Capítulo 57: Muitas Regras no Mundo Oficial

A avaliação de Fang Chongyong e Zheng Shuqing estava correta: Li Longji ficou bastante satisfeito com a bajulação e não cobrou de Zheng Shuqing por ter “negligenciado” Yang Yuhuan; ao contrário, ainda lhe concedeu cem peças de brocado Tang como recompensa. Contudo, o velho Zheng não reteve nenhuma para si, destinando todas para... cultivar relações.

— E aquelas gêmeas invencíveis de que você prometeu? — Alguns dias depois, no escritório da residência da família Fang, mal haviam se sentado, Fang Chongyong já lançou a pergunta a Zheng Shuqing.

— Que gêmeas? Que irmãs? — Zheng Shuqing ficou atônito, sem fazer ideia do que o outro falava, pois já havia esquecido completamente do assunto.

— Você não disse que, quando tudo desse certo, me daria um par de irmãs gêmeas? Agora, a questão do brocado Tang já resolvi para você, não foi? Não está na hora de cumprir sua promessa? Somos adultos, por que continuar enganando uma criança? — Fang Chongyong não se importava com as irmãs, mas estava profundamente insatisfeito com as promessas vazias recorrentes do velho Zheng.

— Ah, isso... Jovens devem evitar tentações. Como eu poderia prejudicar você? Essas gêmeas não posso entregar, não posso mesmo — respondeu Zheng Shuqing, sem convicção.

Vendo Fang Chongyong à beira de explodir, ele apressou-se em dizer:

— Preparei um grande presente para você. Amanhã, vista-se formalmente, vou levá-lo a um lugar especial.

— Não é um encontro arranjado, né? Já tenho compromisso de casamento. Você agir assim, tão às claras, é realmente incorreto... — Fang Chongyong olhou desconfiado para Zheng Shuqing.

— Sei que está prometido à filha da família Wang. Fique tranquilo, é coisa boa, coisa excelente! Amanhã passo aqui para buscá-lo! — Quanto mais Zheng Shuqing garantia, mais Fang Chongyong sentia que algo estava estranho.

Ele suspirou:

— Se precisa de ajuda, diga logo, sem rodeios.

Quando Zheng Shuqing o procurava, era porque problema havia.

— É o seguinte... O cargo de vice-ministro da Fazenda não está sendo tão fácil quanto eu esperava... — admitiu Zheng Shuqing, meio envergonhado.

Afinal, sendo tão próximos, não se sentia à vontade para pedir a outros, nem confiava em mais ninguém.

Fang Chongyong suspirou, abriu as mãos, resignado:

— Para pedir cargo, deveria procurar o primeiro-ministro ou o imperador. O que pensa conseguir comigo?

— Aí é que você não entende. O Ministério da Fazenda é dividido em quatro departamentos: Administração de Famílias, Orçamento, Tesouro e Armazéns. Um ministro, dois vice-ministros; cada vice-ministro supervisiona dois departamentos. Parece muita coisa, não? — E então?

— O problema é que os departamentos onde há mais possibilidade de conseguir feitos importantes, Administração de Famílias e Orçamento, estão sob o outro vice-ministro. Fiquei com Tesouro e Armazéns — explicou Zheng Shuqing, desabafando.

O Tesouro é responsável pela arrecadação nacional, medidas e pesos, transações dos mercados de Chang’an e Luoyang, comércio com estrangeiros, distribuição de vestimentas a cortesãos, princesas e escravos oficiais. O departamento de Armazéns cuida dos estoques nacionais, recebimento e distribuição de impostos, salários e mantimentos.

Ambos têm chefe e adjunto—um diretor (cargo de quinto grau superior) e um secretário (sexto grau superior)—além de três assistentes, dez escriturários, vinte e um copistas, um contador e quatro guardas.

Parece muita gente, sim. Mas considere: o império Tang tinha dezenas de milhões de habitantes! Olhe só o número de funcionários desses departamentos e verá que o problema não é excesso, mas falta de pessoal. Seguindo o regulamento, nem o funcionamento básico seria possível.

Contudo, o Ministério funciona normalmente. O que indica que o poder real do Ministério não é tão grande quanto sugerem os regulamentos—muito de sua autoridade foi transferida a outras repartições. Por isso, há menos trabalho do que se imagina.

De fato, com as explicações de Zheng Shuqing, Fang Chongyong compreendeu por que o velho Zheng estava tão ansioso.

Na verdade, os dois departamentos da Fazenda têm poderes quase que simbólicos. Ou seja, outros órgãos realizam o trabalho, cabendo à Fazenda apenas registrar e protocolar os processos. Não tem comando direto sobre as operações.

O exemplo mais claro é o “Grande Tesouro”, um dos nove principais órgãos centrais do império. Responsável pelos assuntos econômicos, também chamado de Tesouraria Externa ou Administração Geral, comandado pelo Tesoureiro-Mor e seu adjunto.

