Capítulo 115 — Se quer que eu investigue o caso, primeiro conclua três tarefas (Primeira parte)

"Trata-se de um crime hediondo ocorrido em Hezhou, há cerca de dois anos. Na época, causou grande comoção: uma família de cinco pessoas foi assassinada e todas tiveram as cabeças arrancadas. Como o sul é terra de muitas superstições, o caso ficou conhecido como o 'Caso do Sacrifício aos Fantasmas'."

"Sacrifício aos fantasmas?"

"São costumes locais além do lago. Usam seres humanos para aplacar espíritos. Geralmente escolhem crianças e mulheres, arrancam-lhes os olhos e narizes ainda vivas, enterram-nas em armadilhas e despejam água fervente, decompondo a carne, tudo de forma indescritível..."

Gongsun Ce, ao dizer isso, sentia-se ao mesmo tempo tomado pela tristeza e por uma profunda indignação. Cerrando os dentes, continuou: "Quando eu estava em Luzhou, presenciei seitas malignas e cultos depravados causando o mal. O que faziam era tão atroz que desafiava a própria humanidade!"

Di Jin também franziu o cenho.

A terra de Chu era fértil em práticas xamânicas, e o sul do rio Yangtzé, pródigo em cultos ilícitos. Desde a antiguidade, o sul era, de fato, um terreno fértil para essas seitas. Um dos feitos históricos de Di Renjie foi justamente percorrer o sul, destruindo mil e setecentas dessas capelas proibidas, restaurando a moralidade pública.

A situação na Dinastia Song era ainda mais exagerada. Dizem que a famosa lenda da "Fantasma Feminina" (Qian Nü You Hun), de gerações futuras, teria como base um caso de assassinato ritual na Dinastia Song.

Conta-se que um estudioso, ao viajar, foi surpreendido pela noite e pediu abrigo em uma casa abastada. O dono foi extremamente hospitaleiro e, tarde da noite, enviou a serva mais bela para servi-lo. O estudioso resistiu por um tempo, mas sucumbiu à tentação. Por vários dias, não conseguiu resistir às noites. No auge do prazer, a serva revelou-lhe que era uma mulher de família honrada, sequestrada por aquela casa para seduzir viajantes que, no momento oportuno, seriam assassinados para sacrifícios rituais.

Aterrorizado, o estudioso abriu um buraco na parede e fugiu na calada da noite levando a serva. Ao amanhecer, denunciou o caso às autoridades, que desmantelaram a seita, encontrando sob as árvores mais de uma dúzia de cadáveres com as entranhas removidas.

Di Jin, recordando-se disso, disse com a voz grave: "Esses cultos depravados costumam usar os órgãos internos para o sacrifício. O que significa, então, arrancar as cabeças?"

Gongsun Ce explicou: "As vítimas dos sacrifícios costumavam ser crianças, roubadas para aplacar os templos malignos, o que chamam de 'colheita de vida'. Na região de Hubei, existe o 'fantasma Lengzheng', que se alimenta apenas de fígados humanos. Em Bashu, havia o 'Deus de Xishan', que exigia uma donzela por ano para ser sua esposa. Mais tarde, surgiu o 'Poço dos Sete Lobos Venenosos', onde diziam habitar um demônio que se autodenominava 'Donzela de Jade', exigindo um jovem por ano como marido, sob pena de o poço parar de produzir sal. Tempos depois, funcionários serviram de casamenteiros, unindo a estátua da Donzela de Jade à do Deus de Xishan, e as duas regiões finalmente encontraram a paz..."

Di Jin assentiu: "Isso é excelente. Consegue convencer os locais, cuja mente ainda é fechada, e ao mesmo tempo resgata os jovens. É uma obra de grande mérito!"

"No entanto, os fatos provam que esses cultos sempre inventam novas lendas."

Gongsun Ce franziu a testa: "Dizem que, após a união do Deus de Xishan com a Donzela de Jade, nasceu um feto maligno. Por não ter cabeça, foi abandonado e chamado de 'Fantasma Sem Cabeça'. Ele exigiria a cabeça de um ser humano para ser apaziguado. Primeiro surgiu em Bashu e depois se espalhou pelo sul. O caso da extinção daquela família em Hezhou foi encerrado pelas autoridades locais após prenderem um ignorante que confessou estar sacrificando para esse 'Fantasma Sem Cabeça'."

