Capítulo 133: Nós somos pessoas razoáveis

Plaf!

Fang Chongyong atirou o peso de papel de bronze que estava sobre a mesa com força contra o chão, como se fosse um soldado de infantaria da sua vida anterior lançando uma granada em combate corpo a corpo!

O salão principal do gabinete administrativo silenciou instantaneamente. As conversas barulhentas dos vários generais cessaram de repente, e o espaço imenso tornou-se tão silencioso que se podia ouvir o som de uma agulha a cair.

Por mais que Fang Chongyong fosse apenas uma criança, ele ainda era um oficial da corte imperial vestindo uma túnica oficial vermelha (embora ajustada para um tamanho menor), e além disso, nomeado formalmente!

Se ele não abria a boca, significava tacitamente que "cedia" o comando a Wang Sili; essa era uma "regra não escrita".

Uma vez que ele abria a boca, representava a vontade da corte imperial.

Quem quisesse rebelar-se ou criar problemas teria de ponderar bem as consequências, pois muitas questões militares podiam ser interpretadas com a gravidade que se quisesse dar.

Se Fang Chongyong lhe imputasse arbitrariamente o "crime de deserção ou recusa de cumprimento militar", não haveria sequer onde chorar.

— Aqueles que desejarem perseguir o exército tibetano podem assinar o termo de responsabilidade militar, liderar o seu próprio contingente em combate e organizar as tropas de acordo com a formação de tempo de guerra.

Se esta batalha for perdida, independentemente de conseguirem ou não retornar com as tropas, todos serão decapitados segundo a lei! —

Familiarizado já com as leis militares da Dinastia Tang, Fang Chongyong foi direto ao ponto, encontrando um preceito militar fundamental forte o suficiente para calar aqueles soldados rudes.

De acordo com a formação em tempo de guerra, isso significava que não seria garantido escolher os subordinados diretos que costumavam liderar habitualmente.

Arriscar-se a liderar a meio da noite soldados com quem não estava familiarizado, e que não nutriam necessariamente por ele um forte sentimento de lealdade, para perseguir em aventura um exército inimigo em retirada ativa...

O risco disso era provavelmente comparável a "um cego a cavalo num corcel cego, entrando numa cidade perigosa a altas horas da noite".

E com efeito, assim que as palavras de Fang Chongyong foram proferidas, sentiu-se a atmosfera no salão principal descontrair-se de imediato.

Perseguir tropas inimigas não era o mesmo que perseguir donzelas! Se alcançasses uma donzela, ela dar-te-ia um beijo; se alcançasses o exército inimigo, ele responderia com um golpe de espada!

Aquilo não era brincadeira!

— Senhores, mais vale um pássaro na mão do que dois a voar. Uma vez que já aniquilámos totalmente o exército tibetano que sitiava a pequena cidade, basta aguardarmos que a corte imperial nos recompense pelos nossosméritos, sem necessidade de criar complicações desnecessárias.

Assim que amanhecer, enviaremos emissários a Luocheng. Depois de estabelecermos contacto com eles, reconstruiremos o sistema de defesa das tropas fronteiriças de Shazhou, reorganizaremos a disposição militar e voltaremos a contactar o Governo Militar de Hexi, aguardando o plano seguinte.

O que pensam os senhores sobre isto? —

Fang Chongyong expôs estas palavras com total clareza. O princípio de não perseguir um inimigo encurralado era algo que todos os presentes compreendiam perfeitamente; o problema era a cobiça pelas glórias militares. No entanto, agora que o comissário Fang tinha colocado a questão nestes termos, quem quer que desobedecesse e insistisse em desafiar as ordens acabaria certamente por sofrer represálias no futuro!

Pensando nos profundos antecedentes de Fang Chongyong e nas suas raízes locais em Shazhou, era manifestamente melhor não irritar tal figura.

— Obedeceremos em tudo às ordens do comissário! —

Todos, incluindo Wang Sili, curvaram-se em submissão uníssona.

— Podem dispersar-se. Procedam à rendição por turnos, de acordo com a ordem estabelecida. —

Com um gesto da sua pequena mão, Fang Chongyong ordenou a dispersão, prescindindo por completo de qualquer formalidade ou discurso de "resumo e exortação".

Assim que todos os generais partiram, Wang Sili permaneceu sozinho.

Ele fitou repetidamente Fang Chongyong com um olhar complexo e difícil de decifrar, suspirando por fim com emoção:

— Aqueles que se destacam na arte da guerra não ostentam feitos estrondosos. O sucesso desta batalha deve-se inteiramente à capacidade do comissário em antecipar os movimentos do inimigo, preparando-se com dois meses de antecedência.

