Capítulo Doze: O Resgate de Senhora Lei

A jovem senhorita Lei estava sequestrada, oitavo dia.

Alta noite.

…

“Não há dúvidas, isto é obra minha!”

Pan Chengju acariciava seu vistoso bigode, caminhando ereto e altivo pelas ruas desertas, desafiando o vento frio do inverno sem se abalar. Ele, incansável e diligente, não descansou um só instante nestes dias, dedicando-se integralmente à investigação do caso. E, como recompensa por seu esforço, finalmente conseguiu... finalmente encontrou o bandido que mantinha refém em troca de riqueza.

Ainda que não o tenha capturado com as próprias mãos, o caso enfim se resolveria! Todo o tumulto destes dias, especialmente causados pelos homens de Lei, o Tigre, que iam e vinham perturbando o povo sob o olhar complacente das autoridades, estava chegando ao fim. Se ousassem voltar a causar problemas, ele prometia capturá-los e puni-los sem misericórdia!

E não era só Pan Chengju que se sentia satisfeito; mesmo Chen Xiaoqi, arrastado entre dois oficiais, parecia aliviado. Já havia perdido a esperança, ciente de que, mesmo entregando seus cúmplices, dificilmente escaparia das mãos do impiedoso Lei, o Tigre, que faria qualquer coisa para salvar sua filha.

Mal podia acreditar quando, ao abrir os olhos, viu os oficiais e o comandante do condado. Aquilo lhe pareceu mais reconfortante do que rever seus próprios pais. De acordo com a lei da Dinastia Song, ser condenado ao exílio, ainda que como criminoso, era melhor do que morrer lentamente nas mãos cruéis de Lei, o Tigre!

Di Jin, observando de soslaio a cena entre o oficial e o bandido, achou tudo muito curioso. Mas, mais do que isso, estava ansioso para ver qual seria a reação de Lei, o Tigre.

A resposta não tardou.

Assim que chegaram à residência da família Lei, viram ao longe um grupo numeroso vindo ao encontro deles. À frente, um homem robusto avançava com passos largos, exalando uma energia avassaladora, como um tigre descendo a montanha, impossível de deter. À luz do luar, Di Jin focou sua atenção naquele rico local.

Notou que Lei Biao, ao chegar, olhou primeiro para sua irmã e para ele próprio. Só depois lançou um olhar breve para Pan Chengju e os demais oficiais, todos exaustos e desanimados. Por fim, dirigiu o olhar ao bandido que sequestrara sua preciosa filha, mas apenas por um instante, desviando logo em seguida.

“Então não é paranoia minha; há mesmo algo estranho nesse sequestro...”, pensou Di Jin, encostando-se levemente ao ombro da irmã.

Di Xiangling compreendeu o gesto e permaneceu em silêncio.

Pan Chengju, embora normalmente desprezasse a ideia de reivindicar méritos alheios, agora, vendo que os dois capturadores de Chen Xiaoqi não se manifestavam—talvez intimidados pelo aparato de Lei, o Tigre—não hesitou em avançar e falar:

“Chefe Lei...”

Ao usar o título de chefe da guilda, deixava claro que falava em nome das autoridades. Mas antes que pudesse continuar, Lei Biao o interrompeu abruptamente:

“Minha filha ainda está viva?”

Pan Chengju hesitou, incapaz de prosseguir com o discurso ensaiado:

“Segundo o depoimento do criminoso, sua filha não corre perigo iminente...”

Lei Biao cortou novamente:

“Ótimo! Já preparei meus homens. Vamos resgatar minha filha imediatamente!”

Pan Chengju respondeu com gravidade:

“Isso não será necessário, chefe Lei. Prender bandidos é dever do governo...”

Os olhos de Lei Biao arregalaram-se, a voz firme e alta, apontando com o dedo:

“O comandante Pan cumpre com zelo suas funções, digno de respeito. Porém, esses seus oficiais estão exaustos e desmotivados, incapazes de agir. Vai confiar a eles o resgate da minha filha? E se algo lhe acontecer, todo esforço será em vão!”

Pan Chengju ficou sem palavras e olhou ao redor. Nenhum dos oficiais ousou encará-lo, todos cabisbaixos, claramente concordando com Lei, o Tigre. Não queriam correr tal risco. Para um oficial, cuja missão no condado duraria três anos—talvez menos, caso fosse transferido—não era tão grave. Mas para os oficiais locais, se algo acontecesse com a jovem Lei, teriam que fugir da cidade com a família durante a noite...

Ver o governo subjugado por um simples comerciante enfurecia e frustrava Pan Chengju. Enquanto isso, Lei Biao já o ultrapassava, dirigindo-se a Chen Xiaoqi:

“Onde está minha filha?”

