Capítulo 143: Fazer os Inimigos Desejarem a Morte! (Segunda Parte)

— Insolente!

Lançando uma reprimenda impiedosa contra os protestos dos estudantes, Li Zunxu caminhou altivo e de cabeça erguida para o Tribunal da Prefeitura de Kaifeng, com a autoconfiança estampada na testa.

A Grã-Princesa já havia recusado firmemente o divórcio e entrado no palácio imperial para suplicar à Imperatriz Viúva; aquela velha senhora certamente aceitaria os frutos da vitória e faria este caso chegar a um encerramento definitivo.

Embora tivesse rompido completamente com sua esposa, com quem mantinha apenas uma fachada de união, enquanto continuasse sendo o consorte imperial, ele não tinha muito com que se preocupar. Afinal, já estando no fundo do poço, não havia mais nada a perder. A única preocupação era seu próximo destino após ser exilado da capital.

A região aquática de Jiangnan era, sem dúvida, a primeira escolha; Li Zunxu há muito desejava provar o encanto daquelas beldades de temperamento suave e terno. Infelizmente, conseguir um comando militar em Jiangnan nesta ocasião provavelmente seria um pouco difícil demais, visto que os memoriais apresentados pelos censores nestes últimos dias pediam unicamente a sua punição severa, e a Imperatriz Viúva também precisava pacificar as reivindicações daquela facção.

Seria então a terra de Sichuan e Shu? Ou Hedong e Hexxi? Com certeza não seria Shaanxi, pois aquela região era desolada demais, e diziam que o povo Tangut estava cada vez mais inquieto nos últimos anos...

De qualquer forma, se não ficasse satisfeito, ele voltaria para brigar com a Grã-Princesa, exigindo um destino adequado antes de aceitar a culpa, fechar obedientemente a boca e deixar certas pessoas realizarem seus desejos.

Confiando nesse arranjo, Li Zunxu naturalmente não temia nada. Ao entrar no salão principal do Tribunal da Prefeitura de Kaifeng e ver Chen Yaoxiang sentado solenemente atrás da mesa, além dos magistrados assistentes Wang Boyang e Lü Andao à esquerda e à direita, ele até soltou uma risada debochada:

— Vossas Senhorias estão outra vez esperando amargamente por este consorte?

A palavra "consorte" foi dita com um peso especialmente marcante.

A mão de Lü Andao fechou-se com força imediatamente. Naquele exato momento, ele realmente teve vontade de ignorar tudo e desferir um soco impiedoso naquele rosto extremamente odioso.

Wang Boyang, por sua vez, suspirou em segredo. Ao ouvir anteontem que a princesa pretendia se divorciar do consorte, ele pensara que o tribunal da prefeitura finalmente conseguiria julgar uma figura verdadeiramente poderosa e influente; como magistrado assistente, aquilo seria algo de que ele poderia se gabar pelo resto da vida, digno de ser registrado em notas de eruditos e transmitido aos pôsteres para mostrar aos descendentes quão incorruptível e íntegro fora seu ancestral.

O resultado...

Dali em diante, seria melhor abaixar a cabeça para trabalhar; se nem mesmo um consorte imperial casado com uma princesa podia ser punido, que dirá os altos funcionários que detinham o verdadeiro poder!

Chen Yaoxiang era o mais calmo dos três oficiais. Ele simplesmente continuou seguindo os procedimentos:

— Convoquem as testemunhas Sun Erlang e Huang An, e tragam todas as evidências materiais!

Li Zunxu já estava com preguiça de fingir:

— Diretor Chen, mesmo que o senhor mande esses escribas copiarem a minha confissão até encherem um volume inteiro, serão sempre aquelas mesmas palavras! Quanto ao assunto da família Sun, se aquele médico desprezível agiu como um alcagüete, aquecendo a cama de sua esposa e concubinas para outros e criando os filhos dos outros por mais de dez anos, este consorte não sabe de absolutamente nada! Se o ex-magistrado assistente Yuan Gang insistiu em ir até o fundo da questão, e se o cadáver apodreceu em algum canto desconhecido a ponto de não ter sequer um monte de terra sobre a sepultura, este consorte também não sabe de absolutamente nada! Está bom assim? Satisfeito?

Assim que essas palavras foram ditas, a atmosfera no salão principal mudou drasticamente.

Até mesmo Wang Boyang, que pretendia evitar arrumar problemas com figuras poderosas, ouviu aquilo com furiosa indignação. Aquela insistência em repetir que não sabia, acompanhada de palavras tão humilhantes, não equivalia a dizer abertamente: "Fui eu que fiz"?

