Capítulo 5: A Investida da Justiça

Ao norte da cidade de Kuizhou, estendendo-se por vastas distâncias, só se viam montanhas, com poucas trilhas visíveis. Agora, Fang Zhongyong estava sobre o muro norte, erguido com terra batida, observando ao longe as montanhas de um verde profundo, engolidas por um incêndio voraz.

A fumaça espessa rodopiava, obscurecendo o céu e o sol.

Esta onda de rebelião dos povos Liao não se sabia quantas florestas iria consumir.

Fang Zhongyong não conseguiu conter-se e perguntou em voz baixa ao seu lado a Zheng Shuqing: "Governador Zheng, com os Liao agindo assim, a cidade não intervém?"

"Essas são questões internas deles; se ajudarmos, só piora." Zheng Shuqing suspirou suavemente, consciente de que muitos assuntos não poderiam ser explicados a Fang Zhongyong em poucas palavras.

Os Liao eram semelhantes aos povos montanheses, dispersos em pequenos grupos, sem organização ou líderes. No território de Shu e pelo grande sudoeste, encontravam-se por toda parte; em Kuizhou, apenas a cidade principal junto ao rio e a cidade de Wushan a leste eram habitadas por Han, enquanto as regiões mais afastadas e montanhosas concentravam-se os Liao.

Han e Liao, embora frequentemente em desacordo, mantinham relações pacíficas, pois Kuizhou era um centro comercial que proporcionava oportunidades de sobrevivência aos Liao. A convivência era profunda, sem conflitos, com frequente colaboração: comerciantes contratavam Liao como guias ou servos para trabalhar nos barcos.

Quando algum Liao causava problemas na cidade, era Zheng Shuqing, representante do governo, que resolvia, geralmente tratando de pequenas questões corriqueiras.

Os grandes problemas, contudo, eram sempre entre os próprios Liao.

Nesse momento, alguns Liao, de pele escura, usando turbantes verdes, camisas curtas e calças compridas, gesticulavam e gritavam para o alto do muro da cidade de Kuizhou, pedindo "socorro" numa voz estranha, implorando que Zheng Shuqing abrisse os portões para que pudessem refugiar-se.

Antes que Fang Zhongyong pudesse reagir, os perseguidores apareceram: mais de uma dezena de Liao armados com facas e machados, vestidos de modo idêntico aos fugitivos, avançaram, e as lâminas brancas logo se tingiram de vermelho.

Os Liao que fugiam não tiveram forças para resistir; caíram mortos, e seus corpos foram arrastados, deixando longos rastros de sangue no chão. Pouco depois, restavam apenas as marcas vermelho-escuro, como se nada tivesse acontecido.

Zheng Shuqing, Yang Ruoxu e outros no alto do muro assistiam impassíveis à cena brutal e sangrenta, sem dizer uma palavra.

"Agora que mataram, o fogo nas montanhas há de se apagar." Muito tempo depois, Zheng Shuqing falou suavemente a Fang Zhongyong. E, como se confirmasse suas palavras, o incêndio ao longe realmente diminuiu.

Percebendo que Fang Zhongyong ainda tinha dúvidas, Zheng Shuqing explicou: "Os Liao resolvem tudo com violência, vingando-se porta adentro, sem que filhos culpem os pais, como se fossem animais. Essa barbárie poderia ser impedida pelas tropas da cidade, mas outra questão não pode ser evitada."

"Peço ao governador que me esclareça." Fang Zhongyong, humilde, pediu instrução, reconhecendo que subestimara a capacidade administrativa de Zheng Shuqing.

"Os Liao queimam as montanhas para criar campos de cultivo. Após o fogo, plantam na terra recém-aberta; quando perde a fertilidade, mudam-se para outro lugar e repetem o processo. Durante a queima, fazem rituais pedindo chuva e sacrificam inimigos em oferenda aos céus... Como o governo poderia impedir?"

Zheng Shuqing falou, resignado.

Os Han de Kuizhou já não cultivavam a terra, mas os Liao, sem grãos ou tecidos para comerciar, mantinham práticas primitivas de agricultura de corte e queima. Nessas condições, a qualidade e o rendimento das colheitas eram previsivelmente baixos.

