Capítulo Sessenta e Seis: Investigando o Caso sem Esquecer de Progredir

Di Jin e Di Xiangling retornaram ao quarto, e Lin Xiaoyi e Lei Jiu também foram mandados de volta.

Ao ouvirem que a cabeça de Dong Ba apareceu de maneira estranha na neve sem deixar pegadas, o medroso Lei Cheng, que mal conseguira descer da cama, soltou um grunhido e pulou de volta para debaixo das cobertas.

Zhu’er, de rosto corado, não teve coragem de se enfiar na cama das mulheres, mas assim que avistou Di Xiangling, se aproximou, colando-se a ela. Em tempos normais, Di Xiangling mandaria que ela ficasse de lado, mas agora não se incomodou com a proximidade da pequena ladra.

Os seis reuniram-se, trocando olhares apreensivos.

Curiosamente, Lin Xiaoyi foi quem se recompôs mais rápido; embora seu rosto estivesse pálido, sua voz já soava firme: “Senhor! Como é que o assassino conseguiu fazer aquilo?”

Di Jin respondeu: “Você acredita que foi um fantasma quem matou aquela pessoa?”

Lin Xiaoyi balançou a cabeça: “Não acredito!”

“E por que não?”

Lin Xiaoyi engoliu em seco e respondeu, hesitante: “Acho que, se fosse obra de um fantasma, não precisaria… colocar a cabeça tão longe, de propósito!”

“Muito bem!” Di Jin bateu palmas e sorriu: “É exatamente isso. Um fantasma não se daria a tanto trabalho; sequer deixaria o corpo para trás, devoraria a carne e a alma de uma vez, não seria melhor?”

Di Xiangling, ao ouvir a primeira parte, pareceu se acalmar, mas ao escutar sobre devorar almas, voltou a franzir o cenho, insatisfeita: “Irmão, por que insiste em falar essas coisas assustadoras?”

“Perdoe-me, irmã!”

Após este momento de humor, Di Jin assumiu um tom mais sério: “O objetivo do assassino é claramente fazer parecer que foi obra de uma criatura sobrenatural. Quando as autoridades vierem investigar, se não desmascararem o truque, acabarão por escolher um culpado qualquer, forçando uma confissão e encerrando o caso às pressas.”

Di Xiangling franziu a testa: “Mas como a cabeça foi parar lá?”

“São dezenas de metros de distância, e a cabeça estava sobre o monte de neve, não simplesmente jogada ao acaso. Eu também não entendo… mas com certeza o assassino usou algum truque para tornar o impossível possível.”

Zhu’er, apavorada e curiosa, questionou: “Você não resolveu vários casos em Bingzhou? Então desvende esse truque também!”

Di Jin respondeu: “Você me superestima. Não sou um gênio, apenas penso um pouco além da média, mas não posso desvendar o truque do assassino num relance. É preciso reunir pistas, e agora o maior problema são aqueles oficiais, que não deixam ninguém investigar direito…”

Ao mencionar isso, Di Jin sentiu saudade de Pan Chengju.

Ele era um subdelegado excessivamente confiante, mas sabia ouvir conselhos e permitia sua participação natural nos casos. Agora, porém, os oficiais eram rudes, guardavam a cena e as evidências, e ele mesmo não podia agir como uma criança correndo de um lado para o outro, pois isso só o tornaria suspeito, o que não seria sensato.

Felizmente, entre os oficiais havia um conhecido. Di Jin dirigiu-se ao pajem: “Xiaoyi, vá procurar Qiao Er e pergunte a ele se Dong Ba tinha inimigos, especialmente entre os próprios oficiais. Ele trabalhou sob o subdelegado Pan, sabe que tenho algum conhecimento em investigações, deve responder a você…”

Lin Xiaoyi assentiu rapidamente: “Entendi!”

Sem a hipótese de um fantasma, os principais suspeitos da morte de Dong Ba eram os próprios oficiais que escoltavam os prisioneiros; em segundo plano, estavam Di Qing e outros detentos. Contudo, os trazidos para a hospedaria não eram criminosos perigosos; esses, com grilhões pesados, estavam detidos na estação de correio. Com a morte de Dong Ba, até Di Qing e os demais foram trancados no galpão de lenha, vítimas do azar.

Assim que Lin Xiaoyi saiu, Di Xiangling também deslizou para fora: “Vou com ele, é melhor prevenir problemas!”

Di Jin sorriu de leve, percebendo que a irmã começava a enfrentar seus medos — a melhor forma de superá-los. Então, lançou um olhar enviesado para a pequena ladra.

Zhu’er sentiu-se diminuída e cerrou os punhos: “O que significa esse seu olhar?”

Di Jin, de fato curioso, perguntou: “Você também é do submundo, ousou roubar no Palácio, tem coragem. O Covil sem Preocupações é um lugar sinistro; quando você voltou para lá, também ficou assim, assustada?”

