Capítulo Dezessete Algumas palavras lançadas ao acaso dissipam as dúvidas

— Senhor Di Seis já esperava. A lista dos candidatos adequados para serem pajens está aqui.

Como quem chegava era o próprio Di Seis, responsável por desvendar o sequestro e resgatar a jovem senhorita da família Lei, Ma Três, chefe do mercado, demonstrou grande interesse. Deu ordens pessoais aos seus subordinados para selecionar os melhores, e, após cerca de meia hora, trouxe uma lista criteriosamente elaborada.

Ao examinar as descrições detalhadas, Di Jin percebeu que a contratação de criados envolvia mais nuances do que imaginava.

Por exemplo, o pajem que ele pretendia contratar tinha funções respeitáveis: preparar tinta, servir de acompanhante na leitura, comprar livros, fazer contato com os serviçais de outros estudantes e até colher informações sobre os círculos literários — funções semelhantes às de um secretário.

Contudo, alguns contratavam pajens para tarefas menos dignas: frequentar prostíbulos e casas de chá para sondar lugares de diversão para o patrão; se fosse um rapaz bonito, até mesmo satisfazer as necessidades do patrão, aproximando-se do papel de um secretário... mas de outra natureza.

Para gente como Ma Três, chefes do mercado, era mais vantajoso que os clientes contratassem esse segundo tipo de pajem, pois os honorários eram muito mais altos, chegando a ser multiplicados várias vezes, e a comissão para eles também aumentava.

Por isso, muitas vezes induziam os clientes a essa escolha, e, se não resistissem à tentação, não podiam culpar ninguém por terem mordido a isca.

Desta vez, porém, Ma Três não o fez: eliminou da lista aqueles pajens cujo único atrativo era a aparência física, entrou em contato com as melhores casas de chá próximas e compilou uma lista apenas com os melhores candidatos.

Di Jin percebeu o cuidado e leu tudo com atenção, até que seus olhos pousaram no último nome:

— Lin Pequeno Um, antes atendente no Pavilhão da Felicidade, esperto e diligente, conhece trezentos caracteres, salário de mil moedas mensais, refeições por conta própria...

Seus olhos brilharam.

— Este rapaz tem ótimas qualificações. Por que está em último lugar na lista?

— Conheço bem esse Lin Pequeno Um — respondeu Ma Três. — É um bom rapaz, honesto. Mas sofreu uma injustiça: os capangas do Senhor Lei lhe tomaram o dinheiro...

— Então era mesmo ele.

Quando fez a pergunta, Di Jin já suspeitava que aquele nome se referia ao jovem que encontrara duas vezes antes. Agora, tendo a confirmação, ponderou sobre a escolha.

Lin Pequeno Um era realmente qualificado, e estar em último na lista devia-se ao fato de ter sido roubado pelos homens do Tigrão Lei. Para os mais pobres, isso era corriqueiro. Os capangas do Tigrão Lei não guardavam memória dos pequenos, mas, mesmo assim, o Pavilhão da Felicidade não deixou mais que entregasse comida, e Ma Três, por cautela, também o colocou no fim da lista ao designar serviços.

Assim era a vida dos humildes: após uma desgraça, não vinham ventos favoráveis, mas uma queda atrás da outra.

A corda sempre arrebenta na parte mais fina; o infortúnio busca os mais desafortunados.

Já que o destino os cruzou três vezes, Di Jin achou justo dar-lhe uma chance. Além disso, pensou: se em breve viesse a se indispor com o Tigrão Lei, escolher Lin Pequeno Um como pajem talvez fosse mais seguro, menos propenso a ser subornado.

— Vamos conhecê-lo, então...

Pouco depois, Lin Pequeno Um foi chamado.

Na antiguidade, Pequeno Um era um apelido comum para o filho mais velho, que também precisava ter um rosto agradável — como Yan Pequeno Um, do Romance dos Marginais. Embora Lin Pequeno Um não se comparasse a Yan Qing, não era de feições desagradáveis; apenas naquele dia, depois de ter apanhado, estava com o rosto inchado e chorava em silêncio na rua, o que dificultava ver sua aparência.

Di Jin o observou: devia ter doze ou treze anos, rosto correto, sabia ler razoavelmente, esperto e diligente — um pajem adequado. Perguntou:

— Lembra-se de mim?

Lin Pequeno Um de fato o reconheceu:

— O senhor é aquele grande oficial do outro dia?

— O destino nos reuniu já pela terceira vez — respondeu Di Jin. — Mas os homens do Senhor Lei lhe trataram mal, enquanto eu ajudei no resgate da filha dele. Contratar alguém é sempre questão de vontade mútua. Digo-lhe isso antecipadamente, para saber se não se incomoda.

Lin Pequeno Um hesitou, forçando um sorriso:

— Então foi o senhor quem salvou a senhorita Lei. Eu mal tenho como agradecer, por que me incomodaria?

Di Jin percebeu que, em momentos assim, ninguém poderia sentir uma gratidão verdadeira e espontânea; bastava não guardar ressentimento:

— Aceita ser meu pajem?

O jovem hesitou, olhando para o contrato, como se quisesse ler, mas logo se recordou de sua situação — não tinha margem para negociar — e acenou com vigor:

— Aceito, aceito!

— Você é um bom rapaz. No dia em que lhe roubaram o prêmio e o espancaram, não ficou apenas triste por si, mas também se preocupou com o benfeitor a quem entregaria o dinheiro. Como está ele?

