Capítulo Dez: Peguei Você!

No oitavo dia do sequestro da jovem senhorita Lei.

Ao meio-dia.

...

"Frutas cristalizadas de Bianjing! Delícias açucaradas da família Xu de Bianjing!"

O chamado estridente do empregado atraía a atenção dos transeuntes; ao perguntarem o preço, a maioria balançava a cabeça e se afastava, mas alguns começavam a formar fila.

Dizem que, nos tempos modernos, o sul prefere o doce e o norte o salgado, mas agora o gosto era justamente o oposto: os homens do norte adoravam doces, enquanto os do sul preferiam sabores salgados e aromáticos. "O povo do norte é ávido por doces, peixes e caranguejos sempre acompanhados de mel e açúcar — assim é o costume do norte."

Di Jin estava também na fila. Quando chegou sua vez, tirou algumas moedas de cobre da bolsa e disse ao vendedor:

"Quero um saco extra grande."

"Saco extra grande?"

O empregado coçou a cabeça, mas o dono era esperto, pegou a pá pequena, colocou quatro ou cinco frutas cristalizadas em um grande saco e, habilmente, entregou:

"Vinte e cinco moedas, agradecemos a preferência!"

"Realmente caro..." Di Jin murmurou em pensamento, pegando o pacote e voltando para a beira da rua.

Di Xiangling já havia comprado pães de trigo. Trocando os itens, ela imediatamente colocou duas frutas cristalizadas na boca, os olhos semicerrados de prazer:

"Hum! Que doce! As frutas de Bianjing são realmente diferentes... Estava pensando agora mesmo, esses bandidos não se parecem com aquele 'Bai Sheng'?"

Di Jin sorriu:

"É raro que a irmã ainda se lembre daquela história, realmente há semelhanças."

No início, ao escolher os romances para copiar, ele considerou recontar as histórias do "Às Margens da Água", selecionando algumas das mais clássicas para contar a Di Xiangling, observando sua reação — entre elas, "O Roubo do Presente de Aniversário".

"O grupo de Wu Yong só foi descoberto porque, depois de conseguir uma fortuna inesperada, Bai Sheng esbanjou no cassino e mostrou riqueza..."

A memória de Di Xiangling era excelente, lembrava dos detalhes, mas ainda levantou uma dúvida:

"Mas por que nestes dias os bandidos certamente não apareceram nos cassinos?"

"Há pouco vi um mendigo na rua..."

Ele contou o ocorrido com o garoto e analisou:

"Os subordinados do Tigre Lei procuram os culpados de forma tão brutal que certamente alertaram os bandidos. Como estes já cometeram vários crimes sem serem descobertos, são precavidos; agora, com o dinheiro do resgate, devem estar loucos para gastar, mas ao ouvirem os rumores, provavelmente ficaram ainda mais desconfiados e decidiram evitar os cassinos por completo. Assim, podemos filtrar os suspeitos..."

Di Xiangling compreendeu:

"Então era isso!"

Enquanto conversavam, já avistavam de longe uma casa de jogos.

Segundo a lei Song, o jogo em grupo era proibido, mas isso pouco importava, pois o povo Song adorava apostar; até mesmo famosos participavam. Por exemplo, o imperador Renzong apostava com as donzelas do palácio e, perdendo, ainda tentava trapacear, sendo alvo de piadas; Li Qingzhao via o jogo como um passatempo elegante para mulheres, jogando até perder o sono e as refeições...

Com o imperador dando o exemplo, os súditos seguiam, e entre o povo, qualquer assunto era motivo para apostas. A lei, portanto, era letra morta, e as casas de jogo abundavam, geralmente controladas por pessoas do submundo.

Di Xiangling chamou um empregado, descreveu as características dos suspeitos e perguntou:

"Conhece alguém assim?"

"Saudações, décima primeira senhorita!" O homem respondeu cauteloso, então pensou e disse: "A descrição parece com o Velho Rocha. De tempos em tempos, ele aparece com uma grande soma de dinheiro, dizem que faz escavações ilegais em túmulos. Cinco meses atrás, ganhou uma boa quantia, perdeu tudo em três noites seguidas, e faz dias que não aparece..."

"Mais alguém?"

O empregado citou outros três ou quatro nomes. Di Jin memorizou tudo em silêncio, notando que eram mais do que esperava. Gente viciada em jogo sempre encontra meios variados de conseguir dinheiro, o que não era surpreendente nos cassinos. Felizmente, o critério de não terem aparecido nos últimos dias ajudava a filtrar os nomes.

Di Xiangling dispensou o empregado e, sem parar:

"Vamos! Para a próxima casa!"

Na segunda, dois dos jogadores anotados estavam presentes; riscaram os nomes e adicionaram outros à lista.

Assim, entre exclusões e acréscimos, passaram por oito casas de jogo de porte considerável até o pôr do sol.

Restaram apenas dois suspeitos principais.

Velho Rocha, com mais de quarenta anos, sem residência fixa, possivelmente envolvido em furtos de túmulos.

Chen Xiaoqi, menos de trinta, morador do sul da cidade, habilidoso em sumô.

Di Jin concentrou-se no segundo.

Chen Xiaoqi, hábil no sumô, já se apresentara em várias residências nobres, ganhando gorjetas. Três anos antes, conspirou com criados para roubar bens, manchando sua reputação, e desde então vivia entre os cassinos, vagando diariamente.

De tempos em tempos, Chen Xiaoqi aparecia com dinheiro, apostava durante dias, também frequentava bordéis. Dizia que o dinheiro vinha de um pupilo que, tendo impressionado algum nobre com o sumô, o ajudava de vez em quando.

Nestes dias, Chen Xiaoqi não fora visto nas casas de jogo, e para ele, três dias sem apostar era torturante...

