Capítulo 145 — O fã de livros Zhao Zhen finalmente encontra o jovem que ficou em primeiro lugar no exame provincial (Primeira parte)

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— Ninguém veio ver o príncipe consorte? Durante todos estes dias, nem uma única pessoa?

— Não... Foram vocês que me mantiveram confinado? Como ousam fazer isso... Como ousam...!

— Venham! Venham alguém! Ah! Ah, ah, ah, ah!

Li Zunxu logo percebeu que os criados e servas mais próximos dele haviam sido afastados. Em seu lugar, rostos desconhecidos de servidores e criadas do palácio surgiam dentro e fora do pátio, lançando olhares vigilantes ao redor.

Naqueles dias, a dor era tanta que ele sequer conseguia dormir, quanto mais se levantar e caminhar. Li Zunxu chegou a pensar que morreria de tanto sofrer e até se perguntou se isso não seria uma espécie de libertação...

Mas, ao descobrir que estava confinado, Li Zunxu deixou de querer morrer.

Afinal, se morresse, assumiria sozinho toda a culpa e a má fama, deixando certas pessoas livres e tranquilas, sem mais preocupações.

Naquele momento, inclusive sua esposa, a Grande Princesa, provavelmente desejava que ele mantivesse a boca fechada para sempre e jamais pronunciasse sequer uma palavra.

Por isso, ele precisava resistir ainda mais, aguardando uma oportunidade para revelar o acontecido ao mundo e fazer com que todos, dentro e fora da corte, soubessem que alguém o havia instigado. O verdadeiro culpado não era ele!

— Preciso me recuperar depressa. Assim que conseguir me movimentar livremente, os criados desta residência não poderão mais me deter...

— Ah! Que dor! Eu preferia estar morto... Preferia estar morto...

— Não! Eu preciso continuar vivo! Recuperar-me! Continuar vivo! Recuperar-me!

Li Zunxu emagreceu a uma velocidade assustadora. Não conseguia comer nem dormir em paz e, durante a noite, despertava repetidamente, soltando gritos lancinantes.

Depois de ser torturado sem trégua, finalmente chegou o dia pelo qual tanto esperava.

Um médico do Departamento de Medicina Imperial veio examiná-lo.

Ao ver o médico imperial entrar carregando a caixa de remédios, Li Zunxu, que estava estendido na cama, quase imediatamente se aprumou, deixando transparecer a alegria.

Mas a alegria congelou em seu rosto.

O supervisor Liang vinha silenciosamente atrás do médico imperial. Seus passos não produziam som algum. Quando chegou diante da cama, lançou primeiro um olhar frio a Li Zunxu; em seguida, assumiu rapidamente uma expressão de pesar e disse ao médico:

— O príncipe consorte sofreu um golpe terrível recentemente e parece apresentar sinais de transtorno mental. Peço a compreensão do doutor Chen.

O doutor Chen assentiu, compreendendo perfeitamente. Quem quer que passasse, da noite para o dia, de nobreza respeitada a motivo de chacota em toda a capital, provavelmente não suportaria o golpe. Ainda assim, sua expressão tornou-se severa, pois temia que o doente descarregasse nele toda a sua raiva.

Para dizer a verdade, se não tivesse perdido no sorteio, jamais teria vindo tratá-lo. Naquele momento, só lhe restava aproximar o rosto, contendo o asco diante do mau cheiro que emanava do paciente, e falar em voz baixa e suave:

— Príncipe consorte, permite que este velho médico faça um breve diagnóstico?

Li Zunxu encarou o supervisor Liang. Seus lábios tremeram, e por várias vezes ele pareceu querer dizer alguma coisa, mas no fim não pronunciou nada além de uma palavra arrancada da garganta:

— Está bem!

O exame seguinte ocorreu inteiro sob a vigilância do supervisor Liang. O doutor Chen examinou os ferimentos e confirmou que a nova abertura urinária estava começando a se formar. Se continuasse repousando por mais algum tempo, Li Zunxu poderia urinar normalmente, sem que a urina apenas vazasse como acontecia naquele momento, obrigando-o a limpar-se constantemente.

