Capítulo 106: Exame de Qualificação Profissional Budista da Grande Tang

"Hehe, hehe, hehe..."

No gabinete do prefeito de Ganzhou, Fang Zhongyong lia com entusiasmo alguns documentos oficiais enviados pela administração central da corte, soltando risadas estranhas, como se estivesse a ler uma comédia ou algo proibido.

Anaye, curiosa, pegou num dos documentos que ele já tinha lido para examinar, mas ficou imediatamente desapontada. Eram apenas regulamentos imperiais sobre a gestão local de templos budistas. Ela já ouvira o seu pai, o médico Li, mencionar coisas semelhantes; a corte enviava diretrizes para manter os funcionários locais na linha.

Por exemplo, sobre os mercados e bairros residenciais. Em cidades com muros divisórios, como Luoyang — exceto em Chang'an —, os horários de abertura e fecho dos portões, ou a necessidade de revistar quem entrava e saía, eram regras pré-escritas guardadas nas instituições governamentais locais. Ninguém as lia habitualmente, mas, quando surgia um conflito, esses papéis tornavam-se a norma para julgar o certo e o errado.

Da mesma forma, as prefeituras guardavam normas para o comércio: horários de funcionamento, como lidar com roubos, o que fazer em casos de monopólio ou concorrência desleal, quais as especificações das balanças e as medidas de peso e volume. Tudo estava claramente definido.

Fang Zhongyong estava a ler essas coisas, mas Anaye não achava nada de engraçado; ela adormeceria após apenas um pouco de tempo de leitura.

"É mesmo assim tão interessante?" perguntou ela, intrigada, sem compreender o padrão de comportamento e a forma de pensar de Fang.

"Claro que é! Nunca soube que o poder de um prefeito fosse tão vasto!" exclamou Fang, rindo e batendo na mesa.

O poder de um cargo tem distinções entre o que é necessário e o que é facultativo. Algumas coisas são obrigatórias, enquanto outras, se quiseres tratar, tratas; se não, ninguém te pode culpar. Há um enorme espaço de manobra aí.

"Desde que enviaste aquele tal de crisol para Chang'an, tens estado fora de ti. O que se passa, afinal?" perguntou Anaye, preocupada.

"Não te preocupes. Vai ao Templo Xilai e diz ao abade que, esta noite, quero encontrar-me com Fang Laique. Diz-lhe para não atrapalhar os assuntos importantes da corte!" Fang parou de rir e disse com seriedade.

Ele não era alguém que se contentasse com o mínimo. Já que estava no jogo, jogaria alto. Enquanto o Imperador pudesse protegê-lo, o seu potencial como "Jovem Mestre Fang" seria infinito! Claro, se ele corresse depressa demais e o Imperador já não pudesse protegê-lo, seria o momento em que ele próprio seria enterrado em Ganzhou. O Jovem Mestre Fang sentia que ainda tinha controlo sobre os limites.

"Entendido. Mas tem cuidado," aconselhou Anaye. Ela não estava nada descansada, mas, sem saber o que dizer, apenas deu um longo suspiro. A boa notícia era que ela sentia que podia confiar em Fang Zhongyong e que, no futuro, provavelmente não seria abandonada, talvez até vivesse bem. A má notícia era que ele poderia estar prestes a enfrentar um desastre iminente. Isso deixava-a num estado de ansiedade constante.

"Vai, vai. Não se trata apenas de te levar de volta para Chang'an e mandar-te estudar medicina no Instituto Imperial? São apenas pequenas coisas que não valem a pena mencionar," disse Fang com um gesto impaciente.

Anaye ficou radiante. Ao ouvir a garantia de Fang, sentiu-se em paz e partiu com passos leves.

Após a sua saída, Fang Zhongyong mandou chamar Yan Zhuang, o magistrado do condado de Zhangye, para uma conversa privada no seu gabinete. O recrutamento da milícia de defesa local era da responsabilidade dos magistrados de cada condado. Como Ganzhou só tinha dois condados — o de Zhangye, onde ficava a prefeitura, e o de Shandan, a leste —, Yan Zhuang chegou com uma expressão amarga e perguntou:

"Excelência, as outras ordens de defesa de outono são fáceis de gerir, pois não exigem tanta urgência. Mas a corte enviou agora um despacho a pressionar o recrutamento da milícia. Se a prefeitura não dá o dinheiro, não podemos simplesmente impor o custo aos condados, pois não?"

"Chega-te aqui, vou explicar-te," disse Fang, fazendo um sinal. Ele contou-lhe, detalhe por detalhe, sobre as ruínas do antigo Reino de Heishui.

Yan Zhuang, um homem de raciocínio rápido, bateu palmas e riu: "Um plano brilhante, Excelência! Com isto, Ganzhou não só não terá de cumprir a ordem de defesa de outono, como a corte em Chang'an terá de nos enviar dinheiro, grãos e tropas! Que jogada de mestre, inverter a posição de dominado para dominante!"

