Capítulo Quarenta e Três: Prazer em Conhecê-la Novamente, Senhora Xuan!

— Aqui é a casa de Senhora Xuan!

Antes mesmo do amanhecer, Di Jin e Di Xiangling já haviam chegado ao destino. Senhora Xuan morava numa residência modesta, cujo ambiente, à primeira vista, não tinha nada de especial; tudo parecia absolutamente comum.

Naquela noite em que salvaram a jovem Lei, a curiosa Di Xiangling acompanhou cada passo da captura de Li Coxo e Senhora Xuan, vendo com seus próprios olhos os guardas e oficiais invadirem a casa e arrancarem Senhora Xuan ainda envolta nos cobertores.

Sem maquiagem, seu rosto parecia completamente diferente.

Na realidade, era outra pessoa.

Lembrando-se daquela cena, Di Xiangling não pôde deixar de se admirar: naquela ocasião, Senhora Xuan já havia sido substituída por Zhu, e com as habilidades marciais de Zhu, certamente teria notado a invasão, mas ainda assim manteve-se calma, fingindo ignorância e permitindo que os oficiais a prendessem...

Di Jin comentou: ― Se ela tem habilidade para fugir da prisão, aceitar ser presa é um movimento estratégico; assim, os investigadores da Guarda Imperial não a encontrariam. É uma decisão sagaz... A família Lei já vasculhou o local, destruindo tudo por aqui!

Observando a desordem da casa e a terra revirada no quintal dos fundos, Di Jin franziu o cenho.

A família Lei buscava um cadáver; se Zhu tivesse matado Senhora Xuan para assumir sua identidade, não arriscaria transportar o corpo para outro local — com certeza o esconderia ali mesmo. Contudo, após revirarem toda a terra do quintal, nada encontraram. Nem no interior havia passagens secretas. Acabaram partindo frustrados.

— Se Senhora Xuan morreu, então Zhu se aproveitou de um descuido, matou-a e tomou seu lugar...

— Mas, se Senhora Xuan não morreu e Zhu pôde viver ali em paz, isso indica que chegaram a um acordo; portanto, a relação entre elas deve ser íntima...

Ouvindo a análise de Di Jin, Di Xiangling usou sua experiência para ponderar:

— Devem ter vindo da mesma escola. Técnicas avançadas de disfarce sempre têm tradição, e a leveza dos movimentos de Zhu não é comum entre os artistas marciais. Ela deve ter um mestre exímio.

— Existem escolas de artes marciais em Kaifeng?

— Não são bem escolas... Na capital existem três grandes agremiações: a Sociedade da Lealdade, a Irmandade dos Mendigos e o Mercado Fantasma dos Ladrões.

Graças à explicação, Di Jin compreendeu melhor o mundo das sociedades secretas.

A Sociedade da Lealdade foi a base posterior da Lei do Padrinho — aldeões robustos reunidos sob o comando de um notável, para combater bandidos e proteger a vila, como Chao Gai em “Às Margens do Rio”. Por isso, após a promulgação da lei, tornou-se naturalmente líder.

A Irmandade dos Mendigos, como o nome indica, é formada por vagabundos. Diferente da imagem heroica dos mendigos no mundo das artes marciais, na história real, tal organização era refúgio do crime, dedicada ao mal.

Já o Mercado Fantasma dos Ladrões era um verdadeiro antro de todos os tipos, bons e maus misturados. Ocupavam os esgotos de Kaifeng, criando um mercado ilegal chamado Fantasma Fanlou, tentando impor regras próprias e aumentar sua influência.

Resumindo: a Sociedade da Lealdade era o lado justo, a Irmandade dos Mendigos, o vil, e o Mercado Fantasma, ambíguo, com algumas regras, mas poucas.

Di Xiangling disse:

— Se Zhu não for uma espiã de Liao, certamente é do Mercado Fantasma. Esses ladrões são habilidosos, têm contatos por toda parte, e nem mesmo as autoridades conseguem lidar com eles...

— O Covil Despreocupado, não? — Di Jin nunca estivera lá, mas já ouvira o nome. Ao longo das dinastias, nunca antes, como sob a dinastia Song, surgira uma força subterrânea em plena capital, que nem o governo conseguia controlar. Por isso, todo protagonista em romances ambientados nesse período precisa enfrentá-los ao menos uma vez — um verdadeiro exagero.

