Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Primeiro nos Exames Provinciais carrega um chicote de ferro consigo, não é perfeitamente razoável? (Segunda parte)

Sudoeste da capital, Vila BaJiao.
Palácio Taiyi.

Wang Anshi tem um poema em versos de seis sílabas, "Inscrito na parede do Templo Oeste de Taiyi", que está escrito na parede do palácio aqui. Portanto, sob uma perspectiva histórica, este lugar deveria se chamar Templo Oeste de Taiyi.

Na verdade, a Dinastia Song do Norte tinha dois Templos Taiyi, ambos santuários dedicados a sacrificar ao Imperador Oriental Taiyi. Havia também um chamado Templo Médio de Taiyi, construído durante o reinado do Imperador Shenzong, que naturalmente já não existe hoje, e atualmente não há distinção entre Oeste e Médio.

Di Jin entrou no complexo do palácio e descobriu que, embora pudesse ser chamado de repleto de salões, com cerca de dez edifícios grandes e pequenos, a decoração carecia de esplendor e os portões pareciam um pouco sombrios. Havia pouco incenso queimado, o que contrastaba claramente com vários templos budistas famosos da capital.

Parece que, embora os letrados da Dinastia Song não gostassem do Budismo, e o reinado do Imperador Zhenzong tenha elevado enormemente a influência do Taoísmo, em termos de devoção popular e incenso, os templos budistas ainda superavam em muito os templos taoístas.

O inverno estava frio e havia caído uma forte neve dias antes. Havia poucas pessoas andando do lado de fora, o que tornava o lugar ainda mais desolado, sem sequer um taoísta para receber os visitantes.

Di Jin até gostou disso. Deu uma volta pelo lado de fora, contornou o salão principal, passou pelos corredores e caminhou em direção à parte de trás.

Ao longe, viu um pátio de ameixeiras à frente, desabrochando bravamente contra o frio rigoroso, e havia um grupo de pessoas lá dentro.

Não eram os sacerdotes taoístas errantes que Di Jin procurava, mas sim cinco letrados sentados sob as ameixeiras, reunidos ao redor de um braseiro, aquecendo vinho, recitando poemas, compondo dísticos e brincando com jogos de bebida. As gargalhadas altas podiam ser ouvidas de longe: "Maravilhoso! Este verso é magnífico!", "O grande talento de Yongshu!", "Desta vez, o aprovado em primeiro lugar no Exame do Ministério não pode ser ninguém senão Yongshu!"

Ao ouvir um nome de cortesia bastante familiar, o olhar de Di Jin moveu-se levemente e ele lançou um olhar rápido.

O exame provincial estava próximo, e o outro indivíduo não estava revisando os estudos, mas sim recitando poemas com dois ou três amigos em um templo taoísta, o que combinava com a personalidade daquela pessoa.

No entanto, ele não havia tido muito contato com Wang Yaochen, Han Qi e Wen Yanbo até agora, muito menos com este, então naturalmente não tinha intenção de se aproximar. Retirando o olhar, passou pelo jardim de ameixeiras e começou a procurar o paradeiro dos taoístas novamente.

Logo, sob um salão decrépito, Di Jin viu um braseiro armado. Um sacerdote taoísta maltrapilho agachava-se na frente dele, esticando com esforço as mãos inchadas pelo frio para a frente, absorvendo avidamente o calor emitido pelas brasas.

Di Jin estendeu a mão para o irmão Rong: "Vinho."

O irmão Rong trazia duas cabaças de vinho quente na cintura. Ele tirou uma e viu o jovem pegá-la, aproximar-se do sacerdote taoísta e estendê-la: "Mestre, aqueça o seu corpo!"

O taoísta ergueu a cabeça, olhou de soslaio, soltou um bufo nasal, não aceitou e continuou a se aquecer no fogo.

Di Jin imediatamente retirou o vinho e seguiu em frente.

O taoísta ficou atônito, depois arregalou os olhos com ferocidade, cravando o olhar nas costas dos dois.

Di Jin ignorou-o completamente e caminhou a passos largos. O irmão Rong olhou para trás, com um toque de sorriso adequado no canto da boca.

Então, mal deram alguns passos, ouviram um grito de dor vindo de trás, parecendo que o taoísta havia derrubado o braseiro num acesso de raiva, uivando de dor.

Em seguida, viram vários outros que se escondiam sob os eirados ou dormiam e se aqueciam em cômodos remotos, todos com atitudes semelhantes. Houve até um que se atirou para tentar roubar o vinho, mas foi derrubado sem cerimônia no chão por um pontapé do irmão Rong.

