Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Imperatriz Viúva alimenta o Oitavo Grande Príncipe com o remédio

Fora da capital.

O Cemitério dos Ancestrais.

O legista concluiu o exame dos ossos. Os restos mortais de Niu Yidao e do pai de Liu foram trocados, cada crânio foi colocado em seu devido lugar e uma nova cerimônia de sepultamento foi realizada.

Nesse momento, os familiares presentes já sabiam que, embora seus entes queridos tivessem sido vítimas do caso de extermínio da família ocorrido há três anos, eles também haviam desempenhado papéis muito pouco honrosos. Dizer que mereciam a morte era algo que os parentes certamente não conseguiam aceitar, mas, depois de tanto tempo, conseguir encontrar os crânios corretos e enterrar corpos completos já era motivo de grande satisfação. Sem ousar dizer mais nada, após prestarem suas homenagens e sentirem que haviam cumprido seus deveres filiais, partiram apressadamente.

Di Jin, por sua vez, retirou os restos mortais de Han Niangniang. Agora que tinha um corpo completo, transferiu-os junto com os ossos de Sun Hong — que haviam sido recolhidos anteriormente por Wu Jing — e os ossos de seu filho falecido prematuramente.

Era de se imaginar que aquela família de quatro pessoas, de destino trágico, não desejaria permanecer no mesmo cemitério onde estavam os outros trinta e três túmulos. Di Jin já havia providenciado com uma funerária um local diferente para sepultar a família Sun toda junta.

Assim que os montes de terra foram erguidos e as lápides fixadas, quatro monges guerreiros avançaram primeiro para prestar homenagens. Em seguida, a família de Di Jin ofereceu incenso e, por fim, até Gongsun Ce chegou. Após realizar as mesuras, ele disse: "Ouvi dizer que os restos mortais do magistrado Yuan já foram recolhidos, mas ainda não sepultados. A Imperatriz Viúva ordenou ao Ministério do Pessoal que considere o rebaixamento ou a concessão póstuma de títulos oficiais?"

Di Jin respondeu: "De fato. Isso é o que Yuan Hongjing merece."

O sistema de concessão de títulos póstumos a oficiais teve sua origem nas dinastias Han e, durante os períodos Tang e Song, já havia se tornado uma importante instituição política. Como uma honraria concedida pela corte após a morte de um funcionário, tornou-se também uma parte indispensável dos rituais funerários. O fato de um oficial falecido poder receber um título póstumo era uma grande afirmação de suas contribuições em vida.

Portanto, a concessão de títulos e honrarias exercia uma atração poderosa sobre o povo Song, refletindo também seus valores. Os anais da história brilham por milênios, preservando a reputação de alguém tanto em vida quanto após a morte.

Receber títulos póstumos era algo fora de cogitação, e as honrarias oficiais eram originalmente reservadas apenas para funcionários de médio e alto escalão. Yuan Hongjing era originário do exame Mingjing, com um status muito inferior ao dos letrados aprovados no exame Jinshi, e sua patente oficial era totalmente insuficiente. Felizmente, devido a circunstâncias especiais, como o falecimento a serviço do estado ou o sacrifício pelo país, era possível obtê-las. A Imperatriz Viúva usou isso para fazer o Ministério do Pessoal debater o assunto. Embora alguns oficiais se opusessem, a maioria concordou, pois não queriam gelar os corações dos súditos leais e justos.

O que o Ministério do Pessoal estava discutindo agora era qual patente oficial seria mais adequada para ser concedida. Gongsun Ce pensava inicialmente que se tratava de um boato falso, mas, ao ter a confirmação, sua expressão melhorou bastante: "A Imperatriz Viúva ainda é justa e sábia!"

Di Jin também sentiu profunda admiração. Não se devia subestimar a concessão de títulos oficiais; Liu E realmente agia com brilhantismo nesse tipo de detalhe. Somente com essa única ação, ela conquistou a devoção de um vasto número de funcionários de baixa e média patente, conseguindo sempre caminhar no limite da tolerância dos altos oficiais e expandir continuamente sua própria influência.

Gongsun Ce continuou: "Ouvi dizer que Li Zunxu enlouqueceu. Ele está fingindo demência ou realmente não aguentou o choque de se tornar um eunuco?"