Di Jin não se surpreendeu, mas suspirou: "Tão precipitado..."

"Sempre é assim!" Gongsun Ce bufou. "Aquela corja na prefeitura, quando não consegue resolver um caso, empurra a culpa para entidades sobrenaturais. Depois chamam monges e taoístas para realizar rituais, espalhar incenso e enganar o povo, e ninguém mais toca no assunto. Mas esse caso sem solução, Bao Heizi e eu estamos determinados a desvendar!"

Determinado a desvendar significava que ainda não estava resolvido. Afinal, não estavam em Luzhou, e investigar através das fronteiras regionais não era simples.

Mas, ao encontrar métodos de assassinato semelhantes agora, Gongsun Ce ficou entusiasmado: "Realmente, seguir Shilin é garantia de grandes mistérios! Perdi o caso de Hezhou, mas este da capital não posso perder de jeito nenhum!"

"O que quer dizer com 'seguir-me'? Não me difame!"

Di Jin quase saltou. No entanto, este caso era uma continuação da Pousada da Tempestade e parecia ter sido ele mesmo quem o atraiu. Com um tom pesado, disse: "Este caso é sério. A dificuldade não reside apenas no crime, mas no magistrado desaparecido, nos arquivos queimados e no médico legista fugitivo. Não é algo tão simples quanto um sacrifício ritual. Não seja imprudente!"

Após ouvir todos os detalhes, o olhar de Gongsun Ce tornou-se gélido: "Ouvi dizer que, quando o ministro Lü presidia a prefeitura de Kaifeng, governava com rigor e método, mas sua atitude perante este caso é bastante passiva! Está apenas apressado para terminar o mandato e ascender ao cargo de chanceler no governo central!"

Di Jin respondeu com seriedade: "Mingyuan, se você realmente deseja resolver este caso, não diga isso agora. Pelo menos, não neste momento!"

Lü Yijian era Conselheiro de Estado. Com seu prestígio e méritos, sua ascensão a chanceler era natural. Comparado a ele, Liu Congguang — mesmo sendo sobrinho da Imperatriz Viúva — não era páreo. Portanto, certas coisas, quando não se tem provas, devem ser pensadas, mas jamais ditas.

Gongsun Ce, apesar de seu orgulho, sabia o peso de um chanceler. Murmurou: "É por causa desses altos funcionários... Enfim, Shilin, você disse que esperaria os exames terminarem para investigar. Era por causa disso?"

Di Jin respondeu: "Eu já precisava me preparar, mas depois do que você disse sobre os crimes de decapitação ocorrendo em vários lugares, o envolvimento pode ser muito maior do que imaginei. Se começarmos a investigar e precisarmos sair da capital logo quando os exames começarem, desistiremos de tudo?"

Gongsun Ce ia falar, mas Di Jin continuou: "Mingyuan, sei da sua determinação em buscar a verdade, algo que nem a fama nem a riqueza podem abalar. Mas a verdade que o povo comum pode encontrar é muito diferente dos casos de injustiça que um comissário de justiça pode resolver. Além disso, o comissário não é o fim da linha! Espero sinceramente que ambos sejamos aprovados nos exames. Com o título de bacharel (Jinshi), poderemos, no futuro, dar voz a mais inocentes que morreram injustamente!"

Gongsun Ce absorveu as palavras e assentiu: "É verdade! Se eu nem sequer passar nos exames, como poderei ser como Su Wuming, protegendo o Estado, fazendo o que outros não podem ou não ousam fazer, e fazendo justiça ao povo, limpando nomes que ninguém mais consegue limpar? Hmph, é apenas a primeira etapa dos exames, como se eu não fosse capaz! Vamos!"

Observando a silhueta elegante de seu amigo que se afastava, Di Jin sorriu, seguido de uma expressão pensativa.

Pelos indícios atuais, este caso não tinha um fio condutor claro. Se quisesse descobrir a verdade, parece que teria de entrar em contato com certas pessoas.

Após refletir por um momento, chamou: "Entrem!"

Lin Xiaoyi e Zhu'er entraram. Di Jin olhou para o primeiro: "Xiaoyi, você já foi ao Templo Daxiangguo?"

Zhu'er, sendo da capital, certamente conhecia o local. Lin Xiaoyi respondeu imediatamente: "Já sim! O comércio dentro do templo é muito movimentado!"

