Capítulo Sessenta e Três: O clima já estava preparado...

Um deles era um simples oficial militar sem qualquer graduação; o outro, o mais alto dirigente da administração da Capital. Mesmo que Chen Yaozi não estivesse presente, mas apenas seus familiares e guardas, todo o arrojo de há pouco parecia uma piada. Dong Ba ficou paralisado, com o pescoço rígido, sem dar sinais de recuar.

Os funcionários ao redor, percebendo que a situação era delicada e temendo que ele fizesse algo que os envolvesse, apressaram-se a intervir: "Por que causar confusão à toa? Sente-se logo! Beba, beba!"

Após ser puxado algumas vezes, Dong Ba sentou-se contrariado, batendo na mesa: "Dono! Dono!"

Sabendo que ele estava prestes a descontar sua raiva, Wang Hou já se afastava, deixando-o extravasar sua fúria impotente. Ao mesmo tempo, olhava para o segundo andar, pensando se nos últimos dias teria negligenciado aquela família. Jamais imaginara que tinham tal influência. Que méritos teria sua humilde hospedaria para receber hóspedes tão ilustres?

Di Qing também já havia domado sua raiva. Não se submeteu à humilhação de Dong Ba, mas conversou com Qiao Er, que o havia aconselhado, e logo o ambiente se tornou novamente animado, dissipando o constrangimento anterior.

Não muito longe dali, Di Jin observava tudo atentamente.

O caráter daquele jovem Di Qing não diferia muito do que ele imaginava. Tendo chegado à capital como prisioneiro para servir no exército, tornou-se guarda do palácio. Quando Li Yuanhao atacou Song, foi nomeado para cargos militares e de comando em Yan Zhou.

Esses títulos podiam soar prestigiosos, mas na dinastia Song eram de baixo escalão, sem qualquer graduação. Só quem era nomeado por empréstimo, como Jiang Huaiyi, alcançava a nona categoria e tinha status oficial.

Ainda assim, ser destacado para a linha de frente mostrava que Di Qing sabia aproveitar as oportunidades, confiando em sua habilidade com arco e cavalo, e destreza marcial, para buscar ascensão.

Ambos eram humildes, mas, comparando com Yue Fei, que emergiu numa época de caos nacional, o caminho de Di Qing era ainda mais árduo, exigindo que aproveitasse cada oportunidade.

Como era de esperar, quando tudo se acalmou, Di Qing aproximou-se com desenvoltura: "Acabei por causar constrangimento ao irmão!"

Di Jin respondeu: "Você agiu com coragem e justiça, como poderia ser motivo de riso?"

"Depois de tirar o grilhão de madeira, quase esqueci minha condição de prisioneiro; mesmo sendo justo, não tenho direito!"

Di Qing esboçou um sorriso amargo, mas em seu semblante não havia desânimo, pelo contrário, mostrava vigor e determinação: "Mas não vou ser assim para sempre. Um dia serei um grande oficial, e eles nunca mais ousarão me menosprezar!"

Di Jin disse: "Acredito que você conseguirá."

Di Qing riu alto, bebeu uma tigela de vinho e saiu.

Ao vê-lo partir, Zhu Er comentou: "Esse homem é honesto, mas é uma pena, matou alguém e foi pego, vai ser exilado como criminoso!"

Di Jin respondeu: "Às vezes, na perda está o ganho. Ser exilado não significa necessariamente fim de linha."

Zhu Er soltou um resmungo.

Di Jin não deu atenção à ladra, vendo que Lin Xiao Yi já arrumara o quarto, levantou-se: "Depois do jantar, vamos para o quarto."

Os melhores quartos do segundo andar já estavam ocupados pelos parentes de Chen, restando apenas dois, que haviam sido reservados por Lei Jiu, separando homens e mulheres.

Di Jin, Lei Cheng, Lin Xiao Yi e Lei Jiu ficaram em um quarto; Di Xiang Ling e Zhu Er, em outro.

Não era apertado. Estando em viagem, com o tempo ruim e neve, ter acomodações assim já era ótimo.

Logo, porém, ouviu-se outra discussão lá fora, com vozes familiares: o comandante Dong Ba expulsava uma família de comerciantes para tomar um quarto só para si.

Comandante, guardas e os “três escalões” eram as graduações dos oficiais militares na dinastia Song, todos de baixo nível, sem título oficial. Só quem, como Jiang Huaiyi, era nomeado por empréstimo, tinha status oficial, da nona categoria.

