Capítulo Cinquenta e Um: Imigrantes do Vestibular

“O ano novo está chegando...”

“Graças ao jovem senhor, este ano minha família não terá mais o tormento do fim de ano!”

Lin Xiao Yi caminhava pelas ruas de Yangqu, com uma expressão de satisfação no rosto.

O chamado “tormento do fim de ano” era uma preocupação comum entre os humildes. Ao longo de todo o ano, mal conseguiam garantir o sustento, e toda a família, jovens e idosos, aguardava ansiosamente por aqueles poucos dias do novo ano, esperando por um pedaço de carne ou uma roupa nova. O chefe da família, diante de tantos olhos cheios de esperança, levantava cedo, trabalhava até tarde, esforçando-se ao máximo – esse era o tormento do fim de ano.

Mas havia algo ainda mais triste: famílias ainda mais pobres, para quem o fim de ano era motivo de terror, não de expectativa. Passavam o ano inteiro acumulando dívidas, temendo que os credores viessem cobrar justamente nesse período, com ameaças e insultos. Nessas famílias, o chefe já fugia antes do vigésimo terceiro dia do mês lunar, deixando mulheres e crianças numa casa precária, expostas ao vento, para ouvir as injúrias dos cobradores, que só cessavam na noite da véspera do ano novo – apenas então, considerava-se superado o tormento.

Na casa de Lin Xiao Yi, era esse o cenário. Por isso, aos oito anos, começou a trabalhar, valendo-se de sua astúcia, até conquistar a confiança do gerente de um restaurante, que lhe permitiu trabalhar servindo mesas, ajudando nas despesas e tornando-se um pequeno pilar da família. Contudo, o espancamento que sofreu nas mãos da família Lei quase destruiu tudo, mas acabou sendo uma bênção disfarçada, pois lhe rendeu o cargo de assistente de estudos.

Seu jovem senhor, atualmente, era uma estrela em ascensão entre os literatos de Bingzhou. O poema “Areias de Lavagem” era copiado por todos os estudiosos, e nas reuniões literárias, seus versos, ainda que não tão surpreendentes quanto antes, exalavam uma riqueza e elegância inconfundíveis. Somando-se a sua linhagem, era amplamente elogiado como digno descendente de um célebre ministro da antiga dinastia Tang. Apesar das dificuldades financeiras, sua nobreza inata era impossível de ocultar, atraindo ainda mais admiração.

Como assistente de estudos de Di Jin – e sendo o único –, Lin Xiao Yi passou a ser cada vez mais bem tratado pelas famílias locais. Os cobradores de dívidas que apareciam no fim de ano simplesmente desapareceram, e por muito tempo não ousaram voltar.

Entretanto, Lin Xiao Yi desejava, acima de tudo, saldar as dívidas com seu próprio esforço, para nunca mais viver com medo. Por isso, não se acomodava, tornando-se ainda mais dedicado e cuidadoso, sem jamais relaxar.

Seu objetivo, desta vez, era o Restaurante Campeão.

Desde que a política da dinastia Song passou a valorizar as letras e reprimir as armas, promovendo exames imperiais, o Restaurante Campeão tornou-se um símbolo em cada cidade próspera. Nos anos de exames, o estabelecimento era especialmente movimentado, atraindo inúmeros estudiosos que ali celebravam, buscando boa sorte.

Amanhã, haveria uma reunião literária, com convite para o jovem senhor. Lin Xiao Yi antecipou-se, visitando o local para familiarizar-se com o ambiente e garantir que, se algo fosse necessário, não se mostraria despreparado.

Após identificar-se, foi recebido calorosamente, percorreu cuidadosa e minuciosamente todo o restaurante, e, ao partir, o gerente insistiu em lhe oferecer uma caixa de doces. Lin Xiao Yi sabia que todos os assistentes recebiam tais presentes e que recusar seria, na verdade, ruim para seu senhor. Após uma breve resistência, aceitou o presente e seguiu para a Residência Du.

Durante esse período, Lin Xiao Yi também frequentava diligentemente a casa do magistrado, buscando familiaridade com os criados e funcionários. Talvez não tivesse um papel crucial, mas uma menção ocasional poderia melhorar a impressão do alto funcionário sobre seu jovem senhor.

Ao chegar à porta da residência, foi chamado pelo velho administrador, que sorria: “Xiao Yi, você chegou em boa hora. Meu senhor precisa que entregue uma carta ao jovem Di. Leve-a à academia, por favor!”