Sabendo que o choque não vinha apenas da emasculação, mas também do luto, Di Jin respondeu com serenidade: "Isso, apenas ele sabe."

Gongsun Ce exibiu uma expressão de alívio: "Eu originalmente esperava que esse homem fosse condenado e morresse no caminho do exílio. Agora, torço para que ele viva por mais tempo, para que aqueles aristocratas arrogantes e sem escrúpulos possam ver com os próprios olhos o fim merecido de quem comete tais crimes!"

Di Jin sorriu levemente.

Depois de desafogar seu desgosto, Gongsun Ce falou em tom solto, porém sério: "Há algo que preciso dizer e não posso guardar comigo. Espero que Shilin não me esconda..."

Di Jin compreendeu imediatamente: "Mingyuan gostaria de perguntar sobre os boatos que circulam nas ruas nestes últimos dias?"

Gongsun Ce assumiu uma postura solta e correta: "Exatamente! Agora corre o boato nas ruas de que o consorte Li Zunxu não é o verdadeiro culpado, mas sim que está servindo de bode expiatório para o Oitavo Príncipe, Zhao Yuanyan. E que a princesa se recusa a aceitar o divórcio justamente para encobrir seu irmão, o Oitavo Príncipe. Isso é conversa fiada ou há verdade nisso?"

Di Jin pensou que a Guarda do Palácio Imperial ainda era muito competente nesse tipo de manobra: incitar o fogo, agitar as emoções, sem soar excessivamente categórica, espalhando tudo como fofocas de rua — quem entendia, entendia; quem não entendia, ficava entre a crença e a dúvida. "Atualmente, há sussurros sobre isso até mesmo na corte. A maioria dos oficiais faz ouvidos moucos e finge não saber, enquanto outros, indignados, enviam memoriais exigindo uma investigação rigorosa, mas todos têm sido abafados pela Imperatriz Viúva."

Gongsun Ce franziu o sobrancelha: "Por que abafar? É só investigar a fundo! Se for uma invenção, isso devolveria a inocência ao Alteza Real!"

Di Jin disse calmamente: "Quanto mais a Imperatriz Viúva tenta abafar, mais certas pessoas insistem em investigar, sem conseguir tirar isso da cabeça..."

Embora carecesse de experiência política, Gongsun Ce era inteligente o suficiente para entender ao menor sinal. Após um momento de iluminação, seu olhar tornou-se cortante: "Sendo assim, os boatos são verdadeiros?"

Di Jin assentiu: "Sim!"

"Então..."

Gongsun Ce pronunciou uma palavra, mas interrompeu-se abruptamente.

Até ele sabia que, se o Oitavo Príncipe Zhao Yuanyan fosse o criminoso, o grau de dificuldade para lidar com a situação estaria em um patamar completamente incomparável ao do consorte Li Zunxu.

Isso porque Zhao Yuanyan era o único herdeiro vivo deixado pelo Imperador Taizong. Tendo em vista o método de sucessão em que os irmãos mais velhos passavam o trono aos mais novos, adotado por Taizu e Taizong, aquele homem possuía um grau considerável de influência tanto no clã imperial quanto na corte.

E não se podia esquecer que o falecido imperador também tinha apenas Zhao Zhen como filho sobrevivente que alcançara a idade adulta. Acontece que Zhao Zhen tinha dezessete anos naquele ano, já possuía uma imperatriz e concubinas, mas ainda não gerara um único herdeiro.

Di Jin sabia ainda melhor que, de acordo com o desenvolvimento histórico original, Zhao Zhen só viria a ter seu primeiro filho onze anos mais tarde, quando completasse vinte e oito anos — e a criança morreria logo após o nascimento. Aos trinta e poucos anos, teria um segundo filho, que viveria por dois anos, e mais tarde um terceiro, que não passaria dos três anos de idade...

Se a família imperial fosse próspera em descendentes, a posição de um príncipe não seria tão elevada. Contudo, agora restavam apenas duas únicas sementes vivas em duas gerações, o que tornava imperativo considerar certas questões.

Caso Zhao Zhen adoecesse gravemente de repente e sofresse algum infortúnio, quem, dentro do clã imperial, seria o mais prestigiado e influente para herdar o trono?

