Capítulo Cento e Sessenta: O Primeiro dos Bacharéis, Enquanto Se Preparava para os Exames, Aproveitou para Capturar o Líder dos Bandidos da Caverna da Despreocupação? (Parte Dois)

“Para que servem os artigos? A literatura serve para veicular os princípios morais; veicular significa carregar! Os textos servem para que os letrados de todo o mundo expressem sentimentos, registrem fatos e exponham razões, e não para serem bibelôs usados para ostentar erudição!”

“Olhem para a atual prosa paralela de quatro e seis versos, limitada a oito rimas, exigindo alusões, paralelismo e explanação de fatos. Com tantas restrições e amarras, a preocupação principal é apenas não errar; como se poderia escrever um texto verdadeiramente brilhante assim?”

“A prosa paralela originou-se da prosa antiga, mas mesmo os hapas haneanos tão floridos de Sima Xiangru não conseguiam se livrar do defeito de serem vazios e desprovidos de substância, quanto mais o atual Estilo Xikun, que é verdadeiramente o ápice da afetação e da superficialidade!”

……

“Ouvindo o senhor Yongshu bem fala!” “Apoiado!” “Excelente!”

No banquete literário dos examinados imperiais, após o discurso de Ouyang Xiu, a atmosfera dividiu-se abruptamente. Muitos letrados irromperam em aplausos e concordaram veementemente; a maioria deles priorizava o “Estilo Bai” e o “Estilo do Final da Dinastia Tang”.

“……”

O outro grupo de letrados permaneceu em silêncio mortal, franzindo a testa com evidente desagrado. Sem dúvida, eram partidários do “Estilo Xikun”.

Wang Yaochen, Han Qi e Wen Yanbo também estavam presentes entre os convidados. Embora, devido à presença daquela certa pessoa, a frequência deles a banquetes literários e reuniões de poesia tivesse diminuído consideravelmente nos últimos tempos, não podiam recusar totalmente essas interações sociais, especialmente o intercâmbio com candidatos de várias regiões, já que os futuros colegas de aprovação frequentemente surgiam dali.

Ao ouvirem as elevadas opiniões de Ouyang Xiu, cujo sentido principal era o de que “os textos não precisam de ornamentos floridos e rebuscados; uma vez exposta claramente a razão, o brilho literário surge por si mesmo”, eles até que achavam aquilo bastante razoável. No entanto, tratavam-se de jovens de cerca de vinte anos, alguns ainda sem a cerimônia da maioridade e outros na flor da juventude. Era mesmo necessário proferir críticas tão altivas? Não seria melhor esperar até que se tornassem grandes confucianos no futuro para dizer tais coisas?

Além disso, as palavras daquele sujeito eram excessivamente ásperas, atacando o Estilo Xikun de alto a baixo e demonstrando extrema ojeriza pela prosa paralela. Será que ele ignorava que o ministro encarregado dos exames imperiais, o senhor Liu, era justamente o grande propagador desse estilo?

Wen Yanbo sempre se considerara bastante arrogante, mas, comparado àquele indivíduo, rendia-se e balançava a cabeça em sinal de rendição.

Ouyang Xiu percebia a repulsa, mas não se importava.

Sua aparência não era notável, nem seu físico robusto. Afinal, perdera o pai aos quatro anos e crescera na pobreza; felizmente, sua mãe descendia de um clã local importante e conseguira usar juncos como pincel para iniciar sua alfabetização no chão, ensinando-o a ler e escrever. Graças à sua inteligência extraordinária, logo se tornara um garoto prodígio celebrado em toda a redondeza.

De fato, Ouyang Xiu acabara de completar vinte anos, mas esta já era a sua segunda tentativa nos exames imperiais. Na vez anterior, prestando exames em Suizhou, escrevera um texto magnífico que fora amplamente elogiado por seus contemporâneos, mas acabara reprovado porque sua composição poética não se adequava às rimas oficiais.

Isso ainda vá que passe, mas, durante as provas provinciais atuais, os examinadores veneravam tanto a prosa paralela que ele quase foi eliminado novamente, só conseguindo passar por pouco graças à perspicácia de outro examinador que soube reconhecer seu verdadeiro talento.