Mas não se deve subestimar os líderes de base; tornar-se comandante não era fácil, era preciso ter méritos, liderar escoltas, e mesmo entre o povo podia ostentar autoridade.

Desde sempre, o povo evita confronto com autoridades. Embora os comerciantes na dinastia Song tivessem status superior ao da dinastia Tang, ainda reverenciavam o governo, cedendo o quarto mais afastado, enquanto Dong Ba, sob olhares de desprezo, entrou triunfante.

"Malditos agentes!", resmungou Lin Xiao Yi, que detestava esse tipo de gente. Antes só podia amaldiçoar em pensamento; agora, mais corajoso, encarou com raiva Dong Ba enquanto arrumava o quarto.

Quando tudo estava em ordem, viu o senhor acender uma vela e pegar um livro, então saiu para buscar água quente.

Ao passar pela porta do quarto principal, Lin Xiao Yi reduziu instintivamente o passo.

O ambiente lá dentro era silencioso; o filho do alto oficial deveria estar lendo também. Pelo jeito dos guardas, não parecia pessoa fácil de abordar, então Lin Xiao Yi evitou incomodar, passando quase de fininho.

Ao chegar ao topo da escada, viu uma pequena figura carregando com dificuldade um balde de água: era o ajudante que fora espancado antes.

Apesar de Xiao Qi ser feio e assustador por ter um olho só, Lin Xiao Yi, ao ver aquela criança ainda menor e mais frágil que ele próprio, lembrou das dificuldades que enfrentou quando começou a trabalhar, sentindo empatia, e foi ajudá-lo.

Xiao Qi não pareceu esperar ajuda; no olhar de seu único olho não havia gratidão, mas desconfiança, e um enigma difícil de decifrar.

Lin Xiao Yi não tinha outras intenções, apenas ajudou silenciosamente a carregar o balde, enchendo de água quente os quartos, e quando terminou, estava prestes a voltar quando uma voz rouca e desagradável ecoou atrás de si: "Não saia à noite!"

Lin Xiao Yi virou-se e viu Xiao Qi parado ali, com o único olho fixando-o, apontando para o quarto de Dong Ba: "Ali... tem fantasmas!"

Depois, sorriu com inocência e crueldade: "Ele dorme sozinho, não tem energia suficiente para afastar os espíritos! Hehe!"

Essas curtas frases, acompanhadas daquele tom e expressão indescritíveis, fizeram Lin Xiao Yi sentir-se como se estivesse no frio glacial lá fora, um arrepio penetrando até o osso.

Xiao Qi, percebendo que ele estava paralisado, achando que não acreditava, foi até a porta do quarto de Dong Ba, deitou-se, espiou pela fresta durante um tempo, e chamou: "Venha ver! Venha ver! Quatro pés, dois andando, dois flutuando, flutuando, balançando..."

Lin Xiao Yi ficou arrepiado, nem ouviu tudo, correu direto para o quarto.

"O que foi?", perguntou Di Jin, surpreso, ao ver o pequeno livreiro assustado, que tremendo, balbuciou: "Senhor... senhor... o ajudante disse... que tem fantasmas..."

"Não se assuste!", respondeu Di Jin sorrindo, guardando o livro. Embora ainda estivesse bem disposto, o relógio biológico indicava hora de descansar: "Depois de um dia de viagem, todos estão cansados, não se preocupe, durma!"

O quarto estava dividido em duas partes, cada dupla de senhor e servo dormindo de um lado. Lin Xiao Yi arrumou o cobertor ao lado da cama, deitou-se e obrigou-se a fechar os olhos.

Com o avançar da noite, os ruídos do mundo pareciam diminuir sob uma mão invisível, e o vento e a neve foram se dissipando.

Sem saber quando, Lin Xiao Yi parecia estar diante do quarto do canto, deitado espiando pela fresta da porta, vendo uma sombra flutuar e balançar.

Talvez percebendo que era observado, a sombra virou-se abruptamente, revelando sua verdadeira face.

Era um cadáver.

Os olhos saltados, olhar vazio, rosto acinzentado, com marcas de sangue seco pelo corpo.

Num instante, abandonou Dong Ba e avançou para a porta, murmurando, movendo-se lentamente, estendendo a mão, mostrando cada ferida sangrenta para Lin Xiao Yi, que espiava...

"Ah—!!"

Lin Xiao Yi gritou, levantando-se abruptamente do cobertor, suando frio.

"Ah—!!"

Não era sonho: de fora veio um grito agudo, terrível.