Capítulo 51: O Dragão Indomável que Abandonou a Escola

Neste dia, os prisioneiros de guerra de Qidan finalmente foram escoltados por quinhentos soldados das guarnições de Youzhou até Chang'an. Li Longji, que passava suas noites em festas com Yang Yuhuan, ficou profundamente satisfeito ao saber da notícia e ordenou recompensas aos soldados que se destacaram.

Quem capturasse um inimigo vivo receberia dez peças de seda; quem matasse um, cinco peças; quanto aos títulos e méritos, caberia à administração de Youzhou distribuí-los como julgasse adequado.

Era uma recompensa generosa, pois, calculando pelo número de cabeças, cada soldado havia conquistado ganhos substanciais. Convém lembrar que já não era mais a época inicial da dinastia Tang, quando se buscava glória e terra. Os territórios que Tang podia conquistar já estavam firmemente estabelecidos. Ganhar méritos militares tornara-se muito mais difícil.

O sistema das tropas locais, outrora vigoroso, estava praticamente extinto, em grande parte porque as guerras já não traziam benefícios, tornando-se uma tarefa árdua e ingrata. Mesmo quando, ocasionalmente, as tropas da fronteira obtinham uma vitória esmagadora, com muitos inimigos mortos ou capturados, os soldados comuns raramente recebiam recompensas significativas. O centro do império geralmente se contentava em distribuir títulos honoríficos.

No que diz respeito às recompensas militares, o governo era generoso com títulos, mas mesquinho com dinheiro; resumindo em um provérbio, era o típico “prometer e não cumprir”. Tal como descrito no “Poema de Mulan”, o sistema de méritos militares da dinastia Tang seguia o regime das “doze etapas”.

No tempo da dinastia Wei do Norte, quando se falava em “doze etapas de mérito militar”, as recompensas eram imensas, “cem mil de recompensa”. Mas o que significa “etapa”? Em cada batalha, o oficial que mais se destacava podia receber três etapas de mérito. Se as forças de ambos os lados fossem significativas e, numa batalha de poucos contra muitos, se exterminasse quarenta por cento das forças inimigas, ganhava-se cinco etapas. Os demais méritos eram calculados conforme os feitos em combate, e eles podiam ser acumulados; ao atingir onze etapas, o oficial era elevado a “Pilar do Estado”; com doze, ao título máximo de “Grande Pilar do Estado”.

Porém, na era do auge da dinastia Tang, esse sistema havia perdido o sentido. Ninguém sabia ao certo quantos “Grandes Pilares do Estado” existiam, e era difícil calcular sua proporção. Por exemplo, nas regiões de Jiangnan e Shu, que eram o cofre do império, poucos serviam no exército, então a proporção era baixíssima. Mas em Hexi, contando todos os homens, inclusive os que não serviram, mais de vinte por cento possuíam o título de “Grande Pilar do Estado”, quase um quarto! Estimando com cautela, entre cinco homens, mais de um era “Grande Pilar do Estado”. Esse prêmio não só deixara de ser motivo de orgulho, como, em certa medida, era até motivo de vexame.

Dessa vez, com a vitória da guarnição de Youzhou, as recompensas e indenizações para os quinhentos soldados deveriam, em princípio, ser administradas por Fang Youde, calculando os doze méritos militares e distribuindo títulos honoríficos. Conseguir recompensas sem a necessidade de um edito imperial era um feito de respeito.

Claro, Li Longji nem sempre concordava, mas, tendo acabado de conquistar a esposa de seu filho, o Príncipe Shou, estava de bom humor e disposto a atender. Os méritos de Fang Youde tornaram-se sua moeda para vangloriar-se de sua capacidade civil e militar diante da “nora”.

Isso era sorte para os soldados de Youzhou, pois tinham um comandante diferente, alguém que realmente se importava com suas vidas e interesses. Mas também era um infortúnio, porque, por mais méritos que conquistassem, era preciso alguém poderoso para lutar por seus direitos. E quantos “Fang Youde” existiam na grande Tang? E quantas vezes Li Longji estaria de bom humor? E se, ao relatarem os feitos, o Santo Imperador estivesse de mau humor?

Além disso, era sorte que só fossem quinhentos soldados a receber recompensas; se fossem mais, talvez Li Longji fosse mais avarento e os recompensasse de forma superficial.

Enquanto os estudantes das tavernas de Chang'an celebravam a vitória da guarnição, exultando com o prestígio da Tang reluzindo em todos os cantos, nem todos estavam assim animados, como o filho único do comandante vitorioso de Youzhou.

No escritório da residência da família Fang, nos fundos do Palácio Xingqing, Fang Zhongyong olhava desolado para Zheng Shuqing, que estava de mãos vazias, e perguntou desanimado: “Você veio só para me zombar?”