Desta vez, o sorriso de Lin Pequeno Um foi sincero:

— O benfeitor foi solto logo em seguida, não se machucou. Preocupei-me à toa!

— Isso é bem mais fácil que lidar com a delegacia. Normalmente, eles nem fazem tantas prisões... Espere!

Uma pergunta casual fez Di Jin ter uma súbita iluminação e compreender uma dúvida que o incomodava: “Todo o esforço do Tigrão Lei para esse sequestro... será que foi por isso?”

Lin Pequeno Um notou o silêncio e, achando que dissera algo errado, calou-se, nervoso.

Di Jin retornou de seus pensamentos sorrindo:

— Vamos assinar o contrato. O salário será trinta por cento acima do preço do mercado, mil e trezentas moedas por mês.

Ma Três deu um tapinha nas costas do rapaz:

— Você teve sorte de encontrar um bom patrão!

— Obrigado, senhor! Muito obrigado!

Lin Pequeno Um curvou-se profundamente e assinou o contrato.

Foram feitas três vias: uma para cada parte. Com tudo pronto, Di Jin pagou a comissão à casa de chá, agradeceu Ma Três com um aceno e saiu com seu novo pajem.

Tudo transcorreu de maneira fluida, permitindo-lhe experimentar as vantagens tangíveis de ter prestígio no submundo.

A verdade é que, se não fosse pelos exames imperiais, ser um tipo de herói nos mercados populares exigiria mesmo fazer boas ações e conquistar reputação.

Mas Di Jin não mudaria seu caminho por pequenos benefícios. No trajeto, perguntou:

— Você conhece o Instituto Jinyang?

Lin Pequeno Um seguiu-o com cautela e respondeu prontamente:

— Claro, já entreguei refeições lá!

— Ah? — Di Jin arqueou as sobrancelhas. Mensageiros conhecem bem os lugares, é uma vantagem. Além disso, o Instituto Jinyang não fica em montanha, mas nos arredores a leste da cidade; caso contrário, não seria possível entregar lá.

Ao notar o interesse do patrão, Lin Pequeno Um passou a descrever o local com desenvoltura:

— O diretor, os professores e os alunos do Instituto sempre encomendam comida no Pavilhão da Felicidade, principalmente o diretor Hao, que adora pãezinhos recheados e faz questão de comer ao menos duas vezes por mês...

Esses pãezinhos recheados são como os famosos pãezinhos com caldo do futuro. Os Song realmente apreciavam. Di Jin perguntou por mais detalhes e pensou consigo: "É mesmo um instituto de elite — estudam, mas não deixam de comer bem."

Achou ótimo e deu instruções:

— Em breve, vou estudar no Instituto. Como você já conhece o local, pode se preparar. Quando eu precisar lidar com professores ou colegas, muitas tarefas talvez recaiam sobre você...

Lin Pequeno Um, com olhos vivos, entendeu rapidamente:

— Pode deixar, senhor! Vou me informar sobre todas as regras do Instituto!

Di Jin sorriu e continuou a conversa.

Ao entrarem no Beco Pequeno Lianzi, Di Jin indicou:

— No fundo do beco está minha casa. Não é conveniente para você dormir lá. Preciso treinar artes marciais pela manhã, então venha só depois do almoço, amanhã.

Lin Pequeno Um parou e respondeu:

— Sim, senhor!

Já podia ir embora, mas Di Jin o deteve:

— Espere um instante.

Entrou em casa, voltou pouco depois e lhe entregou uma bolsa cheia de moedas:

— Este é o pagamento do primeiro mês.

Lin Pequeno Um ficou atônito.

Normalmente, os salários dos criados não eram pagos adiantados, para evitar que fugissem. Mas Di Jin disse:

— Confio em você. Este é o pagamento justo pelo seu trabalho. Aceite sem cerimônia.

O rapaz recebeu a bolsa com as mãos trêmulas, olhos marejados:

— Obrigado, senhor! Muito obrigado!

O que mais o tocou foi o fato de Di Jin nunca perguntar se sua família passava necessidade — isso teria sabor de caridade. Em vez disso, ao pagar adiantado, resolvia sua urgência e ainda preservava sua pequena dignidade.

Ao entrar, Di Jin viu o jovem parado por um bom tempo, antes de se afastar. Suspirou levemente.

Um jovem de doze ou treze anos, que no futuro estaria no ensino fundamental, aqui já trabalha e sustenta a casa. E, por ser tão novo, mesmo sendo esperto, é vítima de abusos. Por isso, sempre que possível, Di Jin ajudaria.

Além disso, era um investimento. Um pajem contratado não é como um criado de infância; o vínculo se constrói aos poucos. Se Lin Pequeno Um fosse grato, seria dedicado. E, caso fugisse, o prejuízo não seria grande — servia de lição sobre julgar pessoas.

Em casa, foi para o escritório revisar os estudos.

Agora estava pronto para se apresentar ao Instituto Jinyang no dia seguinte.

...

A noite transcorreu sem novidades.

Mas, logo ao amanhecer, antes mesmo de começar seu treino, ouviu batidas à porta.

Era Lin Pequeno Um, que deveria vir só após o almoço, ofegante:

— Senhor, aconteceu uma desgraça! Morreu... morreu alguém no Instituto!

Di Jin parou de se mover e, após um instante, suspirou.

Por que não estava surpreso? Um morto no Instituto... com certeza era por causa daquele Bao Zheng deste mundo...

A culpa é toda de Bao Zheng!