Di Jin disse: "Estou na capital há meses e realmente preciso visitar o maior templo do império. Depois de amanhã, dia dezoito, é dia de mercado. Vamos dar uma volta!"

Zhu'er ficou surpresa por seu mestre estar disposto a sair. Lin Xiaoyi também achou repentino, mas ficou muito alegre: "Certo! Vou preparar tudo agora mesmo!"

...

O Templo Daxiangguo era um mosteiro imperial da Dinastia Song, tornando-se ainda mais famoso depois que Lu Zhishen derrubou o salgueiro.

Diferente da imagem de um retiro budista silencioso que se poderia imaginar, o local era mais parecido com um mercado popular, recebendo depois o nome de "Mercado das Dez Mil Famílias".

Como o templo abria cinco vezes por mês — no primeiro e décimo quinto dia, e nos dias terminados em oito (oitavo, décimo oitavo e vigésimo oitavo) — o comércio era permitido aos cidadãos comuns, com áreas designadas para as bancas.

Não é à toa que o budismo era uma força econômica peculiar na antiguidade. Essa medida atraía não apenas os moradores locais, mas também mercadores de fora.

Antes mesmo de ver o templo, ao aproximar-se, Di Jin sentiu que entrava em um mercado gigantesco. O que via e ouvia eram cenas vibrantes de negociações e pechinchas.

Lin Xiaoyi guiava o caminho com destreza. Di Jin sorriu: "Xiaoyi, quantas vezes você já veio aqui?"

"Cinco vezes!", riu Lin Xiaoyi. "Na primeira vez, fiquei tão tonto que quase me perdi lá dentro!"

Di Jin observou as bancas nos corredores laterais: "Dos itens domésticos que usamos em casa, quais são comprados neste mercado?"

Lin Xiaoyi coçou a cabeça: "Nenhum... Tenho medo de comprar algo errado..."

Zhu'er completou: "Mestre, é melhor comprar suprimentos nas lojas especializadas; lá é menos provável encontrar falsificações. O preço é mais alto, mas é mais seguro. O mercado do Templo Daxiangguo tem de tudo, é barato, mas é preciso ter olho clínico. Se for enganado, não há a quem recorrer!"

Di Jin assentiu: "Xiaoyi fez bem. Como ainda somos novos aqui, continuaremos comprando nas lojas grandes pela segurança."

Zhu'er, embora conhecesse bem o lugar, agia como uma serva vinda de Bingzhou, concordando com a cabeça.

Enquanto conversavam, uma voz calorosa surgiu ao lado: "Amitabha, saudações, benfeitor!"

Di Jin olhou para o lado e viu um jovem monge, com menos de vinte anos, sem qualquer traço de benevolência, mas com uma face astuta e comercial.

Ao ver o olhar de Di Jin, o monge juntou as mãos em um gesto de cortesia: "Ouvi por acaso o que o benfeitor dizia ao seu criado. Perdoe a intromissão! Se o benfeitor busca produtos autênticos e quer evitar ser enganado por vendedores mal-intencionados, este monge pode ajudar."

Di Jin ergueu as sobrancelhas: "Então, pequeno mestre, está se oferecendo para avaliar as mercadorias?"

"Avaliar..." O monge ponderou, achando o termo adequado, e disse com falsa modéstia: "Nós, clérigos, não ousamos dizer tal coisa, mas temos alguma experiência em distinguir as coisas."

Na verdade, Di Jin já sabia que um mercado tão caótico geraria profissões intermediárias. Assim como na capital, onde o mercado imobiliário era aquecido e os agentes de aluguel lucravam com as comissões.

Com um rápido olhar, percebeu que havia vários outros monges agindo da mesma forma, alguns posicionados ao lado das bancas como verdadeiros especialistas.

O comprador entregava o item ao monge, que o examinava e dava um preço justo. Após a transação, o comprador pagava uma taxa de avaliação ao monge.

"Hm?"

Di Jin, interessado nas minúcias da vida cotidiana, pensou em deixar o monge segui-lo para testar sua perícia. De repente, seu olhar captou Di Xiangling passando calmamente.

Os irmãos trocaram um olhar. Di Jin percebeu que o grupo os seguia e mudou o tom: "Qual o seu nome monástico, pequeno mestre?"

O monge juntou as mãos: "Sou Zhiwu."