Yan Zhuang não pôde deixar de elogiar, e era sincero. Ele estava certo. Se a capacidade do antigo Reino de Heishui de fundir ferro fosse confirmada, o assunto elevar-se-ia a um nível estratégico que obrigaria o Imperador a consultar os seus primeiros-ministros. Fazer-se de surdo seria inútil, pois a notícia acabaria por se espalhar.

Se o que se podia fazer em Zhangye há muito tempo não fosse possível agora, seria uma vergonha para a Dinastia Tang. Além disso, se a Dinastia Tang não procurasse o segredo da fundição, e Ganzhou caísse, os tibetanos procurá-lo-iam. Ou, se as potências locais de Hexi se tornassem independentes, também o fariam. O resultado para a corte central seria ainda pior!

Por isso, a única opção do Imperador seria enviar especialistas do Ministério das Obras para Ganzhou, investigar e decidir se a região ainda tinha condições para fundição. Se sim, teriam de construir oficinas e infraestruturas, permitindo que o Corredor Hexi produzisse as suas próprias ferramentas agrícolas e armas, aumentando o controlo central sobre a área!

Uma vez aberta a porta, não se pode fechar; só se pode tentar controlar. Em vez de ver as forças locais fazerem o que querem, é melhor que a corte central participe, planeie e controle tudo! Com esta situação inesperada, as ordens de recrutamento e os novos impostos tornaram-se políticas obsoletas.

Yan Zhuang sentiu o peso sair-lhe do peito. Se a prefeitura não pressionasse, os condados também não o fariam. Estava tudo bem.

"Em Shandan não há muitos templos, por isso não importa. Mas aqui em Zhangye, há muitos templos e multidões de monges," disse Fang, de forma sugestiva.

Yan Zhuang não percebeu bem e perguntou cautelosamente: "Estes templos pagam anualmente uma parte à prefeitura, mas o que pretende fazer? Há muitas formas de ganhar dinheiro em Hexi, mas muitas não são fáceis de tocar. Seja cauteloso, Excelência."

O Ocidente e Hexi estavam em constante conflito, e as relações de poder eram complexas. A paz real nunca existiu. Os templos locais aceitavam a proteção do exército Tang e, naturalmente, pagavam uma "taxa de proteção" à prefeitura. É um princípio simples. O exército Tang mantinha a ordem e, até certo ponto, recrutava membros desses grupos, funcionando um pouco como um padrinho que equilibra conflitos para manter a estabilidade. Mas isso não era algo que um "prefeito de bicicleta" como Fang Zhongyong pudesse tocar.

"Não tenho essa intenção," disse Fang, balançando a mão e apontando para um livro na mesa. "Diz aqui que, a cada três anos, deve realizar-se um exame para os monges. Quem não passar deve ser expulso e forçado a voltar à vida secular. Sabe se isto é verdade?"

"Bem, teoricamente sim, mas é apenas uma formalidade. Deveria ter acontecido no ano passado, mas não foi realizado e a corte não pressionou. Até onde sei, este sistema está suspenso. A corte não quer perder a face e os templos não querem confrontar o governo, por isso todos fingem que não existe," explicou Yan Zhuang.

Este era um dos "segredos inconfessáveis" da corte Tang. Durante o reinado de Wu Zetian, os templos proliferaram. Quando o Imperador subiu ao trono, tentou limitar o budismo, em parte por ser um adepto do taoismo, mas a repressão teve pouco efeito. Alguém sugeriu então um truque: "Já que não podemos proibi-los, vamos usar o sistema de exames imperiais. Se são monges iluminados, devem saber recitar as escrituras. Se não sabem, não servem." O plano funcionou, e centenas de milhares voltaram à vida secular. O Imperador, satisfeito, tornou-o obrigatório a cada três anos, com o prefeito a decidir as regras.

"Como prefeito da corte, não executar as leis imperiais é uma desonra," disse Fang, com hipocrisia.

"E qual é o objetivo de reabrir este exame?" perguntou Yan Zhuang.

"É uma longa história. Apenas escreva um aviso e cole-o fora da prefeitura. Depois, espalhe a notícia por todos os templos de Zhangye. Nenhum pode escapar!" disse Fang com firmeza.

"Como desejar," respondeu Yan Zhuang, fazendo uma vénia.

...

À meia-noite, num quarto do Templo Xixing, Fang Zhongyong encontrou Fang Laique, vestido com trajes monásticos pretos. O seu corpo ligeiramente gordo dava-lhe um ar opulento, como uma estátua de Buda. Os olhos pequenos e sem brilho pareciam insondáveis. A sua postura relaxada e desrespeitosa, sob o manto monástico, parecia a de um discípulo de Buda que desprezava as autoridades seculares.

"Meu senhor, estou aqui a fingir que sou cego, como pediu. Não há carne na comida e ninguém fala comigo. Quando é que isto acaba?" queixou-se Fang Laique.