Lü Andao, incapaz de se conter por mais um segundo, disparou a passos largos para a frente:

— Bandido insolente! Você é arrogante demais!

Li Zunxu observou com certo divertimento aquele magistrado assistente avançar, e em vez de recuar, deu um passo à frente:

— Audacioso! Sendo um mero magistrado assistente, ousa insultar este consorte? O que é isso? Pretende espancar o consorte da corte atual? Venha! Vamos! Mostre a este consorte até que ponto o Tribunal da Prefeitura de Kaifeng, sob os pés do Filho do Céu, ousa pisotear as leis da nossa dinastia!

O peito de Lü Andao subia e descia violentamente, com os punhos cerrados a ponto de estalar, mas logo atrás dele ecoou a voz grave e gélida de Chen Yaoxiang:

— Magistrado Lü, volte!

Wang Boyang também se apressou em ir até lá, arrastando Lü Andao à força para trás. Ao pensar na casa que alugava na capital, em sua esposa e filhos pequenos, Lü Andao sentiu o mundo girar por um instante, tomado por uma dor profunda e desolada. Tendo passado por noites consecutivas de exaustão, seu corpo, já enfraquecido pela fadiga extrema, inclinou-se e ele quase desabou no chão.

Li Zunxu soltou uma risada estrondosa e estava prestes a dizer algo quando viu Chen Yaoxiang levantar-se lentamente de trás da grande mesa.

O fôlego daquele Comandante Consorte, que gozava de má fama e já não se importava com mais nada, travou por um segundo.

O oponente tinha grande renome, fora o primeiro colocado nos exames imperiais (Zhuangyuan), possuía imensa força física e sua habilidade com o arco superava até mesmo a dos generais militares. Sendo um homem tão versado tanto nas letras quanto nas artes marciais, e ainda por cima firme com a idade, naturalmente possuía um gênio violento!

De repente, Li Zunxu sentiu um pingo de arrependimento; não deveria ter agido com tanta soberba nem provocado tanto. Seu tom suavizou-se às pressas e ele ergueu as mãos em cumprimento:

— Diretor Chen, o que este consorte disse pode ter sido um pouco inadequado, mas este caso chegou diretamente aos ouvidos celestes, e tanto a Imperatriz Viúva quanto Sua Majestade o Imperador estão prestando atenção!

— Pelo que o senhor quer dizer — disse Chen Yaoxiang friamente —, espera que este tribunal julgue o caso com imparcialidade?

Li Zunxu não queria se envolver em disputas verbais para evitar sair perdendo no território do outro, então soltou algumas risadas secas:

— Como o Diretor Chen conduz seus julgamentos, este consorte não tem comentários a fazer. Contudo, de acordo com o sistema de privilégios para a nobreza, independentemente de qual seja a acusação contra este consorte, o assunto deve ser relatado à Imperatriz Viúva e a Sua Majestade o Imperador para decisão final!

Ele não conseguia passar de três frases sem mencionar a Imperatriz Viúva e o Imperador, chegando a invocar o sistema dos oito privilégios legais da nobreza estritamente para tolher as ações de Chen Yaoxiang como administrador interino da Prefeitura de Kaifeng.

De fato, quanto mais elevada era a posição de alguém, menos se podia agir de forma precipitada. Chen Yaoxiang já era considerado um dos que agiam de maneira mais ousada, e naquele momento também não podia simplesmente refutar tais palavras; limitou-se a fixar o olhar em Li Zunxu, com um brilho gélido faiscando em seus olhos.

Contudo, bem nessa hora, um escriba entrou apressadamente e adiantou-se para relatar:

— Senhor, uma nova testemunha apareceu do lado de fora do tribunal para denunciar as más ações do Comandante Consorte. Ele tem alguns detalhes sobre o caso da família Sun, mas recusa-se a revelar sua identidade.

— Oh? — Chen Yaoxiang ergueu as sobrancelhas e ordenou: — Tragam essa pessoa!

Uma expressão de total indiferença surgiu no semblante de Li Zunxu, que chegou a balançar a cabeça em segredo.

Para ser franco, a menos que cometesse alta traição, mesmo que adicionasse mais algumas vidas em suas mãos, daria no mesmo. Por que aquela corja simplesmente não entendia? Ou melhor, por que se recusavam a aceitar a realidade?

