Capítulo 161: O Sétimo Mestre Torna-se Companheiro de Cela de Wu Jing (Terceiro Capítulo)

Di Jin não sabia que as quatro figuras históricas célebres da dinastia Renzong haviam protagonizado tantas intrigas e atuações dramáticas do lado de fora da yamen.

Neste exato momento, ele observava Lou Yanxian, apelidado de "Sétimo Jovem Mestre", que usava um cangue de três seções e tinha até os olhos vendados, sendo escoltado firmemente por oito guardas em direção ao salão principal do tribunal.

Ao lado de Di Jin, estava um taoísta vestido com um casaco de pele acolchoado, o qual, apesar disso, ainda deixava transparecer a extrema magreza de seu corpo. Era justamente o velho taoísta cego do Templo de Taiyi, dotado de uma audição prodigiosa.

Nesse instante, o velho taoísta inclinou a cabeça para escutar com atenção redobrada. Após um longo momento, confirmou com certeza:
— O som dos passos do homem no meio é exatamente igual ao daquele taoísta errante de antigamente! É ele!

— Ótimo!

Na verdade, Di Jin já havia praticamente confirmado a identidade de Lou Yanxian. Afinal, os recentes contatos entre o Sétimo Jovem Mestre, chefe dos mendigos, e a taoísta Zhuyun não poderiam ser fingidos por uma pessoa normal; mesmo se fosse um dublê perfeito para enganar os outros, não teria chegado a tal ponto. Ainda assim, era prudente ter certeza.

Além do mais, esta ocasião servia perfeitamente para expressar sua gratidão ao velho taoísta e estender-lhe um convite:
— O que o senhor achou da proposta que lhe fiz antes?

Di Jin considerava aquele velho taoísta um homem talentoso, além de ser uma descoberta totalmente inesperada nesta investigação, e desejava convidá-lo para se tornar seu cliente ou protegido.

Embora a figura de um hóspede ou retentor pudesse parecer algo distante, na prática, qualquer família de posses mantinha alguns a seu serviço, em maior ou menor grau. Aquele Niu Yidao, que anteriormente tentara assassinar Sun Hong sem sucesso e acabou sendo morto, era justamente um retentor mantido por um príncipe imperial especificamente para sujar as mãos com trabalhos escusos.

Nesse mundo, as pessoas das artes marciais eram bastante ativas, e alguns peritos aceitavam convites para servir como retentores de famílias ricas. Sem mencionar a proteção da casa e do pátio, pelo menos com a experiência que possuíam no mundo da江湖 (a comunidade marcial), podiam ajudar seus patrões a resolver problemas e evitar certos perigos.

Para Di Jin, a capacidade do velho taoísta de identificar as pessoas pelo som dos passos podia ser eficaz para desmascarar os disfarces dos praticantes de artes marciais. Afinal, a aparência e as vestimentas podiam ser alteradas, e o sotaque ou o ritmo da fala podiam ser imitados, mas a singularidade dos passos era algo que dificilmente se conseguia ocultar. Em certas ocasiões, tal habilidade poderia ter um efeito milagroso; tratava-se de um talento especializado, plenamente digno de ser recrutado.

No mínimo, um ancião de espírito tão magnânimo, que passava por uma velhice tão amarga, merecia toda a ajuda possível dentro de suas capacidades.

Talvez qualquer outro taoísta errante fizesse manha, mantendo ares de desprendimento e liberdade como uma garça nas nuvens, mas o velho taoísta vivia à beira de morrer de frio todos os dias, então como recusaria? O que ele realmente não esperava era que, sendo um velho cego com um pé na cova, ainda pudesse receber tal cortesia.

Por essa razão, ele sentia uma vaga sensação de irrealidade. Apertou um pouco mais o casaco de pele que o jovem letrado lhe vestira e perguntou com cautela:
— O velho taoísta, naturalmente, anseia por isso... Posso chamá-lo de Jovem Mestre?

Di Jin sorriu:
— Naturalmente. Qual era o título taoísta do senhor?

O velho taoísta respondeu com um sorriso amargo:
— Antigamente, meu título taoísta era "Guanzhen", mas era algo pesado demais para carregar, o que me levou ao estado deplorável em que me encontro hoje. Agora, tudo o que quero é recuperar meu próprio sobrenome; o Jovem Mestre pode simplesmente me chamar de Velho Mu.

— Por acaso vocês são dignos de me julgar?! Onde está aquele que me prendeu? Qual deles é? É Di Jin, Gongsun Ce ou Bao Zheng?! Mandem-no vir aqui! Mandem-no vir até mim!

Nesse momento, ecoava do salão principal a voz de Lou Yanxian. Di Jin, contudo, nem sequer virou a cabeça e levou o velho taoísta para o lado, sentando-o:
— Ancião Mu, descanse um pouco aqui primeiro. Ainda tenho alguns pequenos assuntos pendentes; assim que os resolvermos, iremos para casa.

— Casa... casa...

Cantos dos olhos do velho taoísta verteram lentamente uma lágrima turva. Ele curvou-se em saudação com as mãos em concha:
— Muito obrigado, Jovem Mestre! Muito obrigado, Jovem Mestre!