As provas provinciais locais não tinham o isolamento de informações da Academia Imperial, e muitas notícias se espalhavam rapidamente. Ao saber disso, Ouyang Xiu ficara indignado e fustigara duramente a situação, despertando a ressonância de muitos letrados locais.

O mesmo acontecera após sua chegada à capital; ele criticava repetidamente as falhas do Estilo Xikun nos banquetes literários não apenas por causa de seu ressentimento pessoal, mas porque esperava corrigir os erros dos examinadores, retornar ao caminho de usar a literatura para veicular princípios e adornar a fala, e selecionar talentos para o país com base no verdadeiro mérito!

Se necessário, pretendia até unir vários letrados para apresentar uma petição ao Imperador, solicitando que fossem nomeados ministros imparciais e justos para conduzir os exames, em vez de pessoas excessivamente parciais em relação a um determinado estilo literário!

Ele tivera essa ideia após ouvir falar da grandiosa façanha dos letrados da Academia Imperial, que haviam intercedido em favor do povo para punir com rigor um nobre imperial depravado e insano, um ato que comovera a todos e servira de inspiração.

Contudo, até o momento, esqueça a petição; mesmo a resposta ao seu discurso no banquete estava longe de ser satisfatória.

Ouyang Xiu não pôde evitar sentir desapontamento e, desviando o olhar, pousou-o sobre Wang Yaochen, Han Qi e Wen Yanbo.

Esses três eram os líderes da Academia Imperial. Nos últimos tempos, haviam composto poemas juntos e reconhecido o talento uns dos outros, mas faltava alguém que ele ainda não conseguira ver: “Onde estará o primeiro colocado dos exames provinciais da Academia Imperial, Di Shilin? Por que ele nunca participa dos banquetes literários?”

Wang Yaochen sentiu um certo desamparo. O rapaz sequer vinha; perguntar por ele não era buscar aborrecimento?

Han Qi sempre fora o mais sóbrio e, nesses momentos, optava invariavelmente pelo silêncio.

Apenas Wen Yanbo tomou a palavra, com um tom carregado de zombaria: “O irmão Ouyang deseja procurá-lo para competir em talento? O *Huanxisha* composto por ele é um exemplar do Estilo Xikun que até o primeiro-ministro Yan elogiou infindavelmente!”

Ouyang Xiu disse com seriedade: “Uma nova canção, uma taça de vinho, com sentimentos de autoexpressão do princípio ao fim — como poderia isso ser alcançado pelo Estilo Xikun, que apenas persegue a superficialidade e a pompa vazia? É uma pena que o texto da prova provincial desse Di Shilin seja excessivamente convencional!”

Wen Yanbo achou graça: “Pelo visto, o irmão Ouyang quer criticá-lo face a face. Infelizmente, não consigo trazê-lo aqui; caso contrário, eu realmente gostaria de testemunhar o debate literário entre os senhores!”

Ouyang Xiu perguntou, curioso: “Por que ele não vem?”

Wen Yanbo também achou graça na pergunta: “O irmão Ouyang está na capital há mais de um mês e nunca soube do grande caso que agita a cidade? A morte dos parentes da família Liu e o massacre sem cabeça de três anos atrás foram todos desvendados por Di Shilin. Fora de suas investigações, ele permanece em casa estudando para os exames e nunca frequenta banquetes literários.”

Ouyang Xiu sabia que o genro imperial havia sido responsabilizado pelos letrados e concordava plenamente com isso, mas desconhecia totalmente os detalhes por trás do ocorrido, nem demonstrava qualquer interesse por tais assuntos. Franzindo a testa, disse: “Isso é assunto de tribunais e justiça criminal. Com os exames imperiais às portas, a prioridade deve ser o caminho das letras; como se pode inverter a ordem das prioridades?”

Wang Yaochen discordou e interveio: “O que busca a corte ao selecionar talentos?”

Ouyang Xiu compreendeu imediatamente o que ele diria e retrucou: “Não é que eu despreze a prática, mas tudo tem sua ordem de prioridade. O cultivo literário diz respeito aos letrados de todo o reino; como primeiro colocado da Academia Imperial, ele deveria debater conosco, em vez de se concentrar apenas em assuntos criminais!”

