Capítulo cento e oito: A verdade (terceira parte)

“Irmão mais novo, como irmão mais velho, não vou esconder de você: sua nova esposa já está oficializada com os três documentos e as seis cerimônias, e a família Li, uma das grandes de Kaifeng, é de linhagem nobre, com dote farto. Esse dote não pode ser desperdiçado, senão manchará a reputação de toda a nossa família Liu!”

“Irmão mais velho, não me leve a mal pela sinceridade, mas com o quinto irmão em apuros e o assassino sendo aquele bastardo, se a família Li concorda ou não em casar a filha é o de menos… O problema real é que os agiotas do cassino não param de cobrar e não podemos mais esperar! Os juros aumentam a cada dia, e isso me dói no coração!”

“Então por que você continua jogando? Quando o pai estava vivo, ele quase quebrou suas pernas para impedir isso! O dinheiro deve ficar comigo, o irmão mais velho, e eu te darei a mesada todos os meses.”

“Ha! Você também gastou demais no Beco da Água Doce e levou uma bronca do pai, por que não consegue mudar? Metade para cada um, não vou deixar você ficar com tudo!”

No salão principal da Mansão Liu, Liu Congde e Liu Congyi sentaram-se frente a frente, encenando uma conversa de irmãos respeitosos.

Era evidente que a família do quinto irmão, Liu Congguang, estava completamente arruinada, e os bens que haviam sido tomados dele finalmente poderiam ser recuperados por esses dois.

Mas logo surgiu um conflito: Liu Congde, confiando em sua posição de irmão mais velho, queria ficar com uma parte maior, ou até mesmo com tudo, para evitar que o irmão viciado em jogos desperdiçasse.

Liu Congyi não concordava; antes de morrer, o pai havia designado o quinto irmão como responsável pelos bens da casa, e agora que o herdeiro nomeado estava desaparecido, como permitir que o irmão mais velho tomasse conta de tudo?

Enquanto os dois brigavam, cada vez mais alto, a governanta da casa entrou cautelosamente no salão.

Ambos olharam imediatamente para ela, e quase em uníssono perguntaram: “Quanto de propriedades, lojas e terras o quinto irmão possui? Quanto isso vale?”

A governanta respondeu com pesar: “Não sei... só algumas caixas de moedas de cobre guardadas... Os documentos das casas, terras e lojas não foram encontrados...”

“Impossível! O quinto irmão tem tantos imóveis, como não acharam nenhum documento?”

Ao ouvir isso, os irmãos passaram da desconfiança para a raiva em um instante. Liu Congyi foi mais rápido: “Com certeza está com aquela concubina Hu! Ela deve ter subornado os criados para fugir... Prendam-na rápido!”

Liu Congde respondeu com voz grave: “Vasculhem toda a capital, tragam essa mulher de volta para mim!”

Não demorou até que um criado entrou apressado: “Encontramos! A concubina Hu está em uma casa no Beco das Duas Caneles!”

...

“Está mesmo aqui!”

No Beco das Duas Caneles, Di Xiangling entrou direto no salão principal e viu uma mulher, ainda bela, mas vestida de forma simples, sentada calmamente, acariciando os móveis ao seu redor.

Essa casa, com dois compartimentos, era a menor das cinco propriedades listadas nos documentos do quinto irmão.

Mesmo assim, em um bairro como esse na capital, não se consegue comprar uma casa assim sem uma fortuna; essas propriedades geralmente não estão à venda e são herdadas por gerações.

Nas últimas décadas, essa casa havia sido colocada para aluguel em várias ocasiões, mas o proprietário nunca apareceu pessoalmente, apenas recolhia o aluguel regularmente.

Recentemente, os inquilinos foram despejados, e os agentes imobiliários pagaram uma indenização para que saíssem, seguindo ordens misteriosas do verdadeiro dono, que queria o imóvel vazio para algum propósito desconhecido.

Agora, Di Xiangling entendia o motivo.

Ela olhou para a senhora Hu com um olhar cheio de saudade e tocou os móveis do salão, perguntando: “Essa casa era da sua família?”

A senhora Hu ficou surpresa, levantou a cabeça rapidamente e tentou pegar algo atrás de si, mas ao reconhecer a voz familiar e a presença solitária de Di Xiangling, relaxou: “Ah, é a irmã do lado da cozinha... Saúdo você, irmã mais velha!”

Di Xiangling não se importou com a diferença de idade e respondeu: “Não precisa ficar nervosa, não sou da família Liu e não farei nada contra você, só tenho algumas perguntas.”

A senhora Hu sorriu levemente, os olhos brilhando: “Acho que sei por que você veio, pode perguntar.”

Di Xiangling quis saber: “O que aconteceu com essa casa? Quem era Hu Zhantang para você?”