“Por que eu faria isso?” respondeu Zheng Shuqing, com uma expressão estranha.

“Eu achava que já era famoso”, suspirou Fang Zhongyong, contando a ele sua experiência de ter sido expulso da escola.

“Você quer dizer que entrou primeiro no Instituto Imperial, mas foi recusado por não ter idade suficiente; depois foi aceito na Academia Hongwen, mas, por causa da intervenção de seu pai, perdeu a matrícula?” Zheng Shuqing estava surpreso. Nunca ouvira algo tão absurdo e estava impressionado.

“Exatamente. Depois me deram o cargo de comandante adjunto da Guarda do Milho, um comandante adjunto de nove anos de idade! Ridículo, não acha?” O rosto de Fang Zhongyong parecia carregar o peso de toda a desilusão. O que eu fiz de errado? Eu ainda sou só uma criança!

Fang Zhongyong sentia-se azarado, como se tudo desse errado ultimamente.

“Bem, o Imperador Ruizong foi nomeado príncipe com onze meses. Acho que sua situação não é tão absurda assim. Mas esse cargo de comandante adjunto da Guarda do Milho, não deveria ter o prefixo ‘interino’?” Zheng Shuqing tentou consolar, mas suas palavras soavam como sarcasmo.

“É mesmo?” Fang Zhongyong ficou surpreso. O decreto imperial era longo; ele só lembrava do título. Pegou o pergaminho na estante e viu claramente escrito “interino”.

“Originalmente, nosso regime transformou o cargo de guarda pessoal em comandante adjunto, com dois para cada ala, posição de prestígio, encarregado de intermediar decisões, servir ao imperador e transmitir ordens. É um cargo elevado, que muitos soldados da fronteira jamais alcançam em toda a vida. Mas, ao adicionar ‘interino’, tudo muda. Ser comandante adjunto interino é um privilégio especial do imperador, sem passar pelo exame da corte, apenas um nome na Guarda do Milho, sem deveres reais. Basicamente, não serve para nada. Quem sabe quantos interinos existem atualmente...” Quanto mais Zheng Shuqing explicava, mais Fang Zhongyong se irritava.

“Não fique chateado, o salário mensal é mil e quinhentos e sessenta e sete moedas, onze taéis”, disse Zheng Shuqing, perito nos assuntos do Ministério das Finanças, citando de cabeça os salários dos oficiais.

Bem, não é necessário trabalhar, basta receber. Embora seja pouco. Menos de duzentos taéis por ano, insuficiente para manter o status de comandante adjunto da Guarda do Milho. Ou seja, é preciso ter renda extra para sustentar a família; caso contrário, nem as despesas básicas em Chang'an seriam cobertas, e nem daria para um jantar decente em um bom restaurante.

“Veio até aqui só para isso? Não tenho mais vinho Honglianchun; se quiser, faça você mesmo o fermento e produza o seu.” Fang Zhongyong não aguentava mais ser alvo das provocações de Zheng Shuqing.

“Calma, desta vez trouxe boas notícias.” Zheng Shuqing sorriu misterioso e tirou um convite do bolso da manga.

“Daqui a três dias, o Santo Imperador, para celebrar a vitória da guarnição de Youzhou, vai montar um palco no Jardim das Peras e oferecer uma apresentação musical e teatral. Com este convite, você poderá assistir; oportunidades assim são raras.”

Li Longji vai organizar um concerto? Fang Zhongyong ficou surpreso, pegou o convite e viu que até o número do assento estava escrito no verso.

Os antigos não eram tolos; se não especificassem o número do assento, com tantos dignitários e ingressos distribuídos por várias razões, haveria briga por lugares. O problema não era o assento em si, mas a dignidade perdida que não se recupera.

Por isso nunca havia disputas por assentos nesse tipo de evento; tudo era cuidadosamente planejado. Para famílias abastadas como a de Zheng Shuqing, o essencial era o prestígio; detalhes eram secundários.

Compreendendo isso, Fang Zhongyong devolveu o convite com um suspiro: “Já somos próximos, não há razão para tanta formalidade. Fale logo o que deseja.”

“É o seguinte.” Zheng Shuqing foi direto ao ponto, tirando da manga um pedaço de seda muito vistoso e entregando a Fang Zhongyong.

“Seda Sogdiana? Zheng, seu ritmo é impressionante...” Fang Zhongyong ficou pasmo.

Na era feudal, a eficiência era algo que só quem conhecia entendia. Se não quisessem atrasar, o processo era longo; se alguém atrapalhasse, uma pequena tarefa podia levar meses.

“Você não entende, é uma ordem do imperador, como não ser rápido? Mas... a seda Sogdiana imitada é diferente da original, ai!” Zheng Shuqing não sabia explicar bem as diferenças, mas era limitado pelo vocabulário. Na prática, colocando os dois tecidos lado a lado, qualquer um distinguia facilmente o original do imitado.