Zhu’er rebateu, cada vez mais contrariada: “O Mercado dos Fantasmas é só um nome, não é realmente habitado por criaturas sobrenaturais. Sei que vocês, nobres oficiais, desprezam quem vive sob a capital, mas ali é refúgio dos desafortunados. Se o governo nos desse uma vida digna, ninguém se esconderia na escuridão!”

Di Jin sabia que a base da sociedade feudal era sombria; mesmo nos chamados tempos de ouro, o povo sofria. Mas não acreditava na lenda do Covil sem Preocupações: “Se o problema é com autoridades corruptas, por que não agir contra esses oficiais? Mas o Covil abriga criminosos que também prejudicam o povo comum…”

Zhu’er respondeu séria: “Não! Isso é obra da Guilda dos Mendigos. Eles sequestram jovens donzelas da capital, as levam para o covil, abusam e depois as vendem aos bordéis. Meu mestre odeia isso profundamente; os ladrões já entraram em confronto com eles mais de uma vez!”

Di Jin balançou a cabeça: “Você está embelezando demais os ladrões, pintando-os como heróis…”

“Acreditando ou não, digo que nosso objetivo não é ser ladrão a vida toda!”

Zhu’er declarou com orgulho: “Meu mestre disse que, com o aprimoramento do Mercado dos Fantasmas, um dia construiremos um mercado estável para abrigar quem foi abandonado pelo governo. Até o Tribunal de Kaifeng terá de nos tolerar!”

“Que ambição!” Di Jin ficou surpreso: “Como pretende fazer isso? Não será apenas roubando tesouros do palácio para criar um mercado negro, não?”

Zhu’er desconfiada: “Você será oficial, como posso revelar? Quem sabe um dia seja você a liderar soldados para nos atacar!”

“Verdade!” Di Jin até cogitou a ideia, mas então fez uma saudação respeitosa: “Estamos do mesmo lado agora, não deveria sondar segredos da sua ordem assim, fui indelicado.”

“Você é estranho. Às vezes despreza, às vezes nem tanto…”

Vendo o gesto, Zhu’er sentiu-se surpresa e, suavizando o tom, comentou: “Lembrei de uma coisa. Aquele empregado, Xiao Qi, me parece ter os modos da Guilda dos Mendigos. Transformam crianças em aleijadas de propósito, mandam pedir esmolas, fingem-se de loucos…”

Di Jin ergueu as sobrancelhas: “Gente de facção criminosa? Tem certeza?”

“Certeza? Nenhuma!” Zhu’er respondeu: “Crianças aleijadas existem por toda parte, nem todas têm ligação com a guilda. Mas quem vive no submundo precisa estar sempre alerta. Eles se disfarçam bem, não só de mendigos; têm olheiros por toda Kaifeng, transportam mensagens, recebem recompensas. Fique atento!”

Di Jin assentiu: “Obrigado pelo aviso.”

Terminando a conversa com Zhu’er, Di Jin aproximou-se de Lei Cheng para acalmá-lo.

O pequeno gordinho era adorável, contando desde o início histórias divertidas de sua família. Agora, envergonhado, coçou a cabeça: “Irmão, que vergonha eu passei!”

Só alguém da família chamaria assim, e Di Jin percebeu que o garoto realmente o via como irmão, então sorriu: “Todos temos medo de algo, principalmente do que não entendemos. Não há vergonha nisso.”

Lei Cheng ficou ainda mais tocado, cerrando os punhos com força: “Se realmente houver um fantasma querendo te machucar, eu… eu vou impedi-lo!”

Di Jin, rindo, aconselhou: “Você tem força de sobra. Se alguém tentar te fazer mal, não importa se é fantasma ou não, agarre e rasgue ao meio!”

Lei Cheng respondeu com um “oh”, fechando os olhos e gesticulando como se se preparasse para enfrentar um fantasma às cegas.

A cena era engraçada, mas Lei Jiu sentiu-se aliviado e agradeceu a Di Jin com um gesto respeitoso.

Di Jin assentiu, organizou as tarefas da investigação, acalmou os seus, voltou à escrivaninha, pegou um livro e pôs-se a estudar.

Ter sido indicado ao Tribunal de Kaifeng tornava sua carreira nos exames imperiais mais promissora, mas para destacar-se na prova local, precisava de ainda mais esforço. Por isso, nas noites daqueles dias, mantinha uma vela acesa e estudava até tarde.

Investigação era seu interesse, mas o título de jinshi era seu alicerce.

Não se esquecia de progredir enquanto investigava; mesmo confinado na hospedaria durante a tempestade de neve, aproveitava cada oportunidade para estudar. Assim, abriu o livro e mergulhou nos estudos.