Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Agora É Hora de Chamar o Consorte Imperial de "Eunuco Ilustre" (Terceira Parte)

— Uf!

Li Zunxu abriu os olhos atordoado, mas foi imediatamente sobressaltado por uma sensação indescritível de ardência aguda. Fechou os olhos com força outra vez e soltou um gemido.

— O genro imperial acordou... O comandante acordou!

Vozes de criados soaram ao seu redor de imediato. Em seguida, passos de alguém com idade avançada se aproximaram, examinando-lhe os ferimentos, até que, por fim, soltaram um suspiro leve, conversando em tom abafado com os demais sobre alguma receita medicinal do palácio, o uso de um tubo de colmo para drenagem urinária e um longo período de repouso de três meses.

— O que aconteceu comigo? Ai... O que aconteceu comigo?

Com os olhos fechados, Li Zunxu tentava em vão juntar as peças em sua mente. Ele se lembrava de estar no tribunal principal do governo de Kaifeng, encurralando Chen Yaoci e seus subordinados a ponto de deixá-los sem palavras, quando de repente encontrou um plebeu miserável... O que será que aquele maltrapilho lhe fizera? O que foi que ele fez?

— Como está o genro imperial?

Enquanto pensava nisso, a voz familiar da Grã-Princesa ecoou pelo aposento. A pessoa idosa pareceu responder-lhe, e ambos trocaram breves palavras. Após um profundo suspiro da Grã-Princesa, ela caminhou lentamente para mais perto, com passos visivelmente hesitantes.

Reunindo todas as forças que lhe restavam, Li Zunxu conseguiu enfim separar as pálpebras, que pareciam grudadas de dor, e olhou para a esposa:

— Alteza?

— Estou aqui...

A Grã-Princesa olhou para ele de cima, sem se senthar à beira do leito. Havia em seu olhar uma mistura de tristeza, piedade e um toque difuso de repulsa — uma expressão inexplicavelmente bizarra.

Momentos depois, a Grã-Princesa suspirou:

— Convalesça em paz. O agressor que o feriu já foi traficado nas masmorras do governo de Kaifeng. O conselheiro Chen apresentou-se ao palácio para confessar sua culpa à Imperatriz Viúva. Embora a Imperatriz o tenha repreendido levemente, nenhum censor imperial ousou apresentar acusações contra o conselheiro Chen. Parece que o caso ficará por isso mesmo...

— Espere! Espere um pouco!

Quanto mais Li Zunxu ouvia, mais estranho tudo aquilo lhe parecia. As palavras da Grã-Princesa trouxeram-lhe à lembrança o ataque sofrido pelas mãos daquele plebeu e, com ele, a região exata que fora atingida...

O ilustre comandante despertou como de um pesadelo. De repente, gemeu ao tentar se levantar, tateando a região afetada com as próprias mãos:

— Eu... Eu... Ah!

Ao ouvirem a algazarra vinda do interior do leito, a criada pessoal e o eunuco apressaram-se a entrar, deparando-se com a princesa recuando alarmada, enquanto Li Zunxu despencava da cama para o chão. Esforçando-se desesperadamente para rastar-se para a frente, ele arrastava o corpo deixando um rastro de sangue horripilante, enquanto uivava em desespero:

— Ahhhhhhhhh!

— Alteza! Fugi, Alteza!

Aterrorizados, os presentes apressaram-se a proteger a Grã-Princesa, cujo rosto perdera toda a cor, e correram para fora, deixando para trás os gritos agudos e lancinantes que mal pareciam vir de um ser humano.

De volta aos aposentos íntimos, a Grã-Princesa respirou fundo por alguns instantes para se recuperar do susto, até que, lembrando-se de algo, ordenou aos criados:

— Coloquem guardas de confiança para vigiar o genro imperial. Não permitam que ele faça mal a si mesmo, nem que tenha contato com estranhos... Caso contrário, ele não suportará!

A criada e o eunuco entreolharam-se em silêncio. Graças aos oficiais que, no caminho para a Junta Médica, haviam proclamado a plenos pulmões o ocorrido, o assunto mais comentado em toda a capital naquele momento era o fato de o genro imperial da Grã-Princesa já não ser mais um homem.

De agora em diante, ninguém mais o chamaria de "Consorte Li" ou "Comandante Li", mas sim de eunuco da corte.

A fofoca havia explodido com força total!

Cem casos de parricídio na família Liu não causariam tanto alvoroço e satisfação entre o povo quanto este acontecimento.

Os criados da mansão da princesa haviam inicialmente acreditado que se tratava apenas de um boato. No entanto, com a chegada dos médicos imperiais, cujas conversas veladas sugeriam a contratação dos eunucos mais experientes do palácio em castração para extirpar por completo a carne apodrecida e inserir um canudo de colmo para a urina, a verdade tornou-se evidente.

