mangas e se retirando, sem demonstrar irritação imediata.

Os demais ministros se entreolharam em silêncio na sala de banquetes e, por fim, saíram sem dizer palavra. Até mesmo Niu Xianke, abatido, retirou-se. Restaram apenas Zhou Ziliang e Zhang Jiuling.

— Ah, você... ah! — suspirou Zhang Jiuling, profundamente decepcionado, ao sair pelo grande portal do salão de banquetes.

De fato, ele não via com bons olhos a ascensão de Niu Xianke, pois acreditava que este não possuía competência nem para ser ministro de uma das Seis Secretarias, quanto mais chanceler.

Mas, então, por que levantar tal questão justamente agora?

Zhou Ziliang era apadrinhado por Zhang Jiuling, sim, mas não fora ele quem o incitara a causar problemas para Li Longji!

...

De volta ao seu escritório na Torre do Diligente Governo, Li Longji ainda estava tomado pela raiva!

Por que Zhou Ziliang ousou denunciar Niu Xianke? Para ele, era óbvio: só podia ter sido instigado por Zhang Jiuling.

Do contrário, como um censor imperial teria tal ousadia?

É verdade que havia o precedente de censores enfrentarem o imperador, como o célebre Wei Zheng, que no tempo de Zhenguan não poupava críticas nem em público nem em privado, servindo de exemplo para muitos.

Enfrentar o imperador simbolizava coragem diante do poder, sempre exaltada pela “opinião pública”. O gesto de Zhou Ziliang, embora parecesse ousado, tinha sua lógica interna, não era mera teimosia.

— Lishi, o que achas? Niu Xianke pode assumir o cargo de Ministro das Obras? — perguntou Li Longji, após se acalmar.

Seja pelas palavras ríspidas de Zhang Jiuling ou pela ousada intervenção de Zhou Ziliang, o cerne da questão era: Niu Xianke tinha ou não condições de ocupar posição central?

— Niu Xianke não passa de um pequeno funcionário, como pode ser ministro? — suspirou Gao Lishi.

Como?

Li Longji ficou surpreso; jamais imaginara ouvir tal coisa de Gao Lishi.

— Então pensas o mesmo que Zhang Jiuling? — indagou, curioso.

Não duvidava da lealdade de Gao Lishi, queria apenas saber o que realmente pensava.

— Niu Xianke não está à altura do cargo porque não tem aliados na corte, nem apoio. Suas reformas não encontrariam eco.

Mas por que a corte precisaria de dois chanceleres de opinião forte? Se assim fosse, haveria conflitos intermináveis.

Um principal, um coadjuvante: seriam complementares, não seria melhor assim? — explicou Gao Lishi.

Li Longji assentiu. De fato, após a destituição de Zhang Jiuling, era preciso um vice-chanceler fraco para ajudar Li Linfu a implementar as ordens. Assim, o governo funcionaria sem que houvesse disputas entre os ministros.

Se as contendas fossem constantes, caberia ao próprio Li Longji arbitrar, o que desviaria toda sua energia dessas “mesquinharias” e impediria que pudesse desfrutar a vida.

Na visão de Li Longji:

O imperador, senhor de tudo sob os céus, deveria usar os recursos do mundo para seu próprio deleite.

Não era seu papel sacrificar-se pelo bem-estar do povo, carregando sozinho tal fardo.

Após uma vida de trabalho, não teria ele o direito de desfrutar um pouco? Já passara dos cinquenta, quantos anos mais teria de boa vida?

Gao Lishi realmente compreendia seus pensamentos.

— Sim, basta um chanceler com autoridade na corte; para quê tantos se digladiando? — suspirou Li Longji, pensativo.

Zhang Jiuling não poderia mais permanecer; melhor aproveitar a oportunidade para afastá-lo.

Nesse instante, um eunuco entrou no escritório anunciando que o chanceler da esquerda, Li Linfu, solicitava audiência.

— Eu sabia que Gonú viria — exclamou Li Longji, rindo.

A intenção de Li Linfu em afastar Zhang Jiuling era notória; só aguardava o momento certo. Agora, aproveitando-se do “bruto” Zhou Ziliang, Li Linfu preparava o golpe final.