A eloquência de Wang Yaochen obviamente não era páreo para a dele, obrigando-o a calar-se. O espírito combativo de Wen Yanbo acendeu-se, e ele estava prestes a debater por trezentas rodadas quando, inesperadamente, alguém entrou apressadamente do lado de fora, anunciando em voz alta: “Boas notícias! Ótimas notícias! Os magistrados capturaram os bandidos da Caverna Sem Preocupações! E são os próprios líderes dos criminosos! Os avisos já foram afixados fora da prefeitura!”

“Sede sérios?” “Um ato magnífico!” “Vou lá ver!”

Enquanto os letrados de outras províncias ainda estavam atordoados por um momento, os estudantes da Academia Imperial na capital exultaram de alegria, levantando-se em corTestMethod e correndo para a saída.

Ouyang Xiu franziu a testa. Por que a animosidade dos letrados da capital era tão intensa? Entusiasmar-se a tal ponto por causa da captura de um mero ladrão — que falta de decoro era aquela?

No entanto, vendo que a maioria das pessoas já havia partido e que o banquete literário não podia continuar, ele também se levantou e os seguiu, querendo ver que tipo de fisionomia feroz tinha aquele suposto líder dos bandidos da Caverna Sem Preocupações...

Ao longo do caminho, viam-se pessoas passando recados de tempos em tempos e correndo na mesma direção.

Assim, quanto mais se aproximavam da rua onde ficava o Yamen da Prefeitura de Kaifeng, mais apinhada ficava a multidão, até que quase não se conseguia avançar.

Se aquele grupo de letrados não fosse geralmente mais alto que as pessoas comuns e mantivesse um físico razoavelmente robusto, abrindo caminho a custo, provavelmente nem teriam conseguido chegar diante dos portões do Yamen.

“Ufa... Ufa...”

Suando em bicas no pleno inverno, conseguiram finalmente alcançar a entrada. Ali, vários guardas vigiavam uma barreira ao lado de um funcionário que lia em voz alta o aviso afixado. A cada leitura, irrompia uma ovação, provando que a notícia havia se espalhado dali.

Os letrados queriam obter detalhes mais precisos e preparavam-se para interrogar alguns funcionários quando viram uma silhueta familiar caminhando em direção ao interior do pátio do Yamen, gritando prontamente: “Gongsun Mingyuan! Gongsun Mingyuan!”

Gongsun Ce virou-se, bastante surpreso: “O que os senhores fazem aqui?”

Wen Yanbo foi o primeiro a falar: “Irmão Mingyuan, ouvimos dizer que um dos líderes dos bandidos da Caverna Sem Preocupações foi capturado. O que aconteceu afinal?”

Gongsun Ce pensou por um instante e acabou se aproximando.

Na entrada da mansão da família Liu, ele havia travado uma disputa verbal afiada com os letrados da Academia Imperial, mas muitos dos presentes ali nem sequer faziam parte daquele grupo.

Para ser franco, os que já haviam prestado os exames provinciais e os que ainda não o haviam feito já se dividiam conscientemente em dois grupos distintos; o lote de estudantes liderado por Zhang Zongshun jamais apareceria ali, e Gongsun Ce tampouco se dignaria a olhá-los diretamente.

Contudo, a sua atitude para com aquele grupo de letrados da Academia Imperial era visivelmente melhor, de modo que explicou pacientemente: “Não foi na Caverna Sem Preocupações, mas na Gangue dos Mendigos. Havia duas facções ocupando o covil, e a Gangue dos Mendigos era uma delas. O capturado que se autodenomina o ‘Sétimo’ é o líder dos mendigos que assassinou o juiz assistente Xie do Yamen da Prefeitura de Kaifeng há pouco tempo!”

Todos os presentes não puderam deixar de se comover.

Ficaram chocados com o assassinato de um magistrado e, ao mesmo tempo, admirados com a eficiência do Yamen da Prefeitura na captura do criminoso.

Aqueles que ainda duvidavam, ao ouvirem uma descrição tão detalhada, souberam que o fato era verídico e não apenas uma invenção para enganar o povo. Logo, irromperam em elogios fervorosos: “O conselheiro Chen é verdadeiramente um juiz íntegro e implacável! Com ele à frente da Prefeitura de Kaifeng, aquela corja de bandidos certamente nunca mais ousará agir com insolência!”