O Grande Tesouro administra o comércio nacional, as riquezas e tesouros do império. Tem sob sua responsabilidade os mercados de ambas as capitais, os depósitos de dinheiro (o verdadeiro cofre do Estado), os depósitos de joias, metais, pedras preciosas, cobre, ferro e ossos.

Desde a era Kaiyuan, o imperador Li Longji ordenou também a criação de agências de reserva de grãos em ambas as capitais para regular o mercado, comprando cereais em anos fartos para vender em anos de carestia, estabilizando preços e o ânimo do povo.

Então, surge a questão: as funções do departamento do Tesouro da Fazenda e do Grande Tesouro são praticamente as mesmas. Quando há conflito, quem tem a palavra final?

É um problema inevitável. A resposta oficial: o Grande Tesouro tem precedência; à Fazenda cabe apenas o direito de saber, não de mandar.

Ao longo de mais de cem anos desde a fundação do império, o poder do Ministério da Fazenda foi sendo esvaziado por vários outros órgãos.

Por isso, Zheng Shuqing não está sobrecarregado, mas sim ocioso. Os assuntos da Fazenda fluem sem ele precisar intervir.

Em outras palavras, seu cargo de vice-ministro é apenas título; falta-lhe uma “comissão” importante.

Ter o cargo, mas não o poder correspondente. Eis a situação constrangedora de Zheng Shuqing.

O que lhe falta, a tal “comissão”, é o que justifica sua presença no centro do governo.

Os negócios da Fazenda seguem seu curso, não é possível que o vice-ministro passe os dias apenas revisando livros de contas e tomando chá, certo? Embora conferir contas faça parte de sua rotina, simplesmente passar o tempo não é prática da burocracia Tang.

No império Tang, as chamadas “comissões” eram cargos criados para tarefas específicas, inclusive de generais-governadores. O cargo em si não era o mais importante; o fundamental era a comissão que permitia alcançar feitos.

As tarefas cotidianas da Fazenda são irrelevantes.

— Ontem o primeiro-ministro me perguntou se eu aceitaria a comissão de supervisionar a construção do canal de navegação entre Chang’an e Luoyang, para melhorar o transporte de mantimentos. O que acha? Devo aceitar? Se eu aceitar, serei vice-ministro e superintendente de transporte — Zheng Shuqing hesitou.

Na língua chinesa do tempo de Fang Chongyong, havia distinção clara entre “cargo” e “função”—juntos formavam o termo “cargo-função”, conceito que se manteve por mais de mil anos.

O vice-ministro é o cargo, a comissão de superintendente de transporte é a função. Juntos, formam a configuração básica do oficial tangue.

A versão “de luxo” poderia ser: um cargo com várias funções e mais alguns títulos honoríficos, como “vice-ministro da Fazenda, superintendente do Sal e Ferro, superintendente de transporte”.

O poder vinha da função, não do cargo em si.

Por isso, ser oficial na dinastia Tang não era nada fácil! O povo achava que o vice-ministro só ficava no escritório esperando o expediente acabar, mas se fosse assim, o Ministério da Fazenda já teria sido abolido.

— Ou seja, você precisa ser nomeado superintendente de transporte, encarregado de construir o canal, é isso? — Depois de tantas voltas, Fang Chongyong finalmente entendeu o pedido de Zheng Shuqing.

— Exatamente.

— Mas o Sr. Zheng não deseja mesmo aceitar essa comissão, não é? — Fang Chongyong olhou com estranheza, pois se quisesse, já teria aceitado perante o primeiro-ministro, sem precisar vir “consultar” aqui.

— Pois é... — suspirou Zheng Shuqing. — Sei bem das minhas limitações. Abrir um canal desses não é para qualquer um; é preciso ser implacável. Eu, sinceramente, não sou, e me preocupo com minha reputação.

— Por quê? Construir um canal exige crueldade? — Fang Chongyong coçou a cabeça, sem entender.

— O imperador é impaciente. Se você disser que levará cinco anos, ele não espera. No máximo, três. Mas, durante a obra, surgirão problemas, e talvez o normal seria seis ou sete anos. Por isso, será preciso mobilizar trabalho forçado, obrigar os camponeses ao longo do trajeto a trabalhar dia e noite. Não só construir, mas garantir que os barcos levem os mantimentos até Chang’an, para o imperador ver o resultado. Imagine o quanto de mão de obra, recursos e riscos estão envolvidos! Se der certo, tudo bem. Se falhar, alguém terá de ser bode expiatório. Quem melhor do que eu? O primeiro-ministro? O imperador?

Zheng Shuqing resumiu tudo em poucas palavras: é um problema difícil e arriscado.

Construir o canal já seria difícil; cumprir prazos, mais ainda.

Depois, garantir a navegação fluida.

Depois, garantir que os cereais e riquezas de Luoyang cheguem a tempo em Chang’an!

