Capítulo 103 — A Sociedade Onipresente

A sala de estar da casa da Senhora Wang era muito simples, mas percebia-se que a família se esforçava para manter uma aparência digna; os adornos internos, como cortinas, biombos e reposteiros, estavam todos presentes.

Nesse momento, a Senhora Wang havia fechado a cortina, criando um espaço privado no salão para conversar em segredo com Fang Chongyong e sua comitiva.

— Não sei que assuntos trazem o senhor magistrado aqui para me instruir?

A Senhora Wang, acanhada, esfregou as mãos nas vestes inconscientemente, deixando marcas de farinha na cintura.

Na região de Hexi, os bolos de trigo eram uma parte essencial da dieta; o arroz de cevada era algo firmemente rejeitado ali. Qualquer família com condições moía os grãos para fazer farinha e produzir os chamados "bolos secos de trigo", que, no ambiente árido de Hexi, podiam ser armazenados por muito tempo.

Ali, era comum ver pessoas que faziam uma leva de bolos e a consumiam durante um mês inteiro! Em Liangzhou, havia até lojas especializadas na venda desses "bolos secos" padronizados. O que Fang Chongyong comia diariamente era algo semelhante, e a maior vantagem desses bolos é que combinam com tudo, já que não possuem um sabor muito distinto por si mesmos.

— A situação militar em Hexi é tensa, e o rodízio das tropas estacionadas foi adiado. Só após o fim dos combates o revezamento será realizado.

Fang Chongyong falou com voz grave, entregando o documento da corte para que a Senhora Wang lesse.

Para sua surpresa, ela aceitou o documento, leu-o rapidamente, devolveu-o a Fang Chongyong e assentiu em silêncio:

— Já estou ciente disso, senhor. Agradeço a sua preocupação.

Fang Chongyong observou que ela não parecia uma mulher de família oficial delicada; pelo contrário, tinha um porte robusto, claramente o de alguém acostumado ao trabalho rural. Ele ficou muito admirado.

Naquela época, a eficiência do aprendizado era muito baixa. Sem um tutor especializado, aprender por conta própria era extremamente difícil e lento. Era difícil imaginar que a Senhora Wang, uma mulher cujos homens da família eram todos militares, soubesse ler e escrever.

Percebendo a dúvida dele, a Senhora Wang sorriu com modéstia:

— Em Ganzhou existe uma associação de tecelagem, aberta apenas a mulheres, onde discutimos técnicas de tear. Há muitas fofocas por lá, mas também algumas esposas de funcionários entediadas que nos ensinam a ler e escrever. Foi lá que aprendi alguns caracteres, o suficiente para entender documentos.

Associação de tecelagem? O que era aquilo? Fang Chongyong lembrou-se de ter ouvido algo semelhante antes, algo chamado... associação de canais!

Deixando esses pensamentos de lado, Fang Chongyong continuou:

— A guerra em Hexi é tensa, e o rodízio dos soldados não é algo que eu, como magistrado, possa decidir sozinho. Espero que compreenda.

A Senhora Wang suspirou aliviada:

— Entendo perfeitamente, já estou acostumada. A corte não fazer o rodízio dos soldados na data certa não é novidade; que escolha temos nós, além de suportar? É raro ver um magistrado tão jovem que cuida do povo como se fosse sua própria família.

Isso era verdade. O fato de o magistrado ter vindo pessoalmente explicar já demonstrava muita humildade. Trocaram algumas gentilezas; críticas mútuas não mudariam nada. De qualquer forma, o atraso no rodízio era um fato consumado. Fang Chongyong entendia profundamente a impotência das pessoas da base.

— Ah, aproveitando, o que fazem todas essas pessoas na sala e no pátio? — perguntou ele, curioso.