Chen Xiaoqi tentava recuar, esperando ser protegido pelos oficiais ao lado, mas viu que eles se afastavam ainda mais rápido. Tremendo, respondeu:

“No norte da cidade... no Templo Longquan...”

“Preparem os cavalos!”

Lei Biao, sem mais delongas, acenou energicamente. Logo, dezenas de magníficos cavalos foram trazidos do estábulo.

Em seguida, Lei Biao foi o primeiro a montar, seus robustos criados o acompanhando numa partida estrondosa.

Mas, nesse exato momento, Di Jin avançou um passo à frente:

“Chen Xiaoqi foi capturado por mim, e o depoimento colhido por minha irmã. O resgate não pode esperar maiores explicações. Que tal irmos todos ao Templo Longquan juntos? O que acha, senhor Lei?”

Lei Biao olhou para Di Xiangling, que manteve-se em silêncio, com uma expressão de deferência ao irmão. Seus olhos brilharam:

“Tragam mais dois cavalos!”

Di Jin sugeriu:

“Três! O comandante Pan investigou incansavelmente este caso e merece acompanhar. Os demais oficiais podem ir depois, cercando o templo, interrogando os monges e procurando cúmplices...”

“A lei imperial não permite justiça pelas próprias mãos. Chefe Lei, não pense em agir à revelia do governo!” Pan Chengju, agora respaldado, recuperou a postura e logo apoiou a ideia.

Ele jamais imaginou que ninguém na delegacia o apoiaria, e sim aqueles que haviam capturado o criminoso. Isso o tocou profundamente e o fez sentir-se culpado por ter, há pouco, negligenciado os irmãos Di.

Lei Biao olhou para Di Jin, Pan Chengju e a silenciosa Di Xiangling, e por fim assentiu:

“Muito bem! Iremos juntos!”

…

Ao norte do condado de Yangqu.

Templo Longquan.

No futuro, a cidade de Taiyuan, em Shanxi, teria o famoso Templo Longquan, mas aquele seria construído apenas nas dinastias Ming e Qing. O templo dos tempos Song era bem menor, abrigando apenas trinta ou quarenta monges, sua devoção modesta.

Para não alertar os bandidos com o som dos cavalos, desmontaram a duas milhas do local e seguiram a pé.

Nesse meio tempo, o velho Mo aproximou-se de Di Xiangling, saudando-a com respeito:

“Só conseguimos chegar até aqui graças à ajuda da senhorita XI. Sou eternamente grato!”

Di Xiangling assentiu:

“O senhor exagera.”

De fato, ela havia cumprido o que lhe fora pedido, aceitando os agradecimentos de coração tranquilo.

Di Jin também se sentia aliviado. Os aventureiros e justiceiros davam grande valor às dívidas de gratidão, e sempre as retribuíam, mesmo com a própria vida. Agora, sua irmã havia quitado o favor recebido tempos atrás, o que já era uma grande conquista.

Quanto à recompensa prometida, Di Jin também não pretendia ser modesto. Não importava se havia algo estranho nos bastidores; com os bandidos capturados e a refém salva, todo o dinheiro devido deveria ser pago, centavo por centavo!

Enquanto Mo conversava com Di Xiangling, Di Jin se aproximou de Lei Biao:

“O chefe dos bandidos se apresenta como Luohan de Ferro. Já realizou seis sequestros, não é alguém fácil de lidar e conhece bem o terreno. Eu e minha irmã praticamos artes marciais desde pequenos. Senhor Lei, precisa de nossa ajuda?”

“Já agradeço a generosidade de ambos, mas...” Lei Biao franziu o cenho, demonstrando hesitação.

Antes que pudesse recusar, Di Jin antecipou-se:

“Os guardas do senhor certamente trabalham em sintonia. Se nos juntarmos sem aviso, podemos atrapalhar. Ficaremos do lado de fora, bloqueando a fuga dos bandidos, garantindo a captura do Luohan de Ferro. Concorda?”

“Louvável sua prudência... Lei Da! Leve os homens pelos fundos do templo, bloqueando a fuga dos bandidos!”

Após breve reflexão, Lei Biao mudou de planos:

“Pensei agora que o chefe dos bandidos deve estar desconfiado dos meus homens. Para não assustá-lo, posso pedir que o senhor Di e sua irmã entrem primeiro no templo?”

Assim, seriam os irmãos Di a atacar de frente, enquanto os guardas de Lei ficariam na retaguarda. Lei Biao acreditava que eles hesitariam, mas Di Jin imediatamente assentiu:

“Perfeito!”

