Capítulo 139: Falar asneiras não adianta nada, que a princesa também aceite suas condolências! (Primeira parte)

— "Ah, ah, ah, ah...!"

Ainda que o irmão Qian açoitasse o cavalo a toda a velocidade, tendo abandonado a carruagem logo após sair da cidade para cavalgarem juntos na mesma montaria, ao chegarem ao Templo Puji, apenas puderam escutar os lamentos fúnebres ecoando desde os fundos.

Di Jin deteve os passos, e o irmão Qian disparou imediatamente para a frente, fazendo com que o número de pessoas em prantos aumentasse para duas.

Alguns monges já haviam sido sobressaltados, acendendo as luzes em cada um dos aposentos, antes de quatro ou cinco deles saírem em grupo para investigar.

Di Jin adiantou-se ao encontro deles: "Sou o investigador encarregado anteriormente pela Prefeitura de Bianjing. Perdoem-me por perturbar o sossego dos senhores, por favor, retorne cada um aos seus aposentos!"

Os monges entreolharam-se, parecendo compreender vagamente algo nas entrelinhas, e, baixando a cabeça sucessivamente, deram meia-volta.

No entanto, alguns pequenos noviços hesitaram, mas acabaram por se aproximar, unindo as palmas das mãos em sinal de reverência: "Grande oficial, o senhor poderia poupar o velho monge dos fundos? Ele não é um homem mau, pois é quem nos cura quando adoecemos!"

O coração de Di Jin sobressaltou-se. Ele afagou a cabeça dos meninos: "Eu sei, eu sei, ele não é um homem mau, voltem para os vossos quartos..."

Só então os noviços regressaram aos aposentos a passos relutantes.

Enquanto isso, Di Jin permaneceu imóvel no templo por quase meia hora, até que o som de passos finalmente se fez ouvir de mansinho.

O irmão Qian, amparando Wu Jing, emergiu cambaleante. Ao chegarem diante dele, Wu Jing prostrou-se no chão, com crises de ânsias de vómito devido à dor, balbuciando de forma entrecortada: "Fui eu... que não dei ouvidos ao que o jovem mestre disse... e quis vir ver o mestre a todo o custo... Se eu não tivesse vindo... ele não teria morrido... ele não teria morrido..."

Esperando que ele se acalmasse um pouco, Di Jin perguntou: "Como sabias que o teu mestre estava aqui?"

Wu Jing respondeu: "Alguém contou-me à janela que o mestre disse que o bando de mendigos o vinha perseguindo implacavelmente e por pouco não o arrastara para a Caverna Wuyou, razão pela qual se refugiou neste templo. Contudo, acabou por ser descoberto, e essa pessoa decerto pertencia ao bando de mendigos..."

Di Jin ponderou: "Sendo assim, pudeste vir aqui para ver o teu mestre pela última vez, o que ainda é melhor do que deixar aqueles malfeitores invadirem este lugar para perturbá-lo, tirando-lhe a paz nos seus últimos momentos."

Ao presenciar anteriormente a administração do tribunal a retirar a urna com as cinzas, Di Jin notara que a expressão entre as sobrancelhas do velho monge parecia conter um vislumbre de alívio. Ao questionar os noviços do templo logo em seguida, apercebera-se imediatamente de que aquela pessoa tinha fortes probabilidades de ser Sun Hong.

E, decorridos apenas três anos, o outro homem envelhecera a tal ponto que Di Jin preferira não o importunar, permitindo-lhe atravessar a fase derradeira da sua vida em paz, sem imaginar que nas sombras ainda havia malfeitores relutantes em desistir.

Sendo este o caso, a vinda de Wu Jing acabara por acontecer por uma feliz coincidência; ter o discípulo a prestar-lhe as últimas homenagens era infinitamente preferível a cair nas garras da Caverna Wuyou.

Di Jin desejava ardentemente indagar em detalhe sobre as palavras exatas que Sun Hong trocara com o seu discípulo principal antes de expirar, mas sabia que aquele não era o momento oportuno. Dirigindo-se a ambos, ordenou: "Vão primeiro tratar do sepultamento do vosso mestre. Durante este período, não acreditem nas palavras de quem quer que seja. Aquele pátio deixou de ser seguro; procurem outro refúgio, instalem-se devidamente e só depois venham procurar-me na Alameda Laoqiao."

Incapaz de articular mais palavras, o irmão Qian enxugou as lágrimas e assentiu: "Sim!"