E assim, ele havia se tornado, de fato, um eunuco.

Chegados a tal ponto, a Grã-Princesa perdera toda a dignidade, tornando-se motivo de chacota geral. Contudo, o fato de ela ainda demonstrar lealdade ao marido e recusar-se a abandoná-lo granjeou o respeito genuíno de seus servos mais próximos.

Mas os mais sagazes começaram a ponderar se haveria alguma verdade nas palavras ditas pelo próprio genro imperial naquele dia, algo que impedisse a Grã-Princesa de abandoná-lo.

— Chamem o intendente Liang!

Sem dar tempo para maiores especulações, a Grã-Princesa emitiu outra ordem. Logo o intendente Liang Chengen apresentou-se diante dela, curvando-se respeitosamente:

— Esta humilde criatura presta homenagens a Vossa Alteza!

Indo direto ao ponto, a Grã-Princesa perguntou:

— Intendente Liang, você sabia do envolvimento entre o genro imperial e aquela pessoa?

Hesitando por um breve instante, Liang Chengen abaixou a cabeça:

— Que Vossa Alteza me perdoe. Esta humilde criatura não sabia de tudo no início, mas depois tomou conhecimento de alguns detalhes...

Uma expressão de profunda dor surgiu no rosto da Grã-Princesa:

— Sabia e, ainda assim, todos vocês me esconderam?

O intendente Liang suspirou suavemente:

— Esta humilde criatura é absolutamente leal a Vossa Alteza e jamais ousaria ocultar algo intencionalmente. Ocorre que, com o falecimento do falecido imperador e a instabilidade da nova corte, embora o assunto parecesse menor, era preciso acautelar-se contra aqueles com segundas intenções que pudessem explorá-lo!

Sabendo que a tal "pessoa com segundas intenções" era a Imperatriz Viúva que governava a partir do Salão Chnggong, a Grã-Princesa fechou os olhos e soltou um longo e melancólico suspiro:

— Seria mesmo possível mantê-lo oculto para sempre?

Liang Chengen ponderou:

— O comandante sofreu ferimentos e recupera-se na mansão. Embora haja ignomínia em jogo, este caso finalmente chegará ao fim. Uma perda pode ser o começo de um ganho inesperado; para a dinastia, é também uma grande sorte!

A Grã-Princesa silenciou por alguns instantes, voltou a tatear as contas de seu rosário budista e entoou preces em voz baixa, como se rezasse pelas almas inocentes que haviam perecido.

Liang Chengen retirou-se em silêncio. Ao cruzar a porta dos aposentos, ordenou imediatamente a seus subordinados de confiança:

— Vigiem o genro imperial de perto. Não permitam sob hipótese alguma que ele entre em contato com estranhos ou profira qualquer palavra, entendidos?

O subordinado respondeu prontamente:

— Sim!

***

— Durante o período em que o genro imperial convalescia na mansão da princesa, a propriedade recusou todas as vossas visitas a ponto de não conseguirem ver ninguém?

— Exatamente! Imagino que o genro imperial... não deseje nos ver!

— O genro imperial manifestou alguma intenção de deixar a capital?

— Pelo que transpareceu na mansão da princesa, parece não haver tal intenção.

Sentados frente a frente, Di Jin e Guo Chengqing conversavam sobre o recente escândalo do ferimento do genro imperial que agitava a capital.

A notícia espalhava-se rapidamente em todas as direções e, muito provavelmente, logo alcançaria todas as prefeituras e guarnições da Dinastia Song.

Embora houvesse muitos nobres que mantinham amantes em segredo pelas costas de suas esposas principescas, e concubinas ou segundas residências fossem comuns, um genro imperial que se tornava eunuco era inédito na história da dinastia; não havia precedentes conhecidos, e desconhecia-se se haveria outros no futuro.

Era, sem dúvida, um caso raríssimo.

Guo Chengqing jamais imaginara que Li Zunxu terminaria em um estado tão miserável, pior do que a própria morte. Sentia que o homem merecera o castigo por ter ido longe demais, mas, ao mesmo tempo, experimentava uma vaga sensação de solidariedade melancólica, visto pertencerem à mesma elite privilegiada. Por essa razão, manifestara sincera vontade de visitá-lo nos últimos dias, mas a mansão da princesa recusara a entrada.

Não apenas Guo Chengqing, mas quaisquer amigos que antes mantivessem relações estreitas com o genro imperial foram proibidos de cruzar os portões, sob o pretexto de que o próprio genro assim o exigia.

Isso até fazia certo sentido; afinal, não se tratava de uma enfermidade comum, e jamais haveria cura. O que diriam ao vê-lo? Só aumentaria o sofrimento...