A intenção original dos tibetanos era apanhar-nos desprevenidos através de um ataque surpresa. Contudo, após perderem a iniciativa, os vícios inerentes ao exército tibetano começaram a manifestar-se.

O período inicial foi o mais difícil de todos. —

Atualmente, ele nutria uma profunda admiração pela "visão de futuro" de Fang Chongyong.

— Ah, para elevar o moral das tropas, esvaziei por completo os cofres da prefectura. Se a corte imperial não recompensar os soldados, Shazhou passará verdadeiramente fome. —

Fang Chongyong sorriu com amargura.

O ouro, a prata e os tecidos contidos naqueles cofres tinham sido prometidos como recompensas aos soldados do exército Doulu e aos séquitos das grandes famílias da cidade, sob a condição de vitória.

Podiam atrasar o pagamento, mas nunca deixar de o cumprir; caso contrário, o moral do exército e do povo de Shazhou ruiria, e nessa altura nem mesmo as palavras de Fang Chongyong como comissário teriam qualquer autoridade.

— Hehe, sobre isso o comissário não precisa de se preocupar demasiado. —

Wang Sili sorriu de forma astuta.

Aproximando-se, baixou o tom de voz e disse:

— Lutámos com sangue para proteger a segurança de Shazhou e preservar a rota comercial que aqui conduz às Regiões Ocidentais.

Esses mercadores estrangeiros, que estão com as panças cheias de tanto lucro, hão de ter de dar um sinal de apreço, de uma forma ou de outra.

Se não nos derem esse sinal de apreço, então não nos censurem por faltarmos com a devida cortesia. —

No rosto de Wang Sili surgiu um sorriso que Fang Chongyong conhecia muito bem; já o tinha visto antes no rosto de Xin Yunjing.

O que o outro pretendia transmitir já era por demais evidente.

Em Hexi, até mesmo um único gole de água limpa custava dinheiro! Os soldados da Dinastia Tang tinham eliminado os tibetanos que invadiam Shazhou, e aqueles mercadores que gozavam tranquilamente dos frutos da paz podiam realmente dar-se ao luxo de não largar uma única moeda?

Ora, para saber isso, ter-se-ia de perguntar aos soldados armados se estavam dispostos a permiti-lo ou não.

Naturalmente, na perspetiva de Fang Chongyong, havia muitas coisas que de facto precisavam de ser feitas, mas a atmosfera não devia ser tornada demasiado rígida.

Como se costuma dizer, os militares e o povo formam uma só família; os mercadores estrangeiros também faziam parte do povo, pelo que não se devia ser excessivamente cruel com eles. Desde que pagassem escrupulosamente as taxas devidas, o exército Doulu continuaria a ser o seu guardião, protegendo-lhes a segurança ao longo daquela secção da rota comercial.

As palavras deviam ser proferidas com cortesia, bastando apenas ostentar a espada transversal à cintura, sem necessidade de andar por todo o lado com a lâmina na mão a amedrontar as pessoas.

Evidentemente, embora os tibetanos tivessem sido derrotados, havia também muitos soldados em desordem, e a rota comercial estava temporariamente insegura. Não seria perfeitamente normal que surgissem alguns bandos de soldados tibetanos dispersos a assaltar as rotas comerciais?

As forças do exército Doulu eram limitadas, assim como a sua capacidade de intervenção, pelo que não podiam estar em todo o lado ao mesmo tempo, tendo obrigatoriamente de proteger os mercadores de "forma seletiva".

Depois de ponderar e compreender estes pontos, Fang Chongyong assentiu levemente com a cabeça e disse:

— Nós somos um exército de prestígio, um exército de benevolência, e devemos zelar pela nossa imagem.

Somos totalmente diferentes daqueles tibetanos que chegam ao ponto de roubar as roupas dos próprios prisioneiros de guerra.

Eles são bandidos, nós somos oficiais; devemos fazer com que todo o povo de Shazhou compreenda perfeitamente esta diferença.

Se esses mercadores estrangeiros não quiserem apoiar a construção e o desenvolvimento local de Shazhou, que assim seja, não devemos forçá-los.

Como diz o adágio, cada qual tem as suas aspirações, e um fruto forçado nunca é doce.

Numa mesma questão, devemos permitir que existam diferentes pontos de vista, pois isso também faz parte de procurar harmonizar as diferenças mantendo a diversidade. A nossa magnanimidade é vasta e comporta aqueles que têm opiniões divergentes.

