Capítulo Cento e Dezesseis: O Primeiro Exame Imperial — Prova de Redação no Instituto Imperial (Segunda Parte)

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Agosto.

Finalmente começava o exame imperial, que decidiria o destino de inúmeros estudiosos.

Na véspera da prova, Di Jin enfim entrou na Academia Imperial.

Era sua segunda visita.

Na primeira, transferira seu registro acadêmico de Bingzhou, sua terra natal, para a Academia Imperial da capital.

Desta vez, vinha ouvir as instruções do examinador-chefe.

O responsável pelo exame imperial daquela edição, em nome do Ministério dos Ritos, era Liu Yun: acadêmico da Academia Hanlin, acadêmico-diretor do Pavilhão Longtu, colaborador da compilação da História Nacional e alto funcionário da Secretaria Central.

Liu Yun já era um velho conhecido na organização dos exames. No oitavo ano da era Dazhong Xiangfu, fora vice-chefe; no segundo e no quinto ano da era Tiansheng, ocupara por duas vezes o cargo de examinador-chefe.

Sua prosa era tão famosa quanto a de Yang Yi, e os dois eram conhecidos como “Yang e Liu”. A Coletânea de Cantos em Resposta do Pavilhão Xikun, na verdade, reunia as composições que Yang Yi, Qian Weiyan, Liu Yun e outros haviam trocado entre si naquela época.

Em termos diretos, Liu Yun era um dos fundadores daquele estilo literário. Como patriarca do estilo Xikun, que valorizava a prosa paralelística, era fácil imaginar a tendência dos exames sob sua direção. Ouyang Xiu, que detestava profundamente esse tipo de escrita, só poderia ser aprovado por milagre.

Ouyang Xiu ainda teve sorte. Na edição seguinte, no oitavo ano da era Tiansheng, o examinador-chefe passou a ser Yan Shu. Embora ele também seguisse o estilo Xikun, era muito mais tolerante e reconheceu de imediato o talento de Ouyang Xiu, nomeando-o primeiro colocado no exame provincial da capital.

Como Yan Shu e Ouyang Xiu eram conterrâneos, sua decisão foi criticada na época. Felizmente, mais tarde Ouyang Xiu provou, com o próprio talento, que o julgamento de Yan Shu não fora equivocado.

Mas isso pertencia ao futuro. Naquele momento, Liu Yun já estava velho e sofria havia anos de uma doença persistente. Não podia falar muito, e sua voz era extremamente baixa. Suas palavras também não passavam dos encorajamentos mais corriqueiros.

Para poder prestar o exame imperial, era preciso primeiro ser aprovado na prova preliminar. A presença dos examinadores naquele lugar já constituía uma forma invisível de incentivo. Por isso, os estudantes contemplavam aquele mestre da literatura com grande fervor.

Os que estavam na primeira fila sentiam ainda mais intensamente que se banhavam na aura literária de um grande erudito, como se suas chances de obter uma boa classificação houvessem aumentado.

Não se deve imaginar que aqueles estudantes não fossem supersticiosos. Para conquistar uma mínima vantagem, alguns, sem se importar em parecer ridículos, inclinavam-se visivelmente para a frente, como os admiradores das gerações futuras que buscariam absorver a aura de alguém afortunado.

Di Jin estava no meio da primeira fila e era, basicamente, o mais sereno de todos.

À sua esquerda estava Wang Yaochen, reconhecido como o estudante mais talentoso da Academia Imperial. Não muito longe, à direita, encontravam-se Han Qi e Wen Yanbo.

Ao contrário de Gongsun Ce, que fora deliberadamente colocado no fundo, Di Jin, apesar de não ser bem-visto pela maioria dos estudantes da Academia Imperial, possuía uma reputação grande demais para ser ignorada. Era necessário acomodá-lo daquela maneira; caso contrário, a própria instituição perderia a dignidade.

Até Liu Yun, ao terminar, lançou-lhe um olhar mais demorado antes de partir lentamente, amparado pelos criados.

Depois da saída do examinador-chefe, começou a distribuição das fichas de identificação, que serviam como cartões de admissão.

Aproveitando a ocasião, Wang Yaochen inclinou-se para o lado e disse:

— Di Shilin, que tal disputarmos o título de primeiro colocado provincial?

A juventude sempre vinha acompanhada de ardor. Wang Yaochen evidentemente estava determinado a conquistar o primeiro lugar.

Di Jin não sabia como aquele que, na história, seria o primeiro colocado no exame do palácio se sairia nas provas provinciais e metropolitanas, mas não desgostava daquela competição. Sorriu levemente.

— É exatamente o que desejo!

— Muito bem!

Wang Yaochen ficou cheio de espírito de luta. Han Qi e Wen Yanbo também se aproximaram, cada qual trazendo o próprio orgulho, e trocaram cumprimentos. Faíscas invisíveis pareciam chocar-se nos olhares de todos.

