Capítulo cento e dezessete: O primeiro colocado nos exames, este estudante é o único merecedor!

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“Dong dong—”
Quando o som dos tambores ecoou pelo salão, o exame foi encerrado.
Como as questões eram poucas, não era necessário, como em épocas posteriores, permanecer no local por três dias consecutivos, vivendo e comendo ali; o exame era concluído em um único dia.
Para Di Jin, era uma vantagem, pois as condições sanitárias da antiguidade eram precárias, o local do exame dificilmente era limpo com cuidado, e no calor de agosto, se alguém tivesse que ficar ali por três dias, certamente ficaria incomodado, para não dizer pior.
No entanto, para muitos candidatos, aquilo era desesperador. Quando o som do tambor parecia vir do céu e penetrar nos ouvidos, eles levantaram a cabeça de repente, com expressões incrédulas, segurando a caneta firmemente, recusando-se a largá-la: “Ainda não terminei, ainda não terminei!”
Alguns, desolados, largaram a caneta e encararam suas provas, mostrando uma expressão de sofrimento insuportável: “Desta vez, meu desempenho foi péssimo!”
Apenas uma minoria mantinha a calma, revisando cuidadosamente suas respostas e guardando as provas na bolsa, esperando os fiscais recolherem as folhas.
Di Jin foi o primeiro a terminar entre todos ali, o que não surpreendeu os fiscais.
A postura do jovem já demonstrava uma liderança natural no salão, sua excelência era notória, difícil passar despercebido.
Claro, o porte durante o exame era um aspecto, mas o verdadeiro teste seria quando os resultados fossem divulgados.
Se passasse, mesmo não estando entre os primeiros, apenas pela tranquilidade e confiança demonstradas no exame, bastaria manter a performance na segunda etapa provincial para alcançar o título de jinshi, trazendo honra à família...
Se não passasse, seria motivo de chacota: para que todo esse exibicionismo?
Wang Yaochen foi o segundo a terminar, mas os fiscais não estavam tão otimistas.
Os observadores podiam perceber que ele parecia estar tentando superar o outro, mas sua escrita soou apressada, terminando pouco depois do primeiro, sem a mesma fluidez do anterior.
“Não é uma corrida para ver quem termina primeiro na prova final, por que essa pressa toda?”
Di Jin percebeu isso e balançou a cabeça em silêncio.
Se Wang tropeçasse agora, a competição na etapa provincial perderia um dos concorrentes mais fortes, o que seria uma pena~
Vencer o primeiro colocado histórico e conquistar o título máximo seria um reconhecimento real, a melhor recompensa por todo seu esforço nos últimos meses.
Quanto aos que nutrem pensamentos sombrios, torcendo pelo fracasso dos rivais para subir sozinhos, esses jamais alcançariam o topo.
“Ah!”
Após terminar, Wang Yaochen mostrou um leve arrependimento, suspirando silenciosamente, claramente insatisfeito com sua performance, mas sem tempo para reescrever.
Felizmente, para a fase inicial, bastava passar, sem se preocupar com a colocação, então ele ainda tinha confiança; mas isso só aumentava sua frustração.
Assim, ambos aguardaram o término.
As provas foram recolhidas, amarradas e lacradas, e os estudantes, guiados pelos oficiais, dirigiram-se para fora do Instituto Imperial.
Antes de sair, ouviam-se choros contidos, alguns estudantes fraquejavam e quase caíam, sendo amparados pelos colegas para finalmente saírem.
Essa cena triste assustou até Di Xiangling, que esperava do lado de fora; ao ver Di Jin, perguntou impaciente: “Sexto irmão, como foi o exame?”

