Capítulo Cento e Vinte: O Que Significa Serenidade e Tranquilidade? Após o Exame Imperial, Não Consultar a Lista de Aprovados! (Terceira Atualização)

Beco Yulin.

Ao entrar com a carruagem nesta viela, não apenas Di Jin, mas até Lin Xiaoyi sentiu a frieza do lugar e não pôde deixar de hesitar. Na cidade de Yangqu, em Bingzhou, ele havia visto ruas silenciosas; mesmo na sede de uma prefeitura, nem tudo pode ser próspero, mas a capital era evidentemente diferente. Dentro ou fora das muralhas da cidade, as construções eram densas e luxuosas. Em um lugar onde se reunia uma população de milhões, havia apenas mercados e bairros superlotados, nunca casas ou lojas vazias.

No entanto, esta viela era verdadeiramente distinta das outras áreas. Quando Di Jin levantou a cortina da carruagem e o vento entrou, apesar do clima de agosto, Lin Xiaoyi sentiu um arrepio involuntário.

O olhar de Di Jin varreu o exterior: paredes manchadas que claramente não recebiam manutenção há anos, e galhos de árvores que se projetavam de dentro dos muros, bloqueando grande parte da luz solar e mergulhando a viela — já carente de vida — em uma atmosfera ainda mais abafada e fúnebre. Era um círculo vicioso: quanto mais sinistros eram os rumores sobre a "casa mal-assombrada", mais as pessoas temiam aproximar-se, tornando o local cada vez mais deserto até que, de fato, se tornasse um refúgio de espectros.

Di Jin não temia nada disso. Infelizmente, os trinta e cinco cadáveres decapitados já haviam sido removidos; se estivessem preservados, mesmo que reduzidos a ossos, poderiam oferecer pistas valiosas. Embora, sem mencionar o odor, a visão fosse certamente aterradora.

Passaram por várias residências. Não se sabia se o momento era oportuno ou não, mas não viram ninguém. Quando a velocidade da carruagem diminuiu, Di Jin soube que haviam chegado ao destino. Não havia selos oficiais da prefeitura de Kaifeng cruzados na porta, nem marcas de sangue espalhadas. Do lado de fora, exceto pelo acúmulo de poeira que indicava que ninguém entrava ou saía há muito tempo, o local não diferia em nada das outras casas.

Contudo, esta era a residência de Sun Hong, o monge do Monte Wutai que havia retornado à vida secular e cuja família fora dizimada.

Di Jin observava o local, enquanto Lin Xiaoyi, sem notar nada de especial, seguia seu olhar. Ele ouviu o jovem mestre perguntar: "Xiaoyi, se não fosse uma casa herdada dos ancestrais, quanto você acha que custaria comprar uma propriedade destas na capital?"

Lin Xiaoyi, que nunca havia sonhado em possuir uma casa na capital, tinha alguma noção dos preços: "Pelo menos dez mil moedas de cobre, isso se o dono estivesse disposto a vender..."

Di Jin comentou: "Dez mil moedas? Esse é, de fato, o preço base. Para se mudar para a capital com tudo isso, seriam necessárias mais de uma dúzia de carruagens!"

Nesse momento, Wu Jing, o cocheiro, interveio: "Talvez esta casa tenha sido um presente por algum favor recebido?"

Lin Xiaoyi, sabendo que o homem era expansivo, não estranhou a intromissão, mas achou a ideia incrível. Quem daria uma casa na capital de presente?

Di Jin perguntou diretamente: "Quão grande teria que ser o favor para justificar tal presente?"

Wu Jing respondeu: "Ouvi dizer por acaso que o dono desta casa era um médico notável. Ele curou o filho de um nobre e, com este abrigo, veio para a capital. Seus descendentes seriam cidadãos de Kaifeng, o que é muito melhor do que nós, que vivemos de alugar carruagens, ou dos andarilhos que vivem perigosamente."

Di Jin assentiu levemente, mas ponderou: "Viver na capital não é fácil. Mesmo com a casa, sustentar uma família de trinta ou quarenta pessoas não é algo que qualquer um consiga arcar."

Lin Xiaoyi concordou profundamente: "É verdade! O custo de vida na capital é altíssimo. O que minha família gasta em Bingzhou mal daria para sustentar uma pessoa aqui..."

Wu Jing continuou: "Como o dono era médico, imagino que administrasse uma clínica ou farmácia, talvez até fizesse negócios ou empréstimos, como fazem os grandes proprietários em todo lugar."

Di Jin retrucou: "Deixando os empréstimos de lado, é preciso capital inicial. Quanto à clínica, de qual parte da capital seria? Para sustentar todas essas despesas, o negócio deveria ser próspero; certamente alguém deve se lembrar."

Wu Jing continuou a conduzir a carruagem em silêncio, mas já estava atento. A conversa era sobre a origem da fortuna de Sun Hong. Di Jin queria saber como um monge secularizado conseguira comprar uma casa na capital. Wu Jing explicara que, segundo seu mestre Sun Hong, a casa fora um presente por seus serviços médicos. Graças a ela, ele decidiu deixar o Monte Wutai e abandonar a vida de monge guerreiro.

