Capítulo Setenta e Quatro: Apostando no Nome do Senhor Di Liang

— Maldição! Que caso mais assustador! — repetia Xiao Qi as mesmas palavras, remexendo-se inquieto. Depois de perceber que nada mais conseguiria arrancar dos interrogados, os cinco — o dono da estalagem e os quatro empregados — foram levados sob custódia, e Ren Changyi passou a mão na testa, soltando um suspiro.

No auge do inverno, com a neve caindo lá fora, ele estava encharcado de suor, mas as mãos e os pés gelados. Ao voltar para casa, não escaparia de uma boa enfermidade.

— Ai, por que fui aceitar um caso desses, com fantasmas injustiçados? Se aquele magistrado, sempre ávido por poder, tivesse tomado a dianteira, tudo seria tão mais fácil!

O arrependimento corroía Ren Changyi. A autoridade de investigar não era exclusividade do intendente local; superiores e subordinados podiam se envolver, e muitos prefeitos gostavam de assumir pessoalmente casos como este. Em Yangwu, por exemplo, o caso do fantasma assassino fora conduzido pelo próprio prefeito, que, ao final, simplesmente deixou tudo por isso mesmo...

Mas ele, apegado ao próprio poder, ao saber da morte de um oficial militar, correu com os soldados até a cena. O denunciante, de propósito, não esclareceu os detalhes, e agora ele se via nas mãos, com esse problema difícil de resolver!

Recompondo-se, Ren Changyi sufocou o remorso e olhou para Di Jin ao seu lado:

— Liu Lang, o que acha? O assassino é humano... ou não é deste mundo?

Di Jin segurava uma xícara de chá quente, sorvendo-a devagar para aquecer o corpo. Sua voz era firme:

— O que pensa o intendente sobre a teoria do fantasma injustiçado?

Ren Changyi forçou um sorriso:

— Bem... isso é discutível! Muito discutível!

Mas Di Jin foi categórico:

— O sábio não fala sobre forças sobrenaturais; não acredito que fantasmas tenham matado alguém. Isto foi obra humana, apenas disfarçada de ação dos espíritos!

Ren Changyi murmurou:

— Mas aquele rapaz contou tudo com tantos detalhes... não parecia estar mentindo...

— O fato de ele acreditar não significa que seja verdade!

Di Jin prosseguiu:

— Pelo contrário, eu antes ainda não tinha certeza se havia algo errado na estalagem. Afinal, se fosse para envenenar o vinho, o assassino poderia observar discretamente os movimentos dos empregados e agir quando eles não percebessem. Mas agora, com a reação daquele rapaz, a suspeita se confirma! Xiao Qi é jovem, tem deficiência e é mentalmente instável; se alguém lhe incute, a longo prazo, ideias de fantasmas, fazendo-o repetir certas frases, ele acabará acreditando de verdade — até mesmo pensando que pode ver fantasmas...

Ren Changyi ficou admirado, achando o argumento muito plausível:

— Então, Liu Lang, você quer dizer que...?

— Entre as quatro pessoas que mais convivem com Xiao Qi — Wang Hou, o dono, Wang Ah He, a cozinheira, e os empregados Xiao Er e Xiao Wu — uma delas, certamente, vem alimentando essa ideia de fantasmas em sua mente. Mesmo que não seja o assassino, é cúmplice importante!

Aí estava o campo de domínio de Ren Changyi:

— Então é fácil! Levamos todos ao tribunal, interrogamos direito, e logo alguém confessa!

— No fim das contas, vão acabar recorrendo à tortura para arrancar confissões?

Neste momento, uma voz ressoou — era Wu Jing, que desprezava abertamente Ren Changyi, nem se dignando a olhá-lo, mas encarando friamente Di Jin:

— Os argumentos anteriores de Vossa Senhoria eram convincentes, mas agora está sendo teimoso e arrogante. Não conseguiu explicar as palavras do rapaz e já acusa alguém de manipulação. E como pode afirmar com certeza que não existem fantasmas vingativos?

Di Jin não se irritou; ao contrário, devolveu a pergunta:

— De acordo com Wu, como deveríamos proceder agora?

Wu Jing respondeu:

— O rapaz disse que até os fantasmas buscam justiça — parece absurdo, mas neste ponto, não temos outra opção. Nos últimos anos, houve casos de injustiça na jurisdição de Kaifeng? Em especial, mortes em que a vítima foi decapitada?

Ren Changyi ficou confuso:

— Bem... faz menos de dois anos que assumi este cargo. O caso do fantasma em Yangwu foi no ano passado, e de antes disso, não sei...

Wu Jing insistiu:

— Então reporte imediatamente ao tribunal de Kaifeng. O filho do meu senhor foi morto; imagina que pode esconder isso do funcionário Chen?