Adivinhe só: seria exatamente Zhao Yuanyan.

Portanto, com exceção de alguns oficiais imprudentes, nenhum alto funcionário ousava se apresentar para acusar formalmente Zhao Yuanyan. Fazer isso não era defender a justiça, mas sim abalar os fundamentos do Estado em certa medida.

Di Jin optou por observar a evolução da situação em silêncio.

Aquela que mais temia a Zhao Yuanyan era, sem dúvida, Liu E.

Os cem oficiais tinham opções: contanto que fossem do clã Zhao e possuíssem a linhagem direta da família imperial, se Zhao Zhen realmente sofresse algum infortúnio, eles poderiam perfeitamente obter novos méritos apoiando um novo soberano.

Mas Liu E não tinha absolutamente nenhuma saída.

Durante o reinado do Imperador Zhenzong, ela e Zhao Yuanyan já nutriam profunda antipatia mútua. Após a morte de Zhenzong, o fato de ele ter se mudado para o palácio imperial foi um ato descarado de disputa pelo trono. Embora na superfície mantivessem as aparências, nos bastidores a inimizade entre eles era implacável.

Portanto, mesmo que Zhao Zhen sofresse algum infortúnio, Liu E certamente escolheria outro membro do clã Zhao, pois assim ela continuaria sendo a Imperatriz Viúva. Se permitisse que Zhao Yuanyan ascendesse ao trono, era muito difícil prever se ela acabaria morrendo silenciosamente nos aposentos posteriores do palácio, dando origem a uma nova versão da lenda do machado e da sombra da vela...

Por isso, Di Jin deixou que Liu E assumisse a linha de frente para ver quais eram os métodos daquela Imperatriz Viúva, enquanto acompanhava de perto o comportamento do Oitavo Príncipe.

Houve uma coisa em que Li Zunxu estava certo: dado o temperamento de Zhao Yuanyan, que fora mimado desde a infância, agora que um ato escandaloso havia sido descoberto, o que ele fizera provavelmente não se limitava a apenas aquele caso.

Por exemplo, a residência de três pátios onde Sun Hong morava e três das cinco residências concedidas a Liu Mei anos antes ficavam na mesma Alameda Yulin. Seria isso uma coincidência ou havia uma conexão?

Di Jin tendia a acreditar na segunda hipótese.

Se realmente fosse a segunda hipótese, então quem facilitara as coisas para Liu Mei naquela época muito provavelmente fora Zhao Yuanyan.

Com a personalidade submissa e avessa a conflitos que o excunhado mantinha no grupo da nobreza, evitando ofender quem quer que fosse a todo custo, ele certamente não ousaria recusar o pedido do Oitavo Príncipe e, posteriormente, de fato receberá recompensas generosas capazes de garantir a riqueza de sua descendência por três gerações.

Quanto à família da Senhora Hu, cujas vidas foram arruinadas no processo, foram obviamente ignoradas de imediato pelo príncipe e pelo tio imperial, incapazes de sequer por um segundo considerar a vida ou a morte daquela gente humilde.

Sua irmã, Di Xiangling, havia guardado a escritura de propriedade da Senhora Hu com a intenção de queimá-la diante do túmulo após descobrir o verdadeiro culpado. Já Di Jin, que guardava os registros criminais de Yuan Hongjing, talvez um dia pudesse usá-los como oferenda diante do túmulo do magistrado para consolar seu espírito no além.

Ao observar o olhar de Di Jin, Gongsun Ce percebeu que aquele assunto não seria deixado de lado levianamente, o que imediatamente lhe trouxe paz de espírito.

Aquele jovem à sua frente era capaz de transmitir confiança aos outros; mesmo que o oponente fosse um príncipe reinante, se ele achasse que o caso não estava encerrado, com certeza iria até o fim!

Di Jin, no entanto, conteve rapidamente suas emoções e retornou ao estado de espírito de um estudante: "A seguir, pretendo me concentrar nos preparativos para os exames provinciais. Estudantes e letrados de todas as províncias e prefeituras do império estão se reunindo na capital, e eu não posso negligenciar meus estudos!"