"Seu passado lhe deu acesso à elite, podendo sondar alvos de sequestro."

"Viciado em jogo, com origem do dinheiro duvidosa, encaixa-se nas pistas do caso."

"Jovem e audacioso, não temeria atacar a família Lei."

"Três fatores coincidem: forte suspeita!"

Di Jin olhou na direção do sul da cidade:

"É ele!"

A convicção era de cinquenta ou sessenta por cento; ainda podia ser apenas coincidência.

Se o caso não se resolvesse com essa hipótese, valeria desistir.

"Vamos!"

Os dois avançaram apressados e, antes do pôr do sol, chegaram ao bairro sul.

Sabendo que poderia haver confronto, Di Jin foi cauteloso:

"Esse homem não é um sujeito comum das ruas. Precisamos ter cuidado, e ainda devemos nos precaver contra familiares que também saibam sumô..."

O sumô tem longa tradição na China. O povo Song adorava o esporte, que estava também ligado ao jogo. Por isso, tanto nas feiras e teatros de Bianjing quanto nas ruas das cidades, as apresentações e disputas eram frequentes, muitas vezes transmitidas por gerações.

Chen Xiaoqi, ainda jovem, já fora um lutador famoso, e provavelmente vinha de família tradicional nesse ofício.

Di Xiangling sorriu, tirou um objeto de dentro das vestes e entregou:

"Tome."

Di Jin pegou e viu que era um chicote longo:

"Por que usar um chicote?"

"Com sua técnica atual, um chicote facilita o controle da força."

Ela ergueu a manga, mostrando a ponta do chicote enrolada no pulso:

"Nestes dois anos, passei a usar chicote flexível, é mais versátil e raramente causa ferimentos graves. Agora quero cultivar a calma, sem mais brutalidade, sem tirar vidas inutilmente..."

Di Jin enxugou discretamente o suor da testa.

Essas palavras tinham o tom de uma vilã pendurando as armas...

"Venha!"

Enquanto falava, Di Xiangling movimentou o braço, e o chicote flexível, como uma serpente, lançou-se ao galho de uma árvore do lado de fora do muro, levando seu corpo ágil para o alto.

Di Jin concentrou o qi, apoiou-se no tronco, e com dois impulsos chegou ao topo, de onde podia ver todo o pátio.

Ali era a casa de Chen Xiaoqi. Não havia fumaça de cozinha, nem mulheres ou crianças no pátio, mas dentro da casa brilhava luz de velas, projetando sombras na parede; ouvia-se vozes exaltadas de apostas, entremeadas de gritos e discussões.

"Três pessoas!"

Di Xiangling analisou rapidamente a cena, constatando que não havia emboscada e o perigo era mínimo. Resolveu testar:

"Sexto irmão, por que não cuida deles?"

Di Jin pensou que, sendo um caso de sequestro, deveria agir com toda força; mas, considerando seu treinamento desde pequeno e os exercícios recentes, esses malandros eram um bom teste para a primeira luta. Sussurrou:

"Fique de olho, irmã. Se algo sair errado, intervenha."

Dito isso, saltou para o pátio.

Leve como uma andorinha, apoiou-se no muro e caiu suavemente no chão, quase sem ruído. Abaixou-se e avançou sorrateiro até a casa.

Di Xiangling, do alto, via tudo claramente. O movimento do irmão era cuidadoso, evitando os ângulos de visão internos; mesmo que alguém olhasse de repente, não o notaria se aproximando.

Ainda havia falhas, como não ter escolhido o caminho mais curto ou contornado até a janela dos fundos, mas sua adaptação já era notável.

"Fuu—fuu—"

Di Jin, na verdade, estava nervoso. Em duas vidas, nunca fizera algo assim, mas sabia que, neste mundo, seria inevitável. Esforçou-se para controlar o coração acelerado e regular a respiração.

Nesse instante, sentiu o cheiro de álcool no ar e teve um estalo.

Di Xiangling percebeu que o irmão notara algo; ele se abaixou ainda mais, foi até o outro lado da janela, ergueu o chicote e avançou rapidamente.

A escolha era simples: deixou o bêbado para o final e atacou primeiro o que tinha o cheiro mais fraco de álcool.

Aquele apostador, sóbrio, estava concentrado nas cartas, olhos brilhando, e foi atingido por uma chicotada na nuca, caindo desacordado.

O homem embriagado reagiu ainda mais devagar, sem entender o que se passava, vendo apenas uma sombra negra crescer rapidamente à sua frente.

"Pof!" "Pof!"

Em instantes, Di Jin derrubou dois.

Mas então, o homem robusto ao fundo, de ombros largos e porte forte, saltou com agilidade inesperada, correndo para a porta.

"Mais de um metro e oitenta, corpo largo, sinal no queixo — exatamente como descreveram Chen Xiaoqi no cassino!"

Ao agir, Di Jin ficou inesperadamente calmo. Confirmando a identidade, desferiu o chicote.

No momento do golpe, sentiu algo estranho, como se pressentisse o instante em que o adversário já tinha gasto a energia anterior e ainda não gerara nova. Girou o pulso, ajustou o ângulo e desceu o golpe.

"AAUU!"

Um grito agudo; Chen Xiaoqi foi atingido pelo chicote e caiu pesadamente.

Normalmente, um lutador de sumô saberia amortecer o impacto, não ficaria incapacitado, mas agora todo seu corpo parecia sem forças, como se os ossos tivessem sido desmontados, incapaz de se mover.

A seguir, sentiu o adversário ajoelhar-se sobre suas costas e uma voz gelada soprou em seu ouvido, fazendo sua alma gelar:

"O senhor Lei pediu que eu lhe desse um recado..."