Contudo, a rota comercial que conduz às Regiões Ocidentais não é propriamente segura, e o exército Doulu tem imensos afazeres militares no dia a dia, podendo apenas acudir àqueles bandos de mercadores que apoiam vigorosamente a construção de Shazhou. Afinal, as capacidades humanas têm limites, e não podemos exigir excessivamente que os nossos bravos soldados se tornem criados daqueles negociantes que são incapazes de desembolsar uma única moeda, não é verdade?

Portanto, se esses mercadores que não pagaram para apoiar Shazhou forem saqueados e recorrerem a nós a pedir socorro, a prefectura só poderá agir conforme as circunstâncias ditarem. Se tivermos capacidade para dar uma ajuda, fá-lo-emos com todo o empenho.

Se as obrigações militares do exército Doulu não forem prementes, iremos em seu socorro, o que não acarreta mal nenhum; mas se o exército estiver atarefado com os assuntos da guerra, rogamos que nos desculpem, pois não poderemos valer-lhes. Afinal, há laços de proximidade que diferenciam as pessoas, e cada um tem as suas próprias inclinações. Se as aspirações não são as mesmas, não podemos tratá-los como amigos chegados, não é este o raciocínio correto?

Transmitam estas palavras aos mercadores estrangeiros e deixem que sejam eles a escolher. —

Fang Chongyong discursou com fluidez, num tom amável, dirigindo-se a Wang Sili.

De facto, a forma como um homem letrado se expressava era manifestamente diferente!

Wang Sili sentiu-se profundamente impressionado; as palavras de Fang Chongyong eram de uma adequação perfeita.

Durante o período médio e tardio da Dinastia Tang e o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos, quando os soldados amotinavam-se por causa do soldo, costumavam fincar um tronco de madeira à porta da prefectura militar, revezando-se na exibição de "arte performativa", desferindo golpes no tronco para demonstrar o seu "vigor marcial".

Ao deparar-se com tal cena, o governador militar ou implorava de joelhos para regressar a Chang'ang e afastar-se daquela zona de conflito, ou tratava rapidamente de arranjar o dinheiro e reunir o soldo para o distribuir, demonstrando assim a sua "compaixão pelos subordinados".

Quando o governador militar distribuía o soldo por iniciativa própria, isso chamava-se "amar os soldados como a filhos"; mas se os soldados invadissem o gabinete exigindo dinheiro, tratava-se de um motim militar!

Isto era exatamente idêntico ao que Fang Chongyong acabara de expor.

Qual era o estatuto da prefectura de Shazhou? Como poderia ela comportar-se como um mendigo a exigir uma "taxa de proteção" aos mercadores estrangeiros?

Não podiam os mercadores "transbordar de gratidão" e oferecer voluntariamente fundos militares?

Havia ali uma regra implícita: "aquele que compreende os desígnios dos tempos é um homem notável". Restava saber se aqueles mercadores, que tanto se vangloriavam da sua astúcia, seriam suficientemente inteligentes.

— O que o comissário disse é a mais pura das verdades! —

Wang Sili bateu com a mão na coxa, exclamando com entusiasmo.

— Acredito que a luta contra os tibetanos ainda está longe de terminar; de ora em diante, conto com a dedicação do comissário militar Wang. —

Disse Fang Chongyong com sinceridade.

— Pode ficar descansado quanto a isso, comissário.

Contudo, Shazhou carece de defesas naturais e depende inteiramente das tropas de Hexi. Se os tibetanos lançarem a totalidade das suas forças contra nós, a situação tornar-se-á verdadeiramente precária.

O comissário tem um futuro ilimitado; o mais sensato seria abandonar Shazhou o mais brevemente possível. Mesmo no que me diz respeito, é provável que seja transferido assim que esta batalha termine. —

Murmurou Wang Sili em tom confidencial, aproximando-se.

— Na senda do mundo, os nossos passos não nos pertencem. —

Deixando estas oito palavras, Fang Chongyong despediu-se de Wang Sili e regressou sozinho aos aposentos interiores da prefectura.

Estando sozinho e sem testemunhas, ressurgiram na sua mente as imagens dos membros amputados e dos cadáveres de aspeto feroz dos soldados tibetanos que vira durante o dia nas margens de Quanquan. Uma ânsia de vómito subiu-lhe novamente pelas entranhas e, apoiando-se à parede, começou a vomitar violentamente.

Apesar de aparentar uma mestria impecável perante os outros, ao retirar aquela pele de lobo, Fang Chongyong não passava afinal de uma criança imatura que albergava a alma de um adulto.

...