No fundo da sala, Gongsun Ce, embora fosse alto, não conseguia enxergar tão longe nem mesmo ficando na ponta dos pés. Cerrou os punhos em segredo.

“Estão tentando me humilhar, não é? Esperem até eu surpreender a todos e mostrar-lhes do que sou capaz!”

Fazer um juramento era fácil, mas naquele momento já não havia tempo para estudar às pressas. Depois de receberem as fichas, quase todos os estudantes voltaram para casa a fim de dormir. Na manhã seguinte, por volta da quarta vigília, deveriam chegar aos portões da Academia Imperial.

Diferentemente do dia anterior, quando se entrava e saía livremente, agora uma fileira de cercas cercava o local.

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Di Xiangling, Lei Cheng, Lin Xiaoyi e Zhu’er tinham vindo despedir-se de Di Jin, mas foram barrados do lado de fora. Queriam dizer muitas coisas, porém não ousavam falar demais. No fim, limitaram-se a algumas bênçãos simples e acenaram repetidamente, como pais que acompanhassem o filho ao grande exame nacional. Seus olhos estavam repletos de expectativa.

Di Jin sorriu e atravessou a entrada com passos largos. Dentro, viu uma multidão de estudantes aguardando para entrar e soldados encarregados de manter a ordem.

Gongsun Ce viera com ele e entrara um pouco antes. Agora aproximou-se, bocejando.

— Que confusão… Será que chegamos cedo demais?

Ao vê-lo daquele jeito, Di Jin sentiu certa preocupação, mas não perguntou nada, para não aumentar ainda mais sua pressão.

Gongsun Ce, porém, soltou uma risada autodepreciativa.

— Não vou esconder de você, Shilin: não dormi bem ontem à noite. Pensei que seria capaz de manter a calma, mas no fim continuo sendo um homem comum!

— É perfeitamente normal. Eu também estou muito nervoso — disse Di Jin.

Gongsun Ce respondeu, mal-humorado:

— Concordo com a primeira metade, mas a segunda é um insulto à minha capacidade de observar as pessoas. Olhando para todos aqui, você é claramente o mais tranquilo.

Di Jin realmente queria sentir um pouco mais de nervosismo, mas não conseguia. Pelo contrário, havia nele uma estranha sensação de familiaridade.

Ah! O grande exame nacional!

Os candidatos das gerações posteriores enfrentavam batalhas constantes: uma pequena prova a cada três dias, uma grande prova por semana. Exames eram parte da vida cotidiana.

Naquela época, porém, os estudiosos passavam os dias lendo e relendo, estudando sem parar. Após dez anos de dedicação, apenas três exames decidiam seu destino: o provincial, o metropolitano e o do palácio.

Em um sistema assim, para aqueles que apenas decoravam livros e não possuíam equilíbrio psicológico, era perfeitamente normal chegar à sala de exame sem saber o que fazer e sentir todo o conhecimento desaparecer da mente.

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O desempenho de Gongsun Ce podia ser considerado excelente. Afinal, lidar com criminosos e cadáveres era uma atividade que fortalecia a mente, e sua resistência psicológica estava sem dúvida entre as melhores.

Ao observar os estudantes ao redor, Di Jin viu muitos tremendo levemente. Eles sequer haviam visto as questões, mas já exibiam no rosto sinais de colapso.

Di Jin não zombou deles. Limitou-se a observá-los por algum tempo.

Wang Yaochen, não muito distante, também não parecia bem. Evidentemente, não conseguia manter a serenidade.

Wen Yanbo caminhava sem parar, como se tentasse aliviar a pressão.

Entre os três, o mais jovem, Han Qi, era o mais estável. Permanecia imóvel, e sua expressão transmitia grande compostura. Apenas seu olhar parecia um pouco perdido.

Para muitos estudantes, a espera foi interminável e, ao mesmo tempo, pareceu passar num estado de torpor. Então soaram os tambores da quinta vigília.

— Tum, tum, tum…

Os portões da Academia Imperial abriram-se lentamente. Os funcionários encarregados do exame já estavam alinhados. Cada um erguia uma placa e gritava:

— De acordo com suas fichas, encontrem o setor correspondente, formem uma fila e permaneçam em posição! Dentro de um quarto de hora, entrarão um após o outro!

Os estudantes organizaram-se desordenadamente e começaram a conferir os registros.

Na Academia Imperial, esse procedimento era relativamente simples: todos se conheciam e sabiam a origem uns dos outros. Nas províncias, porém, os candidatos eram submetidos a uma inspeção rigorosa: nome, naturalidade, idade, aparência e assim por diante, para impedir que alguém fizesse a prova no lugar de outro.

Todos os anos surgiam casos semelhantes. Mesmo com a recomendação conjunta de cinco pessoas, ainda havia quem se arriscasse.

Depois que a identidade de todos era confirmada, vinha a busca por anotações escondidas e objetos proibidos. Em seguida, os candidatos iam prestar homenagem à estátua do Sábio Confúcio.