Ren Changyi sabia que seria impossível ocultar o fato, mas não queria ser o responsável por informar. Preferia resolver o caso primeiro, depois deixar o tribunal de Fengqiu comunicar — mesmo que Chen Yaozi se enfurecesse, o peso recairia sobre todo o tribunal local.

Só que, diante da pressão de Wu Jing, caso se recusasse, o guarda poderia galopar até o tribunal de Kaifeng e denunciá-lo diretamente, o que o deixaria numa posição ainda mais difícil. Só restou a ele olhar suplicante para Di Jin:

— Liu Lang, o que você acha...?

Di Jin não sentia a menor simpatia pelo intendente, nem se deixava levar por suas palavras afáveis; manteve o próprio ritmo no diálogo:

— Então, Wu, que prova aceitaria para acreditar que o assassino tem relação com a estalagem?

Wu Jing foi incisivo:

— Se não acredita em fantasmas, explique então: como o assassino enterrou a cabeça de Dong Ba no monte de neve na véspera, sem deixar pegadas ao redor? E, no dia seguinte, como matou o filho do meu senhor e o enterrou no mesmo monte, novamente sem rastros na neve?

Di Jin assentiu:

— Uma questão relevante!

Ren Changyi estava nervoso, olhando para o céu:

— Se não encontrarmos o assassino antes do pôr do sol, terei de partir com minha equipe. Não ficarei hospedado nesta estalagem!

Di Jin não disse mais nada:

— Sendo assim, vou investigar!

Enquanto outros teriam pelo menos três dias para apurar, ele dispunha de menos de meio dia — o tempo era escasso. Nem teve tempo de voltar ao quarto para discutir com Di Xiangling e os demais; saiu direto para o quintal, em direção ao campo de neve.

Comparado com as pistas dentro da estalagem, todas as dúvidas sobrenaturais estavam concentradas ali.

Duas pessoas morreram em duas noites; as cabeças apareceram, uma após a outra, enterradas no monte de neve, e ao redor não havia pegadas...

Justamente por ser um crime aparentemente impossível, todos acreditavam em fantasmas. Caso contrário, seria apenas um assassino cruel; assustador, sem dúvida, mas nada capaz de gerar pânico generalizado!

— Como isso foi feito? — murmurava Di Jin, caminhando pela neve, absorto nos próprios pensamentos, como se todos os ruídos da estalagem tivessem desaparecido.

Pensou em vários métodos, mas, com uma distância de dezenas de metros, e sem deixar rastros, nenhum parecia realmente plausível.

Refletindo, acabou falando sozinho:

— Será que estou apostando o nome do grande conselheiro Di?

Ren Changyi, naturalmente, desejava um bode expiatório, mas, na verdade, como intendente, não poderia atribuir a responsabilidade a um simples civil. Convidar alguém de fora para investigar era um gesto desesperado, ainda mais porque as recomendações de Qiao Er o haviam persuadido.

Até pela maneira de se referir a ele — grande conselheiro Di, depois famoso detetive — via-se que o nome de Di Renjie tinha peso...

Claro, isso só valia se ele conseguisse resolver o caso.

Naquele instante, Di Jin começou a se arrepender: teria feito certo ao se envolver pessoalmente? Como funcionário destacado em Kaifeng, ainda que todos na estalagem fossem implicados, ele e seus companheiros seriam os primeiros a sair livres, no máximo passando um ou dois dias no tribunal. Para que se meter de cabeça nessa confusão?

Seria curiosidade? Ou o sucesso nas investigações em Bingzhou teria lhe subido à cabeça, fazendo-o acreditar que tudo se resolveria com sua intervenção?

Enquanto refletia sobre o caso, acabou questionando a si mesmo, até que, de repente, percebeu duas mãos grandes como almofadas pousando em sua cabeça.

Di Jin virou-se abruptamente e viu Lei Cheng, que estendia as mãos para protegê-lo da neve, sorrindo com simplicidade:

— Vi da janela que o irmão Liu saiu sem guarda-chuva, e como nevava, vim procurá-lo. Mas, apressado, também esqueci o guarda-chuva!

— Obrigado! — Di Jin sorriu de volta. Com sua força interior, não temia o frio e a neve, mas aquele gesto aqueceu seu coração. Levantou a mão, limpando a neve dos ombros de Lei Cheng.

Enquanto fazia isso, subitamente ficou imóvel, olhando para o amigo.

O rapaz, meio bobo, tinha os cabelos cobertos de neve, enquanto sua própria cabeça, protegida, permanecia limpa.

Naquele instante, como se um relâmpago atravessasse sua mente, Di Jin olhou subitamente para o monte de neve ao longe:

— Então é assim que foi feito...