Contudo, o fato de o genro imperial não pretender abandonar a capital para afastar-se do escândalo era algo digno de reflexão.

Através de Guo Chengqing, Di Jin inteirou-se das reações de vários nobres, constatando o profundo espanto que sentiam ao verem que um plebeu desprezado pudesse, de fato, buscar vingança a ponto de manchar de sangue as ruas. Enquanto o mercado de contratação de guarda-costas aquecia-se instantaneamente, a segurança pública na capital experimentava uma melhora notável.

Naturalmente, como não eram eles próprios que se encontravam mutilados, tal lição não duraria muito, e logo voltariam aos velhos hábitos. Ainda assim, era preferível a vê-lo impune, o que apenas encorajaria ainda mais a insolência da aristocracia.

Os passos devem ser dados um de cada vez. No momento, Di Jin preparava-se para averiguar se Li Zunxu ainda escondia algum segredo crucial.

— Irmão Seis, irei até lá!

Assim que retornou para casa, Di Xiangling, que já se sentia entediada, ofereceu-se voluntariamente para investigar pessoalmente a mansão da princesa.

Daoquan, Qian Ge, Tiejun e o caçula Wuben adiantaram-se prontamente:

— Não é preciso que a Décima Primeira Dama se exponha. Jovem mestre, deixe-nos ir!

Para o irmão mais velho Wu Jing, o desfecho atual talvez fosse o melhor possível. Ao vingar seu mestre Sun Hong, ele também havia pago por seus próprios erros; certamente, aguardava com serenidade a execução nas prisões do governo de Kaifeng.

E o benfeitor que revelara a verdade e fizera justiça ao irmão mais velho era ninguém menos que o jovem diante deles. Eles já haviam entregue suas vidas ao jovem mestre de boa vontade.

— Nenhum de vocês irá!

Di Jin balançou a cabeça.

— Ainda não é o momento. Se Li Zunxu estiver apenas evitando visitas, uma aproximação precipitada causará complicações desnecessárias. É preciso deixá-lo sentir plenamente o sabor do desespero! Um corpo mutilado, suportando a pior dor concebível para um homem, escarnecido pelo mundo e aprisionado pela própria família — só esse isolamento absoluto fará com que ele revele voluntariamente a verdade que jamais diria por livre e espontânea vontade.

Isso era o que ele repetira exaustivamente a Wu Jing antes de sua partida: os mortos não revelam segredos, mas uma existência pior do que a morte faz com que qualquer um perca o medo de falar!

Todos concordaram com a cabeça:

— Entendido!

Di Jin sabia que havia riscos. Desde o incidente com Li Zunxu, as defesas das residências nobres haviam mudado drasticamente, e ele tampouco desejava recorrer sistematicamente a métodos do mundo das artes marciais.

A união entre a corte e o mundo exterior era, em sua opinião, a abordagem mais sensata para a resolução de crimes. A investida audaciosa de Wu Jing antes de sua rendição fora um método clássico do江湖 (jianghu) que produzira resultados extraordinários; no entanto, o mais prudente agora era retornar aos trâmites oficiais da justiça e conduzir o caso de maneira irrepreensível rumo ao próximo passo.

É preciso paciência e aguardar a oportunidade certa.

***

— Jovem mestre, o eunuco Zhang enviou outro bilhete de visita!

Graças às conexões recém-estabelecidas, a oportunidade não tardou a surgir. O eunuco Zhang Maoze fez uma nova visita à residência:

— Erudito Di, Sua Majestade manifestou imenso interesse pelo caso e deseja ouvir diretamente de vós qual foi a verdadeira história por trás de tudo...

Em comparação com os contos de detetives da dinastia Tang, o mistério desvendado recentemente na capital desenrolara-se bem diante de seus olhos. Zhao Zhen demonstrava natural fascínio e acompanhava de perto o desenrolar dos acontecimentos.

Para o grupo de Di Jin, muita coisa havia ocorrido naquele período; mas, para os de fora, parecia ter passado apenas alguns dias desde que um enigma insolúvel por três anos fora esclarecido de repente, revelando que o mentor do crime era o próprio genro imperial. Zhao Zhen ficara profundamente chocado.

O jovem imperador nutria pouca simpatia pelo tio político. A tia, uma mulher tão virtuosa, fora traída pelo marido com a própria ama de leite, sofrendo imensa humilhação pública; e agora, o caso chegara a esse extremo deplorável — algo absolutamente imperdoável.

Infelizmente, por ainda não exercer o poder supremo, ele não podia determinar a punição final. Contudo, após os recentes acontecimentos, o foco das discussões na corte sofrera uma nova guinada, e Zhao Zhen, sem compreender por completo os fatos, consumido pela curiosidade, enviara Zhang Maoze em missão confidencial para obter esclarecimentos.