Mesmo que, por inércia, Zhang Jiuling acabasse afastado de qualquer maneira, Li Linfu preferia agir diretamente do que depender da vontade imperial. Ser passivo não era seu estilo.

Li Longji sabia bem disso. Zhang Jiuling era direto, servia-lhe; Li Linfu era astuto, também servia; Niu Xianke era fraco, e ainda assim útil.

Todos eram instrumentos de Li Longji.

E, sendo instrumentos, só importava se eram úteis ou incômodos, não se eram bons ou maus.

Refletindo sobre esses assuntos, pediu que preparassem um bule de vinho “Primaveril” enquanto aguardava Li Linfu.

Pouco depois, Li Linfu entrou no escritório, ainda trajando o manto púrpura da cerimônia, sem sequer trocar de roupa.

— Gonú, esperaste fora do palácio e depois voltaste, não foi? — brincou Li Longji.

— Sim, Majestade. Recordei-me de algo preocupante e quis informar — respondeu Li Linfu, cauteloso.

— Trata-se do ataque ao chanceler Zhang, não é? — ironizou Li Longji. Para ele, intrigas entre ministros eram rotina.

O próprio Zhang Jiuling falara mal de Niu Xianke diante dele.

— Não é isso. Zhou Ziliang, ao denunciar Li Shizhi no banquete, mirava na verdade Niu Xianke. E ousou fazê-lo não por ordem de Zhang Jiuling, mas porque há um segredo por trás. Amanhã, Vossa Majestade pode perguntar diretamente; a verdade virá à tona — afirmou Li Linfu, sério.

Desta vez não atacou Zhang Jiuling?

Li Longji também se fez sério, desfez o sorriso.

— Há um livro de profecias que diz: “Bezerro de dois chifres enlouquece, dragões e serpentes em luta tingem de sangue os rios.” Bezerro de dois chifres, refere-se ao boi! Dragão e serpente em luta, ao caos! Se Vossa Majestade pressionar Zhou Ziliang amanhã, ele certamente apresentará o livro.

Li Linfu retirou de sua manga um pequeno volume, escrito por um “anônimo”, e o entregou a Li Longji.

Tal “livro proibido” circulava há tempos em Chang'an, em larga escala. Com a popularização da impressão, qualquer um podia publicar. Tais “livros de presságios” eram ilegais, sua posse, circulação ou empréstimo, crimes!

Os chamados livros de presságios continham frases obscuras e alusões, muitas vezes usados para fomentar rumores políticos.

Diante das dificuldades de refutar boatos na época e do baixo nível de instrução geral, muitos acreditavam nessas superstições, que chegavam a adquirir aura mística.

O mais famoso era o “Tuibeitu”.

Mas este livrinho não chegava nem aos pés do “Tuibeitu”.

Por mais absurdos que fossem, tocavam diretamente na sensibilidade de Li Longji.

— Muito bem! Amanhã, eu mesmo interrogarei Zhou Ziliang! — irado, Li Longji exclamou.

Com o objetivo atingido, Li Linfu retirou-se sem demora, após uma reverência.

Com esse golpe, Zhang Jiuling e Zhou Ziliang seriam afastados de uma só vez.

Li Linfu aguardava, tranquilo, a tempestade do dia seguinte.

...

Numa audiência na primavera do vigésimo quinto ano de Kaiyuan.

Li Longji comunicou diretamente ao censor imperial Zhou Ziliang que Niu Xianke, por seu incansável trabalho em Hexi, tinha méritos suficientes para ser nomeado chanceler; se não houvesse outro motivo, seria nomeado Ministro das Obras.

Desprevenido, Zhou Ziliang recorreu ao livro de presságios, citando: “Bezerro de dois chifres enlouquece, dragão e serpente em luta tingem de sangue os rios”, argumentando com Li Longji que, por prudência, não se deveria colocar Niu Xianke no centro do governo, mas sim num cargo regional.

Li Longji, tomado de fúria, ordenou que Zhou Ziliang fosse executado a varadas no Salão Zichen do Palácio Daming! E como Zhou Ziliang fora recomendado por Zhang Jiuling, de acordo com as regras, o chanceler deveria arcar com a responsabilidade, ainda mais sendo suspeito de instigação.

Assim, por causa do episódio de Zhou Ziliang, Li Longji destituiu Zhang Jiuling do cargo de chanceler, nomeando-o governador de Jingzhou.

