Capítulo cento e vinte e quatro: Se não consegue resolver um mistério, procure o Primeiro Colocado Di; que rapaz esperto! (Primeira parte)

"Tum! Tum! Tum!"

Quando o som do tambor de petições ecoou fora do tribunal, os funcionários que caminhavam pelo pátio pararam, franzindo a testa e olhando na direção da entrada.

Costuma-se dizer nas eras posteriores que bater o tambor serve apenas para denunciar injustiças, mas, na verdade, não era bem assim. Reza a lenda que, desde os tempos de Yao e Shun, existia o "tambor da crítica audaz", onde qualquer pessoa que desejasse oferecer conselhos diretos ou relatar uma queixa podia fazê-lo.

Chegando à Dinastia Song, durante o reinado de Zhao Guangyi, há o seguinte registro: "O cidadão da capital, Mou Hui, bateu o tambor de petições para reclamar que seu escravo perdera uma porca; o imperador ordenou que lhe dessem mil moedas como compensação". Um simples plebeu, ao bater o tambor, conseguiu perturbar o próprio imperador por causa de uma porca perdida, e o soberano ainda ordenou que lhe pagassem o valor.

Embora o fato possa ter ocorrido, a lógica subjacente era, essencialmente, um teatro político, demonstrando que, sob o governo de um monarca sábio, o tambor servia para levar as vozes do povo ao topo e supervisionar a burocracia.

Era óbvio que, se as pessoas batessem o tambor por qualquer ninharia, os tribunais jamais conseguiriam trabalhar. Esse tipo de apelação era mais um símbolo do que uma ferramenta prática. Para resolver problemas de verdade, o caminho correto era contratar um intermediário para redigir a petição e preparar uma quantia para subornar os funcionários, garantindo que o pedido chegasse o quanto antes às mãos dos oficiais responsáveis.

Um escrivão que passava por ali detestava esses plebeus ignorantes das regras, mas, lembrando-se da lição do caso de Liu Congguang, apressou-se. Contudo, o homem que batia o tambor avançou e agarrou a manga de sua túnica: "Suplico ao senhor que faça justiça por nós! Fantasmas... fantasmas... fomos assombrados por espíritos malignos!"

Ao ouvir isso, a expressão do escrivão suavizou. Tratava-se apenas do medo de gente ignorante, e não de algum jovem aristocrata causando problemas. Ele disse com desdém: "Onde fica o terreno? Escrevam a petição..."

O homem, pálido de medo, respondeu com voz trêmula: "Beco de Yulin... há uma casa mal-assombrada lá... o caso não foi resolvido há três anos... há uma fantasma feminina flutuando..."

"Beco de Yulin?"

A expressão do escrivão mudou instantaneamente.

Ao contrário dos oficiais, que raramente permanecem no cargo por mais de três anos, os funcionários dos tribunais costumam servir por toda a vida, passando o posto de pais para filhos. Na Dinastia Song, ainda havia a possibilidade de ascensão a cargos oficiais, mas, nas dinastias posteriores, os funcionários tornaram-se castas hereditárias de baixo prestígio. O imperador Jiaqing chegou a dizer: "Esta dinastia compartilha o mundo com os escrivães".

Embora os letrados detivessem o poder real, os funcionários da base ainda controlavam a administração cotidiana e conheciam todos os segredos. O sangue derramado no massacre, o destino do antigo magistrado, o legista que fugiu apressado para sua terra natal e o silêncio pesado dos superiores provavam o perigo daquele lugar. Depois de tanto tempo, por que reviver o passado?

O olhar do escrivão tornou-se frio. Se não se pode resolver o problema, resolve-se quem o trouxe à tona...

Justo quando ele ia levar o camponês para "conversar", outras quatro ou cinco pessoas surgiram do outro lado da rua, chorando: "É assombração! Com certeza é um fantasma!" "Até o aluguel baixou, algo assim não é normal!" "Justiça, senhor, faça justiça por nós!"

"Malditos! Por que isso sempre sobra para mim?" o escrivão rugiu interiormente, mas sabia que não poderia silenciá-los. Ele suspirou: "Parem de puxar... parem de puxar... sigam-me para dentro do tribunal!"

A notícia logo chegou ao interior do gabinete.

Chen Yaozi, que bebia despreocupadamente, estreitou os olhos ao ouvir o relato e chamou o juiz e o magistrado do departamento criminal: "O caso de massacre na capital, de três anos atrás? Ouvi falar vagamente. O que exatamente aconteceu?"

Wang Boyang e Lü Andao permaneceram em silêncio. O primeiro, com semblante grave, claramente conhecia o caso proibido e não queria se envolver. O segundo tentava controlar suas emoções.

Após um momento de tensão, Wang Boyang falou primeiro: "Excelência, este caso foi encerrado há muito tempo. As histórias de fantasmas são absurdas. É melhor investigar os detalhes com cautela..."

Ele queria abafar o caso.

"O juiz Wang tem razão, é um caso antigo. Investigar agora pode causar pânico na capital!" Lü Andao concordou, mas acrescentou: "Porém, a capital é o coração do império. Muitos viram o povo bater o tambor; não podemos ignorar, sob pena de manchar a autoridade do tribunal..."

Isso significava investigar.