"Uma vez que este caso está sob a minha alçada, farei com que os culpados paguem pelo que fizeram!"

Di Jin absteve-se de proferir fórmulas convencionais de condolências e, pronunciando apenas estas palavras finais, deu meia-volta e partiu.

De regresso a casa, deitado na cama, sentia o espírito agitado e incapaz de encontrar o descanso, mantendo-se desperto por longas horas.

Após ponderar demoradamente, a acutilância no seu olhar dissipou-se gradualmente. Já possuía um plano abrangente sobre a forma de responsabilizar o príncipe consorte, e só então fechou os olhos vagamente.

Discutir em vão não adianta; que a princesa também guarde o seu luto!

...

"Shilin!"

Na manhã seguinte, enquanto tomava o desjejum à mesa, uma figura irrompeu altiva pelo recinto, arrancando um leve sorriso a Di Jin: "Mingyuan, junta-te a mim!"

— "Ora! Senão, para que viria eu de madrugada?"

O recém-chegado era precisamente Gongsun Ce, que se sentou sem cerimónias e apanhou um bolo cozido a vapor para comer.

Di Jin prosseguiu com a sua refeição, mastigando devagar.

Ambos terminaram quase em simultâneo. Gongsun Ce limpou os lábios com refinamento antes de interrogar: "Passados estes dias, terás tu, Shilin, a verdade do caso inteiramente clara no espírito?"

Di Jin replicou: "Desta vez foste deveras paciente."

Estes últimos dias tinham sido longos, mas para uma personalidade como a de Gongsun Ce, ser capaz de apontar os três suspeitos logo no dia da autópsia e, de seguida, conter a curiosidade para regressar a casa a fim de reaver os estudos e preparar os exames, sem se imiscuir no desenrolar posterior dos acontecimentos, era sem dúvida um feito notável.

O revés nos exames imperiais tinha-o tornado visivelmente mais sóbrio, o que alegrava Di Jin, que passou então a relatar-lhe o avanço das investigações.

O ambiente no salão tornou-se silencioso. A meio do relato, o semblante de Gongsun Ce já se ensombrara; no final, encontrava-se envolto em densas nuvens negras, sem disfarçar a cólera trovejante que o consumia: "Quais são, afinal, essas famílias da nobreza?"

Di Jin esclareceu: "Com base nas pistas obtidas até ao momento, o principal instigador e cabecilha deverá ser o Comandante Militar e Príncipe Consorte da Grã-Princesa Consorte do Estado de Ji, Li Zunxu."

Gongsun Ce franziu a testa: "E os restantes? Não me fales apenas de um!"

Di Jin respondeu: "Ele é o principal culpado!"

Gongsun Ce compreendeu de imediato o alcance daquelas palavras e levantou-se num ímpeto de indignação: "Isto não serve acaso para alimentar a arrogância daqueles malfeitores? Recuso-me a crer que, num caso destes, Li Zunxu seja tão altruísta ao ponto de assumir sozinho toda a culpa. Quando agiu para eliminar o magistrado Yuan Hongjing, decerto alinhou discursos com os demais, para depois sufocarem o caso em conjunto! Hum, se aquele Lu Yijian permitiu deliberadamente que o processo ficasse sem desfecho, é provável que esta corja lhe guarde gratidão secreta em silêncio! Ele também é um dos criminosos!"

Di Jin ponderou com serenidade: "Se submetermos um resultado desta natureza, o único culpado formal do caso acabará por ser alguém singular: o falecido Sun Hong!"

"A corte imperial depressa reabrirá a investigação e concluirá que Sun Hong simulou a própria morte para escapar, tendo assassinado o anterior magistrado de Bianjing, Yuan Hongjing, por temor de ser descoberto. No que tange à difamação do escrivão que queimara os autos, decerto inventarão uma criança cuja vida fora salva por Sun Hong, transformando tudo numa série de crimes sangrentos cometidos por este monge sanguinário e depravado, o qual, felizmente, terá posto termo à própria vida com medo da justiça..."

"Quanto àqueles nobres do Bairro Taiping, alguns serão enviados para governar prefeituras militares, outros cumprirão penitência recolhidos nos seus solares, e poderá até suceder que nada disto aconteça. Daqui a meio ano, ou talvez num prazo ainda mais breve, este caso desvanecer-se-á por completo na memória do povo da capital..."

A expressão de Gongsun Ce alterou-se instantaneamente: "Isso está manifestamente repleto de falhas!"