Di Jin expôs detalhadamente os fatos por trás do massacre. Ouvindo o relato, Zhang Maoze sentiu um aperto no peito:

— Quem diria que o caso do massacre teria tido essa origem... Sua Majestade certamente se entristecerá ao saber.

— Há mais um detalhe! — prosseguiu Di Jin. — Peço que o senhor transmita a Sua Majestade: o parente da vítima que buscou vingança contra o genro imperial foi o verdadeiro culpado de um caso que desvendei numa estalagem em Fengqiu. Ele assassinou o sobrinho do conselheiro Chen, que viajava para a capital para os exames imperiais, motivado por uma razão deveras absurda...

Zhang Maoze já ouvira boatos sobre aquele caso e, ao ouvir a conclusão, suspirou novamente:

— Compreendo... O Erudito Di possui uma percepção verdadeiramente aguçada. O criminoso revelou-se por demais extremista; mesmo para retribuir a bondade de seu mestre, jamais deveria ter tirado a vida de inocentes!

Di Jin comentou:

— A índole dessa pessoa inclina-se facilmente aos extremos, o que a torna um alvo previsível para indivíduos com segundas intenções. Suspeito que o ataque repentino ao genro imperial, embora impulsionado pelo ódio, possa carregar também a intenção velada de silenciá-lo de vez.

O semblante de Zhang Maoze alterou-se:

— Silenciá-lo... Silenciar o genro imperial para que não fale?

— É apenas uma hipótese. Parece haver alguém que prefere impedir que o genro imperial revele segredos ainda maiores. Posso estar exagerando, mas, pelo rumo atual, caso haja realmente alguém encobrindo os fatos, tal objetivo parece estar a ponto de ser alcançado: o genro imperial recusa visitas, os interrogatórios foram interrompidos, e já não se murmura na corte sobre a eventual negligência do conselheiro Chen?

— Pode ficar tranquilo, Erudito Di. O conselheiro Chen prestou grandes serviços ao elucidar o crime e capturar os bandidos, sendo impossível que seja responsabilizado...

Normalmente, Zhang Maoze jamais ousaria pronunciar tais palavras, visto ser proibido aos eunucos discutir os negócios de Estado; contudo, elas escaparam-lhe sem esforço. Ele tampouco temia que o íntegro erudito pudesse prejudicá-lo, prosseguindo:

— Acaso não há maneira de continuar investigando o caso? Erudito Di, não poderia conceber algum meio para trazer a verdade inteiramente à luz?

Di Jin meditou por um instante e proferiu algumas palavras em voz baixa, concluindo:

— Para que a verdade resplandeça, que tudo seja feito com a consciência limpa!

Após escutar atentamente, Zhang Maoze assentiu com firmeza:

— Pode confiar, esta humilde criatura relatará tudo fielmente a Sua Majestade!

***

— Alguém ousou tentar silenciar o genro imperial em exercício?

Zhao Zhen soltou um muxoxo de espanto, sentindo primeiro um calafrio de apreensão, seguido por uma excitação indescritível:

— Exatamente o que disse Di Shilin?

Zhang Maoze repetiu o diálogo palavra por palavra, com exatidão rigorosa.

— O patriarca da família assassinada, Sun Hong; Wu Jing, que buscou vingança pelo mestre; e o genro imperial, causador de toda aquela tragédia... Assim se explica tudo... Assim se explica tudo... — Zhao Zhen entristeceu-se visivelmente e suspirou: — Sun Hong era um homem honrado, e mesmo assim teve tal fim. Que pena!

Zhang Maoze sabia que outro soberano jamais demonstraria tal compaixão por um plebeu comum — e era justamente essa qualidade que o fazia devotar lealdade crescente ao jovem imperador. Avaliando com cuidado o plano sugerido pelo erudito Di e certificando-se de que não acarretaria prejuízos ao trono, ele transmitiu as considerações finais.

As sobrancelhas de Zhao Zhen arquearam-se. Ele se levantou, deu alguns passos pelo aposento e, oscilando entre a empolgação e a apreensão, perguntou:

— Isso funcionará?

Zhang Maoze respondeu em tom suave:

— Uma visita de Sua Majestade à Grã-Princesa seria perfeitamente natural e adequada...

— De fato! Com tudo o que aconteceu, a tia deve estar inconsolável. Já deveria tê-la visitado há muito tempo...

Estendendo a mão, Zhao Zhen recolheu um exemplar gasto de romances de investigação e acariciou-lhe a capa com suavidade:

— Sendo assim, eu próprio tomarei parte nesta investigação! Para que a verdade venha à tona, que tudo seja feito com a consciência limpa!