O posto de Secretário Chefe ficou temporariamente acumulado por Li Linfu, que foi também encarregado de nomear Niu Xianke como Ministro das Obras, com posse imediata.

Quanto ao cargo de Vice-Ministro da Fazenda, que interessava a Zheng Shuqing, ninguém sequer mencionou.

Naquele dia, Li Linfu, ao regressar do Palácio Daming à sua mansão no Bairro de Pingkang, encontrou Zheng Shuqing esperando humildemente à porta.

Li Linfu gostava de lidar com subordinados obedientes e logo convidou Zheng Shuqing para uma conversa reservada.

Já sentados no escritório, Zheng Shuqing retirou uma lista da manga e entregou-a a Li Linfu, dizendo:

— A Vice-Ministratura da Fazenda serve, sobretudo, às necessidades militares da frente de Hexi. Não conheço bem a região e preciso consultar alguns documentos. Peço o auxílio de Vossa Excelência.

Li Linfu recebeu o papel e o examinou.

A lista cobria a distribuição populacional, guarnições, vias de transporte, obras hidráulicas, produtos regionais das quatro províncias de Hexi (Liangzhou, Suzho, Ganzhou, Guazhou).

Naturalmente, era apenas uma lista de necessidades.

— Vejo que a viagem a Kuizhou lhe fez bem. Antes, não confiava em lhe dar o cargo de vice-ministro, agora vejo que é capaz; porém... — Li Linfu sorriu e caiu em reflexão.

— Há algum inconveniente? — perguntou Zheng Shuqing.

— Sim, mas não é culpa sua — suspirou Li Linfu, prosseguindo:

— A corte é rigorosa no controle de arquivos. Se eu mandar trazer alguns para você consultar, não há problema. Mas sua lista é extensa; mesmo que desse tempo, não posso remover tantos documentos sobre Hexi. Sua ideia é boa, mas não posso atender. Claro que, se já fosse funcionário de uma das Seis Secretarias, poderia consultar pessoalmente.

Fang Chongyong não previra que, no centro do governo Tang, as atribuições eram minuciosas. Li Linfu era poderoso, mas não mais que Li Longji.

Pelas regras não escritas, Li Linfu podia retirar alguns papéis para casa, nada mais. Mas se ordenasse levar uma carroça inteira para Zheng Shuqing, seria inaceitável.

Compreendendo isso, Zheng Shuqing amaldiçoou mentalmente a ingenuidade de Fang Chongyong por não ter antecipado tal questão. E ele próprio também não havia pensado nisso.

— Mas há uma solução simples — disse Li Linfu, vagarosamente. Estava de ótimo humor naquele dia, afinal, despachara Zhang Jiuling para pescar nos lagos de Jing e Xiang, e não se importava em conversar um pouco mais.

— Estou às ordens! — respondeu Zheng Shuqing, curvando-se.

— Hoje, Niu Xianke foi nomeado Ministro das Obras. Sem aliados na corte, está justamente à procura de parceiros. Escrevo agora uma carta para você entregar a ele, solicitando informações sobre Hexi.

Niu Xianke começou como pequeno funcionário em Hexi, lá trabalhou por décadas. O que houver nos arquivos, ele saberá; o que não houver, talvez também saiba. Com suas orientações, poderá redigir um relatório para mim, e tudo ficará resolvido.

Li Linfu assentiu, acariciando a longa barba.

Apesar de acumular os cargos de chanceler à esquerda e à direita, Li Linfu sabia que era provisório. Logo, Li Longji nomearia outro. Niu Xianke, como Ministro das Obras, não duraria muito.

Ao enviar Zheng Shuqing a Niu Xianke, Li Linfu matava dois coelhos com uma cajadada só: ajudava seu protegido e estreitava laços com Niu Xianke.

Quando este se tornasse chanceler, sendo um homem honesto e dócil, não obstaculizaria seus decretos, e, assim, a vida de Li Linfu se tornaria ainda mais confortável.

— Obrigado pela orientação, não sei como retribuir! — exclamou Zheng Shuqing, emocionado, querendo fazer uma reverência formal.

— Espere um pouco, vou redigir a carta — respondeu Li Linfu, sorridente, com muita cordialidade.