Capítulo 6: Sem investigação, não há direito à palavra

Ao reencontrar Fang Laijue, o "filho da casa" estava ainda na mesma residência oficial, dormindo profundamente, como se não estivesse minimamente preocupado com Fang Chongyong. Quando acordou e os dois se encontraram, o rapaz exclamou, radiante: "Eu sabia que o senhor não teria problemas."

"Como pode saber disso?"

Fang Chongyong pegou uma velha jarra de cerâmica, serviu-se de água, mas ao recordar o gosto estranho que sentira antes, imediatamente perdeu a vontade de beber e pousou o copo.

"É claro que sei. Se até eu aqui recebo comida e água sem qualquer problema, como poderia acontecer algo ao senhor?"

Fang Laijue, sem qualquer respeito pelas hierarquias, mantinha o seu jeito irreverente.

Fang Chongyong nunca conseguia acompanhar a lógica do outro, e, impaciente, acenou: "Poupa-me dos teus disparates, estou irritado."

Sentia que o olhar de Wang Zhongsi para ele fora estranho. Além disso, duvidava que o oficial tivesse recuado apenas por causa de um poema; o que ocorrera ainda lhe era um mistério.

"Wang Zhongsi... esse nome soa-me familiar, quem será afinal?"

Fang Chongyong andava de um lado para o outro no quarto modesto, de cabeça baixa, mergulhado em pensamentos, murmurando.

"Wang Zhongsi, Deus da Guerra de Da Tang, nos anos Tianbao foi comissário militar das quatro províncias, corajoso e leal, jamais derrotado, verdadeiro pilar do império."

A voz rouca de Fang Laijue ecoou, fria e sem emoção, muito diferente do tom habitual.

Fang Chongyong ergueu a cabeça, surpreso ao ver o olhar vidrado do outro, como se estivesse ausente, igual a antes.

"Que coisa estranha..."

Fang Chongyong deu algumas voltas em torno de Fang Laijue, que, como se fosse um planeta a girar, mantinha-se sempre de frente para ele.

"Podes parar de girar?"

"Sim, senhor."

Fang Laijue parou imediatamente. Fang Chongyong suspeitava que, embora lhe chamassem de "tolo", o verdadeiro tolo talvez fosse Fang Laijue... ou ambos.

"Vamos, dar uma volta pela rua."

Fang Chongyong bateu-lhe no ombro.

Nada havia para arrumar no quarto; uma vez que partissem, não voltariam. Logo iriam morar na mais luxuosa villa do Lago das Lótus em Kuizhou.

Obviamente, não era por bondade de Zheng Shuqing, mas porque o oficial temia que Fang Chongyong aproveitasse para fugir.

Em linguagem polida: seriam vizinhos do magistrado de Kuizhou.

Em linguagem direta: ficariam sob detenção.

Desprovido de bens, Fang Chongyong decidiu deixar-se levar pelo acaso.

Ao chegarem à rua, perceberam que as lojas já estavam abertas, indiferentes ao recente incêndio causado pelos funcionários. O imponente “Pavilhão das Fadas”, um edifício de três andares, destacava-se próximo, luxuosamente decorado, com pilares robustos, telhas verdes de vidro e paredes vermelho-vivo, cuja opulência ia além das palavras.

Além de receber viajantes e comerciantes, Fang Chongyong não via outra razão para um restaurante daqueles. Começava a entender como Kuizhou arrecadava trezentos mil em impostos alfandegários.

Os locais eram, em geral, pobres; quem tinha dinheiro eram os forasteiros, literatos e mercadores.

Logo que os viu, um empregado rechonchudo correu para saudá-los: "Ora, se não é o ilustre senhor Fang! Por favor, entrem, hoje tudo será por conta da casa!"

Diante disso, Fang Chongyong achou-se quase um "filho abençoado de Zhao".

"Já sabem tão depressa?"

"Ora, esta cidade não é grande, e os que vêm de Chang’an são fáceis de identificar. Não há novidades sob o sol."

O empregado riu.

No salão do restaurante, Fang Chongyong observava várias tábuas de madeira penduradas nas paredes, onde poetas e viajantes deixavam versos; os melhores decoravam as paredes para deleite dos visitantes, e os menos inspirados ao menos valiam uma refeição.

Lá estava um poema de Gu Kuang, poeta da dinastia Tang:

"O príncipe de Cangwu não regressou jamais,
As folhas flutuam no Dongting, as nuvens voam sobre Jing.
À noite, os homens de Ba cantam junto ao bambuzal,
Ao amanhecer, o grito do macaco parte corações."

O “canto do bambu” era um estilo poético nascido das canções populares da região de Ba e Yu. Conta-se que, nos tempos de Chu, as tropas de Ba cantavam durante as batalhas, hábito depois adotado pelos camponeses em festas e colheitas, evoluindo para versos sobre os costumes locais, conhecidos pela simplicidade e musicalidade.