Di Jin disse: "Mestre Zhiwu, gostaria de encontrar um salão mais silencioso para prestar reverência a Buda. Teria alguma recomendação?"

O monge hesitou.

Di Jin olhou para Lin Xiaoyi, que prontamente retirou uma bolsa de moedas da cintura e a entregou, tal como fizera com o oficial Qiao Er.

Ao receber a bolsa e sentir o peso, o sorriso do monge tornou-se genuinamente caloroso: "Por aqui, benfeitor!"

Ficou provado que o Templo Daxiangguo tinha, sim, lugares silenciosos. Seguindo Zhiwu por caminhos sinuosos, afastaram-se do movimento. Logo, um grande salão surgiu, envolto em fumaça de incenso que subia de um tripé de bronze diante da estátua dourada de Buda.

"Esperem do lado de fora."

Lin Xiaoyi e Zhu'er obedeceram. O monge parou e começou a conversar com eles. Ao saber que Di Jin era um estudante que prestaria os exames em Kaifeng, tornou-se ainda mais solícito — esses intelectuais, se eram pobres, eram muito pobres, mas se tinham dinheiro, tinham de sobra; era um público que valia a pena conquistar.

Enquanto o monge lá fora era hábil nas relações, Di Jin entrou sozinho no salão. Não queimou incenso nem rezou; apenas olhou fixamente para a estátua dourada. Momentos depois, disse calmamente: "Já que veio, não se esconda. Apareça!"

Um homem vestindo túnicas monásticas cinzentas surgiu, saltando para uma distância de dez metros, parando cautelosamente: "Di Shilin, nos encontramos novamente! Quando estávamos em Fengqiu, eu disse que nos veríamos de novo!"

Di Jin o avaliou: "Wu Jing, você passou dois meses vigiando lá fora e ainda não sente qualquer remorso?"

Wu Jing cerrou os dentes: "Era o que eu pensava. O pessoal da Guarda Imperial não veio protegê-lo; você os usou para lutar contra nós!"

Mesmo uma pessoa estúpida perceberia que algo estava errado após dois meses de espera em vão. Wu Jing não era estúpido, mas acordou tarde demais.

A Guarda Imperial havia recuado. Após confirmarem que os ataques não partiam dos subordinados de Di Jin, mas de um bando de desesperados que parecia gostar de causar problemas à própria Guarda, não havia mais incentivo para continuar. Por um salário de poucos cobres ao mês, ninguém queria arriscar a vida.

O grupo dos cinco monges guerreiros também estava exausto. Os guardas imperiais, embora não fossem grandes lutadores, eram um empecilho constante, somado à necessidade de evitar as buscas da prefeitura. E, o mais importante, a família de Di Jin não era fácil de lidar.

Por esses três fatores, os cinco irmãos tentaram invadir várias vezes e desistiram em todas, sentindo-se esgotados.

Di Jin observava Wu Jing: em poucos meses, ele parecia ter envelhecido cinco anos. Sua aura era agora a de um verdadeiro monge asceta.

Mas Wu Jing não desistiu: "Di Shilin, sei que se você saiu hoje, é porque tem uma armadilha preparada. Mas meus irmãos e eu não temos medo da morte. Pode trazer seus homens para lutar; no pior dos casos, levaremos os que estão lá fora conosco. Heh, eles saíram para fazer compras, sabem se voltarão?"

Era uma ameaça contra os civis no templo. A expressão de Di Jin, contudo, não vacilou: "Uma ameaça ridícula. Isso seria fruto dos seus próprios pecados, não teria nada a ver comigo!"

Wu Jing observou-o atentamente e percebeu que aquele homem era realmente inabalável. Seu coração pesou, seus punhos se fecharam. Felizmente, já que ele apareceu, havia margem para negociação: "O que você quer?"

Di Jin olhou para a estátua de Buda.

Wu Jing rangeu os dentes e tomou a iniciativa: "O caso da extinção da família na capital... a vítima era meu parente próximo. Se você resolver o caso e vingar a injustiça daquela família, eu irei imediatamente à prefeitura de Kaifeng e me entregarei! E meus irmãos também trabalharão para você!"

Di Jin continuou olhando para o Buda dourado.

Wu Jing rugiu: "O quê, não acredita em mim?"

