Capítulo Sessenta e Nove: O Raciocínio de Zhu'er

“Senhor! Senhor! Uááááá—!”
O choro do pajem da família Chen e da criada Wu ecoava de modo ensurdecedor, e o rosto dos curiosos presentes estava mais pálido que a neve.

“Todas as noites, o espírito maligno mata uma pessoa?” “A família Chen tem um ar de riqueza, por isso deve ter atraído o fantasma!” “Se ficarmos aqui, será que esta noite seremos nós os próximos?”

A inquietação dominava a todos, cada qual temendo ser a próxima vítima do espectro assassino, e por isso, pouco a pouco, começaram a recuar para fora do local.

Que se dane a estalagem da tempestade de neve, por maior que fosse o frio lá fora, nada poderia impedir o desejo dos hóspedes de fugir.

“Ninguém sai daqui!”

Quando todos já se preparavam para voltar aos quartos, pegar as malas e partir sem mais delongas, uma figura ágil se interpôs: era o guarda Wu Jing.

Com os olhos vermelhos, desembainhou a espada e apontou-a para a multidão, gritando com voz ameaçadora: “Meu senhor foi assassinado, nem mesmo encontramos seu corpo, todos vocês são suspeitos! Quem ousar sair, não me culpe se eu não tiver piedade!”

Alguém murmurou: “Está claro que foi um fantasma que matou, o que temos a ver com isso?”

Wu Jing berrou: “Não me importa se foi gente ou espírito! Todos ficam!”

O alvoroço no andar de baixo ecoou até o quarto onde Di Jin se encontrava, que explicou a situação: “Agora, Chen Zhijian tornou-se a segunda vítima. Alguém tem alguma ideia de como ele foi morto?”

Como ele já havia previsto a possibilidade de um segundo assassinato, com o criminoso mais uma vez se disfarçando de fantasma, o clima no quarto era menos de temor e mais de perplexidade.

“Ontem, não havia pegadas na neve. Talvez algum mestre marcial tenha feito tudo, mas realizar tantos feitos em apenas um quarto de hora... Isso já ultrapassa os limites humanos. Como foi possível?”, murmurou Di Xiangling, balançando a cabeça.

Lei Cheng coçou a cabeça: “Por que matar o jovem da família Chen? Dong Ba e Chen Zhijian, um era policial, outro um estudante indo para a capital fazer exames. Não há ligação entre eles...”

Lin Xiaoyi e Lei Jiu também franziam o cenho.

Enquanto todos se perdiam em conjecturas, Zhu’er de repente comentou: “Você disse que o pajem estava muito fraco, com dor de cabeça intensa, e que ao pegar um pouco de vento ficou febril rapidamente?”

Di Jin assentiu: “Sim, toquei em seu corpo, não era fingimento, realmente estava fraco.”

Zhu’er sorriu: “Então eu sei como o assassino matou... Eles certamente foram drogados ontem à noite!”

Di Jin arqueou as sobrancelhas: “Drogados? Com fumaça entorpecente?”

Zhu’er explicou: “Era droga mesmo! A fumaça entorpecente é muito fraca, não mantém ninguém desacordado por muito tempo e o cheiro permanece, por isso ninguém no submundo usa. Não serve...”

Segundo o clichê das histórias de wuxia, um canudo de bambu atravessa o papel da janela, sopram-se vapores entorpecentes e a heroína no quarto desmaia, tornando-se presa fácil. Mas, pelo que Zhu’er dizia, neste mundo tais artifícios não existiam.

Di Jin, surpreso, prosseguiu: “Depois de drogados, despertam com esses sintomas?”

“Exatamente! Corpo dolorido e sem forças, e se a pessoa já não for saudável, a dor de cabeça é ainda pior! O curioso é abrir a janela, como se o vento frio tivesse acordado a pessoa, e os sintomas se parecem com os de um resfriado. Foi tudo muito bem planejado!”

Zhu’er continuou sua dedução: “O assassino colocou droga na comida dos três criados que acompanhavam Chen Zhijian, tirou o jovem do quarto durante a noite e o matou. Depois, escondeu o corpo e a arma do crime, decepou a cabeça e a enterrou na neve. Pela manhã, esquentou o cobertor de Chen Zhijian para dar a impressão de que ele ainda estava lá até pouco tempo atrás, abriu a janela e acordou os três criados...”

“Verificar isso não é difícil; o pajem e a criada podem não perceber que foram drogados, mas o guarda certamente notaria. Só que, por ser culpa dele, talvez não queira admitir o erro...”

“Já sei! A cabeça não estava arroxeada de frio? Se tivesse sido enterrada na neve há apenas um quarto de hora, não estaria assim. Certamente foi posta na neve ontem à noite. Assim, as pegadas também se explicam: com o tempo, desaparecem naturalmente!”

Ao ouvir tais palavras, todos olharam para Zhu’er agora com nova admiração, até Di Xiangling comentou: “Nunca imaginei que tivesse tamanha perspicácia!”

Zhu’er colocou as mãos na cintura e soltou um “Ehehe!”

Vendo o ar de triunfo da ladra, Di Jin também assentiu: “Aprendi muito! Pensando pelo lado do entorpecente, muitos pontos se esclarecem. E se a droga realmente foi colocada na comida, os maiores suspeitos são o dono da estalagem e os empregados...”