A primeira vez que a seda Sogdiana foi “decifrada” foi no início da dinastia Tang, mas o foco e o objetivo eram distintos, e os originais do Oeste se renovavam constantemente. Era uma competição comercial de mãos distantes.

Segundo Fang Zhongyong, imitação seria cópia fiel do modelo. Mas essa ideia era ingênua.

Nem todos podem copiar, e nem todos conseguem. Tecidos não são como pintura ou caligrafia; há técnicas secretas transmitidas de geração em geração, muitas vezes apenas de pai para filho. Cada novo tecido é a manifestação do pensamento do artesão, “escrito” na seda. Sem compreender o significado que o original deseja transmitir, a cópia é apenas uma imitação grosseira, sem alma.

Os nobres de Chang'an estavam acostumados com o melhor; tolerariam esse engano? Zheng Shuqing não só não ganharia mérito, como poderia ser punido por Li Longji!

Zheng não era tolo; sabendo que não era possível, deixou que os artesãos criassem segundo seus próprios critérios.

A boa notícia era que essas imitações pareciam até melhores que os originais. Isso era fácil de entender: a grande Tang dominava a indústria da seda, com matéria-prima superior ao Oeste. Os bichos-da-seda eram alimentados artificialmente, produziam fios longos e robustos de brilho intenso.

A má notícia era que... não se pareciam muito com seda Sogdiana. O motivo era simples. Zheng Shuqing explicou o que ouvira dos tecelões: no Oeste, usavam seda de bichos selvagens, além da doméstica da Tang, resultando em fios mais curtos e finos. Mas, paradoxalmente, essa mistura dava à seda Sogdiana um charme especial.

Para garantir os lucros da Rota da Seda, os países do Oeste mantinham rigorosa proteção da técnica de criação de bichos-da-seda. Fang Zhongyong achava isso estranho, mas era fato: o país que mais temia que o segredo da seda fosse dominado pelo Oeste não era a grande Tang.

Na verdade, quem mais se preocupava com a tecnologia dos produtos da Tang eram os países intermediários na Rota da Seda.

Esses países serviam de “muro técnico”.

Além disso, a pintura do Oeste era marcada por traços firmes e quadrados, enquanto os padrões da Tang eram arredondados e exuberantes; estilos diferentes, copiar simples resultaria em algo grotesco.

Por isso, o que os artesãos de Zheng criaram não era ruim, mas não era exatamente “seda Sogdiana”.

Era como se Li Longji quisesse tocar teclado eletrônico, mas na Tang não havia eletricidade, então os artesãos criaram um piano. O piano é excelente, mas tem aquele som peculiar do teclado eletrônico? E se Li Longji preferir justamente esse som?

Difícil saber.

Esse era um dos motivos de Zheng Shuqing procurar Fang Zhongyong em busca de ajuda.

“Eu acho que a imitação ficou melhor que o original”, disse Fang Zhongyong, examinando os tecidos.

“Não é o que você acha que importa, mas o que o imperador pensa”, rebateu Zheng Shuqing, olhando ansioso, esperando que o jovem prodígio da Tang pudesse ter alguma ideia, mesmo que fosse ruim.

“O imperador, o imperador, tudo é o imperador! Você não é criado pelo imperador...” Fang Zhongyong interrompeu a frase, pois era ofensivo demais. Mesmo com a intimidade, há limites.

“Você não entende nada da burocracia de nossa Tang”, suspirou Zheng Shuqing, sem se importar com o deslize, e prosseguiu:

“Você acha que os primeiros-ministros, ministros, prefeitos, são demais, não é? Que têm poderes para decidir sobre a vida dos outros? Na verdade, só há uma regra: o imperador quer algo, então terá. Todo o resto é fachada, para enganar os de fora.

Por exemplo, você não entrou no Instituto Imperial porque o imperador achou que era injusto para sua família. O instituto tem mais de dois mil alunos, em qualquer bairro de Chang'an tem estudantes de lá. Mesmo que passem nos exames e recebam cargos, no fim...” Zheng Shuqing apontou para si: “São apenas cães do imperador.”

“E muitos nem têm esse direito, são manipulados como formigas. Quando você entrou na Academia Hongwen por mérito especial, achei que iria prosperar, mas agora... já não sei.”

“Chega de conversa, o que faço agora?” suspirou Zheng Shuqing.

“Claro que há solução”, respondeu Fang Zhongyong, já com um plano.

“Ótimo, quanto tempo vai levar?” Zheng Shuqing estava eufórico, quase querendo chamar Fang Zhongyong de pai.

“Hoje.” respondeu Fang Zhongyong, com tranquilidade.