O médico pensou consigo mesmo:

“Um ferimento tão grave e, ainda assim, uma recuperação tão rápida. Não é de admirar: ele é o príncipe consorte, criado em meio ao luxo e à boa mesa...”

Depois de serem castrados, os servidores do palácio normalmente precisavam de três meses para se recuperar. Isso, porém, era uma estimativa ideal. Quase todos os que chegavam a esse ponto vinham de famílias miseráveis, tinham o corpo frágil e levavam muito mais tempo para se restabelecer. Muitos sequer sobreviviam, morrendo durante o processo; seus cadáveres eram então simplesmente cremados.

Li Zunxu, por outro lado, fora criado desde pequeno em meio a roupas finas e alimentos requintados, possuía um corpo robusto e, além disso, Wu Jing atingira o alvo com precisão, controlando a força. Esmagara completamente aquela parte do corpo sem causar outros ferimentos, razão pela qual sua recuperação era muito mais rápida que a de uma pessoa comum.

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Segundo o diagnóstico do doutor Chen, dali a dez dias Li Zunxu provavelmente já conseguiria agachar-se para urinar.

Naturalmente, ele não podia dizer aquilo de maneira tão direta. Depois de terminar o exame, o doutor Chen primeiro perguntou solícito sobre o estado do príncipe consorte e disse algumas banalidades. Só então lançou um olhar ao supervisor Liang. Quando chegaram do lado de fora do aposento, falou em voz baixa:

— O estado do príncipe consorte está estável. Se continuar repousando por mais algum tempo, poderá sair da cama e caminhar...

Uma ponta de decepção passou pelos olhos do supervisor Liang, embora um sorriso surgisse em seu rosto.

— Muito obrigado, doutor Chen. Agradeço imensamente todo o seu esforço!

O doutor Chen esperou por alguns instantes. O funcionário limitou-se a elogiá-lo, sem oferecer qualquer recompensa, o que o deixou um tanto desapontado. Pensou que aquela residência da princesa era mesquinha demais; não era de admirar que tivesse adquirido uma reputação tão desastrosa. Fez uma reverência, pôs a caixa de remédios às costas e partiu.

O supervisor Liang voltou-se e examinou os servidores e criadas do palácio encarregados do serviço. Abriu a boca, mas no fim não disse mais nada.

Ele esperava que o príncipe consorte morresse discretamente da doença, com a responsabilidade recaindo sobre os prisioneiros que o haviam atacado e sobre o governo de Kaifeng. Isso tornaria tudo muito mais tranquilo para todos.

Mas agora o corpo do príncipe consorte estava se recuperando. Se realmente o matassem, seria um assassinato para silenciá-lo.

Falar em silenciá-lo era fácil, mas ele continuava sendo o príncipe consorte do soberano. Que criado ousaria matar um nobre de tamanha importância? Que método usaria? Estrangulamento ou envenenamento? Conseguiriam esconder tudo depois? E se o médico-legista examinasse cuidadosamente o cadáver? O mais importante era que ainda existia aquele jovem que solucionara tantos casos extraordinários. E se o chamassem novamente para investigar? Não acabariam, ao contrário, revelando que havia outra pessoa por trás do príncipe consorte?

O supervisor Liang pensou e repensou, pesando vantagens e desvantagens. No fim, reprimiu aqueles pensamentos e decidiu manter uma vigilância rigorosa durante algum tempo. Quando a tempestade passasse completamente, tomaria uma decisão.

— Nesta residência da princesa, no fim das contas, quem manda somos nós!

— O quê? O soberano virá visitar o príncipe consorte?

A confiança desapareceu assim que voltou aos aposentos. O rosto do supervisor Liang mudou drasticamente, e ele se voltou para a Grande Princesa:

— Alteza, não podemos permitir, de modo algum, que o soberano veja o príncipe consorte!