Di Jin pediu a um escriba próximo que cuidasse dele e, em seguida, caminhou em direção ao salão principal. Sem entrar, permaneceu do lado de fora, observando Lou Yanxian, que estava imobilizado no chão pelos guardas, rugindo e esbravejando, enquanto os oficiais erguiam os bastões para desferir golpes impiedosos.

Justamente nesse instante, Gongsun Ce também caminhou desde a entrada da yamen, aproximando-se por trás de Di Jin:
— Shilin, por que não entra?

— Venha cá! — Di Jin moveu-se ligeiramente para o lado, abrindo espaço. Gongsun Ce pôde ver imediatamente as costas repletas de cicatrizes de Lou Yanxian, que já começavam a sangrar e rasgar sob os golpes dos bastões.

Se fossem os mendigos anteriores a sofrer tal punição, a menos que estivessem com panos enfiados na boca, certamente estariam chorando aos prantos e gritando de forma lancinante. No entanto, aquele homem continuava a praguejar sem parar, como se fosse totalmente incapaz de sentir dor.

Sem sombra de dúvida, aquele indivíduo de origem nobre da família Lou já havia sofrido torturas desumanas nas Profundezas Sem Preocupações. Sendo assim, a arma mais intimidadora da yamen — o interrogatório sob tortura — perdia grande parte da sua eficácia; por mais métodos que a yamen possuísse, provavelmente nenhum se comparava aos horrores praticados pelos criminosos perversos daquele antro...

A expressão de Gongsun Ce tornou-se sombria.

Di Jin comentou:
— De acordo com as confissões dos líderes anteriores, os primeiros seis chefes dos mendigos há muito não apareciam, e os negócios do bando eram administrados inteiramente pelo Sétimo Jovem Mestre. Este Lou Yanxian conhece muitos segredos cruciais. Se conseguirmos arrancar isso dele, daremos um golpe verdadeiramente devastador no bando dos mendigos e nas Profundezas Sem Preocupações!

Gongsun Ce compreendeu:
— Mas este homem é extremamente perverso e ardiloso, como haveria de nos satisfazer tão facilmente? Com razão você não entrou. Lou Yanxian exigiu especificamente a nossa presença, e é justamente por isso que não devemos fazer o que ele quer!

Di Jin acrescentou:
— Eu já havia me entrincheirado com Lou Yanwei, o quinto jovem mestre da família Lou. Esse homem claramente sabe de tudo, mas preferiu correr o risco de ver toda a sua linhagem destruída a abrir a boca. No fim das contas, foi o gerente Jiang Qi quem demonstrou grande retidão e nos forneceu a pista crucial; ele já se encontra sob proteção.

Gongsun Ce teve um sobressalto:
— Sendo assim, uma vez que a família Lou saiba que Lou Yanxian foi capturado, não arriscaria agir precipitadamente para silenciá-lo permanentemente? E não apenas a família Lou; os outros chefes do bando dos mendigos jamais permitirão que o "Sétimo Jovem Mestre" continue vivo...

Di Jin assentiu levemente.

Gongsun Ce soltou um bufo frio:
— Então este confronto não está terminando, está apenas começando! Realmente não há pressa. Onde está Bao Xiren?

Di Jin sorriu:
— Ele foi para casa estudar para os exames.

Gongsun Ce indignou-se:
— Aquele carvãozinho... Ele não era o tipo que se dedicava de corpo e alma a investigar casos? Como é que também começou a revisar os estudos?

Com razão, quando estavam na Academia de Luzhou, ele tirava notas melhores do que as suas todas as vezes; no fim das contas, estava estudando em segredo!

Di Jin riu divertindo-se:
— Vamos! Nós também vamos voltar. Agora que capturamos o Sétimo Jovem Mestre e resolvemos esta questão, podemos nos concentrar inteiramente nos preparativos para os exames!

...

— Foi a família Lou que me traiu?

— Não... Eles não se atreveriam... Desde que eu mantenha segredo sobre essas coisas, toda a família Lou terá que pagar com a vida por minha causa!

Com as costas feridas e ensanguentadas, Lou Yanxian era arrastado por dois carcereiros para as profundezas das celas. A histeria em suas feições já havia desaparecido, dando lugar a uma expressão profunda de reflexão.

Durante o primeiro interrogatório no salão principal, ele recebera trinta chibatadas antes de ser jogado nas masmorras.

Obviamente, ao testemunhar que a punição corporal não surtia efeito, aquele alto funcionário com plenos poderes sobre a Prefeitura de Kaifeng, Chen Yaoshizi, compreendera perfeitamente que recorrer a castigos físicos contra ele era inútil.

O coração de Lou Yanxian acalmou-se um pouco.

Dava para perceber que aquele alto dignitário encarregado de Kaifeng era um homem de brio, genuinamente determinado a erradicar o bando dos mendigos e varrer as Profundezas Sem Preocupações do mapa, e não alguém que se contentaria em capturar um peixe-espada para encerrar o caso às pressas, decapitando-o em praça pública apenas para embolsar os louros da glória.

