Capítulo Quarenta e Oito: Qualquer Um Pode Ser a Senhora Xuan

— Acorda!

Xuan Niang abriu os olhos lentamente e viu Di Xiangling recolher a mão que acabara de bater em seu rosto, dizendo com certa impaciência:

— Você dorme profundamente, hein!

Xuan Niang sorriu amargamente:

— Agora, cada dia que eu vivo é um dia a mais, o que mais posso fazer?

Di Jin comentou com serenidade:

— Então, pelo que vejo, já decidiu morrer?

O rosto de Xuan Niang mudou ligeiramente, e ela respondeu com cautela:

— Eu quero viver, claro. Mas, diante de um problema tão grande, ainda... ainda há alguma saída?

Di Jin explicou:

— Vejo que você já pensou a respeito. O fato de Zhu ter se envolvido nesse risco comprova justamente que aquilo que ela ouviu no palácio era verdade! Alguém quer matar a mãe do imperador e, envolvida num caso desses, uma simples ladra como ela, ao menor descuido, acabará sem deixar vestígios! Pelo mesmo motivo, todos que entraram em contato com ela não escaparão, terão o mesmo destino!

O corpo de Xuan Niang amoleceu, mas seus olhos não estavam tomados pelo desespero. Ela murmurou:

— Então... vocês também sabem de tudo isso?

Di Jin sorriu, com uma expressão de aprovação:

— Exato, nós também sabemos. Somos todos parte da mesma causa! Não só nós, mas muitos homens íntegros! Se há quem queira prejudicar a mãe do imperador, certamente há quem queira impedir esse crime. Não estamos sozinhos; na verdade, os que temem exposição são aqueles patifes dos Guardas Imperiais. Por isso, querem difamar Zhu como espiã de inimigos do império!

Xuan Niang não era uma mulher desprovida de experiência. Entendeu logo que estavam lhe contando tudo isso porque precisavam dela:

— E o que querem que eu faça?

Di Jin respondeu:

— Você será a responsável por resgatar Zhu!

O rosto de Xuan Niang mudou num instante:

— Está superestimando-me. Eu não sei lutar; como poderia salvar alguém?

— O que sabe fazer? — insistiu Di Jin.

Xuan Niang piscou:

— Apenas sei me disfarçar...

Di Jin sorriu:

— Isso basta. Você só precisa aparecer. Não é necessário agir sozinha.

Xuan Niang ficou surpresa e olhou para Di Xiangling.

Di Xiangling arqueou as sobrancelhas:

— Consegue me transformar em alguém igual a você?

Xuan Niang a examinou cuidadosamente:

— Senhora Xiangling é bem mais alta do que eu. O corpo não será igual, mas o rosto, posso garantir uma semelhança de setenta a oitenta por cento.

— Perfeito! Qualquer um pode ser Xuan Niang, por que eu não? — Di Xiangling bateu palmas. — Você me acompanhará, o resgate fica por minha conta; você apenas dará cobertura do lado de fora.

Enquanto dizia isso, foi até ela e a desamarrou.

Quando Xuan Niang se levantou e mexeu os braços e as pernas dormentes, sentiu-se como se tivesse renascido. Meio sem pensar, perguntou:

— Vocês confiam em mim assim?

— Não é que confiemos em você, mas sabemos que o inimigo jamais a perdoaria — respondeu Di Jin com frieza, fazendo-a estremecer. — Venha cá, não temos tempo a perder, ouça com atenção!

Eles tinham poucos aliados e não podiam confiar essa missão a aventureiros quaisquer. Di Jin precisava mesmo da colaboração total de Xuan Niang e não escondeu nada:

— O Mosteiro da Fonte do Dragão é um dos pontos dos Guardas Imperiais fora da cidade. Nosso plano é tirar Zhu de lá.

Xuan Niang concentrou-se, duvidando:

— Zhu é uma criminosa de grande importância. Por que Lei Tigre a manteria no mosteiro? Não estaria ele guardando-a em sua própria casa?

— Não importa. Podemos forçá-lo a transferi-la!

Di Jin revelou o plano:

— Zhu usou sua identidade e, junto com os outros dois cúmplices do sequestro, Chen Pequeno Sete e Li Coxo, fugiu da prisão. A delegacia está à sua procura. O delegado Pan é um homem íntegro; se descobrir que Lei Tigre esconde criminosos, não permitirá tal coisa.

Xuan Niang entendeu:

— Vocês querem que o delegado revire a casa de Lei Tigre, obrigando-o a transferir Zhu para fora da cidade?

Di Jin assentiu:

— Esse é o primeiro passo. No momento, siga as instruções da minha irmã!