Concluído aquele conjunto de procedimentos mecânicos, as questões finalmente foram abertas.

Talvez por a Academia Imperial ser especialmente importante, Di Jin percebeu que as provas dali eram de fato diferentes. Estavam envoltas em tecido de seda refinado e seladas.

Sob o olhar atento dos candidatos, o rolo foi aberto. As questões que decidiriam seu destino foram finalmente retiradas. Então os escrivães começaram a fazer cópias, enquanto os estudantes eram conduzidos, separadamente, às diferentes salas de exame.

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Gongsun Ce e Di Jin não estavam na mesma sala. Depois de trocarem votos de boa sorte, cada um seguiu o funcionário que o guiava até seu lugar.

— Nada mal!

Di Jin percebeu que, comparado às celas estreitas e amontoadas das épocas posteriores, semelhantes a colmeias, onde um candidato de saúde frágil poderia até morrer, o tratamento dado aos estudantes na dinastia Song era muito melhor.

Naturalmente, isso também podia ter relação com as condições da Academia Imperial. Se Di Jin estivesse prestando o exame em Bingzhou, talvez não encontrasse um ambiente tão bom. Se fosse em alguma região remota, então nem valia a pena mencionar.

Ao chegar ao próprio lugar, ele pousou a caixa de exame, tirou de dentro o café da manhã que havia preparado e começou a comer.

Se não comesse logo, a comida esfriaria.

Os fiscais que passavam não conseguiam evitar lançar-lhe olhares de soslaio.

Aquela postura…

Um veterano de provas!

Mas, pela idade, não parecia ser. No máximo, devia ter feito uma prova provincial antes. Que estranho!

Na verdade, mesmo quem já havia prestado o exame várias vezes não necessariamente deixava de ficar nervoso. Assim como um estudante que repetisse o exame nacional, na segunda tentativa poderia entrar em pânico ainda mais do que na primeira, com a pressão duplicada.

Por isso, Di Jin suspeitava que, além do rumor de que o imperador Renzong não apreciava seu estilo de poesia e prosa e deliberadamente o avaliava de modo a impedi-lo de ser aprovado, o desempenho de Liu Yong durante as provas provavelmente também tivesse desempenhado um papel importante em suas repetidas reprovações.

Wang Yaochen, que estava na mesma sala que Di Jin, também ficou atônito ao ver aquela atitude descontraída.

Seu corpo já estava rígido de tensão, e agora o concorrente começava a comer?

Depois de fitá-lo por um longo tempo, Wang Yaochen finalmente se lembrou de que também trouxera comida. Retirou apressadamente o próprio café da manhã e começou a devorá-lo. Como comeu depressa demais, acabou tossindo várias vezes e perdeu boa parte da compostura.

Não era o único. Na sala de exame, os acessos de tosse e as pancadas no peito daqueles que se engasgavam sucediam-se sem parar. Os fiscais já estavam acostumados. Apenas observavam os candidatos, aproximando-se para acalmar algum deles quando o engasgo parecia grave demais.

Afinal, todos ali possuíam certa posição social. Se alguém morresse engasgado dentro da sala, seria uma situação bastante desagradável.

Quando finalmente terminou aquela refeição matinal de tirar o fôlego, o examinador repetiu as regras da prova: era proibido cochichar, olhar para os lados ou abandonar o lugar sem autorização; qualquer movimento deveria ser previamente comunicado, e assim por diante.

Só então as questões foram afixadas na parede diante dos candidatos.

Uma composição poética, uma redação e um ensaio; dez trechos para completar e dez questões de interpretação dos textos clássicos.

Não eram muitas perguntas.

O mais importante eram a poesia e a redação. A prova de interpretação baseava-se nos Analectos de Confúcio e no Mêncio. Era preciso obter aprovação, mas seu peso era consideravelmente menor.

Por isso, os demais candidatos concentraram quase toda a atenção na poesia e na redação. Di Jin, porém, depois de examinar os respectivos temas, conferiu-os mentalmente com o repertório de questões do estilo Xikun que organizara e exibiu uma expressão confiante antes de voltar os olhos para a prova de interpretação dos clássicos.

Naquela época, o peso dessa matéria era de fato reduzido. As questões políticas nem sequer eram obrigatórias; tudo dependia de o examinador incluí-las ou não. Mas o objetivo de Di Jin não era simplesmente passar no exame provincial e tornar-se um candidato comum.

Se pretendia disputar a classificação, precisava buscar a perfeição em todas as questões. Só assim convenceria a todos.

Di Jin examinou cuidadosamente também os trechos para completar e as questões de interpretação. Então ergueu o pincel com firmeza e começou a escrever.

Como haviam sido os resultados de mais de meio ano de estudos direcionados? Naquele primeiro dia do exame imperial, a resposta finalmente começaria a aparecer!

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