Porque, na hora de inspecionar, o imperador não vai percorrer o canal de Chang’an a Luoyang para avaliar a obra. Seu único critério é: os mantimentos chegaram a Chang’an? Quantos? Em quanto tempo?

É uma missão quase impossível. O velho Zheng pensou por três dias e só viu armadilhas.

— Sr. Zheng, permita-me dizer algo, mesmo sendo jovem e inexperiente — disse Fang Chongyong, com um tom grave.

Ao ouvir isso, Zheng Shuqing já sentiu um mau pressentimento.

— Fale, estamos nesse ponto, não há mais segredos.

— Veja, o curso das montanhas e rios segue as leis da natureza. Forçar sua alteração é ir contra o céu. Por isso, canais artificiais tendem a deteriorar e assorear rapidamente. Criar um novo canal de Chang’an a Luoyang é desafiar o destino. Talvez funcione por alguns anos, mas em dez anos, estará inutilizado. Um canal fadado ao fracasso não merece tanto empenho; mesmo que traga glória momentânea, não terá utilidade real. Melhor recusar essa incumbência.

Fang Chongyong falou com sinceridade.

Duvidava que Zheng Shuqing não percebesse o óbvio! Os canais Tongji e Yongji, quando foram escavados, respeitaram o relevo e, por isso, duraram séculos. Mas o novo canal era um típico “desafio ao destino”, contrariava o fluxo dos rios Amarelo e Wei. Manter esse canal navegável exigiria recursos inimagináveis!

— Na verdade, todos sabem que há problemas, mas há razões que não podem ser ditas. Você falar aqui que não deve ser construído não muda nada — suspirou Zheng Shuqing.

Todos sabiam que havia algo errado, mas a necessidade de abastecer Chang’an e transportar recursos para o Oeste era urgente. Fazia-se o que era mais urgente, por necessidade.

— Quer dizer que devo recusar? — indagou Zheng Shuqing, relutante. Sabia que, se o canal desse certo, poderia ser promovido a ministro ou chefe do Tesouro.

Mas se recusasse... o primeiro-ministro, Li Linfu, não deixaria barato.

Da última vez, após bajular Yang Yuhuan, Zheng Shuqing foi à casa de Li Linfu explicar-se, e só passou no limite. Não foi por sua eloquência, mas porque Li Linfu precisava de aliados e temia concorrentes como Zhang Shougui. Caso contrário, teria sido demitido.

— Melhor uma dor breve do que um sofrimento longo — insistiu Fang Chongyong.

Zheng Shuqing assentiu em silêncio, aceitando.

— Na verdade, a guerra total entre o império Tang e os tibetanos está prestes a explodir. Quando isso ocorrer, transportar mantimentos e tropas para o Oeste será prioridade da Fazenda. Melhor pedir ao primeiro-ministro a comissão de superintendente de transporte, mas encarregado dos suprimentos de Chang’an ao Oeste, não da construção do canal. Se o exército perder, será responsabilizado. Se vencer, será promovido, independentemente dos detalhes da logística. Que tal essa comissão?

Ao ouvir isso, Zheng Shuqing lembrou-se da conversa com Niu Xianke na estação de Chang’an. De fato, os conflitos no Oeste já eram iminentes. E garantir suprimentos era caminho certo para méritos.

Desde que o exército Tang vencesse. Se perdesse, mesmo provando competência, só escaparia de punição.

Valia a pena apostar na vitória?

Zheng Shuqing abaixou a cabeça, ponderando.

— Estou tentando enviar meu futuro sogro, Wang Zhongsi, como general para o Oeste. Sendo você o responsável pela logística em Chang’an, as chances de vitória do exército aumentam — sussurrou Fang Chongyong.

— Está decidido. Vou agora mesmo falar com o primeiro-ministro — respondeu Zheng Shuqing, com determinação.

— Tem certeza? — perguntou, hesitante.

— Pode confiar. Eu também irei ao Oeste, não vou cavar minha própria cova — garantiu Fang Chongyong.

Zheng Shuqing arregalou os olhos e devolveu:

— E o que vai fazer lá? Você nem sabe empunhar uma espada!

— Apenas quero conhecer os costumes do Oeste — desconversou Fang Chongyong.

Após se despedirem, Zheng Shuqing procurou Li Linfu. Como esperado, Li Linfu, ansioso por interferir nos assuntos do Oeste, aprovou na hora. A comissão foi garantida sem dificuldade.

No dia seguinte, Zheng Shuqing levou Fang Chongyong, vestido em brocado Tang e todo elegante, até o bairro Xuanping, o oitavo bairro a partir do norte na quarta rua leste do Portão Vermelho. Ao chegar, o prodígio de Chang’an ficou pasmo.

— Não vai ser nada esquisito, né? — perguntou Fang Chongyong, parando diante de uma residência comum, ao ver Zheng Shuqing entrar.