Di Jin fitou-o em silêncio.

Gongsun Ce calou-se, sentando-se lentamente com um semblante profundamente abatido.

Di Jin falou-lhe com franqueza: "Mingyuan, ambos ambicionamos que a verdade venha inteiramente a público, mas a realidade dos tempos é esta. A nossa dinastia já é consideravelmente justa; nas dinastias pretéritas, tenta lá fazer com que essas altas estirpes nobres respondam perante a justiça! O privilégio da oitava deliberação isenta-os formalmente de qualquer castigo! Por ora, registemos as más ações destes poderosos; os insolentes e arrogantes decerto não retirarão lições do sucedido e voltarão a cometer crimes que cairão nas nossas mãos. O ponto fulcral é sabermos se, quando esse dia chegar, teremos capacidade para os submeter à alçada da lei."

Gongsun Ce respirou fundo. A razão dizia-lhe que aquela era decerto a solução mais viável no presente, mas a repulsa impedia-o de o aceitar de ânimo leve, murmurando com desalento: "O caso foste tu que investigaste, decide tu o que fazer!"

Di Jin ergueu as mãos em cumprimento: "Agradeço o teu apoio, Mingyuan. Partilhar isto contigo ajudou-me deveras a aliviar o espírito!"

"Pois bem, que seja!" Gongsun Ce, mais suscetível à persuasão do que à imposição, acenou com a mão: "Mas fique bem claro entre nós: uma vez que também dei o meu contributo, não tentes enganar-me. Aquele príncipe consorte, Li Zunxu, terá de receber o devido castigo, em vez de beneficiar meramente da proteção da oitava deliberação e escapar com um simples rebaixamento de cargo!"

O sistema da oitava deliberação constituía uma prerrogativa consagrada nas leis penais ancestrais, estipulando que os crimes cometidos por oito categorias específicas de indivíduos deviam ser obrigatoriamente submetidos à decisão imperial. As suas raízes remontavam às oito exações da dinastia Zhou ocidental, tendo sido formalmente integrado no direito penal pela primeira vez no "Novo Código" do Reino de Wei do Cao.

Estas abrangiam a deliberação sobre parentesco, antiguidade, virtude, talento, mérito, nobreza, dedicação e laços oficiais. Numa formulação simples, mesmo que cometessem crimes hediondos imperdoáveis, havia margem para absolvição parcial consoante as circunstâncias.

Evidentemente, tudo dependia da vontade do soberano ou da facção dominante no topo do poder: nuns casos comutava-se apenas a pena capital, noutros aplicava-se o desterro, e nalguns o assunto simplesmente caía no esquecimento.

Tratava-se de uma salvaguarda descarada dos privilégios da aristocracia burocrática, razão pela qual, na série "O Juiz da Dinastia Song", quando Diao Guangdou retorquía a Song Ci, não devia argumentar que a lei do rei era a lei da família real, mas sim invocar diretamente o sistema da oitava deliberação, combatendo a lei com a própria lei.

O que viria a desferir um golpe profundo nesse sistema, tornando-o quase letra morta? O processo também era sobejamente conhecido: os serviços de espionagem imperial como a Guarda de Brocado, o Departamento Oriental e o Departamento Ocidental!

A partir do momento em que estes órgãos secretos grassaram sem controlo, a relação entre o monarca e os ministros deixou de ser o equilíbrio de poderes de outrora; os oficiais tornaram-se servos absolutos do poder imperial, e a vida ou a morte de qualquer funcionário civil ou militar passou a depender de um mero capricho do imperador, convertendo a dita oitava deliberação numa mera miragem no papel.

Naturalmente, isso não trazia equidade alguma, gerando antes uma injustiça ainda maior.

Consequentemente, o que Di Jin formulara anteriormente era genuíno. Quando os grandes clãs do início da dinastia Tang dominavam, os jovens aristocratas podiam decerto perecer em lutas políticas — tal como Wu Zetian eliminou muitos deles —, mas tal não constituía um golpe contra a aristocracia em si, senão antes o esmagamento daquelas facções que lhe recusavam obediência, enquanto os que a apoiavam continuavam a desfrutar de imensos privilégios e a cometer impunemente toda a sorte de iniquidades.

Em contrapartida, na primeira metade da dinastia Song do Norte, a retidão, a justiça, a distinção entre o bem e o mal, a lealdade e a perfídia continuavam a ser, pelo menos formalmente, as diretrizes seguidas por toda a corte e pela sociedade, mesmo que apenas na aparência, subsistindo ainda muita injustiça oculta nos bastidores. Contudo, comparado com o período das Cinco Dinastias e Dez Reinos — onde já nem sequer se davam ao trabalho de fingir —, aquilo já representava um progresso assinalável.