Gu Kuang, que ainda não fizera os exames imperiais, viera a Kuizhou e deixara versos — o que despertou em Fang Chongyong uma pontinha de inveja literária.

"Ponham também o meu poema na parede", pediu, sem a menor vergonha, ao empregado.

Após pedir que servissem algumas especialidades, chamou o empregado para conversar: "Que produtos típicos tem Kuizhou?"

"Ah, sem dúvida, este aqui", apontou para a própria roupa. "O linho de Kuizhou não perde para as sedas de Shu, é o melhor da região!"

O linho de Kuizhou, também chamado de pano de ramie ou pano de verão, era o principal produto manufatureiro local.

"E mais?"

Fang Chongyong, inquieto, sabia que o mercado do linho estava saturado, e o comércio dominado por grandes famílias e aristocratas, com os lucros indo para Chang’an e Luoyang, não para os produtores.

Não se deve subestimar os viajantes: por trás de cada um pode estar uma família influente ou mesmo a realeza. Os canais de venda não estavam nas mãos do produtor, e, sem isso, não há controle sobre os preços.

"Bem... se o senhor quer saber mais, temos tigres e macacos brancos nas montanhas, e ‘demônios pretos’ (corvos-marinhos) junto ao rio."

O empregado, agora menos disposto a conversar, dava respostas evasivas, deixando claro que não pretendia revelar segredos comerciais de graça.

Fang Chongyong percebeu e não insistiu.

Os pratos servidos, tais como "Pera ao vapor da família Yuan", "Ameixa de Jiaqing" e "Carne de cordeiro Hunyang", eram todos famosos em Chang’an.

Fang Youde era antiquado, mas o gerente do restaurante não; servia Fang Chongyong com todo o cuidado.

"Por que não comes, senhor?", perguntou Fang Laijue, mastigando sem parar. "Isto está delicioso, muito melhor que o que eu faço."

"O patrão nem tocou na comida, e o criado já se serve?"

"É que preciso provar para ver se não está envenenado", respondeu Fang Laijue, sem um pingo de vergonha.

"Está bem, quando acabares, embrulha o resto."

Pouco depois, Fang Laijue seguia atrás de Fang Chongyong, levando uma caixa de madeira com as sobras.

Saíram então da cidade até a margem do rio, onde muitas camponesas trabalhavam no campo. Muitas tinham grandes caroços no pescoço, alguns do tamanho da cabeça de um bebê, o que era assustador.

Por mais que já tivesse vivido outra vida, Fang Chongyong nunca vira tantos doentes juntos.

Parou um jovem viajante que se dirigia ao portão da cidade e perguntou: "Por que essas mulheres têm esses inchaços no pescoço?"

"Por beberem muita água do rio. A água do rio em Shu não é própria para beber; quem bebe demais acaba assim. Durante o dia, o vapor sobe, e a umidade faz mal. O senhor chegou agora a Kuizhou?"

Diante do gosto estranho da água que bebera ao acordar, e recordando a satisfação de Zheng Shuqing ao preparar chá, Fang Chongyong percebeu: em Kuizhou, a água que se bebe define o seu lugar social.

Do rio à água de nascente, ele próprio acabara de ascender uma classe — ainda que precariamente.

"Se a água do rio é tão perigosa, o que deve fazer quem precisa de água?"

O jovem riu: "Ora, dentro dos muros de Kuizhou há vinte e quatro poços, abertos na época em que o chanceler Zhuge Liang recebeu o testamento do imperador na cidade de Baidi. Até hoje são usados, embora a administração cobre uma pequena taxa. Os habitantes bebem, em geral, água de poço.

Se o senhor conhece alguém importante, pode até trazer água da nascente da montanha para casa. Quem sabe, então, me aluga uma casinha?"

Fang Chongyong ficou admirado.

"Não sabia que a água da nascente podia ser canalizada."

"Pois é! Há ricos que, desde há tempos, canalizam água das nascentes do alto da montanha para a cidade, com tubos de bambu. É doce, ótima para beber e para o chá. A água do rio de Shu, essa, não se deve beber!"

O jovem era um tagarela, e uma vez começando a falar, não parava mais.

Quando terminou, Fang Chongyong perguntou: "Moro agora em Kuizhou, como se chama o senhor?"

Alguém que sabia tanto não era um camponês vulgar, disso Fang Chongyong tinha certeza.

"Sou Gu Kuang. Até breve, se o destino quiser!"

Despediu-se com um gesto e afastou-se.

"Gu Kuang... onde já ouvi esse nome...", murmurou Fang Chongyong, sentindo a mente confusa, entre recordações vagas.