Di Jin balançou a cabeça em silêncio.

Gongsun Ce dissera que esses sacerdotes taoístas errantes eram difíceis de lidar. Ele pensara a princípio que fosse um problema de Gongsun Ce, mas agora parecia que havia julgado mal o homem.

Os monges do templo fora do Grande Mosteiro Xiangguo, desde que recebessem dinheiro, sorriam abertamente como flores, respondiam a qualquer pergunta e até ofereciam serviços proativamente, com um pacote completo de rituais funerários e de salvação.

Olhando agora para esses sacerdotes taoístas errantes que eram obviamente miseráveis, mas ainda assim esnobes, seria caso para elogiá-los pela integridade de ascetas ou apenas orgulho ferido sofrendo à toa? Será que esse grupo se inclinava mais a ser vagabundos, apenas vestindo roupas taoístas para se esconderem facilmente nos complexos dos palácios?

Di Jin não desistiu e continuou a caminhar para a frente.

Finalmente, num canto mais isolado, ele encontrou um sacerdote taoísta muito idoso que estava tecendo um lençol de palha. Aproximou-se e disse: "Ancião, o tempo está muito frio, aqueça o seu corpo!"

As mãos do velho taoísta pararam por um momento, sem resposta.

Desta vez, Di Jin não retirou a mão e esperou pelo outro.

O vinho logo esfriaria, e dá-lo a um velho não seria má ideia. Naturalmente, se ele realmente não o quisesse, Di Jin não insistiria.

No entanto, o velho taoísta virou a cabeça lentamente, movendo sua boca quase sem dentes: "Jovem letrado, este velho é cego. Se tem algo a perguntar, procure outra pessoa!"

Di Jin ergueu as sobrancelhas e disse ao irmão Rong: "Dê-me aquela cabaça de vinho quente."

O irmão Rong não entendeu, mas imediatamente tirou o vinho quente que trazia junto ao corpo e o entregou.

Di Jin abriu a cabaça de vinho e colocou-a nas mãos do velho taoísta: "Ancião, beba!"

O velho taoísta não recusou mais, tomando pequenos goles lentos, soltando de vez em quando sons de alívio e exalando ar quente pela boca.

Quando ele bebeu metade, Di Jin disse novamente: "Por favor, guarde o resto, Ancião, não faz mal beber mais tarde."

"Bom! Bom!" O velho taoísta guardou imediatamente a cabaça de vinho e fez menção de se curvar: "Muito obrigado ao jovem letrado! Muito obrigado ao jovem letrado!"

Di Jin o amparou imediatamente: "Ancião, por favor, não faça isso. Apenas responda a uma dúvida minha: já que os seus olhos não veem, por que me chamou de jovem letrado em vez de homem distinto?"

O corpo do velho taoísta tremeu levemente: "Este velho... este velho apenas achou que a voz do jovem letrado parecia a de um letrado que veio à capital para os exames imperiais, foi apenas um palpite!"

"Vamos entrar para conversar!"

Di Jin olhou para ele, ajudou-o a entrar na casa e descobriu que aquele cômodo isolado era terrivelmente ventoso, com várias janelas quebradas. Não admira que os outros taoístas errantes não viessem disputá-lo e deixassem um velho cego ocupá-lo; era simplesmente frio demais.

"Vá consertar as janelas."

Disse Di Jin. O irmão Rong foi imediatamente procurar materiais para ver se conseguia reforçar aquelas janelas. Mesmo que não conseguisse bloquear completamente o vento, pelo menos não deixaria o quarto parecer uma adega de gelo.

A rigidez no corpo do velho taoísta diminuiu imediatamente, e ele disse em voz baixa: "Jovem letrado, o senhor é uma boa pessoa, este velho não quer esconder-lhe nada. Aquele seu guarda que o acompanha veio ao templo no dia anterior seguindo outro jovem letrado. Eles estavam perguntando informações a outras pessoas quando este velho os ouviu, e foi por isso que o chamei assim agora há pouco."

Di Jin não esperava que a falha estivesse no irmão Rong: "Compreendo! Que excelente audácia auditiva tem o Ancião!"

O velho taoísta sorriu amargamente: "Já sou cego; se nem a audição fosse boa, este velho já estaria morto há muito tempo!"

Do outro lado, ouvia-se o som de móveis sendo arrastados. Como o irmão Rong não trouxera martelo ou pregos e não podia pregar tábuas de madeira, ele simplesmente carregou uma mesa de oferendas para bloquear as frestas da janela, bloqueando vagamente uma parte da invasão do frio.