O ponto crucial agora era que a Grã-Princesa estava decidida a protegê-lo a todo custo. A posição de um consorte imperial de fato tinha suas ambiguidades, mas enquanto a Grã-Princesa estivesse na linha de frente liderando a defesa, será que eles ousariam depor a própria tia do atual Imperador?

Ele simplesmente acomodou-se confortavelmente em um assento ao lado, aguardando a chegada da tal testemunha.

Acompanhado pelo som de passos, uma figura entrou no recinto.

Por mais durão que quisesse parecer, Li Zunxu subconscientemente deu uma olhada e fez seu julgamento mental:

— Com essas mãos e pés grosseiros, é só mais um plebeu insignificante. Quando foi que eu conheci figura parecida? Hah, qualquer um agora ousa vir me difamar?

Chen Yaoxiang adotou um tom brando:

— Identifique-se, diga onde mora e de que más ações você acusa o Comandante Consorte?

O recém-chegado manteve a cabeça baixa, com os ombros encolhidos, demonstrando um ar um tanto amedrontado:

— Eu quero denunciar o consorte! Eu quero denunciar o consorte!

Achando que o homem estava com medo de sofrer retaliações posteriores, Chen Yaoxiang pacientemente repetiu:

— Desça primeiro com o escriba, declare seu nome e residência, escreva sua petição de acusação apontando os crimes do consorte, e este tribunal dará seu veredito!

No entanto, o homem relutava em se mover, repetindo as mesmas palavras:

— Eu quero denunciar o consorte... Quem é o consorte? Quem é o consorte?

Perdendo a paciência, Li Zunxu levantou-se:

— Este consorte está bem aqui, e você nem me reconhece, mas ainda ousa vir me acusar de crimes? Diretor Chen, não é que eu queira questionar a forma como seu tribunal conduz os julgamentos, mas um sujeito desses nem deveria ter sido autorizado a entrar, deveria ter sido expulso logo de cara. Se continuar difamando nobres sem motivo, apliquem-lhe trinta chibatadas... Ugh!

Essa postura extremamente odiosa serviu justamente para confirmar sua própria identidade. Bem no meio da frase de Li Zunxu, o homem ergueu bruscamente a cabeça, fixando nele um olhar transbordando de um ódio tão profundo que jamais poderia ser lavado, e irrompeu de repente em um ataque furioso.

— Uf!

Num piscar de olhos, ele se atirou sobre Li Zunxu, flexionando os joelhos e desferindo um golpe violentíssimo bem no baixo ventre do outro.

— Aaaaargghhh!!

Acompanhado por um grito de dor lancinante e indescritível, ouviu-se o som de algo se rompendo. Li Zunxu também havia treinado artes marciais no passado, mas seus anos recentes entregue aos prazeres do álcool e da luxúria já haviam arruinado seu preparo físico; além disso, o ataque fora por demais repentino, fazendo-o desabar no chão logo no primeiro contato.

E não apenas Li Zunxu; ninguém ali jamais imaginara que alguém teria a audácia de cometer um ato de violência dentro do salão principal do Tribunal da Prefeitura de Kaifeng. Os guardas ao redor ficaram momentaneamente paralisados ou apenas observaram aquela figura feroz que, aproveitando-se do fato de o consorte estar caído, ergueu o pé e pisou com força máxima na virilha do homem, esmagando-a com um movimento rotativo de vai e vem.

Todos os homens presentes sentiram uma lufada de frio na virilha e encolheram o pescoço, mas ao perceberem que o alvo daquela punição brutal era justamente Li Zunxu, sentiram um alívio refrescante, como se estivessem tomando uma bebida gelada em pleno verão escaldante — uma bebida reservada apenas aos grandes nobres.

A cena mais catártica possível!

Por que não acabar logo com a raça dele de vez?

Li Zunxu, que vivia ostentando o título de "este consorte", já não emitia som algum. O sangue instantaneamente encharcou suas vestes e começou a se espalhar; ele havia desmaiado diretamente devido à dor lancinante.

O agressor olhou para ele com uma expressão de imensa satisfação, endireitou as costas e, num instante, transformou-se de um camponês pacato em um espadachim implacável dos rios e lagos.

— Protejam o magistrado!

Os guardas imediatamente se puseram em formação protetora na frente de Chen Yaoxiang, ao mesmo tempo em que o som de passos ecoou do lado de fora, cercando completamente o salão principal.

Com tal desplante, mesmo um hábil artista marcial não conseguiria escapar dali. No entanto, o agressor não demonstrou a menor intenção de fuga; em vez disso, ajoelhou-se diante de Chen Yaoxiang:

— O pecador Wu Jing apresenta suas respeitosas saudações ao Administrador Chen!