No primeiro ano do reinado Tianbao, teve início a contenda decisiva entre a Grande Dinastia Tang e o Tibete. O exército tibetano conquistou primeiro Guazhou e, em seguida, cerco pôs a Shazhou, pretendendo utilizar Shazhou como isco para atrair a cavalaria de Tang a uma marcha de milhares de milhas em socorro, preparando-se para emboscar as forças de reforço.

Por seu turno, o recém-nomeado governador militar de Hexi, Wang Chongsi — que sucedera Xiao Jiong nas suas funções —, ignorou por completo o seu futuro genro que exercia funções como comissário em Shazhou, bloqueando todas as propostas de envio de tropas para o salvamento da cidade.

As tropas fronteiriças de Hexi avançaram com prudência e firmeza, defendendo tenazmente Ganzhou, enquanto concentravam a elite do exército Tang para perseguir e destruir a fação dissidente do exército tibetano que havia penetrado no vale Dabubal!

Esta diretiva deu a conhecer a todos os soldados da fronteira de Hexi a implacabilidade e a severidade deste novo superior!

No campo de batalha não há relações de pai e filho; Wang Chongsi nem sequer poupava o próprio futuro genro, pelo que, se algum dos generais do exército perdesse o juízo, seria razoável esperar clemência de tal homem perante a violação das ordens militares?

Era algo totalmente impensável!

Assim, a disciplina militar de todos os exércitos de Hexi tornou-se rigorosa, e oficiais e soldados prestaram-lhes profundo respeito e temor.

Com exceção do exército Doulu em Shazhou e do exército Dabubal que perseguia a coluna tibetana, o grosso principal das forças Tang em Hexi não avançou em direção a Shazhou conforme os planos tibetanos, tendo antes concentrado-se a oeste de Ganzhou, abdicando de vitórias precipitadas e travando uma guerra de posições pragmática contra os tibetanos.

Confrontaram as forças de elite tibetanas a oeste de Ganzhou, nos confins da prefectura de Suzhou.

Da parte das forças Tang em Suzhou, apenas a cidade de Jiuquan permanecia intacta; a situação estratégica era difícil de descrever como vantajosa, tendo servido apenas para travar o ímpeto de expansão tibetana por Hexi, num impasse onde nenhuma das partes conseguia subjugar a outra.

Os reveses militares levaram Li Longji a exigir contas e a ajustar contas retrospectivamente.

O ex的前任 comissário de Yangzhou, Zheng Shuqing, por ter retido os soldos das tropas fronteiriças de Hexi, provocando a quebra do moral militar e afetando diretamente as operações contra os tibetanos, foi alvo de um decreto imperial que determinou a sua detenção na Suprema Corte (Dali寺), aguardando julgamento para após o término da campanha de Hexi.

O ex-governador militar de Hexi, Xiao Jiong, por não ter detetado os movimentos do exército tibetano e ter descurado os deveres militares, gerando a passividade inicial do conflito, já havia sido despromovido a comissário de Qizhou; contudo, tal não bastou, sendo agora diretamente demitido e proibido de abandonar Chang'ang, ficando retido até que a conclusão da guerra determinasse a sua condenação.

À superfície, esta série de alterações de pessoal parecia decorrer exclusivamente da campanha em Hexi, mas as movimentações subjacentes revelavam-se fascinantes.

Zheng Shuqing e Xiao Jiong eram, afinal, homens pertencentes à fação do primeiro-ministro da Direita, Li Linfu!

Afastar ambos em simultâneo equivalia a decepar um dos braços de Li Linfu.

Estaria iminente uma substituição de chanceleres?

Nenhum dos altos funcionários da corte central em Chang'ang ousava manifestar-se abertamente sobre o assunto, mas em privado os murmúrios e comentários multiplicavam-se sem cessar.

Naquele dia, no gabinete da Torre Qinzheng Wuben, no Palácio Xingqing, o Filho do Céu da Grande Dinastia Tang, Li Longji, de expressão sombria, observava Yang Shenjin, que segurava os registos de contabilidade. Por diversas vezes esteve prestes a falar, mas acabou por conter-se.

— Como é possível que os cofres do meu tesouro privado estejam vazios? —

Não pôde Li Longji deixar de inquirir.

— Respondendo a Sua Majestade: devido às grandiosas construções realizadas no Palácio Xingqing e às recompensas concedidas às tropas da fronteira noroeste, ambas custeadas pelo erário particular, já não restam fundos.

As contas deste humilde servo encontram-se rigorosamente registadas, verba a verba; peço a Sua Majestade que se digne a examiná-las. —

Yang Shenjin curvou-se com compostura e respeito.

— Não vou olhar, não quero olhar! Só de ver isso me sinto exasperado! —

Agitando a mão com impaciência, Li Longji proferiu estas palavras num tom visivelmente agastado.