Esses produtos não tinham competitividade no mercado de Kuizhou, e os comerciantes, acostumados, jamais comprariam para revender; as trocas entre Liao e comerciantes envolviam outros bens.

Zheng Shuqing não sentia necessidade de explicar tudo isso a um jovem inexperiente.

"Os Liao frequentemente exterminam inimigos, ignorando leis..." murmurou Fang Zhongyong, sentindo-se tocado.

Pobres, mas também detestáveis; sem princípios de honra ou leis, o homem torna-se como os Liao fora da cidade.

E, quando dentro de Kuizhou, comportam-se apenas porque o governo imperial é forte e o comércio próspero; dependem daqui para sobreviver.

O mundo transforma homens em feras, e depois as feras em homens, nada mais que isso.

Nesse instante, um acompanhante de Zheng Shuqing aproximou-se, murmurando: "Governador, o general Wang de Dongyang chegou, parece disposto a exigir explicações; está aguardando na porta do gabinete, acompanhado de muitos soldados para impressionar."

Ao ouvir, Zheng Shuqing ficou aborrecido e suspirou. Chamou Yang Ruoxu: "Venha comigo ao gabinete, dispense as tropas."

De fato, nada mais havia a fazer, e Yang Ruoxu passou algumas instruções aos subordinados, seguindo Zheng Shuqing com cautela e nervosismo, enquanto Fang Zhongyong observava sem entender.

"Você também, já que está aqui." Zheng Shuqing, irritado, desconfiava que o visitante vinha confirmar se Fang Zhongyong estava vivo. Considerando o caráter rígido de Fang Yude, era improvável que deixasse o filho em Kuizhou sem tomar precauções. O timing do general Wang era suspeito, talvez planejado por Fang Yude.

Certamente ele foi reclamar em Chang'an!

Só de lembrar de Fang Yude, Zheng Shuqing rangia os dentes de raiva.

É verdade, Fang Yude era admirável em sua integridade, mas antiquado, incapaz de se adaptar.

Apegava-se apenas a seus princípios, ignorando o sofrimento alheio, sempre proclamando "servir o país até a morte".

Para reclamar, largava até o próprio filho; essa determinação não era comum. Zheng Shuqing não duvidava: se Li Longji ordenasse que Fang Yude matasse o próprio filho, ele o faria sem hesitar.

O grupo chegou ao gabinete decadente, onde o cheiro de madeira úmida e apodrecida impregnava o salão. Fang Zhongyong franziu o cenho, compreendendo que Zheng Shuqing só morava na casa junto ao Lago de Lótus por conforto, evitando o gabinete, impossível de restaurar por falta de fundos.

Esses nobres funcionários, de famílias influentes, viviam com luxo extremo, sem depender do salário do Estado. Ser oficial era garantir fluxo contínuo de benefícios e proteger os interesses de sua linhagem.

Quanto ao fato de não restaurarem o gabinete, era simples: se o fizessem, não seria prova de que o governo tinha dinheiro?

E, se houvesse desastre, o governo local teria que desembolsar verba; com dinheiro para reformas, mas não para assistência, como pedir apoio aos ricos locais?

Enquanto Fang Zhongyong divagava, avistou um general corpulento, trajando armadura reluzente, liderando dezenas de soldados armados diante do salão.

Esses soldados portavam uma espada à esquerda, dois machados curtos à direita, além de aljavas e arcos nas costas. Vestiam armaduras com placas, protetores de peito, capacetes com aberturas frontais. Literalmente armados até os dentes.

A disciplina e o equipamento eram impecáveis; a presença intimidava.

O gabinete era insignificante diante deles.

Comparando com os cinquenta arqueiros sob Yang Ruoxu, aqueles soldados eram verdadeiras máquinas de matar.

"Governador Zheng! Os Liao de Kuizhou queimam montanhas, você várias vezes ignora esses massacres, desrespeitando a autoridade da Dinastia Tang! Hoje, ouvindo que os Liao queimam e guerreiam entre si, trouxe meus soldados para ajudar. Por que abandonou seu posto?"