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Di Jin respondeu com calma: “Foi razoável.”
Di Xiangling suspirou aliviada.
Ela sabia que, se ele dizia “razoável”, era porque estava realmente bem.
Atrás dela, também se ouviu a risada franca de Gongsun Ce: “Meu desempenho foi bom, essa prova foi realmente simples, nem teve dificuldade!”
O criado e os servos de Gongsun Ce aguardavam do lado de fora, até o gerente do salão Wenmao estava presente, mas não demonstraram reação.
Eles conheciam bem o temperamento do jovem, sempre confiante; quanto ao resultado, só saberiam após a divulgação...
Di Jin sorriu e bateu palmas: “De qualquer forma, esta etapa terminou, vamos!”
Para a maioria dos estudantes, o exame não era o fim; pelo menos até a divulgação oficial dos resultados na frente do Instituto Imperial, era um período de grande ansiedade.
Na era Tian Sheng, os exames e a divulgação dos resultados ainda não tinham datas fixas; no reinado do Imperador Ren, a prova inicial era realizada no dia 15 de agosto e os resultados saíam no dia 1º de setembro, com um prazo confortável de duas semanas para correção.
Hoje, com muitos examinadores, os resultados costumam sair mais cedo, às vezes em menos de dez dias, o que é visto como uma gentileza: melhor terminar logo para que os que não passaram possam tentar novamente em três anos.
No momento, nem todos os candidatos haviam deixado o Instituto Imperial; alguns ainda choravam nos braços dos familiares, enquanto as provas eram levadas para a sala de recolhimento para verificação das regras.
Essa verificação consistia em checar se a prova estava suja, se as respostas estavam dentro do espaço designado e se havia sinais suspeitos extras.
Se algum desses erros fosse encontrado, a prova era descartada imediatamente, sem necessidade de ser copiada, e o candidato eliminado.
Passada esta etapa, vinha a anonimização.
As informações pessoais dos candidatos eram lacradas e as provas enviadas para a sala de transcrição, onde centenas de escrivãos, preparados há tempos, copiavam fielmente cada prova, inclusive os erros, garantindo absoluta precisão.
Muitos pensam que a anonimização e a cópia foram invenções da dinastia Song, mas, na verdade, já haviam sido implementadas de forma breve na dinastia Tang, antes de serem abandonadas.
A razão era simples: não funcionava, pois a fraude era grave, com vazamentos de questões antes da prova e a nomeação dos aprovados controlada pelas famílias poderosas e autoridades, que dividiam os cargos entre si — um segredo de polichinelo.
Diante disso, era inútil tentar enganar a si mesmo; melhor que os examinadores vissem a caligrafia dos candidatos para facilitar o processo, poupando esforços.
Na dinastia Song, quando o sistema se tornou mais justo, anonimização e cópia passaram a ser medidas eficazes para garantir a imparcialidade; a ordem dos fatos não podia ser invertida.
Após o tratamento anti-fraude, as provas eram entregues aos examinadores para correção.
Se fosse anos depois na história, a correção começaria pela interpretação dos clássicos, que eram questões básicas, e qualquer erro em mais de duas respostas levaria à eliminação imediata.
Mas agora não era assim; primeiro, examinavam-se os poemas e composições, que, se bem feitos, permitiam passar mesmo com alguns pequenos erros nas questões dos clássicos, desde que não fossem exagerados.
“Repleto de imaginação, rico em referências, esta redação está excelente!”
“Esta também é boa, elegante e ornamentada...”
“E esta? Entre a clareza e a graça, há ainda vigor e força, raro! Muito raro!”
Corrigir trabalhos medíocres era entediante, e a maioria das provas era assim, mas nem todas podiam ser eliminadas; era preciso selecionar as melhores entre as medianas.

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Quando surgiam bons trabalhos, os examinadores sentiam como se encontrassem água fresca após uma longa seca; a emoção era palpável.
Isso também se devia ao fato de que a maioria dos examinadores eram doutores do Instituto Imperial, que, apesar da cópia das provas, conseguiam reconhecer o estilo do candidato; alguns conheciam bem os estudantes e podiam identificar quem havia escrito cada prova.
“Esta deve ser de Han Zhigui, simples e sincera, assim como ele!”
“Esta lembra o estilo de Wen Kuanfu...”
“Mas esta? Que talento! Poderia ser Wang Boyong? Embora não seja exatamente igual...”
A anonimização não impedia a curiosidade dos examinadores, o que explica histórias famosas como a de Ouyang Xiu que confundiu uma redação de Su Shi com a de Zeng Gong, fazendo Su Shi perder o título máximo, embora tenha sido o primeiro colocado na segunda fase provincial.
Essa história provavelmente foi criada por Su Zhe, pois os estilos de Su Shi e Zeng Gong são muito distintos; a menos que Ouyang Xiu, considerado um mestre da literatura, estivesse cego, não teria cometido tal erro.
Contudo, episódios em que examinadores reconheciam o autor pelo estilo certamente aconteceram.
Claro, nesta fase da correção ainda não havia classificação final; mesmo que houvesse, o principal objetivo da primeira etapa era filtrar para a segunda fase provincial, e apenas o primeiro colocado tinha real importância, então a correção era feita de maneira mais descontraída.
Quando as provas com poemas e composições satisfatórias eram selecionadas e agrupadas, os examinadores começavam a revisar com mais rigor as respostas aos clássicos.
Essa parte era mais simples, pois havia respostas padronizadas para conferir, e pequenos erros não causavam grandes problemas.
“Hmm?”
De repente, um exame causou surpresa contida: “Questões tão obscuras e difíceis, e este candidato respondeu perfeitamente, sem um erro sequer?”
Embora as questões sobre os clássicos fossem secundárias, não eram fáceis, e às vezes questões incomuns eram usadas para diferenciar os candidatos; se todos acertassem as questões básicas, não haveria sentido.
Mas as respostas deste jovem eram impecáveis, sem falha alguma. O mais surpreendente foi que, ao retornar às composições, os examinadores ficaram maravilhados: “Este é o melhor candidato em poemas e composições!”
Não só ele; os examinadores próximos, atraídos pela notícia, se aproximaram curiosos.
Muitos já haviam corrigido provas por mais de uma edição do exame imperial, alguns até três, e sabiam que, geralmente, quem se destacava nos poemas cometia alguns deslizes nas questões dos clássicos.
Não por falta de base, mas porque o foco e a energia estavam nos poemas, que tinham regras rígidas: manter o tema, usar rimas, antíteses, sem o menor erro, evitando tabus...
Além disso, os poemas precisavam ser elaborados, requintados, para realmente se destacar, o que tornava tudo ainda mais difícil.
Muitos candidatos passavam a prova inteira tentando escrever um poema que os satisfizesse, e, com a pressão psicológica, desmoronavam.
Até os já renomados talentos gastavam muito tempo e esforço com os poemas, e naturalmente cometiam pequenos erros nas questões secundárias.
Se alguém acertasse tudo, para o examinador a correção seria fácil e a classificação não precisaria de dúvidas.
Após discutirem entre si, todos sorriam e acariciavam a barba: “Parece que o primeiro colocado desta etapa inicial do Instituto Imperial será este jovem estudante!”