Lin Xiaoyi, que havia feito perguntas sobre o local no dia anterior, complementou: “O dono é Wang Hou, sua esposa se chama Wang Ahe, trabalha na cozinha. Têm três ajudantes: Xiao Er, Xiao Wu e Xiao Qi. Um serve as mesas, outro cuida dos cavalos, outro limpa os quartos.”

Numa estalagem desse porte, os funcionários trabalham o dia inteiro, sem descanso, mas esse número já é suficiente, mais do que isso seria desperdício.

Após uma pausa, Lin Xiaoyi acrescentou em voz baixa: “Eles só alugaram esta estalagem há meio ano. O casal é de vida difícil, mesmo antes deste desastre já deviam dinheiro ao Grande Mosteiro Xiangguo...”

O dinheiro de Xiangji é um empréstimo com juros altos. O Grande Mosteiro Xiangguo não é o maior agiota da capital, há nobres e parentes da família imperial que também emprestam dinheiro, mas para o povo, o mosteiro é o mais acessível e suas cobranças são mais suaves do que as dos poderosos. Ainda assim, é preciso cuidado: se não pagarem, até o Buda fará com que sintam o peso das dívidas no fim do ano!

“Dever dinheiro e matar hóspedes na própria estalagem disfarçado de fantasma... Isso não faz sentido”, comentou Zhu’er, perdendo o ar de superioridade. “Será que o assassino colocou a droga na comida na cozinha sem que ninguém visse? Difícil acreditar!”

Di Xiangling ponderou: “Se não foi a cozinheira, precisamos saber o que a família Chen comeu, se trouxeram comida própria, especialmente os hábitos do guarda. É preciso garantir que todos comeram a comida adulterada, só assim o assassino poderia entrar no quarto à noite e levar o jovem embora...”

Neste ponto, todos franziram o cenho.

O caso era, de fato, estranho ao extremo. Embora tudo indicasse que era obra humana, muitos detalhes pareciam coisa de fantasma, cheios de contradições difíceis de explicar.

"Hiiiiin!"

Nesse momento, ouviu-se o som de cascos no pátio da frente. Di Jin abriu a porta e olhou para baixo: “Os oficiais do condado chegaram.”

Cercado por uma dúzia de soldados, um homem com uniforme azul-celeste entrou no salão com um ar altivo.

Após a morte de Dong Ba, um dos oficiais mais ágeis fora ao condado mais próximo dar parte do crime; agora finalmente tinham chegado.

O oficial mal entrou no saguão e já bradou em voz forte: “Sou Ren Changyi, prefeito assistente de Fengqiu. Todos os envolvidos no caso, venham imediatamente!”

“Prefeito assistente de Fengqiu...”

Di Jin se lembrou de um filme que assistira em sua vida anterior, “Trinta Mil Li até Chang’an”, cujo protagonista, Gao Shi, só ingressou na vida oficial aos cinquenta anos e seu primeiro cargo foi justamente como prefeito assistente de Fengqiu. Mas, insatisfeito com a bajulação dos superiores e a opressão ao povo, Gao Shi renunciou e, posteriormente, foi reconhecido por Ge Shuhan, mudando o rumo de sua vida.

Será que este prefeito assistente de Fengqiu seria igual?

A resposta logo veio.

Com a chegada dos oficiais, ninguém ousou desobedecer; todos se reuniram no salão, inclusive o casal de donos e os três ajudantes. O olhar de Ren Changyi logo recaiu sobre cinco pessoas acorrentadas: “São eles os criminosos de Hedong?”

Xue Chao adiantou-se: “Sim, senhor, são eles!”

Os cinco eram de fato prisioneiros escoltados pelos oficiais, entre eles Di Qing, que, desde a descoberta do corpo de Dong Ba, voltara a usar correntes e fora trancado no depósito de lenha.

Agora, recém-libertados, ouviram o prefeito declarar: “Como o policial foi morto, o assassino só pode estar entre esses prisioneiros. Guardas! Levem-nos ao condado e interroguem sem piedade!”

Di Qing ficou lívido, mas teve a prudência de não protestar; afinal, realmente discutira com Dong Ba, o que poderia ser usado contra ele.

Ao lado, os demais já não se contiveram: “Não fomos nós que matamos Dong Ba!” “Não temos nada a ver com isso!” “Injustiça! Injustiça!”

“Batem neles!”

Ren Changyi resmungou, e os soldados avançaram, desferindo golpes com seus bastões.

Em meio aos gritos, Ren Changyi olhou para o segundo andar e, de repente, mudou de expressão, acariciando a barba e sorrindo: “Ouvi dizer que o jovem da família Chen está aqui? Conduzam-me até ele imediatamente!”

Um silêncio mortal tomou conta do salão.

Ver Chen Zhijian? Só se quisesse ver sua cabeça decapitada...

No fim, foi Xue Chao quem conduziu o prefeito até o pátio dos fundos, narrando em voz baixa tudo o que se passara.

Ao ouvir que não fora obra de um vivo, mas de um espectro, o rosto de Ren Changyi ficou rígido. Murmurando palavras inaudíveis, não pôde deixar de lamentar: “Acabou! Acabou! Por que justo em Fengqiu? Por que logo o jovem da família Chen foi morrer aqui?”