Capítulo Quarenta e Seis: O Estudioso que Nem Mesmo os Guardiões da Cidade Imperial Conseguiram Deter-Crônicas do Grande Detetive da Dinastia Song(Senhor da Ascensão)

— Irmão Jiang, você me fez esperar bastante, entre depressa! —

Do lado de fora da mansão da família Lei, Lei Biao recebia os visitantes com um sorriso radiante, saudando-os com um gesto de cortesia, demonstrando grande intimidade.

— Já ouvi muito sobre a reputação do irmão Lei, e realmente, ver é melhor que ouvir! —

O visitante era Jiang Huaiyi, um homem de meia-idade com aparência próspera, que também esboçou um sorriso caloroso, suavizando o orgulho que transparecia em seu semblante.

Segundo a classificação oficial do império, Jiang Huaiyi era apenas um funcionário de nona categoria, encarregado de proteger a comitiva diplomática do exército imperial, mas teve o azar de deixar escapar um criminoso, um erro grave.

No entanto, seu sobrenome era Jiang, e seu tio era ninguém menos que o atual responsável máximo pela administração do Palácio Imperial, o chefe supremo da Guarda do Palácio, Jiang Deming, um eunuco de confiança da Imperatriz Liu.

Embora existissem três responsáveis por essa administração, atualmente Jiang Deming detinha todo o poder, nomeando e removendo os oficiais subordinados conforme desejava.

Claro, ele podia agir livremente nas nomeações da capital, mas nas províncias, sua influência não era tão absoluta.

Lei Biao, por exemplo, já estava firmemente estabelecido na região, com riqueza e seguidores em abundância, um verdadeiro potentado local. Se a Guarda do Palácio quisesse expandir sua influência pelo país, precisaria do apoio desses homens.

Da mesma forma, os poderosos locais precisavam cumprir as ordens superiores para continuar usufruindo da proteção da corte e da Guarda do Palácio, fortalecendo ainda mais suas próprias bases.

Por isso, Lei Biao sorria com sinceridade, e Jiang Huaiyi também mantinha um semblante agradável; pareciam velhos amigos, caminhando juntos para o salão, onde desfrutaram de banquetes e música, em perfeita harmonia.

Como grande magnata de Bingzhou, Lei Biao preparou uma recepção luxuosa: vinho requintado, pratos deliciosos, belas dançarinas, tudo à disposição.

Jiang Huaiyi, porém, já habituado aos prazeres da capital, mostrava-se indiferente aos encantos provincianos, acenando apenas com a cabeça.

Lei Biao também apenas seguia o protocolo, evitando que o visitante pensasse que estava sendo desprezado, o que poderia causar problemas desnecessários. Quando o ambiente já estava descontraído, aproveitou para dizer: — O criminoso está sob os cuidados do irmão Jiang, fico tranquilo! Muito bom! Muito bom! —

Como previra Di Jin, Lei Biao era astuto; não tinha intenção de interrogar pessoalmente. Zhu estava inconsciente até então, e pretendia entregá-la assim mesmo.

Quando o caso entrou em Bingzhou, ele o controlou; ao sair, já não era de sua responsabilidade.

Mas Jiang Huaiyi não se deu por satisfeito: — Zhu tinha uma cúmplice, chamada Xuan Niang. Onde está ela? Essa mulher certamente é uma agente de Liao; precisamos capturá-la também! —

Lei Biao sentiu uma inquietação. Ele conhecia bem os métodos internos da Guarda do Palácio; se fosse apenas um procedimento oficial, não haveria tanta urgência. Certamente algum segredo do palácio estava em risco de ser revelado, daí a pressa.

Pelo que percebia, Jiang Huaiyi queria prender não só Zhu, mas qualquer um que tivesse contato com ela, impedindo qualquer vazamento de informação.

Isso contrariava os interesses de Lei Biao. Durante o último mês, ele se dedicou intensamente, até mesmo prejudicando a reputação de sua filha, para finalmente capturar o alvo; agora o outro ainda achava insuficiente, querendo revirar Bingzhou de cabeça para baixo.

Lei Biao hesitou por um instante, mas respondeu com firmeza:

— A verdadeira Xuan Niang já está morta. Zhu, para fugir usando sua identidade, jamais deixaria a cúmplice viva. —

Jiang Huaiyi lançou-lhe um olhar enviesado, sorrindo:

— Faz sentido, irmão Lei. Mas além de Xuan Niang, houve um estudante de sobrenome Di que teve contato com Zhu, não? Esse também não é suspeito? —

Lei Biao mudou de expressão.