"Senhor! Gu Kuang não é o poeta do Pavilhão das Fadas, aquele do canto de bambu na parede?", exclamou Fang Laijue, iluminado pela súbita lembrança.

Sim, o próprio, um sujeito afável e animado.

Após ver de perto as dificuldades do povo, Fang Chongyong passou a admirar Zheng Shuqing por cobrar apenas noventa por cento dos impostos. Talvez um gesto assim permitisse a muitos sobreviver mais alguns dias.

Se até os céus têm compaixão, por que não os homens?

Zheng Shuqing podia ser confuso e ter falhas, mas para grandes feitos era digno de confiança. Fang Chongyong decidiu ajudá-lo, garantindo-lhe um retorno seguro ao centro do poder em Chang’an.

Quando, desanimado, regressou à residência do Lago das Lótus, viu Zheng Shuqing a andar nervoso no pátio.

"Por que anda o senhor como formiga em panela?", perguntou Fang Chongyong, com franqueza.

"Venha, tenho algo importante para discutir!", respondeu Zheng Shuqing, conduzindo-o secretamente ao escritório nos fundos.

Sentados, entregou-lhe uma carta oficial.

"O governo central vai enviar um emissário a Kuizhou?", perguntou Fang Chongyong, surpreso.

"Sim, a notificação veio de Guizhou (Zigui), dizendo que o emissário já partiu de lá. Não disseram quantos vêm, nem que embarcação usam! O que devo fazer?

Achas que terá a ver com aquele assunto?"

Zheng Shuqing, nervoso, levantou-se, andando de um lado para o outro.

Diante do silêncio pensativo de Fang Chongyong, insistiu: "Não disseste que tinhas um bom plano? Conta-me, o que sugeres?"

"Peço que me acompanhe alguém conhecedor dos costumes de Kuizhou, para que eu possa passear pela cidade nestes dias. No tempo certo, darei ao senhor a resposta."

Zheng Shuqing, um pouco aliviado, assentiu: "Pois que seja assim. Vou providenciar tudo, e amanhã deves levantar-te cedo. Não percas tempo, não temos muito!"

...

Na manhã seguinte, Zheng Shuqing chamou Fang Chongyong ao governo local, onde também estava um pequeno oficial de roupas negras, com uma cicatriz no rosto e vestes gastas, sem outro traço especial.

"He Chengjiong! A partir de hoje, vais acompanhar este jovem senhor. Fará tudo o que ele mandar, ouviste?"

Zheng Shuqing falou com aspereza ao tal He Chengjiong, um contraste com a cortesia para com Fang Chongyong.

O homem, sem protestar, apenas se curvou: "Às ordens."

Depois voltou-se para Fang Chongyong: "Sou o comandante dos ‘maus elementos’ de Kuizhou. Ordene, senhor, darei o melhor de mim!"

Maus elementos? Comandante dos maus elementos?

Será que sabia artes marciais, voava, possuía uma espada lendária ou conhecia Yuan Tiangang?

Fang Chongyong guardou as dúvidas, mas limitou-se a acenar: "Vem comigo, vamos."

Saíram do governo; naquele dia, Fang Chongyong deixara Fang Laijue na residência, aprendendo a cozinhar com o chef — poderia ser útil no futuro. Por isso, não trazia o habitual "rabo de andorinha" atrás de si.

Voltando às ruas de Kuizhou, que estavam lotadas e vibrantes, quase de forma irreal, Fang Chongyong perguntou a He Chengjiong:

"Além do linho, Kuizhou tem algo mais de valor?"

Os ‘maus elementos’ não eram funcionários oficiais dos Tang, mas algo próximo aos auxiliares de polícia do tempo moderno, ainda que de status inferior. Se não resolvessem um caso em três dias, apanhavam chicotadas nas costas.

Era um ofício duro.

Mas há registros que sugerem que, além do trabalho policial, tinham a função de supervisionar as regiões em nome da família imperial. Os detalhes, Fang Chongyong desconhecia.

"Senhor, o comércio do linho já está monopolizado pelos grandes mercadores. Os frutos de Kuizhou, como toranjas e laranjas, não têm grande valor. Se quiser, posso mandar colher alguns. Já quanto a macacos brancos, tigres e leopardos, creio que o senhor não terá interesse..."

Depois de muito falar e nada dizer de útil, Fang Chongyong perdeu a paciência:

"Meu pai é inspetor imperial da Rota Leste de Shannan. Eu até pensava, quando crescesse, fazer carreira e talvez ajudá-lo num futuro. Mas enfim..."

Fingiu interromper-se, deixando He Chengjiong aflito.

"Senhor, por favor, não se zangue. Estava mesmo a chegar ao ponto. Kuizhou tem duas coisas de valor: vinho e barcos."

Dessa vez, o olhar de He Chengjiong brilhou, revelando confiança.

"Muito bem, então leva-me a ver essas coisas."