Capítulo 140: Estudantes da Academia Imperial defendem a justiça e cercam o consorte imperial! (Segunda parte)

Salão principal da mansão de Zhang.

Di Jin e Zhang Qi sentavam-se frente a frente, degustando chá, servidosDesta vez com o prestigiado chá em forma de dragão e fênix oferecido pessoalmente pela Imperatriz Viúva.

Da última vez, Zhang Qi agira propositalmente, dando uma pista velada sobre quem o havia enviado para investigar o caso, pois na verdade não acreditava que um simples estudante da Academia Imperial, que sequer ostentava o título de *jinshi*, fosse digno de apreciar um chá tão requintado.

Contudo, nesta segunda visita, a perspectiva de Zhang Qi havia mudado radicalmente.

As palavras recém-proferidas por Di Jin revelaram, ponto por ponto, a verdade por trás do chocante caso do massacre sem cabeça que aterrorizava a capital. Muitos dos detalhes narrados eram desconhecidos até mesmo do próprio Zhang Qi, o que inevitavelmente lhe causou um espanto genuíno.

Apenas alguns dias de investigação foram suficientes para que aquele jovem de dezesseis anos desvendasse com absoluta clareza um caso misterioso que permanecia insolúvel havia três anos?

Aproveitando o ato de beber o chá para recuperar a compostura, Zhang Qi disse com tom indiferente:
— As palavras do jovem mestre Di são firmes e fundamentadas, não parecem meras especulações. No entanto, tratandosi de um caso de imensa gravidade, as provas materiais são de máxima importância. Pergunto-me quantas evidências concretas foram reunidas até o momento?

Di Jin respondeu:
— Aquele que compareceu à minha porta outro dia foi Sun Erlang, filho do mordomo Sun Qing. Como ele não conhecia todos os fatos e ouvira apenas fragmentos das conversas de seu pai, imaginou que esta respeitável mansão estivesse envolvida e veio tentar extorquir dinheiro, o que não deixa de ser ridículo...

Di Jin sabia perfeitamente que Zhang Qi tinha culpa no cartório. Afinal, no passado, o próprio Zhang mantivera a concubina Liu E em sua própria residência para encontros secretos com o então príncipe, que viria a ser o imperador Zhenzong, enquanto ele próprio se afastava do local. De certo modo, Zhang desempenhara um papel semelhante ao de Sun Hong.

A diferença residia no fato de que a concubina abrigada por Zhang Qi ascendeu ao posto de Imperatriz e, posteriormente, tornou-se a Imperatriz Viúva regente. Ela não se negara a retribuir os favores, promovendo o benfeitor que tanto a ajudara na juventude, ao passo que Sun Hong encontrara em seu caminho um grupo de abutres ingratos e desnaturados.

Dessa forma, semelhante a Guo Chengqing, Zhang Qi não se envolvera profundamente no núcleo do crime; caso contrário, não estaria apenas acobertando, mas ativamente obstruindo a justiça. É provável que ele apenas tentasse cultivar alianças com outros nobres influentes. Afinal, o incidente ocorrera há muito tempo, e o humilde Zhang Qi daquela época jamais poderia prever que alcançaria tal posição. Se o passado viesse à tona — revelando que um Comissário Militar agira basicamente como um alcoviteiro, maquinando tais artimanhas —, sua reputação estaria irremediavelmente arruinada.

Di Jin não tinha a intenção de aprofundar questões morais, passando por cima do assunto com leveza. E, como esperado, embora a expressão no rosto de Zhang Qi permanecesse inalterada, sua postura ao segurar a xícara tornou-se visivelmente mais relaxada, levando-o a assentir:
— Compreendo perfeitamente!

Di Jin continuou:
— Posteriormente, Sun Erlang visitou outras mansões, mas os inocentes, confiantes em sua pureza, simplesmente o ignoraram. Apenas uma das partes, tomada pela culpa, recorreu ao envenenamento para eliminar sua vida. Felizmente, o homem tem sorte, sobreviveu, caiu em si e apresentou-se à prefeitura de Kaifeng para confessar o crime!

O tom de Zhang Qi elevou-se levemente:
— Sun Erlang obteve provas concretas?