A Grande Princesa tinha o rosto abatido; evidentemente, seu corpo e sua mente já estavam exaustos. Falou em voz baixa:

— O soberano deseja demonstrar sua piedade filial. Que motivo eu teria para impedi-lo?

O supervisor Liang teve uma ideia repentina:

— Alteza, entre no palácio e informe a Imperatriz Viúva. Diga que, depois de ferido, o príncipe consorte ficou gravemente transtornado e enlouquece com frequência. O soberano ainda é muito jovem; se se assustar e sua saúde for prejudicada, jamais poderemos assumir a responsabilidade!

A Grande Princesa refletiu por um momento e balançou lentamente a cabeça:

— Supervisor Liang, se eu realmente disser isso, temo que a Imperatriz Viúva fique ainda mais desconfiada. Podemos adiá-lo por algum tempo, mas será que impediremos o príncipe consorte de receber visitas para sempre? E se for a própria Imperatriz Viúva quem quiser vê-lo? O que faremos então?

O mesmo pensamento voltou a surgir na mente do supervisor Liang. Se chegassem àquele ponto, talvez fosse necessário correr um risco extremo. Cerrando os dentes, disse:

— De qualquer maneira, não podemos permitir que o príncipe consorte veja o soberano agora. Ele vai falar coisas sem sentido, e as consequências serão inimagináveis!

A Grande Princesa observou seu olhar ligeiramente feroz. Lembrou-se de que aqueles servidores mutilados eram capazes de qualquer coisa, e seu rosto mudou de cor. Não perguntou diretamente o que ele pretendia; em vez disso, mudou de assunto:

— E se mandássemos o príncipe consorte para outro lugar, a fim de se tratar dos ferimentos?

— Isso seria ainda mais evidente, e já não há tempo. Se o príncipe consorte pode sair, por que não poderia ver o soberano? — O supervisor Liang pensou por alguns instantes e encontrou uma solução provisória. — Agora só resta um caminho. No dia da visita do soberano, daremos algum remédio ao príncipe consorte para deixá-lo sonolento e incapaz de falar. Primeiro resolvemos essa situação; depois veremos o que fazer!

A Grande Princesa permaneceu em silêncio por um momento e soltou um suspiro melancólico:

— Para remediar um erro, quantos outros erros ainda teremos de cometer? Quando isso vai terminar? Basta. Vá cuidar dos preparativos.

...

Zhao Zhen estava sentado na carruagem imperial. Contendo à força a excitação, mantinha-se ereto, com uma expressão séria e sem qualquer sorriso.

Naquele dia, não vestia a túnica escarlate, o barrete celestial e o colarinho branco de seda usados no trono imperial. Em vez disso, trajava sua túnica ampla favorita, usada no cotidiano, e trazia na cabeça um turbante macio de gaze. Sua aparência era elegante, refinada e descontraída.

Zhao Zhen sabia que, por mais simples que fosse sua roupa, ainda pareceria diferente de todos os outros. Mesmo assim, sentia que aquele traje ajudava a diminuir a distância, fazendo com que as pessoas diante dele não ficassem excessivamente tensas, obrigadas a escolher com extremo cuidado cada palavra e cada gesto. Aquilo seria entediante demais.

Sob a proteção dos guardas da escolta imperial, chegou à residência da princesa. Antes mesmo de alcançar o portão, ordenou que a carruagem parasse e caminhou pessoalmente até a entrada.

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A Grande Princesa e os demais, que já aguardavam do lado de fora, aproximaram-se depressa ao vê-lo e fizeram uma reverência graciosa:

— Soberano!

Zhao Zhen imediatamente a amparou.

— Tia, não há necessidade de tanta formalidade! A senhora precisa cuidar bem da própria saúde!

Por aquela tia, virtuosa, bondosa e irrepreensível, o jovem imperador sentia um respeito sincero.