Di Jin perguntou, então, sobre os custos de manutenção: casamentos, concubinas, uma dúzia de filhos e vinte servos. Wu Jing admitiu não saber. Sempre que visitavam Sun Hong, viam uma família feliz e abastada, e ele sempre mencionava a clínica, o comércio e as práticas comuns dos templos.

Agora, era necessário investigar. Wu Jing compreendeu por que Di Jin o escolhera como cocheiro: sendo discípulo da vítima, ele conhecia detalhes que a prefeitura ignorava. Investigar por conta própria era a melhor chance de encontrar pistas e a verdade.

Após a breve troca, a carruagem afastou-se da casa mal-assombrada. Di Jin manteve a janela aberta, observando a paisagem da capital com interesse. Ao retornar ao Beco da Ponte Velha, encontraram Gongsun Ce saindo com seu pajem, Dazhuang. Ao ver a carruagem, Gongsun Ce chamou: "Eu estava justamente procurando um transporte! Levem-me para fora da cidade, pago o que for preciso!"

Wu Jing, não sendo um cocheiro comum, respondeu: "Peço perdão, senhor, mas esta carruagem já foi reservada por outro passageiro, não podemos ir até a zona externa..."

Gongsun Ce, resignado, acenou com as mãos: "Muito bem, muito bem!"

Após a partida de Wu Jing, Di Jin perguntou: "Mingyuan, você descobriu algo ao seguir aquele homem ontem?"

Gongsun Ce assentiu: "Aquele homem não era um erudito embriagado, mas um criminoso do submundo. Ele usava uma cortesã para se disfarçar e infiltrar-se no Edifício Zhuangyuan em busca de alvos. Eu atrapalhei seus planos e fiz Dazhuang segui-lo até fora da cidade. Parece haver um esconderijo lá..."

Di Jin ficou sério: "Fazer tocaia no Edifício Zhuangyuan é algo que apenas os criminosos mais perigosos ousariam. Mingyuan, você deveria informar a prefeitura de Kaifeng. O magistrado Lu é um homem responsável; sob sua liderança, eles poderão capturar toda a gangue!"

Gongsun Ce hesitou: "Mas ainda não tenho certeza se é um covil. Se eu estiver enganado... mas, enfim!" Pensando que o sucesso da captura era mais importante que seu orgulho, mudou de ideia: "Vou à prefeitura informar o magistrado Lu e depois levarei homens para destruir o esconderijo! Shilin, estou indo!"

"Desejo que tudo corra bem!"

Di Jin assentiu e, após se despedir, voltou ao escritório. Refletiu sobre o caso sem chegar a novas conclusões e focou seus pensamentos nos preparativos para o Exame Provincial. Embora o resultado do Exame Preliminar não tivesse saído, ele tinha plena certeza de sua aprovação como *juren*.

Na Dinastia Song, ser um *juren* não trazia benefícios permanentes nem status social tão elevado quanto em épocas posteriores, mas ainda era superior a não ter título algum. O Exame Preliminar eliminava muitos candidatos, inclusive da Academia Imperial. Aqueles que passavam podiam, no mínimo, garantir uma vida digna como professores. No entanto, a maioria almejava mais, convergindo para a capital para o Exame do Ministério dos Ritos, ou Exame Provincial.

A competição era feroz: cerca de quatro mil candidatos disputando poucas centenas de vagas. Era o ápice da meritocracia acadêmica. Uma vez aprovado, o Exame do Palácio seria apenas uma questão de classificação. Di Jin não se deixou levar pelo otimismo; ao contrário, analisou suas falhas para buscar a perfeição.

Após o breve passeio, Di Jin retomou sua rotina de estudos. Nesse meio tempo, Gongsun Ce trouxe boas notícias: com a colaboração da prefeitura, o esconderijo foi destruído e uma dúzia de bandidos da "Gangue dos Mendigos" foi presa. Eles visavam os clientes do Edifício Zhuangyuan e já haviam cometido três crimes naquele mês. O caso foi tão notável que até o oficial Chen Yaozi o elogiou.

Gongsun Ce, que já caminhava com confiança, parecia ainda mais radiante, até que as notícias da Academia Imperial o trouxeram de volta à terra. Com um toque de ansiedade, ele disse: "Shilin, amanhã serão publicados os resultados na Academia Imperial. Saberemos nossas classificações!"

Di Jin respondeu: "Estou estudando para o Exame Provincial, não irei. Peço que verifique por mim, Mingyuan."

Gongsun Ce, tentando imitar a calma de Di Jin, acabou por ceder à sua própria impaciência: "Você realmente não tem pressa... Muito bem! Eu não tenho a sua serenidade, não consigo estudar. Irei logo cedo amanhã, espere por boas notícias!"

Di Jin sorriu e voltou a mergulhar em seus livros.