O caso de Xuan Niang foi relatado por ele mesmo, explicando porque demorou um mês para capturar Zhu: a adversária tinha uma rede em Yangqu, mas acabou sendo encontrada, demonstrando o controle da família Lei sobre Bingzhou.

Em todo esse processo, Di Jin não foi mencionado, não por querer o crédito, mas porque pensava em levar Zhu de volta à capital para interrogação, confirmar se era agente de Liao e então, pela via oficial, receber reconhecimento. Assim, poderia se desvincular da Guarda do Palácio o máximo possível.

Lei Biao acreditava ter o controle sobre Di Jin, pensando até em seu futuro; se o rapaz fosse bem-sucedido nos exames e ascendesse, um dia a família Lei poderia se beneficiar de sua influência.

Assim, a participação de Di Jin era desconhecida pela Guarda do Palácio, exceto pelos próprios homens de Lei Biao. Jiang Huaiyi, ao mencionar o nome, revelou que tinha informantes próximos.

Lei Biao conteve a vontade de bater na mesa, mas respondeu com frieza:

— Irmão Jiang tem ouvidos extraordinários, conhece cada detalhe das minhas ações em Bingzhou? —

Com olhos ferozes, parecia um tigre à espreita, pronto para atacar. Jiang Huaiyi recuou, rindo para dissipar a tensão:

— Ora, irmão Lei, são apenas rumores, nada de concreto! Nada de concreto! —

Com humor, aliviou o clima hostil e, em tom mais brando, falou com sinceridade:

— Mas esta questão é realmente grave. Antes de partir, meu tio deixou claro: esses criminosos são perigosíssimos, nenhum pode escapar. Só assim protegeremos a dinastia Song! Todos os principais já foram capturados; irmão Lei, vai deixar um rastro? —

Lei Biao respirou fundo, controlando a raiva:

— Muito bem! Capturarei Xuan Niang e a enviarei junto com Zhu para a capital! —

Jiang Huaiyi insistiu:

— E o estudante de sobrenome Di! —

Lei Biao respondeu em tom grave:

— Ele não é um estudante comum. Seu ancestral foi Di Renjie, primeiro-ministro da antiga dinastia Tang. Ele resolveu o caso do assassinato do diretor da Academia de Jinyang, livrou o jovem da família Guo de falsas acusações, e é hóspede de honra da família Guo! —

Jiang Huaiyi fez um gesto de desdém:

— Basta que irmão Lei intervenha, nada disso importa. Um pobre estudante sem título, pouco importa seu passado ou feitos locais. Se desaparecer, todos lamentarão um pouco, mas logo esquecerão! —

Lei Biao o encarou friamente, com olhar intenso e ameaçador.

Dessa vez, Jiang Huaiyi não se intimidou; ergueu a xícara de chá e a saboreou calmamente.

Ele estava ali a mando do tio, para domar esse “espinho”!

Os oficiais locais da Guarda do Palácio acatavam ordens, mas não obedeciam cegamente; o poder de Jiang Deming não ia além da capital.

Só ao eliminar esses insubordinados, transformando-os em subordinados obedientes, o poder da Guarda do Palácio poderia crescer rapidamente!

Lei Tigre podia poupar o estudante, mas esse fato seria registrado. Na próxima vez que houvesse conexão com espiões de Liao, seria o magnata de Bingzhou o acusado!

Certamente havia muitos interesses locais em Bingzhou que sofreram sob seu domínio, prontos para aproveitar a queda.

Eliminando um rebelde, serviria de exemplo; os demais seriam facilmente controlados.

Lei Biao compreendia bem as intenções malignas do outro, mas sabia que, se cedesse agora, perderia todo o controle, sendo pressionado cada vez mais.

Anos de esforço para construir o patrimônio não foram feitos para servir eunucos sem valor!

Mas se não cedesse, o poder do adversário poderia destruir a família Lei; e se, num acesso de fúria, retivesse Jiang Huaiyi em Bingzhou, os eunucos do palácio teriam motivos legítimos para agir.

Em meio à indecisão, seu segundo filho, Lei Jun, aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido.

Lei Biao sorriu:

— Nem eu, nem irmão Jiang, podemos fazer nada contra Di Shilin! Ele está agora na residência do juiz Du! —

Jiang Huaiyi ficou intrigado:

— Du Yan? O que esse estudante está fazendo lá? —

— Porque Di Jin escreveu um poema! Já o copiaram... Veja! —

Ao ler o poema de Huanshisha, Jiang Huaiyi recitou em voz baixa, e sua expressão mudou:

— Este poema... até eu consigo perceber sua qualidade? —