Desde o reinado do Imperador Zhenzong, muitos ministros civis haviam louvado repetidamente a Grande Princesa como modelo das mulheres do reino. As histórias sobre sua devoção filial, virtude, bom senso e benevolência já circulavam havia muito tempo pelo palácio, e Zhao Zhen as conhecia de cor.

De tanto ouvir aquilo, às vezes Zhao Zhen se perguntava: por que uma mulher tão admirável encontrara um príncipe consorte como aquele? Seria o céu injusto?

Naturalmente, não havia resposta para essa pergunta. Mas, naquele dia, parecia haver uma explicação.

Afinal, o príncipe consorte finalmente recebera o castigo que merecia!

Ao ouvir aquela voz sincera, os olhos da abatida Grande Princesa ficaram vermelhos.

— A bondade de Vossa Majestade... Eu não sei... não sei o que dizer...

— Por que a senhora fala comigo com tanta formalidade? — Zhao Zhen percebeu que ela realmente não estava bem e julgou que estivesse preocupada com o estado do príncipe consorte. Amparando-a delicadamente, falou em voz baixa: — Posso convocar os melhores médicos de todo o reino para curá-lo. Se conseguirem... curá-lo, concederei um cargo oficial a eles. Tia, não se preocupe.

Ao dizer aquilo, o próprio imperador sentiu o rosto corar. Por melhor que fosse o médico, era impossível fazer uma árvore seca voltar a florescer e fazer aquela parte do corpo crescer novamente. Ainda assim, suas palavras poderiam confortar o coração das pessoas.

A expressão da Grande Princesa, porém, permaneceu tranquila:

— De modo algum devemos mobilizar tanta gente. Isso apenas aumentaria ainda mais a nossa culpa!

Zhao Zhen passou a respeitá-la ainda mais. Quando os dois entraram no salão principal, começou a perguntar solícito sobre sua vida cotidiana e sua saúde.

Tia e sobrinho conversaram em harmonia, e uma atmosfera calorosa se espalhou pelo ambiente. O supervisor Liang permanecia de pé ao lado deles e percebeu que a atenção do soberano estava voltada principalmente para a Grande Princesa. Ele quase não mencionara o príncipe consorte, o que lhe permitiu respirar aliviado em segredo.

Se o soberano tivesse vindo sobretudo para saber da saúde da Grande Princesa, e o príncipe consorte fosse apenas uma preocupação secundária, então tudo seria fácil. Conseguiriam atravessar aquela situação sem dificuldade.

Mas logo ele percebeu que as coisas não eram tão simples.

Primeiro, ouviu-se uma agitação do lado de fora, que pareceu ser contida. Pouco depois, porém, tornou-se impossível abafá-la. Por fim, o servidor Zhang Maoze entrou apressado, aproximou-se de Zhao Zhen e informou:

— Soberano, o juiz adjunto do governo de Kaifeng, Lü Andao, e o primeiro colocado do exame provincial da Academia Imperial, Di Jin, estão do lado de fora e pedem para vê-lo.

A Grande Princesa ficou ligeiramente atônita. O rosto do supervisor Liang mudou de maneira incontrolável, enquanto Zhao Zhen apenas sorriu, sem demonstrar surpresa:

— Oh? Que coincidência! Já ouvi falar muito do primeiro colocado Di. Não ria de mim, tia, mas até li alguns dos romances lendários que ele escreveu. Poderia permitir que eu o visse?

Depois dessas palavras, a Grande Princesa não podia simplesmente recusar. Respondeu lentamente:

— Permita que o juiz Lü e o jovem primeiro colocado entrem na residência.

Sob o olhar vigilante dos guardas da escolta imperial, duas figuras avançaram com passos firmes e entraram no salão principal da residência da princesa.

À primeira vista, Zhao Zhen dirigiu os olhos ao jovem primeiro colocado, de traços bem definidos e aparência vigorosa, repleta de energia heroica.

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