“Ele era meu pai, já falecido.”

“Por que ele vendeu essa casa?”

A senhora Hu respondeu com voz triste: “Foi injustiçado, contraiu dívidas que não pôde pagar e teve que vender a casa...”

Di Xiangling continuou: “E depois?”

“Meu pai dizia que o imperador Taizong queria expandir o palácio imperial e, para não demolir casas de civis, desistiu do plano. Mas estranhamente, quando ele bateu o tambor para denunciar injustiças, ninguém o ouviu. Antes de deixar a capital, ele se afogou no rio...”

Di Xiangling ficou em silêncio.

A senhora Hu não chorava, mas sua voz carregava uma dor profunda: “Tudo por causa dessa casa, que era o bem mais valioso da minha família. Isso causou a morte do meu pai, a doença fatal da minha mãe, e a revolta dos meus dois irmãos que foram para a capital e nunca mais voltaram... Se eu não fosse bonita, meu tio de sangue não teria me acolhido, trazido para a capital e me arranjado casamento numa família nobre como concubina, recebendo um dote generoso. Parece que o destino quis que eu ficasse com os Liu!”

Di Xiangling endureceu o semblante: “Sua família foi destruída pelos Liu?”

A senhora Hu negou com a cabeça: “Não totalmente! No oitavo ano do reinado de Dazhong Xiangfu, Liu Mei foi nomeado oficial da oficina sul, com poderes sobre a cidade imperial. Ele aceitou suborno de alguém e ficou com cinco casas, incluindo a minha.”

Di Xiangling calculou o tempo: “Isso foi há onze anos.”

A senhora Hu parecia confusa: “Sim, onze anos... Até hoje não descobri quem subornou Liu Mei... Mas Liu Congguang sempre dizia que seu pai, o marechal Liu, era um homem bom. Quando supervisionava os soldados, cuidava dos doentes e os tratava, e na capital não se curvava aos eunucos, sendo elogiado pelos oficiais civis...”

“Eu fiquei muito zangada no início. Se Liu Mei era um bom oficial, por que se aliou aos bandidos? Depois percebi que o marechal provavelmente estava doente e precisava pensar no futuro da família Liu, tendo três filhos para cuidar.”

“Quando entendi isso, soube o que tinha que fazer...”

Di Xiangling perguntou: “Você quis manchar a reputação da família Liu, acusando-os de assassinato para confortar os espíritos da sua família?”

A senhora Hu riu: “Posso lhe perguntar, irmã, eu sou a assassina?”

Di Xiangling ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Você não é.”

A senhora Hu sorriu ainda mais: “Exato! Eu não sou a assassina! Eu não fiz nada além de ler um livro de casos criminais e contar algumas impressões para a criada.”

“A criada Jinniang foi colocada ao meu lado pela senhora Qin, sempre passando informações, mas eu a descobri há dois anos e aguentei calada!”

“Finalmente, ela fez algo importante!”

Di Xiangling sentiu um arrepio com a luta velada entre as esposas e concubinas: “A senhora Qin acreditava que podia sujar sua reputação sem ser notada, mas não sabia que você armou tudo para que isso acontecesse. É triste que todos — Liu Congguang, suas esposas e concubinas — desejem sua morte.”

A senhora Hu suspirou: “Eu odiava a família Liu, e no começo odiava meu marido, mas depois comecei a sentir pena dele...”

“Ele ficou cada vez mais violento porque descobriu a traição da senhora Qin e não conseguia falar sobre isso. Só que, mesmo assim, ele me tratava bem e me contou onde guardava a caixa com os documentos da casa, segredo para todos.”

“Às vezes penso: se a senhora Qin não tivesse agido, e ele tivesse morrido, eu poderia ter ficado como esposa legítima, esquecendo meu pai, minha mãe, meus irmãos, e apenas ser uma senhora da família Liu... Que egoísmo o meu!”

Di Xiangling ficou em silêncio, não julgando, mas sentindo compaixão.

“Mas no fim, a senhora Qin atacou!” disse a senhora Hu, olhando para o céu. “Se meu marido está em paz, não deveria deixar o assassino vencer. Mas será que ele me protegerá? Nem quero muito, só quero recuperar a escritura dessa casa para tirá-la das mãos dos Liu!”

“Não me surpreendo que tenha feito isso...”

Di Xiangling lembrou que a senhora Hu pegou cinco escrituras, mas escondeu a da casa naquela cama.

Ela pensou que fosse precaução, mas agora entendia que a senhora Hu já sabia que não poderia fugir com todos os documentos, pois a criada Jinniang a traiu.

Por isso, levou apenas quatro escrituras, protegendo a casa mais importante, ainda que menor.