O general Wang, corpulento, apontou para Zheng Shuqing, vociferando acusações uma a uma.

"Wang Zhongsi! Por discutir assuntos militares em Shu, foi relegado a Dongyang! Acha que ainda está no Tibete? Eu nem sequer questionei sua invasão ao gabinete!"

Acusar alguém daquilo que não se deve, Zheng Shuqing não era fácil de intimidar; expôs a situação atual de Wang Zhongsi:

Relegado, sem função.

Zheng Shuqing não precisava ser cortês, pois Wang Zhongsi era amigo do Príncipe Zhong, Li Xisheng (futuro Li Heng), enquanto Li Linfu apoiava o Príncipe Shou, Li Chang.

Wang Zhongsi, outrora vitorioso contra o Tibete, gozava da confiança de Li Longji, mas... agora, por uma palavra indevida, foi rebaixado.

Talvez houvesse outros motivos, mas oficialmente, foi por "discutir políticas".

O problema estava ligado ao governador militar Wang Yu. Wang Zhongsi, servindo na fronteira contra o Tibete, enviou relatórios criticando Wang Yu e o exército de Jianan, dizendo que Wang Yu não administrava bem as regiões do Shu. Por isso, foi acusado pelo irmão adotivo de Wang Yu, Huangfu Weiming, de "ambições desviadas".

Não se sabe o que Li Longji pensou, mas rebaixou Wang Zhongsi a cargo de esquerda em Dongyang. A região era distante de Chang'an e sob influência do governador militar de Jianan. Os recursos de Kuizhou eram frequentemente destinados ao exército de Jianan.

Foi um golpe duro de Li Longji.

Mas qual era o cargo de "esquerda" em Dongyang? Era vice-comandante, responsável por treinar soldados, administrar o quartel, decidir quem podia servir.

Grande poder?

Antes, sim, era uma etapa importante na carreira militar. Muitos generais da Tang passaram por esses cargos.

Mas agora, praticamente não era mais um cargo; quase igual a um civil. Em suma, não valia nada!

O poder de Wang Zhongsi em Dongyang era inferior ao de Zheng Shuqing em Kuizhou!

Wang Zhongsi só podia confrontar Zheng Shuqing porque fora protegido de Li Longji, cultivado como general, e amigo íntimo de Li Heng.

Sua força vinha da pessoa de Wang Zhongsi e do favor imperial, não do cargo.

No meio da Dinastia Tang, o quartel já era quase extinto. O povo temia o serviço militar, fugiam ao máximo, e as patentes não valiam nada.

Comparando socialmente, era desvantagem, nem as casamenteiras recomendavam.

Os tempos mudaram; já não era a era gloriosa de soldados, em que famílias não se preocupavam com casamentos.

O quartel de treinamento ficava a uma milha ao leste de Kuizhou, perto de Wushan. Era pequeno e decadente, e Kuizhou era só um centro comercial, sem guerras, e com o sistema de distribuição de terras já extinto, quase não havia soldados a recrutar.

Os poucos soldados armados no gabinete eram todo o "patrimônio" de Wang Zhongsi, sem reservas.

O que foi glória, hoje é decadência.

Mas Wang Zhongsi era ambicioso; queria conquistar méritos para voltar a Chang'an e retomar o favor de Li Longji, provar que, onde estivesse, seria leal e competente.

Fang Zhongyong olhou para Yang Ruoxu, sem expressão, resignado, pensando: talvez esse já tenha compreendido a vida, vivendo sem expectativas em Kuizhou.

Já Wang Zhongsi chegara há pouco e não conhecia a realidade; cedo ou tarde perceberia que, como oficial militar em Kuizhou, a menos que houvesse caos, nada conseguiria.

Fang Zhongyong comparou-o a uma cortesã recém-iniciada, imaginando cenas de treinamento para receber clientes...

Que contraste mental!

O corpulento Wang Zhongsi e a delicada cortesã, tão diferentes, mas com destinos similares; ao pensar nisso, Fang Zhongyong não conteve o riso, acabando por rir alto.

"Ha ha, ha ha..."