Assim sendo, Di Jin já concebera um plano de execução concreto: "Pretendo visitar novamente a residência do Conselheiro Militar Zhang."

Gongsun Ce estranhou: "Contas com o apoio dele para enfrentar o príncipe consorte?"

— "Não!" Di Jin abanou a cabeça com um sorriso: "O Conselheiro Zhang não intervirá diretamente para hostilizar o príncipe consorte. No entanto, o seu neto primogénito, Zhang Zongshun, goza de grande prestígio na Academia Imperial, tendo sido um daqueles que anteriormente me recomendaram para investigar o caso. Chegou o momento de este erudito de brio cavalheiresco erguer a voz para apoiar e enaltecer os nossos propósitos justos!"

Gongsun Ce acabou por sorrir: "Essa ideia é deveras genial!"

...

— "Ai... ai...!" — "Vossa Excelência, este neto reconhece que errou!" — "Ai... ai...!"

Uma série de gemidos ritmados ecoava do interior do aposento. Zhang Zongshun jazia de bruços sobre a cama, exibindo um semblante lastimável e um tom suplicante.

Naquele dia, furioso, Zhang Qi aplicara-lhe o castigo conforme as regras familiares. Os criados encarregados da execução decerto não ousariam desferir pancadas capazes de fracturar os ossos como fariam os verdugos num tribunal, mas todos conheciam bem o temperamento do patriarca: se simulassem apenas o golpe, não só eles próprios estariam arruinados, como Zhang Zongshun sofreria ainda mais a jusante. Consequentemente, as lesões cutâneas e musculares eram inevitáveis.

Desta forma, já decorressem três dias, Zhang Zongshun continuava incapaz de se levantar.

Zhang Qi sentia-se sumamente satisfeito, julgando que aquilo correspondia na perfeição ao rigor com que educava a sua descendência. Contudo, se se dignasse a observar pessoalmente Zhang Zongshun por uns instantes no aposento, decerto repararia que os olhos do neto rebolavam de um lado para o outro e que o seu rosto, mais do que dor, refletia a apreensão de saber se já teria ultrapassado a prova.

Finalmente, após esganar a voz de tanto gritar, cerrou os dentes com força e trocou um olhar de soslayo com a criada que vigiava junto à cama.

A rapariga compreendeu o sinal de imediato, retirando-se com passos leves e regressando pouco depois para murmurar: "Jovem mestre, o maioral enviado pelo velho senhor já se foi embora!"

— "Consegui passar por esta!" Zhang Zongshun soltou um suspiro de alívio e intentou virar-se por instinto, mas contorceu-se de imediato com uma careta: "Ai! Os golpes de hoje foram muito mais pesados do que os da última vez, a culpa é toda daquele maldito Di Jin... Ai!"

A criada não ousou articular palavra, mas logo de seguida, aguçando o ouvido, mudou de feição e gesticulou pedindo silêncio.

— "Ai... ai...!"

Com reflexos fulminantes, Zhang Zongshun compreendeu o perigo e recomeçou a ganir sem demora.

— "O jovem mestre Sétimo tem sofrido bastante nestes dias!" O velho criado pessoal de Zhang Qi entrou de rompante momentos depois, expressando primeiro a sua solicitude antes de prosseguir em tom abafado: "O jovem Sétimo que se desloque prontamente ao salão principal; o velho senhor tem visitas e quer que o acompanhe."

Zhang Zongshun sobressaltou-se, esboçando um sorriso amarelo: "O avô está a receber convidados, não será necessário que eu, um neto diminuído pelas feridas, apareça para fazer figura de corpo presente, pois não?"

O tom do criado tornou-se severo: "O convidado que o velho senhor recebe é o licenciado Di. O jovem Sétimo não ouse recusar, apresse-se a ir ao salão principal!"

— "Outra vez ele?"

Zhang Zongshun soltou um agudo grito de desespero, por pouco saltando da cama, com as lágrimas a brotarem-lhe dos olhos devido a uma genuína sensação de injustiça, desejando ardentemente enfiar a cabeça debaixo dos cobertores: "Já não me atrevo a criar-lhe mais problemas, por favor! Imploro-vos, deixem este senhor licenciado ir-se embora!"