Capítulo 102: As Três Irmãs Olho de Gato

No final do outono daquele ano, Li Longji realizou subitamente uma inspeção secreta ao Celeiro Hanjia, em Luoyang, para verificar o estado dos estoques de grãos.

Após compreender profundamente o funcionamento do "Método do Dinheiro à Vista", o Imperador comentou com Gao Lishi: "Zheng Shuqing é talentoso demais para ser apenas o Prefeito de Qizhou."

De acordo com o costume da burocracia da Dinastia Tang, o cargo de prefeito (cishi) era peculiar. Ser nomeado para certas províncias importantes era, sem dúvida, uma promoção — como Liangzhou, Yangzhou ou Shuzhou, mesmo que o funcionário fosse transferido diretamente da corte central. Por outro lado, ser enviado para "províncias menores", como Yezhou ou Gaozhou, era geralmente um rebaixamento.

Havia ainda províncias que serviam apenas como postos temporários, onde dificilmente se permanecia por muito tempo. O cargo de Prefeito de Qizhou, por exemplo, tinha um caráter de transição muito forte; quem o ocupava provavelmente seria promovido ou destituído em pouco tempo. Mas, desta vez, o destino de Zheng não era uma punição.

Ao retornar ao palácio imperial, Li Longji redigiu pessoalmente um decreto transferindo Zheng Shuqing para o cargo de Prefeito de Yangzhou. Em uma carta privada, instruiu-o a supervisionar a produção de seda na região de Yangzhou e a aumentar o volume de fabricação, enfatizando a necessidade de cooperar com o Comissário de Transporte para enviar toda a seda possível a Chang'an. Se o trabalho fosse bem executado, ele seria chamado de volta para um posto na corte central.

Após tratar desse assunto, Li Longji levou Yang Yuhuan para um passeio de barco pelos canais de Luoyang, desfrutando de momentos de grande alegria. Em seguida, acompanhou-a em uma visita à casa de seu tio, Yang Xuanqi.

A visita de Yang Yuhuan a Luoyang para ver Yang Xuanqi, que era como um pai adotivo para ela, tinha como objetivo principal cumprir o dever filial e oferecer presentes pelo seu quinquagésimo aniversário. Yang Xuanqi não era um homem comum; desde a era Kaiyuan, era um renomado músico do Pear Garden, mestre nos sons dos países das Regiões Ocidentais e um grande especialista em música bárbara. Após cansar-se da vida na corte, estabeleceu-se em Luoyang. Foi por causa dessa relação que o Imperador, conhecido como "Ge" pelos íntimos, acompanhou Yang Yuhuan na viagem secreta; afinal, Yang Xuanqi também era um velho conhecido.

A celebração de aniversário de Yang Xuanqi foi grandiosa. A presença de Li Longji trouxe um prestígio imenso ao evento. Nos círculos da mansão Yang, dizia-se que o Imperador comparecera apenas por causa do passado de Yang Xuanqi como mestre do Pear Garden, e não por causa de Yang Yuhuan — a presença de ambos seria apenas uma coincidência.

No banquete, as irmãs de Yang Yuhuan, também de beleza notável, chamaram a atenção de Li Longji. No entanto, mantendo a dignidade imperial e sem expor explicitamente sua relação com Yang Yuhuan, o Imperador não teve comportamentos inadequados. Antes mesmo de conseguir conversar com as irmãs Yang, apressou-se em retornar a Chang'an com Yang Yuhuan.

Assim que chegaram, Li Longji convocou Chen Xuanli para uma reunião secreta no Pavilhão Qinzheng Wuben. Enquanto isso, Gao Lishi foi enviado à Estação Chang'le, a leste de Chang'an, para receber Lei Haiqing, o "Enviado das Flores e Pássaros", que retornava exausto de Jiangnan.

Lei Haiqing era o administrador prático do Pear Garden e mantinha uma relação extremamente próxima, quase privada, com Li Longji, com quem frequentemente debatia teoria musical. Por isso, o Imperador lhe confiara uma missão gloriosa e árdua: encontrar mulheres em Jiangnan para o Imperador. Embora não tenha especificado o propósito, o Imperador acreditava que Lei Haiqing entenderia. Foi para isso, inclusive, que o cargo de "Enviado das Flores e Pássaros" fora criado.

No entanto, quando Gao Lishi viu as "belezas" trazidas por Lei Haiqing, ficou profundamente desapontado. "Mestre da Orquestra", disse Gao, com dor no coração, "você falhou nesta missão". Gao Lishi explicou que aquelas quatro jovens, embora bonitas, não despertavam o interesse do Imperador. Ele temia que, se o Imperador não se interessasse à primeira vista, não haveria uma segunda chance. O que o Imperador realmente desejava, ele suspeitava, eram as irmãs de Yang Yuhuan, vistas no banquete em Luoyang.

"Não tente adivinhar os assuntos privados do Imperador", suspirou Gao Lishi. "Não me entregue essas moças. Envie-as de volta às suas terras natais. O assunto termina aqui."

...

Sentado na cama, Fang Zhongyong desfrutava dos cuidados de Anaye. Seus ombros e braços eram massageados com