"Tens de fingir para manter a tua imagem. Aguenta mais um pouco. Quando o teu nome como 'Santo Filho' se espalhar por Hexi, será a hora de deixar Ganzhou. Quando chegarmos a Chang'an, poderás ser monge ou ficar ao meu lado, como preferires. Por agora, preciso que sejas o 'Santo Filho' no Templo Xixing!"

"Ser monge é impossível, ainda pretendo casar-me com a filha de um primeiro-ministro," disse Fang Laique teimosamente.

Fang Zhongyong assentiu. Deixa o tolo sonhar. "Mostra-lhe," ordenou a Anaye.

Anaye entregou um rolo do *Sutra do Diamante* a Fang Laique. "Lê isto e decora," disse Fang com severidade.

Fang Laique, desesperado, suplicou: "Não me mande ler, não consigo decorar nada, nem sequer o nome disto."

"Não é difícil," disse Fang, entregando o sutra a Anaye. "Recita o nome para ele."

Anaye recitou o título completo.

"Ah, é só o Sutra do Diamante! Eu não consigo ler, mas se alguém recitar para mim, decoro logo!" exclamou Fang Laique, animado.

Fang Zhongyong percebeu: o método de ensino estava errado!

"Daqui a três dias haverá o exame. O abade Facheng vai ensinar-te a recitar as escrituras. Tens de ser brilhante! E lembra-te: no dia do exame, por nada deste mundo, abras os olhos!"

"Não abrir os olhos? Sem problemas!" garantiu Fang Laique.

...

Enquanto isso, em Chang'an, os itens encontrados nas ruínas foram entregues ao Imperador Li Longji. A ideia de que Ganzhou não podia fundir ferro era um facto aceite por toda a corte. Mas agora, um rapaz de dez anos dizia-lhes que estavam errados.

"Genu, o que pensas disto?" perguntou Li Longji, examinando o crisol.

"Majestade, isto parece verdadeiro. Mas não tenho experiência em governar províncias, talvez o Primeiro-Ministro Zhang saiba mais," disse Li Linfu com humildade.

"Majestade, Ganzhou não tem capacidade de fundição. Isto parece ser um objeto de uma oficina, mas não posso dizer mais nada," respondeu Zhang Shougui.

"Majestade, se for uma mentira, deve ser punido. Se for verdade, é um assunto de extrema importância que deve ser tratado com seriedade," sugeriu Li Linfu.

Li Longji sabia que, se Ganzhou pudesse produzir ferro, a região poderia tornar-se independente. Mas, por outro lado, poderia poupar muito dinheiro à corte no transporte de armas. E, acima de tudo, se os tibetanos conquistassem Ganzhou e usassem esse ferro, a situação seria um desastre.

"Reduzam os impostos de Ganzhou por um ano. Enviem tropas para acampar fora de Zhangye e protejam o Vale Doutuba contra ataques tibetanos. Não é necessário cumprir a ordem de defesa de outono. Enviem cem mil rolos de seda para encorajar as tropas," ordenou Li Longji.

Ganzhou passara de contribuinte a região subsidiada! Mas precisavam de um especialista para verificar a veracidade da fundição.

"Quem pode ir a Ganzhou?" perguntou o Imperador.

"Niu Xianke conhece Hexi há décadas. Ele está em Shuofang, não é longe. Como Ministro das Obras, ele conhece a realidade local e não será enganado," sugeriu Li Linfu, aproveitando para afastar um rival político para uma missão difícil.

Li Longji concordou.

...

A notícia do exame budista em Ganzhou caiu como um raio. O governo local tinha o direito legal de realizar o exame, e a corte não o tinha revogado formalmente. Os abades, preocupados, inundaram a prefeitura.

Fang Zhongyong, com paciência, explicou a todos: "Não se preocupem, é apenas um procedimento padrão. A corte quer estabilidade. Não estamos aqui para extorquir dinheiro. O exame será simples, não queremos ridicularizar ninguém."

Após um longo dia, Fang estava com a voz rouca. Anaye, observando-o, preparou-lhe um chá de ervas.

"Se depois do exame eu descobrir que há monges falsos, vou dar-lhes uma lição!" resmungou Fang.

Yan Zhuang entrou no gabinete, vendo a proximidade entre Fang e Anaye, e hesitou.

"Entra, o que se passa?" perguntou Fang.

"Excelência, a corte enviou alguém a Ganzhou. Aqui está o documento," disse Yan Zhuang, entregando o papel sem olhar para Anaye.

Fang Zhongyong não quis ler. "Diz a Liangzhou que irei pessoalmente receber o enviado," disse ele, voltando a relaxar.

O Jovem Mestre Fang estava muito ocupado. Não tinha tempo a perder com trivialidades. Tudo o que estava a fazer era um jogo estratégico, e nem o Imperador poderia mudar o curso dos acontecimentos que ele tinha planeado.