Di Jin afirmou:
— De fato, existem provas materiais. O pai dele, que outrora atuava como comprador da família Sun, movimentou fundos cujas origens remontam à mansão da Grande Princesa, apontando diretamente para o consorte imperial Li Zunxu. A testemunha humana mais crucial é o antigo escrivão que autenticou a queima dos autos pelo magistrado anterior. Foi subbornado na época para encobrir a farsa...

Zhang Qi apontou diretamente:
— Aquele escrivão dificilmente abrirá a boca com facilidade, suponho.

Di Jin respondeu com absoluta certeza:
— O dia em que o consorte Li entrar na prefeitura será o momento em que ele começará a falar.

Zhang Qi não se deixou impressionar facilmente:
— E quando será isso?

— Hoje mesmo! — Di Jin aguardava exatamente por essa pergunta. — O conselheiro Chen já emitiu o mandado, ordenando que o magistrado se dirija à residência da Princesa e conduza os envolvidos para interrogatório na prefeitura!

Conhecendo a retidão inflexível de Chen Yaozi — alguém disposto a sofrer prejuízos antes de recorrer a subterfúgios —, Zhang Qi teve de admitir que tal atitude era perfeitamente condizente com a atual prefeitura de Kaifeng. Ele disse com voz grave:
— Sendo assim, por que o jovem mestre Di veio até aqui em vez de ir para a prefeitura de Kaifeng?

Di Jin levantou-se e ergueu as mãos em continência:
— Perdoe-me a ousadia, mas minha vinda não é por causa do senhor Comissário, e sim pelo seu neto, meu colega na Academia Imperial, o jovem Zongshun!

Desta vez, Zhang Qi ficou verdadeiramente estupefato. Após um momento de silêncio perplexo, questionou:
— Procurar por ele? Com que propósito?

Di Jin respondeu com naturalidade:
— Esta investigação foi iniciada por indicação de meus colegas da Academia Imperial, o que me conferiu a honra da nomeação imperial para fazer justiça ao povo da capital e redimir o magistrado inocente. Agora, encontrando novos obstáculos, é natural que eu busque o apoio de meus colegas para denunciar a abjeção dos bajuladores e lamentar o infortúnio dos homens virtuosos!

Se Di Jin tivesse proferido tais palavras há três dias, durante sua primeira visita à mansão, aquilo teria sido inegavelmente interpretado como uma provocação insolente. Foi justamente tomado pela raiva e pela humilhação que Zhang Qi ordenara aos criados que espancassem o neto a ponto de deixá-lo de cama por três dias. Contudo, ouvindo-as agora, o olhar de Zhang Qi cintilou e ele mergulhou em profunda reflexão.

Sendo originário de uma carreira militar, embora houvesse cultivado certa astúcia após ascender a altos postos, sua perspicácia política ainda ficava aquém da dos grandes burocratas. Após ponderar por breves instantes, indagou sem rodeios:
— Refere-se apenas ao consorte?

Di Jin resumiu em quatro palavras:
— O consorte é incorrigivelmente perverso!

As sobrancelhas de Zhang Qi arquearam-se, e seus olhos deixaram transparecer um lampejo involuntário de aprovação. Ele ordenou ao criado:
— Vá buscar o Sétimo Jovem Mestre!

Quando Zhang Zongshun aproximou-se da entrada do salão fingindo mancar exageradamente, recebeu um olhar oblíquo do avô. Aterrorizado com a perspectiva de um castigo, desfez a atuação e apressou-se em entrar.

No entanto, para sua imensa surpresa, o avô — habitualmente severo — dirigiu-se a ele com uma suavidade jamais vista:
— Sétimo, tu e o jovem mestre Di sois colegas na Academia Imperial. Deves aproximar-te dele e estreitar vossos laços!

Zhang Zongshun abriu a boca num escancaro, quase acreditando ter alucinado:
— Hã?

Os olhos de Zhang Qi fuzilaram-no:
— Senta-te!

O avô de sempre havia retornado, o que paradoxalmente trouxe um alívio a Zhang Zongshun. Ele sentou-se cabisbaixo e submisso, passando a escutar a conversa entre o avô e aquele indivíduo detestável.

Afinal, qual era o mérito de ter passado num exame? Por que diabos o avô o tratava com tanta cortesia? O Comissário Militar era uma autoridade suprema, capaz de rivalizar com o próprio Primeiro-Ministro!

Enquanto fervilhava de indignação em silêncio, a voz grave e imponente de Zhang Qi ecoou novamente:
— Sétimo, compreendeste o que foi dito?