Mas uma coisa ainda não compreendia: “Você leu o ‘Relato de Su Wuming’ e sabia que a senhora Qin te acusaria depois do assassinato. Se não fosse pela investigação cuidadosa do departamento da prefeitura de Kaifeng, e você fosse caluniada, a verdade sobre a senhora Qin e Liu Yongnian nunca seria conhecida. Qual o sentido de tudo isso?”

A senhora Hu respondeu: “As pessoas vão saber! O médico Wen, que teve um caso com a senhora Qin, prometeu revelar tudo!”

Di Xiangling ficou surpresa: “Como você conseguiu convencer o médico Wen?”

A senhora Hu suspirou: “Ele também é um homem sofrido. A senhora Qin fez ele fingir doença por anos, mas não o deixava se aproximar e ainda o rebaixava na clínica.”

“O médico Wen tem grande habilidade, poderia ser muito mais que um simples médico, mas agora, aos quarenta anos, está doente e tosse sangue há dias.”

“Ele diz que não tem muito tempo de vida... Eu prometi deixar parte do meu dinheiro para sua família, e ele prometeu revelar seu caso com a senhora Qin na hora certa.”

“Duas pessoas que desejam morrer podem fazer muitas coisas!”

Ao ouvir isso, Di Xiangling lembrou do motivo de sua vinda e perguntou com voz baixa: “Você quer morrer?”

A senhora Hu tirou uma caixa delicada, cheia de papéis — documentos de terras e imóveis, mas cópias, não verdadeiros.

Ela disse lentamente: “No último ano, transferi secretamente algumas lojas e dispersei o dinheiro, mas Liu Mei preparou tanto para proteger a família Liu que não consegui desfazer tudo rapidamente.”

“Agora, só eu, como concubina favorita, posso queimar esses documentos e desaparecer com o dinheiro. Assim, a família Liu ficará desesperada e não buscará mais a herança de Liu Congguang. O dinheiro que prometi poderá chegar em segurança às pessoas certas.”

“Meu pai viveu honestamente, e como filha da família Hu, não quero trair ninguém!”

Di Xiangling deu um passo à frente: “Você não precisa fazer isso...”

A senhora Hu recuou e olhou firme: “Você conhece Su Wuming?”

Di Xiangling, sabendo que essa mulher já tinha percebido de que lado ela estava, não se fez de desentendida e assentiu.

A senhora Hu sorriu com sinceridade: “Se meu pai tivesse conhecido um detetive perspicaz e corajoso como ele, que não teme os poderosos, teria sido ótimo! O autor, Di Shilin, eu queria contar a verdade para não manchar o nome de Su Wuming, mas agora vejo que não é mais necessário.”

Di Xiangling balançou a cabeça em silêncio. Os planos da senhora Hu eram simples demais. Se não fosse a habilidade do seu irmão de agir primeiro, a verdade jamais seria útil. Ainda assim, a concubina conseguiu fazer um plano admirável...

Entrar no jogo da vida com o próprio corpo, usando a morte como peça!

Neste momento, a mulher se prostrou, tocando a testa no chão: “Desde o momento em que entrei na mansão Liu, preparei-me para hoje. Meu desejo está cumprido. Peço, irmã, que me permita seguir em frente, não me impeça do meu último passo e não deixe que eu viva nesse mundo de sofrimento e tormento sem fim...”

Di Xiangling estendeu a mão para ajudá-la, mas a recolheu.

“Obrigada! Muito obrigada!”

A senhora Hu fez várias reverências, levantou-se, pegou as velas que já estavam preparadas e olhou ao redor com ternura antes de acendê-las.

Enquanto as chamas se espalhavam, ela sorriu tristemente e começou a correr pela casa, soltando risadas claras, como se estivesse brincando livremente no salão de casa há mais de dez anos.

“No coração da cidade, sob as duas torres, cada palmo de terra vale mais que ouro. Sem famílias ilustres, não há espaço para morar... Nós, o povo comum, não merecemos ter uma casa própria na capital?”

Quando os irmãos Liu invadiram correndo, Liu Congde e Liu Congyi olhavam furiosos para a mulher que ria no meio da casa, enquanto as escrituras e documentos desapareciam nas chamas.

Liu Congyi foi o primeiro a puxar os servos para dentro para tentar salvar os papéis; até a poderosa Dong Siniang foi empurrada para dentro, mas gritou desesperada e foi expulsa pelas chamas.

“Peguem aquelas escrituras! Rápido!” “Ah! Aaaahhh!!”

Na árvore do lado de fora, Di Xiangling observava os irmãos Liu enlouquecidos, gritando e xingando, vendo aquela figura tão triste desaparecer sob os escombros em chamas, enquanto os soldados e moradores da rua trabalhavam juntos para apagar o fogo...

Ela ficou ali por muito, muito tempo, sem se mover.