Ao ver isso, Di Jin ajudou o velho taoísta a se mover para aquele lado e disse: "Pela forma de falar do Ancião, o senhor não se compara aos outros taoístas errantes..."

"Isso é verdade!"

O velho taoísta estufou o peito imediatamente, exibindo um vislumbre de orgulho, mas logo balançou a cabeça: "Dizendo isso com vergonha, este velho já foi convidado de honra em muitas famílias ricas, todos implorando para que eu lesse a sorte. No entanto, quem prediz o futuro deve evitar perder a moderação e falar com excesso de certeza. Este velho foi assim, sem deixar margem, fazendo com que um oficial de alto cargo perdesse muito dinheiro. O oficial então ordenou que seus guardas dessem dois socos nos olhos deste velho, e desde então tenho enxergado cada vez menos..."

Nas leis da sociedade atual, era realmente difícil avaliar esse tipo de comportamento. Afinal, a outra parte havia errado primeiro. Di Jin ouviu o tom resignado do homem: "O Ancião já superou isso?"

O velho taoísta sorriu: "O que há para não superar? Fiquei cego, mas vivi por mais tempo. Caso contrário, continuando com aquela arrogância, quando encontrasse alguém mais feroz que me espancasse até a morte em casa e jogasse meu cadáver no rio Bian, quem saberia? Esta também é uma bênção, não se deve ser ganancioso!"

Di Jin assentiu: "Que excelente estado de espírito tem o Ancião!"

O velho taoísta sorriu: "Deixemos de lado os velhos assuntos deste velho homem. O jovem letrado, assim como aquele de antes-de-ontem, veio perguntar sobre aqueles três taoístas errantes incomuns, não é?"

"Exatamente!" Di Jin assentiu: "Se o Ancião tiver pistas para me dar, serei imensamente grato!"

O velho taoísta disse em voz baixa: "Vou desapontar o jovem letrado. Este velho só encontrou dois: um foi o taoísta que lia a sorte e a fisionomia, e o outro foi o taoísta que fabricava vinho. Este velho não consegue ver a aparência deles, mas os ouviu falar de longe e sentiu que ambos eram capazes, não parecendo tipos que apenas se gabavam vaziamente..."

Isso não tinha valor prático, mas Di Jin não se decepcionou: "Não importa, irei perguntar a outros."

A seguir, ele não partiu imediatamente, mas continuou a conversar com o velho taoísta.

Quando o irmão Rong terminou de arrumar o quarto e a situação das janelas com correntes de ar melhorou consideravelmente, Di Jin levantou-se: "Ancião, vamos indo!"

Os dois caminharam até a porta, quando de repente a chamada do velho taoísta veio de trás: "Espere um pouco! Há uma coisa, não sei se o jovem letrado acreditará, mas este velho ouviu aqueles dois taoístas errantes e achou que o som dos passos de ambos era muito semelhante..."

"Passos semelhantes?" Di Jin voltou-se imediatamente: "Por favor, Ancião, conte-me em detalhes!"

"Este velho sabe ouvir a pisada das pessoas e discernir o seu temperamento a partir disso..." O tom do velho taoísta era um tanto vacilante. Provavelmente tendo aprendido a lição, ele não ousou falar com total certeza e hesitou antes de dizer: "Os passos do jovem letrado são firmes, mas hoje parecem trazer alguma raiva... Muitos taoístas no Palácio Taiyi revelam ferocidade apenas pelo som dos passos... Este velho os ouve aproximando-se e esconde-se com antecedência. Consegui evitar muitos perigos com isso. Não sei se o jovem letrado acredita?"

Di Jin disse: "Eu acredito!"

Aqueles que lutavam arduamente para sobreviver na base da sociedade geralmente possuíam alguma habilidade para garantir a sobrevivência, especialmente as pessoas com deficiência. Na antiguidade, até pessoas normais tinham dificuldades para sobreviver, quanto mais um velho cego.

Já que escolhia acreditar, o olhar de Di Jin moveu-se, levando-o a fazer uma análise ousada: "Ambos apareceram há dois ou três anos, o taoísta errante que fabricava vinho e o taoísta errante que lia a sorte, e os passos deles coincidem de forma estranha. Há a possibilidade de que esses dois sejam, na verdade, a mesma pessoa?"

O velho taoísta ficou atônito.