Pensando consigo mesmo que a situação era desfavorável, mas temendo admitir que estivera com a mente vagando longe, Zhang Zongshun respondeu prontamente:
— Respondendo ao Vovô, o neto compreendeu perfeitamente!

Zhang Qi acariciou a barba:
— Muito bem! Os estudantes devem ser destemidos diante dos poderosos e persistentes em suas convicções. É assim que sempre te instruí, e é assim que sempre agiste. Chegou o momento de colocares estas palavras em prática, auxiliando o vosso colega da Academia Imperial a punir o mal, promover o bem e restaurar a retidão em nossa dinastia!

— Hã??

...

— Alteza, a prefeitura de Kaifeng insiste em levar o consorte para interrogatório. Trouxeram até mesmo o documento oficial assinado pelo conselheiro Chen!

Ouvindo o relato de Liang Chengen, eunuco encarregado da residência da Princesa, a Grande Princesa massageou as têmporas, com o semblante tomado por exaustão. A criada pessoal, sentindo profunda compaixão, não pôde conter-se:
— Alteza, por que continuar a tolerar tais afrontas?

O eunuco Liang adotou um semblante severo:
— Insolente!

A criada emudeceu instantaneamente, aterrorizada demais para pronunciar outra palavra.

A expressão do eunuco Liang suavizou-se ligeiramente antes de prosseguir em tom confidencial:
— Alteza, marido e mulher são um só corpo; não se deve agir por mero capricho emocional!

— Cordas de alaúde partidas podem ser remendadas, mas quando o coração se vai, é impossível retê-lo... Marido e mulher, dizeis? — A Grande Princesa suspirou suavemente. — Conheço a sabedoria de vossos conselhos veteranos, e compreendo a situação. Contudo, se a prefeitura de Kaifeng retornou, decerto dispõem de certas evidências. Tentar escapar cegamente é inútil. Deixai que o consorte vá!

O eunuco Liang aceitou a ordem com resignação:
— Sim!

A Grande Princesa acrescentou:
— Acompanhai-o também. Assim que o conselheiro Chen concluir o interrogatório, trazei o consorte de volta imediatamente e não permiti que ele saia para arrumar mais confusão.

O eunuco Liang compreendeu perfeitamente:
— Entendido!

— O eunuco Liang irá comigo à prefeitura de Kaifeng? — Ao receber tal instrução, Li Zunxu sorriu com presunção, sentindo-se plenamente seguro e sem o menor pingo de nervosismo: — Pois bem, vamos então! Quero ver que tipo de acusação aquele Chen Yaozi ousará inventar contra este consorte!

Montando altaneiro em seu corcel de crina alta, partiu rumo à prefeitura de Kaifeng de cabeça erguida.

Desde que se casara com a Princesa, sua posição social mantinha-se numa ambiguidade delicada e constrangedora. Embora ocupasse cargos elevados — títulos nobiliárquicos como comandante militar e comissário de patrulha —, banquetear-se com os literatos e ter como mestre Yang Yi (ainda que este último relutasse em admitir) não bastava.

Talvez por excesso de sensibilidade, Li Zunxu sempre sentira que, por mais corteses que fossem os letrados, o fundo de seus olhares revelava um sutil desprezo. Foi justamente esse desprezo que o fez desgostar progressivamente de sua esposa virtuosa, preferindo a companhia de sua humilde ama de leite à intimidade com a nobre Princesa...

No entanto, era apenas quando se valia inteiramente do prestígio da Princesa que Li Zunxu conseguia desfrutar das reais vantagens de ser consorte imperial.

Quem ousaria tocá-lo? Quem ousaria?!

Entrou altivo no pátio da prefeitura de Kaifeng e cumprimentou displicentemente a Chen Yaozi, que vinha ao seu encontro:
— Conselheiro Chen!

Chen Yaozi retribuiu a saudação com expressão solene e fria:
— Consorte imperial Li!

Li Zunxu ouvira falar do temperamento irascível daquele homem — o mais jovem aprovado no primeiro lugar do exame imperial em sua geração, cujos talentos já deveriam tê-lo alçado ao alto escalão do governo —, mas não se intimidou. Ao entrar no salão principal, cruzou os braços nas costas e disse com desdém:
— Se o conselheiro Chen convidou este consorte até aqui, certamente há um assunto importante. Não me diga que encontraram o bandido que tentou extorquir a Princesa?

