Capítulo Oitenta e Um — A Recepção da Família Guo (Segundo pedido de assinatura!)

De acordo com as normas das estradas oficiais da dinastia Song, era obrigatório que salgueiros ladeassem o caminho, com pinheiros e ciprestes verdes; no norte, isso servia para proteger contra as tempestades de areia, enquanto no sul reforçava a base da estrada.

Ao longo da estrada oficial, a cada cinco li, erguia-se uma pedra com inscrições das regulamentações de trânsito do decreto cerimonial, e em locais visíveis havia ainda uma numeração; quem soubesse aritmética só precisava calcular para saber quão longe já havia caminhado, tudo muito claro.

Naturalmente, normas são normas e a realidade é outra.

O grupo de Di Jin desceu do caminho de Bingzhou, na rota de Hedong, até chegar à capital, Kaifeng, e durante todo o percurso não encontrou uma estrada que realmente seguisse à risca tais regulamentos.

Mas, quanto mais se aproximavam de Bianjing, mais larga se tornava a estrada; de ambos os lados, até canais de drenagem em tijolo e pedra estavam construídos, e diziam que, na época apropriada, até lótus seriam plantados ali.

Mesmo estando ainda longe das muralhas, já na zona suburbana, não havia mais nenhum espaço ocioso ao lado da estrada oficial.

Ruas cheias de gente, casas dispostas em fileiras ordenadas: moradias de paredes brancas e telhados escuros pertencentes ao povo comum, jardins de comerciantes abastados com muros altos e beirais elevados, templos e mosteiros com telhados de telha vidrada; se não fosse pela ausência das muralhas de Bianjing, poderiam até pensar que já estavam dentro da cidade.

E o movimento nas ruas era ainda mais intenso; dois dias antes, ainda nevava forte, mas agora a estrada continuava cheia de gente, com carroças e cavalos indo de norte a sul, a perder de vista.

E não era apenas essa via oficial: Bianjing tinha treze portões da cidade, além dos vários canais navegáveis, todos igualmente movimentados!

Não é de se admirar que, no “Poema da Capital Bian”, Zhou Bangyan tenha dito: as tâmaras de Anyi, as laranjas de Jiangling, o verniz de Chenxia, o cânhamo de Qilu, gengibre, canela, painço, seda, tecidos, peixes de todos os tipos, sal, vinagre, missô... todas as coisas do mundo se reuniam nesta cidade, nada faltava, impossível de listar tudo.

Claro, o chamado “Du Fu da poesia” Zhou Bangyan ainda não havia nascido, e seu extenso poema de sete mil caracteres foi apresentado ao Imperador Shenzong; nos dias atuais da era Tiansheng, trata-se ainda do início da dinastia Song do Norte, e Bianjing não era tão próspera quanto descrito.

Mesmo assim, tanto Lin Xiao Yi, que jamais saíra de Bingzhou, quanto Lei Jiu, que já conhecera o mundo no norte, estavam atônitos; Lei Cheng arregalava os olhos pequenos, exclamando com sinceridade: “De fato, é a capital!”

Di Jin, por sua vez, estava atento a um ponto turístico fora da cidade.

O Jardim de Qionglin.

Para os estudiosos do exame imperial, era um lugar sagrado; na dinastia Tang, havia o banquete em Qujiang para os recém-aprovados, e na dinastia Song, o banquete em Qionglin, realizado nos jardins reais, em nome do imperador, para homenagear os novos doutores.

Além disso, após a publicação dos resultados, os novos doutores podiam usar flores na cabeça, vestir vermelho, desfilar a cavalo pela cidade, desde o Portão Xuande até o lado de fora do Jardim de Qionglin.

Diz-se que essa tradição começou onze anos atrás, no oitavo ano da era Dazhong Xiangfu, quando o Imperador Zhenzong nomeou Cai Qi como primeiro colocado, encantado com sua aparência e talento, premiou-o com um cavalo imperial e ordenou à guarda real que abrisse caminho para ele na procissão.

Naquele dia, o laureado, cheio de orgulho, com plumas na cabeça e vestes de brocado, desfilou a cavalo pela rua imperial, escoltado pelos guardas, enquanto o povo se aglomerava para vê-lo, dando origem a uma tradição imitada por gerações.

Tal relato não consta na história oficial; nos registros só se lê que “O primeiro colocado recebeu cocheiros, iniciando-se tal prática com Qi”, mas, de fato, é um episódio muito celebrado.