Seria possível que ele desconhecesse a ausência de fundos no tesouro privado? Saberia ele perfeitamente no que tinham sido aplicados aqueles dinheiros?

Tudo isso era secundário; o que realmente lhe importava era saber quando conseguiria voltar a encher o tesouro privado!

Maldita seja! Pelo bem do país e das tropas fronteiriças, ele, o Imperador da Grande Dinastia Tang, tivera de desviar fundos do seu próprio erário para pagar os soldos dos soldados. Ser imperador daquela forma seria tarefa fácil?

— Quando poderão ser remetidas as riquezas da prefeitura de Yangzhou? Assim que chegarem, devem dar entrada imediata no tesouro privado, sem tolerar o atraso de um único momento!

O meu caro subordinado deve supervisionar este assunto de perto, assegurando-se de que o Ministério das Finanças não põe as mãos sobre esta verba, compreendes? —

Advertiu Li Longji, incapaz de conter o sobressalto.

As finanças do Estado tinham as suas próprias dotações de uso regrado. O dinheiro para galardoar os três exércitos não estava previsto no orçamento normal, pelo que só podia ser desviado de outras origens. Se a guerra se prolongasse, seriam precisos ainda mais recursos; travar uma guerra equivalia a gerir a logística, e toda a logística dependia, em última análise, de dinheiro.

Sem dinheiro, era absolutamente impossível realizar qualquer empreendimento!

— Este humilde servo obedece ao augusto decreto.

Contudo, a prefeitura de Yangzhou já tributou vários milhões de *guans* no ano passado; embora a totalidade ainda não tenha sido integralmente entregue, a quantia excede largamente os padrões habituais dos anos anteriores.

Se agora exigirmirmos uma nova contribuição em grande escala, receio que... seja extremamente difícil. —

Explicou Yang Shenjin com visível aperto no coração.

— É claro que sei que é difícil, mas acaso o país não atravessa dificuldades? As tropas da fronteira não passam por dificuldades? E eu... por acaso não passo por dificuldades?

Pede-se à prefeitura de Yangzhou que faça um sacrifício temporário, e no futuro serei generoso na recompensa! Vai e cumpre a ordem! —

Nesse preciso instante, Gao Lishi irrompeu precipitadamente pelo gabinete, ostentando um semblante jubiloso. Ao reparar que Yang Shenjin também ali se encontrava, viu-se obrigado a aproximar-se do ouvido de Li Longji, murmurando em segredo durante um bom bocado.

— Muito bem! Bem sabia eu que Yang Zhao tinha talento! —

Ao escutar as palavras de Gao Lishi, Li Longji irrompeu numa gargalhada, dissipando-se de imediato a penumbra que lhe ensombrava o rosto.

Lançando um olhar ligeiramente reprovador a Yang Shenjin, disse a Gao Lishi:

— Anda, transmite ao nosso Ministro do Tesouro. —

— Senhor Ministro Yang, o comissário de Yangzhou, Yang Zhao, já conseguiu recolher três milhões de *guans* em valores e mercadorias para Sua Majestade, tendo os mesmos já chegado aos arredores da cidade de Chang'ang.

Peço-lhe que não poupe esforços e envie funcionários para proceder à receção. —

Disse Gao Lishi a Yang Shenjin com um sorriso afável.

— Três milhões de *guans*? Onde foram eles desencantar tanto dinheiro? —

Exclamou Yang Shenjin estupefacto, incapaz de conter o espanto.

— Isso já pertence ao âmbito da governação e da administração política, pelo que é perfeitamente natural que o Ministro Yang não compreenda; o melhor é ir tratar da incumbência. —

Retorquiu Gao Lishi com cortesia velada de aguilhão, embora no seu íntimo suspirasse.

Yang Zhao havia esfolado Yangzhou até ao tutano, emitindo vales e promessas sem cobertura aos mercadores e ao povo com o único intuito de cumprir as quotas durante o seu mandato, o que na prática equivalia a uma exploração implacável a nível local. Atualmente, sempre que os habitantes de Yangzhou ouviam pronunciar o nome de Yang Zhao, sentiam um ódio figadal.

Os memoriais de censura e impugnação contra Yang Zhao já se acumulavam sobre as mesas do secretariado imperial.

Então, por que razão Li Longji não punia Yang Zhao?

Eram essas considerações que Gao Lishi não podia, nem precisava, explicar a Yang Shenjin.

Afinal de contas, a Grande Dinastia Tang pertencia ao Filho do Céu; por que razão haveria um mero cão de guarda de intervir nos assuntos do dono?

*(Fim do capítulo)*