Capítulo Trinta e Nove: Fuga da Prisão

Cadeia do tribunal distrital.

O carcereiro ia à frente com uma lanterna, e Di Xiangling seguia logo atrás.

Se fosse uma jovem comum, ao ver o caminho que se estendia lentamente sob o brilho da luz das velas e ao sentir o cheiro fétido e nauseante, teria há muito perdido a cor do rosto diante daquele ambiente sombrio e assustador. Mas Di Xiangling apenas observava tudo com curiosidade.

O carcereiro nem precisava interpretar gestos ou palavras; apenas pelo som firme dos passos, sabia que aquela mulher era cheia de confiança e, buscando agradar, disse: “Há muito ouvi falar do poder da Senhora Xiangling. Hoje a vejo, e de fato é uma heroína entre as mulheres!”

Di Xiangling sorriu: “Não temer este pequeno cárcere já faz de mim uma heroína? Não estou matando caminho afora para sair daqui...”

Ao ver o rosto do carcereiro com certo temor, ela o tranquilizou: “Não se assuste! Os funcionários do condado de Yangqu têm boa reputação. Recebem dinheiro para executar tarefas, mas, como meu irmão diz, são servidores com princípios, não aqueles corruptos que exploram o povo!”

O carcereiro soltou um longo suspiro: “Eu mesmo vi o Senhor Culto julgar um caso. Com poucas palavras, limpou a injustiça do jovem da família Guo. Ficamos todos admirados, e ainda recebemos palavras tão gentis do Senhor Culto, realmente aquece o coração!”

Como o assunto estava aberto, Di Xiangling aproveitou para perguntar: “Chen Sétimo, Li Coxo e Senhora Xuan, como têm estado ultimamente? Hum, o Senhor Lei pediu que eu perguntasse…”

O carcereiro girou os olhos e respondeu em voz baixa: “Os senhores do condado já nos orientaram, mas sabemos o nosso lugar. Não estamos esperando o Senhor Lei agir pessoalmente?”

“Oh, querem que Lei Tigre tome as rédeas e mate os três, não é?” Di Xiangling balançou a cabeça, desprezando os ricos do condado: “Não têm coragem de vingar-se por si mesmos, são absolutamente inúteis, merecem ser manipulados por Lei Tigre!”

Os cinco ricos que tiveram seus filhos sequestrados odiavam profundamente os bandidos e pediram ao carcereiro que “cuidasse” deles, mas não ousavam matá-los diretamente, temendo deixar evidências.

Além disso, achavam que Lei Tigre era o mais furioso, afinal, sua filha ficou sequestrada por oito dias; o líder Ferro Arhat ainda escapou do cerco dos guardas, deixando a família Lei humilhada.

Os três restantes não escapariam da fúria da família Lei, então, por que se envolver diretamente?

Tendo confirmado o pensamento dos ricos, Di Xiangling ficou ainda mais confiante e caminhou para o fundo da prisão.

O primeiro que viu foi Li Coxo, um velho magro, com correntes nas mãos, expressando ferocidade no olhar. Mas agora, com manchas de sangue na roupa de prisioneiro, encostava-se à parede, recuando instintivamente diante da lanterna do carcereiro, claramente assustado.

Ele permanecia em silêncio; Chen Sétimo, que também estava algemado na mesma cela, olhou fixamente, como se acordasse de um sonho: “Senhora Xiangling? Você veio! Você prometeu me poupar a vida!”

Di Xiangling soltou um resmungo: “Eu, Di Xiangling, sempre cumpro minhas palavras. Se você entregar os outros, lutarei por uma chance de vida para você. Deve sentir-se feliz por ainda estar vivo, e não nas mãos do Senhor Lei, onde seria pior que a morte…”

Chen Sétimo chorou: “Mas ainda não há salvação. Exílio a mil milhas, aqueles cinco não vão nos perdoar, nunca…”

Mesmo sem conhecer a história de Lin Chong, todos sabiam que durante o exílio, os funcionários tinham várias formas de torturar um prisioneiro — razão pela qual as mulheres eram isentas de exílio na dinastia Song, um privilégio do governo, pois levar mulheres ao cárcere era ainda mais cruel.

Enquanto conversava com Chen Sétimo, Di Xiangling observava, de relance, outra mulher no canto da cela.

Mulheres não tinham celas individuais; normalmente, todos os presos, homens ou mulheres, eram mantidos juntos. No canto, com a cabeça baixa, estava a Senhora Xuan, a única mulher do trio de sequestradores, e a única sem algemas, mostrando que o carcereiro a considerava inofensiva.