Di Xiangling acrescentou:

— Seu filho já está em local seguro. Assim, não terá com o que se preocupar. Este caso envolve muita gente e não há espaço para erros. Se algo der errado, tenha fé e cuide-se!

Falou com tanta sinceridade que Xuan Niang sentiu-se tranquila, acreditando que não seria descartada facilmente. Cerrou os punhos e declarou:

— Darei tudo de mim para ajudar, pela minha vida e pela de meu filho!

...

— Pan Chengju está de novo atrás de nós?

Na sala principal da família Lei, Lei Biao ouviu o relatório de um subordinado e franziu o cenho:

— Esse homem é mesmo incômodo!

Claro que havia informantes na delegacia. Enquanto Pan Chengju ainda mobilizava os oficiais, a notícia já havia chegado à família Lei.

Lei Jun, segundo filho de Lei Biao, também estava presente. Dentre os três filhos, o mais velho, Lei Zhi, cuidava dos negócios; o caçula, Lei Cheng, ainda era imaturo e tímido, e não podia ser confiado. Só Lei Jun, inteligente e astuto, já participava dos assuntos dos Guardas Imperiais. Agora, comentou com frieza:

— Pai, não quer dar uma lição a esse delegado?

Lei Biao estava incomodado, mas não se preocupou muito:

— Não importa. Pan Chengju não ficará muito tempo em Yangqu. No máximo, até o próximo ano será promovido e outro terá dores de cabeça com ele.

— Entendido! — respondeu Lei Jun, um pouco frustrado. Ele até sabia como fazer Pan Chengju sair mais rápido, mas o pai sempre fora cauteloso com funcionários, especialmente com esses estudiosos nomeados, então não ousava agir por conta própria. Prosseguiu:

— Quanto à criminosa, já ordenei que a vigiem de perto. Mesmo se os oficiais entrarem, não encontrarão nada...

Por mais rígido que Pan Chengju fosse, quem executava o serviço eram os subordinados e, dentro da casa de Lei Tigre, nenhum oficial ousaria se exceder. Por isso, sentiam-se seguros.

Lei Biao assentiu e, de repente, teve uma ideia:

— Os homens de Jiang Huayi estão no Mosteiro da Fonte do Dragão, certo? Avise-o sobre isso!

Lei Jun captou a intenção:

— O senhor quer que ele assuma a responsabilidade?

— A importância de Zhu é grande. Se Jiang Huayi for esperto, deve levar todos de volta à capital rapidamente! — Lei Biao mostrou irritação nos olhos. — Mas aquele tio eunuco dele é ganancioso e quer que todos os Guardas Imperiais lhe obedeçam. Temos que achar um jeito de mandá-los de volta logo!

Lei Biao não temia Pan Chengju como delegado, mas queria se livrar de Jiang Huayi, o sobrinho do eunuco. Assim, armou uma cilada para ele.

Lei Jun entendeu e foi imediatamente avisar. Menos de meia hora depois, voltou apressado:

— Jiang Huayi está preocupado e quer que transferamos a criminosa para o Mosteiro da Fonte do Dragão, sob guarda dos seus homens.

— Ha! — zombou Lei Biao. — Se não confia nos meus guardas, que seja como deseja. Vamos transferi-la!

...

— Lei Tigre é mais impaciente do que imaginávamos! Os planos seguintes nem serão necessários!

Agora com outra aparência, Di Xiangling estava escondida no alto de uma árvore, fora do Mosteiro da Fonte do Dragão, observando tudo com atenção.

Di Jin não acreditava que a simples investigação da delegacia fosse forçar Lei Tigre a mover a prisioneira; era só uma forma de pressionar. Mas, surpreendentemente, um grupo de guardas da família Lei realmente levou Zhu em uma carruagem até o mosteiro, onde foi recebida por outros.

Os olhos de Di Xiangling brilharam. Pacientemente, aguardou a troca de guardas. Quando os da família Lei foram embora, deixando apenas os homens do mosteiro, ela saltou silenciosa, como uma garça sobre a neve, e entrou no templo.

Os monges já tinham sido enviados para a frente; na parte de trás, só havia homens fortes patrulhando. Mesmo tendo acabado de receber uma prisioneira importante, não pareciam nervosos. Pelo contrário, sentiam-se orgulhosos por guardar alguém tão relevante.

Então, uma figura feminina, ágil como um fantasma, avançou sem aviso.

Com um movimento de braço, flexível e preciso, atingiu com força a têmpora de um dos guardas, que caiu imediatamente.

Outro homem, diante do ataque, viu a mão da mulher mudar de forma, os dedos como garras, enrolando-se em volta do pescoço dele.

O último som que o guarda dos Guardas Imperiais ouviu foi o estalo do próprio pescoço partindo e a voz cheia de vigor da mulher:

— Ah, fazia tempo que eu não matava com tanto prazer!