E agora, mesmo estando em Bingzhou, Di Jin acabava cruzando com gente do Mercado Fantasma: — Se alguém desse meio entrou no Pavilhão de Brocados como serva do palácio, seria para roubar tesouros imperiais?

Di Xiangling assentiu: — Não é raro. Até eunucos costumam furtar objetos preciosos do palácio para vender. Uma ladra infiltrada servindo internamente, com apoio externo, faz do mercado clandestino o destino ideal para mercadoria roubada. Esse mercado só cresceu assim!

— Nesse caso, essa mulher teria ouvido algum segredo no palácio e, por isso, foi presa pela Guarda Imperial? Sobre o famoso “gato selvagem”...?

Di Jin teve um palpite, mas ao ponderar, percebeu que, embora o rumor fosse lendário no futuro, naquele tempo não valeria tanto tumulto...

Deixou de lado tais pensamentos e, após examinar a casa, disse de súbito:

— Suponhamos que Senhora Xuan também seja uma ladra, amiga de longa data de Zhu. Se são tão próximas, aceitariam abrigar uma à outra. Mas Xuan não ficaria escondida para sempre — eventualmente voltaria. Como se comunicam então?

— Os métodos de comunicação dos ladrões são segredo do grupo. Talvez Zhu tenha marcado um dia para, passado o perigo, Senhora Xuan retornar e retomarem os papéis.

— Talvez... Não há como seguir essa pista! — Di Jin balançou a cabeça, mas seus olhos brilharam: — E o dinheiro de Xuan?

Di Xiangling hesitou: — O quê?

— Senhora Xuan participou de pelo menos cinco sequestros. O dinheiro do resgate era dividido, e não era pouco. Chen Xiaoqi gastava com jogos, Li Coxo sustentava uma família grande, mas, segundo a investigação de velho Mo, Senhora Xuan não gastava nada. Onde pôs o dinheiro?

Os três mil guan prometidos por Tigrão Lei ainda não foram retirados, por temerem guardar tanto em casa. Da mesma forma, Senhora Xuan teria buscado um local seguro para guardar suas economias...

Pensando nisso, Di Jin saiu do quarto, saltou para o telhado e, sob a luz do luar, olhou para um casarão ao sudoeste, assentindo:

— Sabia que esse lugar me parecia familiar. Estive ali há pouco tempo!

Di Xiangling aproximou-se, curiosa:

— Que lugar é esse?

— A casa de campo de Hao Qingyu, o supervisor do Instituto de Jinyang.

Di Jin avaliou a distância:

— A senhora ali também vive reclusa. E o dinheiro de Hao Qingyu é todo fruto de extorsão dos estudantes — nada legal. Se unirem tudo num só lugar, ninguém jamais descobrirá!

Os olhos de Di Xiangling brilharam:

— Vamos investigar!

Os dois rumaram imediatamente para a casa.

Chegando lá, viram o pátio mergulhado em total escuridão, sem criados de vigia; apenas uma vela acesa lançava um brilho suave de dentro do quarto.

Era típico das casas ricas manter velas acesas à noite, para evitar acidentes.

Mas, dessa vez, a mulher deitada na cama abriu os olhos de repente, apavorada ao perceber, não se sabe desde quando, uma figura alta diante de si, olhando-a friamente.

A mulher empalideceu na hora, tentando alcançar algo atrás de si, mas o corpo amoleceu — estava imobilizada.

Di Xiangling a dominou num piscar de olhos, enquanto Di Jin, segurando a vela, surgiu por trás, iluminando ambos os rostos:

— Perdão por incomodá-la a esta hora, senhora!

— Você?!

A mulher, que antes tremia de medo diante das ameaças de Lei Jun, despertou, trocando instintivamente a expressão: agora fria e severa, cerrando os dentes:

— Da última vez, ao escapar, já temi futuras encrencas, mas não imaginei que você, estudante, voltaria para me procurar. O que quer... dinheiro?

Di Jin sorriu de leve:

— Não me interesso pelo dinheiro ilícito de vocês. Vim apenas para conhecê-la melhor... Senhora Xuan?!