Di Jin finalmente falou: "Você tem um temperamento extremista e matou inocentes, trilhando o caminho do mal, mas não é do tipo covarde que trai a palavra. Acredito que você se entregaria."

A expressão de Wu Jing suavizou-se um pouco, mas ele zombou: "Então por que não está satisfeito? É verdade, um talento como você, que se tornará um grande oficial, despreza gente como nós, foras-da-lei que matam por qualquer motivo! Mas digo-lhe: nas mansões desses nobres, há muitos como nós sendo alimentados! Se você não nos quiser agora, quando não houver ninguém para fazer o trabalho sujo, não se arrependa!"

Di Jin ainda olhava para a estátua.

Wu Jing, impaciente, perguntou: "O que você quer, afinal?"

Di Jin virou o rosto e olhou-o friamente: "Está me pedindo para investigar e buscar justiça para o seu parente?"

Wu Jing pensou que ele havia entendido, os músculos de sua face contraíram-se e seus joelhos dobraram-se levemente.

No entanto, Di Jin franziu a testa: "Se você se ajoelhar novamente para me ameaçar, suma daqui e vá lutar contra minha irmã para encontrar a morte!"

"Ahhh!"

Wu Jing queria rugir aos céus, mas temia atrair aquela mulher terrível para dentro do salão. Com os olhos injetados, sussurrou: "O que você quer? Diga!"

Di Jin disse: "Primeiro, na pousada de Fengqiu, quem serviu de ligação entre você e Xue Chao para tramar o assassinato?"

Em outra situação, Wu Jing não teria respondido, mas agora, quase sem hesitar, disse: "Foi o 'Sétimo' dos sete líderes do Bando dos Mendigos. Ele organizou tudo para que eu pudesse colaborar com Xue Chao e matar Chen Zhijian e Dong Ba, atribuindo as mortes à vingança de fantasmas!"

"O Bando dos Mendigos..." Di Jin perguntou novamente: "E o caso de assassinato no condado de Yangwu, quem foi o autor? Não tente me enganar!"

Wu Jing bufou, mas respondeu honestamente: "Também foi obra de pessoas organizadas pelo Sétimo, que montaram a cena do crime!"

Di Jin indagou: "O que o Bando dos Mendigos ganha com isso?"

Wu Jing respondeu com orgulho: "O favor dos nossos irmãos! Entre os monges guerreiros do Monte Wutai, somos os mais habilidosos. Se ignorássemos os velhos monges e trouxéssemos nossos discípulos, poderíamos formar uma tropa de cem homens! Aquele Sétimo prometeu que, se fizéssemos três casos de assassinatos de 'fantasmas' em Kaifeng para forçar a prefeitura a reabrir casos antigos, nossos irmãos teriam de servi-lo uma vez no futuro!"

Cem homens não parecia muito, mas cem monges guerreiros treinados e coordenados formavam uma força considerável. A explicação fazia sentido.

Di Jin assentiu: "Muito bem. A partir de amanhã, a cada três dias, você capturará um criminoso do Bando dos Mendigos e o deixará diante da prefeitura de Kaifeng, como preço pela sua fuga e demora em se entregar. Faça isso por dois meses!"

"O quê?!"

Wu Jing franziu a testa: "Outras coisas eu faria, até mataria oficiais para você. Mas o Bando dos Mendigos nos ajudou muito. Quer que eu me volte contra eles e entregue seus discípulos? Isso não seria traição?"

Di Jin não perdeu tempo debatendo conceitos de "lealdade" com aquele monge fanático que via a vida humana como grama, apenas completou calmamente: "Esta é a primeira coisa que quero que façam!"

"Você!"

Wu Jing estava chocado e furioso: "Quantas coisas mais quer?"

"Três!" Di Jin ergueu três dedos: "Se você cumprir as três coisas que exigirei, prometo que farei o meu melhor para desvendar o massacre da família na capital! Claro, após o caso resolvido, você se entregará à prefeitura para pagar pelos seus crimes. Isso não mudará!"

"Você... está bem!"

Wu Jing queria ir embora, mas pensando que, no mundo vasto, aquele era o homem com mais chances de descobrir a verdade para seu mestre, ele assentiu com ódio e desapareceu num lampejo, com sua voz ecoando de longe: "Espere para ver!"

Di Jin, com as mãos nas costas, deu uma última olhada na estátua dourada que parecia observar a todos. Ele não se curvou, virou-se e saiu.