Diante de tal bravura, Lei Biao suspirou resignado:

“Tenho mais um pedido! Mais importante do que capturar o bandido é proteger minha filha. Ela é a razão de minha vida e da minha esposa. Por favor, peço que cuidem dela!”

Di Jin respondeu sem hesitar:

“Isso é natural. O senhor pode confiar, salvaremos primeiro a jovem senhorita Lei. Se o Luohan de Ferro tentar fugir, seus guardas cuidarão dele!”

Lei Biao respirou aliviado:

“Assim está ótimo...”

Pan Chengju ouviu tudo, querendo intervir, mas no fim permaneceu calado.

Não podia exigir que Di Jin deixasse de salvar a jovem Lei para prender o bandido. Ele mesmo, se estivesse em seu lugar, daria prioridade ao resgate. Mas aquele pedido adicional era mais um peso, e sua antipatia por Lei, o Tigre, só aumentava...

“É assim que você retribui a quem te ajuda? Sempre querendo mais?”

“Vamos!”

Salvamento é uma corrida contra o tempo. Assim que chegaram ao muro do templo, Di Jin, com o chicote em punho, e Di Xiangling, leve como uma pluma, pularam o muro e entraram.

Do lado de fora, Lei Biao e Pan Chengju, ansiosos, não sabiam que, assim que adentraram o local e confirmaram que ninguém os escutava, Di Jin sussurrou:

“Mana, testei há pouco: Lei, o Tigre, não está interessado em Chen Xiaoqi, mas teme que o Luohan de Ferro seja capturado. Esse chefe do bando pode muito bem ser alguém dele. Ele nunca encontrou a filha, não porque houve traição entre seus homens, mas porque ele próprio é o traidor!”

“Como?!” Di Xiangling ficou boquiaberta. “Então, as crianças ricas foram sequestradas sob ordem dele? E ele ainda sequestrou a própria filha? Por quê?”

“Não sei! Mas, por ora, isso não importa!”

Di Jin mantinha o raciocínio afiado:

“Chamei Pan Chengju justamente porque percebi algo estranho. Se Lei, o Tigre, ficar furioso, pode agir desesperadamente. Agora, com o envolvimento do governo, a não ser que tente uma rebelião, ele não ousará atacar autoridades.”

Di Xiangling achava tudo muito complicado e murmurou:

“Viemos resgatar alguém e temos que nos preocupar com tudo isso. Ganhar a recompensa de Lei, o Tigre, não é tarefa fácil!”

Di Jin sorriu:

“Tudo ainda é suposição, não temos provas. Já que Lei, o Tigre, fez seu pedido, sigamos seu plano: salvamos primeiro a jovem Lei, e deixamos o Luohan de Ferro para os guardas dele...”

“Certo!”

Di Xiangling ainda não entendia por que Lei, o Tigre, sequestraria a própria filha e causaria tanto alarde, mas confiava no irmão e avançou rapidamente em direção ao alojamento dos fundos.

Chen Xiaoqi já havia entregue o local exato, e como o templo não era grande, logo chegaram ao destino.

Desta vez, era Di Xiangling quem ia à frente, com Di Jin logo atrás. Ela encostou o ouvido à porta, ouviu atentamente e indicou com dois dedos o quarto à esquerda.

Havia duas pessoas respirando lá dentro.

Quando Di Jin se preparou, ela concentrou força na mão, quebrou o trinco da porta num golpe e entrou.

Os que estavam dentro eram mais atentos que Chen Xiaoqi, dormiam com armas ao lado e, ao menor ruído, empunharam os bastões para atacar.

“Pum!”

Mas, ao primeiro golpe, o bandido estremeceu, sentindo uma força descomunal vinda do chicote de Di Xiangling, algo inimaginável.

Apavorado, rolou pelo chão e saltou pela janela, deixando à luz do luar apenas o brilho reluzente de sua cabeça raspada.

Em outras ocasiões, Di Xiangling teria perseguido, mas lembrou do conselho do irmão e priorizou salvar a refém.

Na verdade, Di Jin já havia chegado ao lado oposto, no terreno coberto de palha.

“Hmm... hmm...”

Ali, uma jovem repousava tranquilamente, encostada em uma pilha de feno, dormindo profundamente. Parecia incomodada, murmurando alguns sons enquanto dormia. Estava impecavelmente vestida, rosto corado, e só acordou quando Di Jin bateu palmas ao lado de seu ouvido. Abriu os olhos sonolentos.

Os olhares se cruzaram.

Di Jin sorriu.

Ela era muito parecida com uma famosa beleza...

Muito parecida com três mil taéis de prata~

Maravilhoso!