Isso não só surpreendeu Wang Zhongsi e seus soldados, mas também Zheng Shuqing, que olhou perplexo para Fang Zhongyong.

Zheng Shuqing jamais esperava que Fang Zhongyong, filho único de Fang Yude, zombasse do velho amigo de seu pai.

Eu posso zombar de Wang Zhongsi porque sou aliado de Li Linfu, mas você, por quê?

Zheng Shuqing caiu em dúvida profunda: seria este o filho rebelde dos rumores?

O estranho riso de Fang Zhongyong dissipou a tensão, criando um embaraço difícil de romper.

"General Wang, ao ver os Liao em combate, senti algo, e gostaria de lhe dedicar um poema. Se achar digno, por que não levar os soldados de volta a Dongyang? O conflito acabou, o incêndio foi causado por eles, e também cuidarão de apagá-lo; não há razão para gastar forças à toa."

Fang Zhongyong sugeriu cuidadosamente.

Wang Zhongsi refletiu, acenando levemente.

"Fale, então."

Wang Zhongsi analisou Fang Zhongyong, cuja face marcada pelo sol não revelava emoções, nem deixou clara sua intenção.

"Para dobrar o arco, deve-se escolher o mais firme; para lançar a flecha, a mais longa.

Ao atacar, mire primeiro no cavalo; ao capturar, prenda o chefe.

Matar tem seus limites, as nações têm seus territórios.

Se puder conter a invasão, não é necessário matar em excesso."

Ao terminar o poema, todos ficaram pensativos; Yang Ruoxu, em especial, olhou para Fang Zhongyong com significado, sem se saber o que pensava.

Como ninguém falava, Fang Zhongyong, constrangido, explicou: "Os Liao de Kuizhou vivem dispersos, sem liderança; exterminá-los só os fará refugiar-se nas florestas, difíceis de encontrar. Quando os soldados partirem, voltarão a provocar; não faz sentido vigiar eternamente.

Ainda jovem, compreendo a importância de combinar rigor e benevolência, com a lei como base. Muitos Liao trabalham como servos na cidade, outros como guias ou barqueiros. Usar apenas força pode ser contraproducente. Os costumes dos Liao não mudarão rapidamente; basta controlá-los, sem grandes conflitos."

Fang Zhongyong falou rápido, e Wang Zhongsi e Zheng Shuqing mantiveram-se em silêncio, absorvidos em reflexão.

Na verdade, o conflito dos Liao era apenas disputa entre eles, mas, por falta de oportunidades de mérito militar em Kuizhou, Wang Zhongsi e Zheng Shuqing desejavam transformar essas disputas em "revolta popular" ou "rebelião", para ganhar reconhecimento.

Mas se acontecesse em Kuizhou, Zheng Shuqing seria responsabilizado por "provocar revolta". Comparando com possíveis méritos, era melhor garantir recursos, não arriscar.

O país estava em paz há muito tempo; sem possibilidade de servir nas fronteiras, como ascender?

Não havia caminho comum; então, criar problemas onde não existiam era a opção dos ambiciosos.

Não era questão de indivíduos, mas do mundo, do país, do governo.

"Governador Zheng, cuide-se bem." Wang Zhongsi resmungou e saiu. Chegou tarde, não havia mais como intervir, só restava esperar por outras oportunidades.

Levou seus soldados e saiu do gabinete, o som áspero das armaduras deixando os presentes inquietos.

"Você pode ir com Wang Zhongsi; eu não o impedirei. Ele tem alguma relação com seu pai." Zheng Shuqing virou-se, orgulhoso, de costas para Fang Zhongyong.

"O governador brinca; palavra dita não volta atrás, eu entendo." Fang Zhongyong sorriu constrangido.

Fugir? Para onde?

Se os registros estiverem corretos, Li Linfu ainda será chanceler por vinte anos; deveria esconder-se e esperar todo esse tempo para, então, enfrentar An Lushan?

Zheng Shuqing era muito inepto em sondagens.

Fang Zhongyong nem se deu ao trabalho de repreendê-lo.

"Sim, o jovem é digno de instrução." Zheng Shuqing virou-se sorridente, satisfeito com a percepção de Fang Zhongyong.