Com seu instinto aguçado, Di Xiangling percebeu que, ao se aproximar, a mulher lançava olhares de análise e avaliação por entre os cabelos soltos.

“Esta mulher não é simples!”

Di Xiangling já sabia disso e falou calmamente: “Vim oferecer uma última chance. Digam onde está Ferro Arhat. Se capturarmos o principal, talvez vocês escapem da punição!”

“Irmão Arhat... Ferro Arhat é um andarilho sem pátria, se fugiu, como vamos capturá-lo?” murmurou Chen Sétimo, e então voltou-se para a mulher no canto: “Senhora Xuan, você era mais próxima de Ferro Arhat, sabe para onde ele foi?”

Li Coxo também olhou instintivamente.

Mas Senhora Xuan mantinha a cabeça baixa e permanecia em silêncio, até seu corpo tremia.

O carcereiro comentou em voz baixa: “Acho que esta mulher perdeu a razão de tanto medo, nunca falou desde que entrou…”

Chen Sétimo e Li Coxo mostraram profunda decepção; o primeiro se deixou cair ao chão, o segundo apertou os dentes: “Se vão matar, que matem logo! Trair o irmão Arhat, nunca!”

Di Xiangling balançou a cabeça: “Nesse caso, nada posso fazer. Vocês que busquem a própria sorte, aproveitem os últimos dias!”

Quando os passos e a luz da vela se afastaram, a escuridão voltou à prisão.

Nesse momento, uma voz feminina, um pouco rouca mas agradável, soou: “Parece que não vão nos perdoar. Temos que fugir, não podemos esperar a morte!”

Chen Sétimo parou de chorar, virou-se para o canto, Li Coxo franziu as sobrancelhas: “Senhora Xuan? É você? A voz… mudou?”

A mulher respondeu serenamente: “Quem domina a arte de disfarce aprende a mudar a voz. Além disso, venho de uma linhagem de ladrões, truques como esse são comuns.”

Chen Sétimo não entendeu: “Linhagem de ladrões?”

Li Coxo ficou sério: “Em Bianjing há a Caverna Sem Preocupações, onde ladrões se reúnem. Pequenos mendigos entram, tornam-se discípulos dos grandes ladrões, aprendem as técnicas e passam adiante. Com o tempo virou tradição. Depois, criaram um mercado clandestino subterrâneo, e ladrões e comerciantes passaram a operar juntos, nem mesmo o Tribunal de Kaifeng pode lidar!”

A mulher finalmente ergueu a cabeça, revelando olhos brilhantes: “Sabendo disso, sigam minhas instruções. Prometo encontrar uma saída! Se Ferro Arhat conseguiu fugir, por que nós não poderíamos?”

Chen Sétimo e Li Coxo ficaram em silêncio por um momento, e então assentiram firmemente.

...

“Terceira vigília da hora Zi, tudo está bem! Terceira vigília da hora Zi, tudo está bem!”

O tambor do vigia ressoou, ecoando no tribunal, e mesmo o diligente Oficial Pan Chengju já dormia em casa. Naquela noite aparentemente comum, os portões da prisão se abriram, e três figuras escaparam rapidamente.

Ao verem a lua cheia no céu e sentirem o vento frio do inverno, Chen Sétimo e Li Coxo estremeceram, mal acreditando no que viam.

Primeiro, fingiram-se de doentes para atrair o carcereiro; depois, rapidamente o dominaram, pegaram as chaves, libertaram-se das correntes e derrubaram os demais carcereiros, voltando para soltar-se e fugir. Tudo aconteceu com precisão impecável, como se tivessem praticado milhares de vezes.

Quem diria que aquele pequeno grupo de sequestradores, além do líder Ferro Arhat, escondia talentos ocultos?

“Aproveitem enquanto o tribunal está distraído, saiam da cidade, rumo a Fenzhou!”

Antes da fuga, os três já tinham combinado: não havia onde se esconder na cidade, melhor fugir para Linzhou e arriscar uma nova vida.

Mas ao virar uma esquina, os três pararam.

À frente, um grupo de pessoas aguardava silenciosamente, como se esperassem há muito tempo.

“Escolheram justamente meu caminho? Que coincidência!”

O líder, Di Jin, sorriu: “Prisioneira Zhu, não preciso interrogar mais, você já confessou com suas ações!”