Gongsun Ce soltou uma risada sonora: "Calculando o tempo, o Bao 'Carvão' está prestes a chegar à capital também. Com certeza farei questão de apresentá-los. Com nós três aqui, quem sabe quanta paz haverá na capital!"

Di Jin sentiu uma ponta de culpa inexplicável e riu: "Também estou ansioso para conhecer o irmão Xiren."

"Até logo!"

Após se despedir de Gongsun Ce, o grupo de Di Jin retornou para dentro da cidade. Ao passar pela Alameda Yulin, parou de propósito e percebeu que aquela rua, outrora ensombrada pela folhagem, agora parecia muito mais iluminada.

Diga-se de passagem, com a verdade sobre o caso revelada, a agência imobiliária pressionara Di Xiangling para aumentar o aluguel imediatamente, para não estragar o mercado da capital. Para não levantar suspeitas, Di Xiangling só pôde aceitar o reajuste com relutância, enquanto os inquilinos, por sua vez, sentiram-se aliviados e decidiram permanecer ali com tranquilidade.

Di Jin apreciou por um instante o novo visual da Alameda Yulin, sentindo uma ponta de realização, antes de retomar seu cavalo e seguir adiante.

Pouco menos de uma hora depois, parou diante de outra alameda, e seu olhar mudou completamente de expressão.

A Velha Alameda Ya era uma área de paisagens deslumbrantes na capital, abrigando, além disso, a mansão do Príncipe Ding.

Onze anos antes, ocorrera na capital um incêndio no palácio do Príncipe Rong que se espalhou pela Cidade Imperial e consumiu todas as três bibliotecas imperiais, reduzindo tudo a cinzas. O Príncipe Rong daquela época era o Oitavo Príncipe, Zhao Yuanyan. Sua residência havia sido completamente destruída pelo fogo, e o Imperador Zhenzong lhe concedera outra propriedade para servir de mansão principesca, situada justamente ali, na Velha Alameda Ya.

Enquanto Di Jin observava a mansão à distância, um grupo de visitantes indesejados chegava ao local.

A esposa principal de Zhao Yuanyan, a senhora Zhang, Duquesa do Estado de Wei, saiu para recebê-los. Ela tratou a mulher à frente da comitiva com extrema cortesia, pois se tratava de uma serva pessoal que servia a Liu E havia vinte anos, respeitosamente chamada no palácio de "Mãe Rong". Sendo ela própria uma princesa consorte, tratava-a da mesma forma: "Obrigada por vir pessoalmente, Mãe Rong. Qual é a vontade da Imperatriz Viúva?"

A mulher do palácio respondeu: "A Duquesa sabe se há boatos circulando lá fora?"

A senhora Zhang, Duquesa do Estado de Wei, esforçou-se para conter a agitação interior e disse placidamente: "De fato, ouvi algumas palavras absurdas."

A mulher do palácio suspirou levemente: "Pois é! Estão circulando coisas horríveis. A Santidade está preocupada com a doença do Príncipe e, por isso, nos enviou para averiguar. O Príncipe pode receber visitas hoje? Se não puder, voltaremos amanhã!"

Sabendo que adiar era inútil e que a mulher voltaria todos os dias, a senhora Zhang só pôde responder: "O Príncipe pode receber visitas. Por favor, Mãe Rong, entrem!"

Dizer que ele podia receber visitas era verdade.

Só que não era algo muito digno...

Naquele momento, Zhao Yuanyan estava montado em um cavalo de pau.

Com pouco mais de quarenta anos, ele possuía um rosto de traços firmes e regulares, uma aparência imponente e uma aura de nobreza incomum. Comparado a Zhao Zhen, que ainda era jovem e não havia desenvolvido tal presença, ele exalava ainda mais a autoridade de um imperador.

Zhao Yuanyan obviamente pensava o mesmo, mas seu irmão mais velho, Zhenzong, não pensava assim, parecendo preferir transmitir o trono ao próprio filho...

Na verdade, durante o reinado de Zhenzong, a relação entre os dois irmãos era um tanto sutil, já que Taizong havia mimado excessivamente o filho mais caçula, tratando-o claramente como um príncipe herdeiro. Se não tivesse falecido tão cedo, era difícil dizer se o terceiro príncipe, Zhao Heng, de personalidade um tanto fraca, teria passado por disputas pela sucessão.