Di Jin continuou: "Não! Não apenas esses dois; juntamente com aquele taoísta de origem rica, os três são na verdade a mesma pessoa? Alguém que entende de fabricação de vinho, sabe adivinhar e ler a fisionomia, e também tem origens abastadas, dividiu esses três traços para se disfarçar de três taoístas errantes diferentes!"

O velho taoísta ficou confuso: "Isso... e qual seria o propósito disso?"

Di Jin disse: "Se for realmente o caso, o aviso do Ancião foi de grande ajuda. Vou indo agora; quando terminar meus assuntos, virei visitá-lo novamente! Adeus!"

Dito isto, partiu levando o irmão Rong consigo.

O velho taoísta moveu os lábios e murmurou baixinho: "Vá com cuidado, jovem letrado!"

Pela primeira vez, ele sentiu daquela pessoa uma espécie de respeito, um respeito por ser tratado como um ser humano.

Aquele quarto decrépito, após a reforma feita pelo guarda, estava realmente aquecido. O velho taoísta tateou com a mão, pegou novamente o lençol de palha e começou a tecê-lo, sentindo que aquele inverno seria um pouco mais fácil de suportar...

No entanto, logo a expressão do velho taoísta mudou. Suas orelhas se mexeram e ele ouviu três sons de passos assassinos correndo em direção àquele lugar, com uma sensação extremamente feroz. Ele largou imediatamente o lençol de palha, pretendendo se esconder.

Contudo, já era tarde demais para se esconder. Três homens invadiram a casa, aproximando-se diretamente. O casaco do velho taoísta foi agarrado e uma voz feroz ecoou em seus ouvidos: "Velho cão, o que aquela pessoa acabou de te dizer?"

O velho taoísta tremeu e disse: "Heróis... heróis, poupem minha vida!"

Outro disse: "Não gaste conversa aqui, leve-o de volta para a caverna, dê-o ao Sétimo Mestre... ah!"

Antes de terminar a frase, um *whoosh* soou. Uma flecha voou de fora e cravou-se com precisão em seu ombro. O mendigo soltou um gemido lamentável e tombou para o lado.

"O pessoal da Seita dos Mendigos realmente vigia o Palácio Taiyi de perto. Fiquei aqui por um breve período e vocês já vieram interrogar inocentes!"

Ao mesmo tempo, a voz de Di Jin ecoou, com o irmão Rong, que disparara a flecha, logo atrás.

Desde que soube que este era talentoso em arquearia, Di Jin preparou um conjunto de arco e flechas fácil de transportar, normalmente guardado na carruagem. Como arco e flecha não eram armas controladas, muitos letrados aprendiam a atirar e criados e guardas os utilizavam, então não havia necessidade de hesitação.

"Ataquem!"

Vendo que o irmão Rong neutralizara um com uma única flecha, os outros dois mendigos eram experientes e puxaram adagas curtas de suas vestes. Em vez de recuar, avançaram para apunhalar, concentrando o ataque principal em Di Jin.

Atacar o líder era a melhor maneira de fazer o guarda se desdobrar em desespero.

Então, eles viram aquele letrado de ares enérgicos sacar sem medo um objeto de sua manga. Antes que pudessem discernir claramente que arma era, uma lufada de vento feroz soprou diretamente em suas faces.

"Ah—!!"

Um grito estridente ecoou.

A Seita dos Mendigos era forte em números e alta ocultação, mas em termos de proeza de combate individual dos membros da facção, eles eram completamente incomparáveis com os homens da Sociedade da lealdade e da Retidão, que comiam carne, bebiam vinho e fortaleciam o físico. Eles só conseguiam intimidar os ladrões comuns.

Portanto, aqueles dois mendigos que lutavam de frente mal conseguiram cruzar as adagas curtas na frente do corpo antes de perceberem, horrorizados, que uma força descomunal os atingia. As membranas entre seus polegares e indicadores se romperam instantaneamente, e um deles foi arremessado para trás, batendo pesadamente contra a mesa de oferendas que bloqueava a janela.

A mesa de oferendas erguida desabou no chão com um estrondo, e o vento gélido soprou para dentro novamente. O outro homem caiu de volta ao lado do velho taoísta, sentindo dor por todo o corpo como se estivesse desarticulado, incapaz de se mover.

Mesmo assim, Di Jin caminhou a passos largos, estendeu a mão para agarrar a cabeça do mendigo e a esmagou violentamente contra o chão.

Antes de desmaiar, o mendigo finalmente viu claramente o que aquele homem trazia na mão, seus olhos revelando uma enorme perplexidade: "Esta pessoa não é o primeiro colocado nos exames? Por que ele carrega uma clava de aço..."