Chen Yaoxiang, que mantinha os olhos semicerrados ao observar a cena — ostentando no rosto um vestígio imperceptível de satisfação, evidenciando que havia muito desejava fazer o mesmo, mas contivera-se apenas ao plano dos pensamentos devido ao seu cargo —, mudou drasticamente de expressão ao ouvir a identidade do agressor:

— É você?

Ora, antes do caso dos assassinatos em série na família sem cabeça, a maior preocupação do Tribunal da Prefeitura de Kaifeng havia sido justamente a fuga do prisioneiro Wu Jing. Chen Yaoxiang chegara a irado por diversas vezes, sentindo-se culpado perante seu falecido irmão mais velho, cujo filho fora tragicamente assassinado no distrito de Fengqiu enquanto ele próprio nem sequer conseguira manter vigiado o assassino. Com tanto tempo passado sem notícias, acreditava-se que o fugitivo já tivesse escapado para longe.

Quem diria que, naquele exato momento, o homem apareceria por iniciativa própria?

— Sou eu! O médico Sun, da viela Yulin, era meu estimado mestre. Para vingar o velho mestre, enlouqueci e acabei prejudicando o jovem mestre Chen Lijian, tentando usar a morte dele para forçar a prefeitura a reabrir o antigo caso. Essa foi a coisa de que mais me arrependi em toda a minha vida!

Com os olhos avermelhados, Wu Jing prostrou-se repetidas vezes diante de Chen Yaoxiang:

— Eu não posso ressuscitar o jovem mestre Chen, mas antes de me entregar às autoridades, pude realizar a última coisa que desejava: cobrar o sangue daquele canalha que arruinou a vida do meu mestre, fazendo-o experimentar o gosto de uma dor pior do que a morte!

— Então havia esse tipo de conexão entre os dois casos... — Era para esses detalhes já constarem nos autos da investigação há muito tempo, mas o chefe da polícia do distrito de Fengqiu, Ren Changyi, agindo com esperteza excessiva e temendo que o Tribunal da Prefeitura de Kaifeng relutasse em reabrir o passado, redigira tudo de forma extremamente vaga. Só agora Chen Yaoxiang compreendia a verdadeira ligação entre os fatos. Ao pensar em seu sobrinho tragicamente assassinado, soltou um profundo suspiro, acenou com a mão e ordenou:

— Levem o prisioneiro!

Os guardas adiantaram-se, e nunca antes haviam conduzido um prisioneiro com tanta suavidade. Wu Jing deixou-se arrastar resignadamente; em seu rosto não havia o medo ou o rancor típicos dos criminosos, mas sim uma sensação de alívio profundo, como se uma enorme pedra que pesava em seu peito tivesse sido removida, permitindo-lhe sentir uma leveza sem precedentes.

— Consorte! Consorte!

Nesse exato momento, os guarda-costas que haviam acompanhado Li Zunxu finalmente caíram em si, invadindo o salão principal com expressões de pânico absoluto.

— Este incidente ocorreu dentro do Tribunal da Prefeitura de Kaifeng. Embora o criminoso já tenha sido capturado, este magistrado ainda precisa ir apresentar suas desculpas à Grã-Princesa! — disse Chen Yaoxiang com a voz mais burocrática possível, antes de ordenar a Lü Andao: — Vá ao Hospital Imperial buscar um médico! Vá a cavalo e bem rápido, não se pode atrasar o atendimento aos ferimentos do consorte!

— Sim!

Lü Andao ficou pasmo por um segundo, mas logo captou a intenção. Uma força inesgotável brotou em seu interior, e ele caminhou a passos largos para fora da mansão, bradando para a multidão que ainda bloqueava o local:

— O consorte recusou-se a confessar o crime, foi atacado por parentes das vítimas, sofreu um golpe brutal na virilha, está sangrando muito e desacordado! Abram caminho imediatamente para eu ir buscar o médico imperial!

A multidão ao redor emudeceu, e logo em seguida viu o oficial montar no cavalo, partindo a galope enquanto berrava a todo pulmão:

— O consorte sofreu um golpe brutal na virilha — está sangrando muito — indo buscar o médico imperial — o consorte sofreu um golpe brutal na virilha — está sangrando muito — indo buscar o médico imperial —

Sua voz foi ecoando e sumindo à distância.

A capital inteira entrou em efervescência.