Qualquer um que vivesse na capital por um breve período conhecia bem a Caverna Sem Preocupações, especialmente aqueles que tinham jovens esposas, concubinas ou filhos pequenos. Parentes, amigos e até vizinhos avisavam constantemente que, se não pudessem ser protegidos de perto, o melhor era gastar dinheiro contratando guarda-costas; caso contrário, ninguém sabia se veria seus entes queridos no dia seguinte...

Metade daqueles letrados já era casada e tinha filhos, pelo que, naturalmente, partilhavam de tais temores. Sabiam também que, caso algo assim acontecesse, recorrer aos tribunais seria inútil, restando apenas resignar-se com desespero. Nunca imaginaram que, desta vez, os magistrados realmente tivessem capturado o culpado. Mesmo que aquilo não significasse a erradicação total do covil, já era motivo de imensa alegria para todos.

Terminada a explicação, Gongsun Ce preparou-se para partir, mas o olhar de Han Qi brilhou e ele perguntou de repente: “Irmão Mingyuan, Di Shilin está no Yamen?”

“Está, sim!” Pensou Gongsun Ce, pois afinal Lou Yanxian fora capturado pelas próprias mãos dele; como poderia não estar no Yamen?

Han Qi emendou logo em seguida: “Conseguir capturar esse monstro foi obra de Di Shilin?”

Se dependesse de Gongsun Ce, ele teria respondido orgulhosamente que sim, mas, lembrando-se das recomendações do próprio Di, respondeu de forma ambígua: “Foi a perspicácia do conselheiro Chen, que seguiu o fio da meada e identificou o clã poderoso conivente com os bandidos. Shilin, eu e Bao Xiren também tivemos algum mérito nisso!”

“Compreendo!”

Todos sabiam que ele não era homem de vanglória vazia e, ao ouvirem aquilo, demonstraram respeito sincero. Os estudantes da Academia Imperial, em particular, curvaram-se em sinal de respeito: “Muito obrigado, irmão Mingyuan, por expurgar este grande mal da capital!”

O peito de Gongsun Ce estufou-se de orgulho legítimo, e ele retribuiu a mesura: “Exageros! Exageros!”

Mas, quando ele se preparava novamente para partir, Ouyang Xiu aproximou-se e perguntou: “Será possível deixar-nos ver de longe a fisionomia desse líder dos bandidos?”

Gongsun Ce olhou de soslaio para aquele letrado desconhecido, achando que ele carecia de tato, e advertiu: “É melhor que os senhores não se envolvam nisso. Trata-se de um criminoso da pior espécie, cuja captura é crucial para a futura limpeza da Caverna Sem Preocupações. Pessoas comuns jamais têm acesso a ele! Com os exames provinciais tão próximos, os senhores não deveriam perder tempo com essa curiosidade...”

Quem diria que o objetivo de Ouyang Xiu não era realmente ver o prisioneiro? Aquela fala calhou perfeitamente no que ele desejava, permitindo-lhe dizer com naturalidade: “Então, por que não pedir a Di Shilin que também venha cá fora? Os candidatos de várias províncias reuniram-se na capital justamente para debater o espírito literário e educacional. Eu sou Ouyang Xiu, de nome social Yongshu, e também tenho assuntos importantes para consultar o primeiro colocado Di!”

A atmosfera tornou-se subitamente constrangedora. Vários letrados da Academia Imperial fitaram-no com o canto dos olhos, e o próprio Gongsun Ce achou aquilo absurdo. Ele nunca fora de ter paciência para tolices, por isso disparou sem rodeios: “Vossa Senhoria está com tanta pressa assim de vê-lo?”

Ouyang Xiu respondeu: “Não diria pressa, mas ouço falar dele há muito tempo e lamentaria perder a oportunidade de conhecê-lo!”

Gongsun Ce gesticulou com a mão: “Isso é ter pressa, sim. Mas aconselho-o a não se apressar! Se quer ver Shilin, basta enviar uma carta de apresentação ou um convite à residência dele. Se ele não responder, é porque não deseja recebê-lo; o que mais pretende? Vir até os portões deste Yamen para travar comigo disputas verbais cheias de subterfúgios?”