Tal declaração não chegava a ser uma inversão completa de papéis, visto que Sun Erlang realmente iniciara a empreitada com intuitos de extorsão. Contudo, Chen Yaozi estava amplamente preparado:
— Apresentai a petição de Sun Erlang para que o consorte Li a examine!

Quando o documento foi estendido diante de si, Li Zunxu fez um gesto de recusa:
— Entregai-a ao eunuco Liang. Todos os negócios da residência da Princesa são administrados por ele; este consorte jamais poderia violar as regras.

O eunuco Liang adiantou-se, apanhou a petição e correu os olhos rapidamente pelo texto, sentindo o estômago apertar-se.

As acusações eram formalmente duas:

Primeiro, que o consorte imperial Li Zunxu mantivera relações ilícitas com a concubina de Sun Hong, chefe da família Sun na viela Yulin, gerando uma prole bastarda. Para facilitar suas visitas furtivas, subornara repetidamente o mordomo Sun Qing, que, por sua vez, contratara criados por altos salários para manterem silêncio absoluto.

Segundo, que enviara seu capanga Niu Yidao para assassinar o chefe da família Sun, Sun Hong.

Aos olhos do eunuco Liang, ambas as acusações eram extremamente pérfidas.

Isso porque Li Zunxu de fato mantivera ligações com a "concubina" de Sun Hong, gerara um filho ilegítimo e até enviara o capanga Niu Yidao com ordens de eliminação.

Contudo, não se tratava da verdade nua e crua, mas sim da extração cirúrgica da parcela mais escandalosa e inflamável para a opinião pública da capital.

Ao notar o silêncio do eunuco Liang, Li Zunxu concluiu que o teor da petição devia ser desfavorável, mas manteve-se inabalável em sua arrogância.

O eunuco Liang tampouco perdeu a compostura. O adversário vinha preparado, mas a testemunha-chave era um mero vadio de rua, o que abria margem para contra-atacar. Disse calmamente:
— O que consta nesta petição é um absurdo delirante. A mansão da Princesa não tolerará que o consorte imperial seja alvo de tal difamação. Rogo ao conselheiro Chen que traga a testemunha à presença da corte para que este eunuco possa interrogá-la pessoalmente!

— Conduzi a testemunha Sun Erlang!

Seguiu-se o acareamento entre o eunuco e a testemunha.

No entanto, gradualmente, as sobrancelhas de Li Zunxu começaram a franzir-se.

Aquele vagabundo de rua revelou-se surpreendentemente irredutível, descrevendo com exatidão a fisionomia do eunuco que lhe administrara o veneno naquele dia e exibindo provas tangíveis dos subornos repassados pela mansão do consorte.

Para ser franco, o mordomo — outrora chamado Zheng Qing e depois rebatizado como Sun Qing — era figura tão insignificante que Li Zunxu sequer recordava seu rosto. No entanto, as despesas da família Sun eram de fato subsidiadas pelos fundos que ele próprio autorizava, sem grandes preocupações com o sigilo.

Naquela época, jamais imaginara que o caso degeneraria a tal ponto; portanto, agira sem cautela. Os nobres buscam emoções fortes, não crimes discretos. Afinal, bastava que os criados mantivessem a boca fechada.

Contudo, agora caíra na armadilha. Quando a prefeitura apresentou os livros de contabilidade das lojas, folha por folha, nem mesmo Li Zunxu pôde negar o vínculo financeiro com a mansão da Princesa. Seu rosto fechou-se num silêncio gélido.

Percebendo o olhar vacilante do eunuco Liang, que já maquinava uma trégua, Chen Yaozi não lhe deu margem:
— Eunuco Liang, estivestes vós envolvido nas transações entre a mansão da Princesa e o falecido pai de Sun Erlang há três anos?

O eunuco Liang respondeu:
— Este eunuco jamais participou de tal coisa.

— Ótimo! — Chen Yaozi fez um gesto com a manga. — A função de um eunuco inspetor da mansão da Princesa é zelar pelo decoro, proteger os nobres e garantir a paz da família imperial. Este caso diz respeito a condutas do consorte fora da residência, alheias às vossas atribuições. Retirai-vos!