Lin Xiao Yi recebeu a carta com respeito, ofereceu os doces recém-obtidos do Restaurante Campeão, e com voz afável disse: “Agradeço ao senhor Guo por sempre cuidar de mim. Este é apenas um pequeno gesto de cortesia!”

“Ah, você é mesmo um garoto educado, digno de ter sido orientado pelo jovem Di!”

Enquanto conversavam, duas figuras apareceram do outro lado do beco, observaram Lin Xiao Yi – reconhecendo-o como o assistente que vinha frequentemente – e logo recuaram, sumindo de vista.

Lin Xiao Yi nada percebeu, guardou a carta com cuidado e dirigiu-se imediatamente à Academia Jinyang.

Ao chegar ao pátio onde estava seu jovem senhor, encontrou, como esperado, Guo Chengshou. Quando Di Jin abriu a carta, Guo aproximou-se sem cerimônia: “Será que o senhor Du deseja que você, com tanto talento, se torne oficialmente seu discípulo?”

Di Jin respondeu serenamente: “Não tenho essa sorte, mas o senhor Du realmente me aprecia e pretende recomendar-me para prestar os exames em Kaifeng.”

Guo Chengshou ficou surpreso, mas logo assentiu: “Isso é excelente! Nos exames de Kaifeng, as oportunidades são muito maiores. Não recuse!”

Na dinastia Song, prestar exames em Kaifeng era, em essência, uma espécie de migração para o vestibular: ao invés de realizar as provas na própria região, o candidato podia ir diretamente à capital para os três exames imperiais.

Isso trazia grandes vantagens, pois os recursos educacionais do império concentravam-se na capital. Como consta nos registros: “Segundo o método de seleção nacional, apenas os que passam nos exames imperiais podem ocupar bons cargos; apenas os que dominam poesia e ensaios são aprovados; e só os que estudam na capital são proficientes em poesia e dissertações.” Tudo isso está documentado.

Assim, filhos de funcionários da capital, independentemente de sua origem, eram autorizados a participar dos exames em Kaifeng. Da mesma forma, aqueles que residiam por tempo suficiente na capital e estudavam nas instituições oficiais podiam fazer o exame ali.

Segundo estatísticas aproximadas, a chance de tornar-se acadêmico em Kaifeng era pelo menos o dobro da de outras regiões – em áreas remotas, a diferença era ainda maior.

Embora tornar-se acadêmico fosse como atravessar uma ponte estreita em meio a uma multidão, e mesmo que as chances fossem poucas, ninguém deixaria de tentar aumentar suas possibilidades em um exame que decidia o destino.

Guo Chengshou, antes, esperava que Di Jin conquistasse o título de melhor em Bingzhou para livrá-lo da acusação de plágio, mas agora, claramente, não queria mais isso: “Seu talento já não precisa ser provado pelo título local. Vá a Kaifeng, é lá que seu nome será celebrado em todo o império!”

Di Jin sentiu-se tocado. Só um verdadeiro amigo coloca o futuro do outro acima de seus próprios desejos. Concordou: “Está bem! Mas onde quer que eu faça o exame, discutir com você nestes dias tem sido de grande proveito!”

Guo Chengshou riu alto: “Se é assim, não serei modesto. Com as lições deste talento de Hedong, você, Di Shi Lin, será campeão em todos os exames?”

“Está cada vez mais exagerado~”

Di Jin sorriu, olhando para seu assistente: “Xiao Yi, você quer ir comigo à capital?”

“À capital?”

Lin Xiao Yi sentiu a cabeça girar, dividido entre o desejo de conhecer a capital e a saudade da família, ficando momentaneamente paralisado.

Durante esse tempo juntos, Di Jin estava muito satisfeito com o pequeno assistente, tão esperto e dedicado, e queria mantê-lo por longo prazo: “A viagem até a capital é longa, e só voltaremos daqui a um ou dois anos. Se sua família tiver dificuldades, providenciarei ajuda. Se não quiser ir, não se force...”

Mas Lin Xiao Yi não hesitou, ajoelhou-se rapidamente: “Quero ir! Quero acompanhar o jovem senhor à capital!”

Di Jin ajudou-o a levantar: “Avise minha irmã sobre essa novidade, para que ela comece a se preparar~”

Esse preparo tinha um significado especial.

Como magistrado, Du Yan não podia deixar Hedong sem justificativa, pois isso daria margem à vigilância dos órgãos imperiais.

Mas Di Jin, como candidato aos exames de Kaifeng, podia partir de Bingzhou rumo à capital sem qualquer impedimento.

Era o reconhecimento e a recomendação de um ministro ilustre;

Era também uma oportunidade perfeita para escapar!