Imagine: dez anos de estudo árduo, e, ao ser aprovado, não só o futuro se abre, mas ainda se pode desfilar a cavalo pelas ruas, sob os olhares admirados de dezenas de milhares de habitantes da capital – que glória seria!

O interesse de Di Jin pela cidade de Bianjing era apenas esse; acostumado com o esplendor das cidades modernas, as urbes antigas, por mais belas, tinham apenas um charme pitoresco, dificilmente causariam grande impacto.

No entanto, desfilar a cavalo pela capital, com toda a cidade assistindo, era uma experiência tentadora.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Lei Cheng apontou para frente e gritou: “Chegamos à capital!”

Todos olharam ao longe e divisaram as altas muralhas azul-escuras, com mais de quinze metros de altura, e quase vinte e cinco quilômetros de extensão, protegendo a maior cidade da época; era de deixar Lin Xiao Yi e Lei Jiu ainda mais deslumbrados.

Mas, à medida que se aproximavam do portão, Zhu'er, que vinha ficando cada vez mais calada, encolheu-se involuntariamente.

Até então, estivera relaxada durante a viagem, mesmo diante do assassino na estalagem, pois não fora alvo direto, no máximo envolvida em um incidente indesejado.

Mas, ao adentrar a grandiosa Bianjing, uma imensa máquina de poder, sempre impiedosa para os humildes, exibia seus dentes afiados.

O Departamento da Cidade Imperial!

Ela não se esquecera do que passara em Bingzhou, quando o homem mais rico local falsificou o rapto da filha, mobilizando toda a cidade para encontrá-la...

Agora, embora a família Lei tivesse mudado de lado e até matado Jiang Huayi, seu poder restringia-se a Bingzhou; na capital, não passavam de pequenos peixes.

A única real proteção parecia ser aquele estudioso e a força que havia por trás dele.

Di Jin sentiu o olhar às suas costas, e, sem se virar, falou com calma: “Zhu'er!”

Embora a pronúncia fosse idêntica, Zhu'er sabia que ele se dirigia à criada, o que, curiosamente, lhe trouxe alívio, respondendo com habilidade: “Sim, senhor!”

Di Jin assentiu de leve, enquanto Lin Xiao Yi retirava as permissões de viagem dos cinco e ingressavam na cidade sem problemas.

Assim que entraram, depararam-se com uma profusão de lojas e estabelecimentos, fachadas coloridas e arcos festivos chamavam a atenção dos transeuntes.

O fluxo de pessoas era intenso: oficiais a cavalo, vendedores ambulantes, monges carregando cestos, cortesãs desfilando, jovens boêmios em algazarra, pequenos grupos de vagabundos; em uma só rua, reuniam-se eruditos, agricultores, artesãos, comerciantes, representantes de todas as classes e religiões, compondo um vibrante quadro urbano diante dos olhos.

“É como um ‘Às Margens do Rio durante o Festival Qingming’ da vida real!”

Di Jin voltou atrás em sua opinião anterior; uma cena tão pitoresca, de fato, era rara, e, tomado pelo entusiasmo, deixou-se envolver pela multidão.

Enquanto caminhavam, Lei Jiu aproximou-se e murmurou: “Senhor, desde que entramos, alguns vagabundos têm nos seguido por duas ruas.”

Di Jin já desconfiava, mas, por não ter habilidades marciais tão avançadas, não podia afirmar com certeza; agora, manteve o semblante impassível e disse: “Estão atrás de dinheiro?”

Lei Jiu respondeu em tom grave: “Não parece…”

Apesar de serem claramente forasteiros, o grupo era composto apenas por Lin Xiao Yi, Zhu'er e Lei Jiu como criados; ou eram de família modesta, ou guerreiros muito confiantes.

Normalmente, vagabundos locais não se arriscariam com esse tipo de gente, pois havia viajantes bem mais proveitosos.

Por isso Lei Jiu estava tão apreensivo.

Di Jin, porém, sabia que, se o Departamento da Cidade Imperial fosse realmente tão onisciente a ponto de vigiá-los logo ao entrar, não permitiria que vagabundos deixassem pistas; então ordenou calmamente: “Volte e vá falar com esses homens, descubra o motivo.”

Lei Jiu hesitou por um instante, mas logo se virou e foi procurá-los.

Após breve conversa, os tais vagabundos pareceram ficar satisfeitos e partiram rapidamente, retornando pouco depois com um ancião trajando vestes elegantes, que se apresentou com uma reverência:

“Seria o Sexto Senhor da família Di? A família Guo de Taiyuan deseja cumprimentá-lo e dar-lhe as boas-vindas à cidade!”