A Senhora Wang hesitou, parecendo não entender como uma questão tão comum poderia ser feita por um magistrado. No entanto, ao notar o porte e o rosto jovem de Fang Chongyong, ela deu um tapa na testa, aborrecida:

— Perdoe-me a distração. O senhor deve ter chegado a Hexi há pouco tempo e não conhece as nossas associações. Nossa família, junto com outras, uniu recursos para construir um canal de irrigação que traz água do Rio Negro para as nossas terras. Para isso, formamos uma associação. Além de organizarmos a manutenção do canal, ajudamo-nos mutuamente conforme as regras. Eles têm trigo, mas não têm moinho de pedra; nós temos o moinho, mas não temos mão de obra forte. Então, na época da colheita, os membros ajudam a colher nosso trigo, e, em troca, eles trazem o grão para eu moer. É parte da nossa retribuição.

Com a explicação paciente da Senhora Wang, Fang Chongyong descobriu o segredo de como aquela família, com dezenas de hectares de terra e os homens servindo no exército, não tinha ido à falência: a associação de canais!

Se fosse nos arredores de Chang'an, uma família assim, com os homens no exército, veria suas terras abandonadas, a renda despencaria e acabariam endividados ou forçados a vender a terra, entrando em uma espiral de ruína.

Mas ali, em Hexi, a associação oferecia empréstimos a juros baixos e mão de obra remunerada aos membros, evitando que famílias em dificuldades caíssem nas garras de agiotas.

Fang Chongyong assentiu, compreendendo parte da ecologia política de Ganzhou. Se havia associações para canais e tecelagem, certamente deveria haver associações budistas nos templos.

Lembrando-se das pessoas que o barraram na entrada, ele finalmente entendeu: era um sistema de "membros". Eles estavam na fila para usar o moinho. Como todos se conheciam, a presença de um estranho causou estranheza.

— A corte quer aumentar os impostos, pelo menos dez moedas de prata. Sei das dificuldades do povo de Ganzhou, mas não posso ignorar as ordens superiores. O que a senhora acha?

A Senhora Wang suspirou após ler a proposta:

— O Imperador quer que morramos de fome?

Não era um aumento direto de dez moedas, mas, somando as exigências de grãos, tecidos e mão de obra, o custo para cada família ultrapassava facilmente esse valor. Recrutar seis mil soldados de união era um gasto enorme, sem contar as taxas extras para contratar os sogdianos.

— Se não pagarmos, a prefeitura terá que convocar trabalhadores à força em Zhangye, o que tirará ainda mais pessoas do campo.

Os sogdianos, que viviam do comércio e da agricultura, não tinham laços emocionais com a Dinastia Tang; com eles, era tudo uma questão de dinheiro.

— Sou apenas uma mulher, não tenho dinheiro. Se quiserem, levem as terras, mas dinheiro eu não tenho — disse a Senhora Wang, com firmeza.

Fang Chongyong sentiu um aperto no coração. Se nem ela, que parecia próspera, podia pagar, ninguém poderia. Ele percebeu que as tentativas de revolta seriam inevitáveis se o imposto fosse imposto. Agora ele entendia por que os funcionários locais preferiam fingir cegueira a executar as ordens da corte.

Após acalmar os membros da associação e prometer que tentaria interceder, ele partiu.

Mais tarde, em sua residência oficial, Fang Chongyong descansava enquanto observava seu criado, Fang Laique, andar de um lado para o outro. Ele percebeu que Laique, com seu jeito simplório e desajeitado, poderia ser a peça chave em seu plano para lidar com a situação.

No dia seguinte, ele levou Laique ao Templo Xilai e, usando sua autoridade, forçou o abade Fa Cheng a aceitar o rapaz como um "Santo Filho" do templo, um estratagema para ganhar a confiança e a influência religiosa necessária para manipular a situação política local, mesmo que o próprio Laique não entendesse exatamente o que estava acontecendo.

— Não há glória sem sacrifício, Laique. Agora é a hora de você servir ao seu país! — disse Fang Chongyong, com um sorriso enigmático, enquanto o rapaz choramingava por seu destino.