Chen Yaozi ponderou. Ele não queria se meter em mistérios antigos, mas sabia que, como o caso se tornou público, ignorá-lo não era seguro. "Aquele caso deixou o assassino impune, o que já foi uma injustiça para a família morta. Agora que há relatos de assombrações e o povo está inquieto, como podemos ignorar? Vocês dois levarão uma equipe para verificar se houve alguma pista negligenciada. Se resolverem o caso, pedirei pessoalmente uma recompensa para vocês!"

Lü Andao, entusiasmado, respondeu: "Sim!"

Wang Boyang, resignado, apenas disse: "Sim!"

Com mais de vinte oficiais, o grupo marchou até o Beco de Yulin. Olhando para a casa sombria onde o sol parecia não tocar, Wang Boyang engoliu em seco. De repente, a imagem de um jovem letrado veio à sua mente. Ele perguntou ao colega: "Andao, ouvi dizer que você tem mantido contato próximo com o primeiro colocado, Di?"

O mestre Di tornou-se o primeiro colocado, esse era o privilégio de ser o melhor. Lü Andao respondeu: "Após o caso da mansão Liu, mantive contato com o mestre Di. Ele é talentoso e possui um dom raro para a investigação criminal. Suas palavras e ações me foram de grande valia!"

Wang Boyang arrependeu-se. No caso da mansão Liu, ele presenciara a perspicácia daquele jovem, mas não achava que ele fosse indispensável. Agora, diante do caso do massacre, sua mente estava um caos. Se aquele jovem estivesse presente...

Lü Andao acrescentou: "O que mais admiro no mestre Di é sua humildade. Mesmo sendo o primeiro colocado nos exames, ele continua em casa estudando os clássicos!"

Wang Boyang sorriu sem jeito: "Bom! Muito bom!"

Como ele era um letrado de alto nível, era impossível convocá-lo como um subordinado. O juiz limpou a garganta e ordenou aos oficiais: "Revistem tudo minuciosamente! Não deixem passar uma única pista!"

Os oficiais, temerosos, responderam: "Sim..."

Enquanto o grupo do tribunal entrava no Beco de Yulin, um cocheiro observava a cena, fechando os punhos.

"Mestre! Você viu? O dia de vingar a sua família... não está longe!"

Wu Jing, o cocheiro, estava emocionado e cheio de ódio. Eles se esforçaram tanto, sacrificando inocentes, e nada foi tão eficaz quanto o simples rumor de fantasmas. Ele pensou na relutância do líder dos mendigos: "Coisa tão simples e aquele Sétimo Mestre nos enrolou por dois anos apenas para valorizar o favor, atrasando nossa vingança. Se eu vir alguém da gangue dos mendigos, matarei um por um!"

Wu Jing não sabia que Di Xiangling também investira pesado: espalhou boatos, teve a audácia de flutuar pela casa mal-assombrada e, aproveitando seu poder de cobrar aluguéis nas redondezas, baixou os preços para tornar o medo real. Os moradores que ousavam ficar no Beco de Yulin eram corajosos, e boatos não os assustariam, mas a queda nos aluguéis os chocou de verdade.

Alguns foram investigar, viram a silhueta flutuante e perderam o juízo. Com uma pequena orientação, o povo bateu o tambor, encontrando um Chen Yaozi de temperamento forte e um Lü Andao com laços com o antigo magistrado... tudo conspirou a favor.

Wu Jing esperou por muito tempo até ver o grupo sair do beco. O juiz Wang Boyang e o magistrado Lü Andao estavam com expressões sombrias; claramente não encontraram nada. Wu Jing ficou desapontado, mas não surpreso. Ele queria que o tribunal resolvesse o caso porque a via oficial era a única que poderia trazer a verdade à tona.

Agora, ele depositava suas esperanças em outra pessoa.

Nesse momento, o aprendiz Wu Jue aproximou-se: "Mestre, o quinto irmão viu homens do Departamento da Cidade Imperial. Eles também estão de olho no caso do nosso mestre!"

"Departamento da Cidade Imperial... um dia matarei todos eles!" Wu Jing sussurrou com sede de sangue. "Agora, veremos se esses sujeitos são tão espertos quanto o jovem mestre previu."

...

No Departamento de Eunuco Interno, Jia Xianchun ouviu o relatório e franziu a testa: "O massacre de três anos atrás? Ninguém resolveu na época, e querem resolver agora só porque plebeus bateram um tambor? Esse Chen Yaozi é um tolo..."

Ele não via utilidade na vigilância que faziam, pois o Departamento da Cidade Imperial não tinha poder real para punir oficiais. "Quando seremos nós os autorizados pelo poder imperial a decidir o destino desses burocratas?"

"Não sonhe..."

Jia Xianchun, ao ver seu subordinado ainda ali, disse com impaciência: "O que você está fazendo aqui?"

O subordinado, tentado pela ideia de uma promoção, sussurrou: "Chefe, já que ninguém consegue resolver este mistério, por que não o jogamos para aquele letrado que o inspetor-geral tanto detesta?"

Jia Xianchun ficou atônito: "Essa ideia... você não está errado!"

Ele levantou-se, seus olhos brilhando: "Excelente! O letrado que todos elogiam como um grande detetive... não seria ele o indicado para resolver o caso que aterroriza a capital? Se ele não conseguir..."

O subordinado riu: "Veremos como ele sustentará sua arrogância! O destino está ajudando o nosso Departamento!"