— Este eunuco... ora essa! — Liang tentou argumentar, mas foi surpreendido por dois oficiais de justiça que o seguraram pelos braços e o conduziram para fora do recinto quase à força.

A expressão de Li Zunxu transformou-se instantaneamente, rugindo com aspereza:
— Conselheiro Chen, que significa isto?

Chen Yaozi replicou:
— Significa apenas que exijo que o consorte responda por si mesmo. Sun Erlang o acusa de graves crimes; que tem vós a declarar?

Li Zunxu respondeu com soberba:
— Calúnias descaradas! Este consorte sequer o conhece, muito menos ao seu progenitor. Trata-se de um simples arruaceiro de rua tentando extorquir dinheiro!

— E quanto aos recursos financeiros destinados aos comércios, por que saíram dos cofres da vossa mansão? — inquiriu Chen Yaozi.

Li Zunxu argumentou:
— Talvez algum criado tenha desviado fundos à revelia!

— Sendo assim, o consorte sugere que há traidores na mansão da Princesa ligados à família Sun de antanho?

O semblante de Li Zunxu sofreu nova alteração. Percebendo que aquela linha de argumentação era um beco sem saída, optou pelo descaramento:
— Não sei! Este consorte não sabe de nada!

Diante disso, ele passou a negar tudo de forma obstinada ou a fechar-se em total mutismo quando confrontado com o inegável.

Chen Yaozi não demonstrou impaciência; os escrivães registravam meticulosamente cada palavra da troca de acusações.

Enquanto isso, na sala de interrogatórios ao lado, Wang Boyang e Lü Andao submetiam um escrivão a um interrogatório incessante:
— Huang An, chegamos a este ponto e até o consorte foi trazido para depor. Ainda acreditas que conseguirás escapar ileso? Se te calares agora, quando o consorte atirar toda a culpa sobre teus ombros, será tarde demais para falar!

O escrivão Huang An já passara noites em claro sob custódia. Dada a gravidade do caso, a prefeitura abstivera-se de empregar tortura física, mas Lü Andao seguira o conselho de Di Jin, aplicando métodos psicológicos, como privá-lo de sono.

Portanto, antes mesmo da chegada de Li Zunxu, o psicológico de Huang An já estava à beira do colapso. Ao constatar que o consorte imperial havia sido detido, sua resistência desmoronou por completo. Ele pranteou:
— Piedade de mim, Vossas Excelências! Se eu abrir a boca, o consorte não será condenado, e minha família inteira perecerá!

Essa fala equivalia a uma confissão tácita. Tomado de euforia, Wang Boyang ignorou as súplicas sobre a família e pressionou:
— Se continuares em silêncio, o destino será o mesmo. Por que te obstinas em protegê-lo?

Huang An balançou a cabeça em negação.

Lü Andao interveio, prometendo:
— Tua condenação implicará o desterro, mas providenciarei escolta segura para o trajeto. Quanto aos teus familiares, há parentes em outras províncias? Após este julgamento, eu mesmo cuidarei de protegê-los em sua partida!

Huang An hesitou.

Lü Andao aproximou-se e prostrou-se solenemente:
— Rogo-vos, revelai a verdade e restituí a honra a Yuan Hongjing! Por piedade!

Os músculos da face de Huang An contorceram-se antes que ele soltasse um suspiro profundo.

...

Duas horas depois.

Wang Boyang adentrou o salão principal portando o termo de confissão. Após examiná-lo minuciosamente, Chen Yaozi bateu com a palma da mão na mesa e ordenou em tom trovejante:
— Consorte imperial Li Zunxu! O escrivão Huang An acaba de testemunhar que fostes vós quem o subornou generosamente, ordenando-lhe que se passasse pelo ex-magistrado Yuan Hongjing para queimar os autos na sala de justiça, forjando posteriormente a falsa tese de que Yuan fugira após o incêndio. Na realidade, já lhe havías assegurado que Yuan fora sumariamente executado por vossas ordens e que o corpo jamais seria encontrado, para que pudesse executar a tarefa sem receios!

A fisionomia de Li Zunxu sofreu uma transmutação aterrorizante.

Para coroar o desastre, um oficial subalterno irrompeu no salão, gritando com urgência simulada:
— Desastre! Desastre! Uma multidão de estudantes da Academia Imperial cercou a prefeitura de Kaifeng, exigindo a punição exemplar do culpado e justiça para o povo da capital!