Ouyang Xiu estacou, estupefato por nunca ter encontrado ninguém mais impetuoso do que ele próprio. Seu rosto corou rapidamente: “Você... por que é tão...”

Wen Yanbo abriu um sorriso, e até mesmo Wang Yaochen e Han Qi comprimiram os lábios.

Era evidente que, quando aquele rapaz redirecionava sua franqueza cortante para os outros, a sensação de alívio era imediata.

Nesse exato momento, percebendo que a multidão ao redor se adensava cada vez mais, mais guardas saíram para restabelecer a ordem. Diante daquele grupo de letrados graduados, contudo, não ousaram agir com descaso, dizendo com cortesia: “Nobres estudiosos, por favor, afastem-se!”

Enquanto os demais recuavam, Ouyang Xiu ainda queria insistir, mas Han Qi e Wen Yanbo, num gesto concertado, puxaram-no cada um por um braço, forçando-o a retroceder.

“Ei! Ei! Gongsun Mingyuan, não vá!”

Ao ver Gongsun Ce desaparecer dentro do Yamen, Ouyang Xiu sentiu um ímpeto real de urgência.

No fim, Han Qi não se conteve e ponderou: “Irmão Yongshu, a captura dos bandidos da Caverna Sem Preocupações é um grande evento para toda a capital; essa é a verdadeira mudança visível...”

“Inverter a prioridade!”

Ouyang Xiu compreendeu o sentido daquelas palavras: não significava acaso que seus próprios esforços eram em vão? Sentindo a raiva crescer ainda mais no peito após proferir tal avaliação, ele sacudiu as mangas com violência e retirou-se contrariado.

Han Qi deu um sorriso irônico, enquanto Wang Yaochen suspirou: “O irmão Ouyang Yongshu é extremamente talentoso, mas nestes exames provinciais, receio que...”

Wen Yanbo soltou um muxoxo frio e foi ainda mais direto: “Ele nos despreza por escrevermos prosa paralela e usarmos o Estilo Xikun; pois eu farei questão de ver se este grande talento conseguirá figurar na lista de aprovados desta vez!”

“Não é preciso satirizá-lo; o que Ouyang Yongshu diz não deixa de ter razão, só que sua ânsia é excessiva...” Han Qi balançou a cabeça, sem grande vontade de discutir os méritos ou deméritos dos estilos literários, e voltou o olhar para o Yamen, perguntando de repente: “Os senhores acham que esta captura foi o grande feito de Di Shilin?”

Wen Yanbo perguntou, intrigado: “Se for verdadeiramente mérito dele, não haveria razão para negá-lo, certo?”

O olhar de Han Qi oscilou e ele ponderou pausadamente: “Acabei de me dar conta de uma coisa: o povo nutre profundo ódio pela Caverna Sem Preocupações. Se soubessem que ele é capaz de capturar os criminosos, passariam a exigir resultados incessantemente...”

Investigar um caso era uma coisa; caçar criminosos era outra.

Uma vez resolvido um caso, ele estava encerrado. Mas caçar criminosos, especialmente capturar os bandidos da Caverna Sem Preocupações, era algo que a imensa maioria dos habitantes da capital desejava ver feito até o fim, com a captura de todos os malfeitores. Se o mérito individual fosse exagerado em demasia, facilmente a opinião pública acabaria por empurrá-los ainda mais longe, podendo inclusive ser instrumentalizada por pessoas mal-intencionadas para avivar as chamas...

Han Qi não havia pensado nisso a princípio, mas, ao notar a sutil mudança na expressão de Gongsun Ce momentos antes, vagamente percebeu que a afirmação de que ele “teve algum mérito” muito provavelmente era uma tremenda falsa modéstia.

Sentindo uma admiração misturada a uma forte pressão, o erudito que também aspirava ao posto de primeiro colocado nas provas provinciais murmurou lentamente: “Conseguir capturar o líder dos bandidos em meio aos preparativos para os exames já constitui uma enorme distração. Se, ainda assim, eu não conseguir superá-lo nos exames imperiais, então serei mesmo inferior a ele!”

Wang Yaochen e Wen Yanbo também emudeceram.

Se as coisas fossem de fato assim...

Então, naquele exame imperial, haveria um verdadeiro e incontestável primeiro lugar nas letras!