Isso, por sua vez, deixava-lhe uma brecha para sobreviver.

Enquanto aquele grupo ainda quisesse desenterrar os segredos guardados em seu coração, eles teriam de mantê-lo vivo!

O único ponto lamentável era que aquele letrado não havia dado as caras.

Agora que recuperara a calma, Lou Yanxian podia afirmar com quase certeza que a pessoa em questão era Di Jin.

Afinal, apenas Di Jin havia resolvido o caso dos assassinatos da família Sun, fazendo com que o bando de discípulos praticantes de artes marciais de Sun Hong se voltasse para ele e estivesse disposto a vender a vida em seu serviço.

Ao pensar que aquelas pessoas deveriam originalmente ser seus próprios subordinados e que agora se voltavam para capturá-lo, Lou Yanxian sentia um ódio profundo.

O ponto crucial era que, com a mente simplória dos monges guerreiros, jamais teriam conseguido localizar sua residência secundária. Como, então, ele havia sido exposto?

Será que Di Jin, Gongsun Ce e Bao Zheng haviam seguido as pistas passo a passo até encontrá-lo?

Como seria possível...

Certamente ele havia sido traído!

Portanto, por meio do confronto no tribunal, ele esperava encontrar pistas para determinar qual das partes o havia vendido.

Infelizmente, nem chegou a ver os rostos deles, tendo de se fiar apenas em deduções...

— Há três possibilidades.

— Primeira: Zhuyun descobriu minha identidade e informou secretamente a yamen;

— Mas, se fosse esse o caso, quem me prendeu não deveriam ser Di Jin e os monges guerreiros...

— Segunda: Subordinados rebeldes do bando dos mendigos, ou talvez da Seita dos Ladrões, quiseram usar a yamen para se livrar de mim;

— No entanto, eles não deveriam saber que eu estava na residência secundária; além disso, permitir que eu fosse capturado vivo e levado à yamen não lhes traria nenhuma vantagem...

— Terceira: A família Lou já havia me usado o suficiente e quis descartar-me?

— Como ousariam?! Poderia ter ocorrido alguma interrupção na comunicação que gerou algum mal-entendido?

Ninguém sabia que Lou Yanxian mantinha contato secreto com a família Lou havia muito tempo. Ele enviava subordinados ao Restaurante Zhuangyuan para caçar letrados especificamente, e seu irmão mais velho, Lou Yanwei, costumava fazer vista grossa no dia a dia; contudo, uma vez que ele aparecesse pessoalmente para expulsar os alvos, aquilo servia como um sinal combinado...

Esse método era extremamente engenhoso: mesmo que fosse descoberto, o Restaurante Zhuangyuan continuaria a ser visto apenas como vítima, sem levantar suspeitas. No entanto, dias atrás, aquele Gongsun Ce descobrira uma falha em seus subordinados, rastreando-os até o esconderijo e desmantelando toda a operação de uma só vez.

Será que o problema originou-se ali?

— Entre!

Enquanto pensava nisso, sentiu repentinamente um forte empurrão por trás. Os carcereiros o haviam conduzido até a cela mais profunda, aberto a porta e o empurrado com violência para o interior.

Como suas mãos estavam presas a um cangue de madeira, Lou Yanxian teve dificuldade em manter o equilíbrio e cambaleou para a frente, quase caindo.

— O Sétimo Jovem Mestre do bando dos mendigos não passa de um monte de nada!

Um carcereiro soltou um bufo frio, mas não se afastou logo, vigiando do lado de fora da cela — provavelmente receando que ele tentasse cometer suicídio.

Lou Yanxian esboçou um sorriso gélido.

Forasteiros dificilmente conseguiriam imaginar o que ele havia passado para sobreviver anos atrás, por isso, faça o que fizesse, jamais tiraria a própria vida. Estar vivo significava ter esperança; morrer significava o fim absoluto de tudo!

Contudo, exatamente nesse instante, o carcereiro pareceu perceber algo e retirou-se apressadamente.

Ao mesmo tempo, Lou Yanxian sentiu que, no canto escuro e lúgubre daquela prisão, um olhar fixo o esquadrinhava.

Ainda havia alguém ali?

Em vez de assustar-se, Lou Yanxian irritou-se.

Considerando os crimes que cometera, que tipo de pessoa seria digna de dividir a mesma cela com ele?

— Sétimo Jovem Mestre? É a nossa primeira vez nos encontrando face a face, não é?

Acompanhada por uma voz gélida, uma figura ergueu-se lentamente, emergindo do canto escuro da prisão.

À luz bruxuleante e fraca das tochas, a primeira coisa que o Sétimo Jovem Mestre avistou foram as cicatrizes de queimadura ritualística no topo da cabeça daquela pessoa; só então viu aquele rosto que, embora estivesse muito mais pacífico, ainda exibia traços de rancor e loucura ao deparar-se com seu inimigo mortal:
— Sou o monge Wujing, e venho em nome do meu falecido mestre Sun Hong para lhe prestar homenagens!

Lou Yanxian moveu os pés, recuando lentamente para trás, até que sua expressão mudasse por completo.