Infelizmente, Taizong faleceu, perdendo-se uma oportunidade; Zhenzong faleceu, perdendo-se outra. Naquela dinastia atual, o imperador era jovem, mas havia uma Imperatriz Viúva extremamente implacável governando. Após muito ponderar, Zhao Yuanyan viu-se sem escolha a não ser adoecer.

Desde que contraiu a chamada "loucura maníaca", ele passava os dias trancado em casa montado em um cavalo de pau, comendo e bebendo enquanto ordenava que músicos tocassem para o seu divertimento, como se tivesse retornado à infância.

Era preciso admitir que ele fingia muito bem.

Contudo, na realidade, Liu E sabia que Zhao Yuanyan estava fingindo demência, Zhao Yuanyan sabia que Liu E sabia que ele estava fingindo, e Liu E sabia que Zhao Yuanyan sabia que ela sabia...

Apesar de haver mútua ciência disso, aquela postura realmente dissipou muitas suspeitas.

Afinal, um membro do clã com uma doença grave, por mais próxima que fosse sua linhagem, não podia herdar o trono. A ameaça de Zhao Yuanyan para Zhao Zhen despencara drasticamente, e Liu E, naturalmente, precisava ponderar sobre o impacto na corte e as críticas dos oficiais, evitando recorrer a medidas drásticas que levassem a uma ruína mútua no final.

Essa trégua tácita durou três anos.

Até que, no momento presente, o consorte acusou o Oitavo Príncipe, Zhao Zhen retornou ao palácio para relatar o ocorrido e os oficiais, embora guardassem silêncio em público, discutiam o assunto em segredo, permitindo que a Imperatriz Viúva agarrasse a oportunidade de forma legítima.

Posto em alerta rigoroso, Zhao Yuanyan ouviu passos se aproximarem do lado de fora e pararem diante da porta. Ele deu um impulso com as pernas, balançando-se habilmente no cavalo de pau, exibindo no rosto uma expressão de inocência infantil enquanto deixava a saliva escorrer pelo canto da boca: "Eu quero ouvir a Grande Ópera! Quero ouvir a Grande Ópera!"

Mãe Rong entrou, observando o homem como se olhasse para o animal preso à corda de um amestrador de macacos nos bairros de entretenimento da capital, e suspirou: "O Príncipe está realmente muito doente!"

As mãos de Zhao Yuanyan apertaram com força as rédeas do cavalo de pau enquanto ele continuava a clamar alegremente: "A Grande Ópera! Quero ouvir a Grande Ópera!"

"Esta velha escrava não sabe tocar ópera, vim apenas dar o remédio ao Grande Príncipe!" Satisfeita com o espetáculo, Mãe Rong revelou o propósito da visita: "A Academia Imperial de Medicina elaborou recentemente uma nova receita especializada no tratamento da loucura maníaca. O corpo do Príncipe é de nobreza inestimável, e não se pode permitir que essa condição piore tanto! A Santidade ordenou expressamente que devemos vê-lo tomar o remédio para ficar com o coração tranquilo!"

A expressão da senhora Zhang, Duquesa do Estado de Wei, mudou drasticamente.

Antes que ela pudesse encontrar uma desculpa para recusar, Mãe Rong já havia voltado seu olhar para ela: "Quando os médicos imperiais administrarem o remédio, peço que a Duquesa se retire!"

A senhora Zhang empalideceu, incapaz de detê-la, restando-lhe apenas assistir de braços cruzados enquanto aquele grupo de criadas do palácio, acompanhadas por médicos imperiais que nem sequer ousavam respirar alto, puxavam as cortinas para isolar o Grande Príncipe lá dentro.

Era como se a mão daquela mulher no palácio estivesse se estendendo para cobrir o próprio céu da família imperial Zhao de Song.

Logo.

O som do balanço do cavalo de pau cessou.

A princesa consorte do lado de fora permanecia em silêncio, enquanto os criados de toda a mansão emudeciam de pavor, ouvindo apenas os sons abafados e sofridos de seu próprio senhor sendo forçado a engolir o remédio no interior do aposento.

"Glup... glup... glup..."